Только кто же знал, что Макс заставит себя ненавидеть? Что для него мои чувства к нему — глупость, бред, то, чего не должно существовать? И он старался, уничтожая их, каждый раз доводя до слез и метко ударяя словами. В цель. В самое сердце. Показывая, какая я слабая и безвольная, потому что не могу сдержать обещание, позволяя себе выплеснуть влагу наружу. Я тысячи раз убеждала себя, что мне не будет больно. Тысячи раз кусала до крови губы, чтобы не разрыдаться и не дать повод маме разочароваться в своей дочери, которая обещала прожить жизнь счастливо. А что в итоге? Снова и снова на те же грабли. И я ненавижу его за это! — Приехали, — выдернул меня голос Картера из потока негативных мыслей. Я огляделась и обнаружила, что мы действительно стояли у ворот моего дома. Свет нигде не горел, что говорило мне только об одном: — Дома никого. Макс заглушил мотор и молча вышел из машины, не став дожидаться меня. Он пошёл куда-то вверх по дороге, где улица оставалась неосвещенной. Я выбралась следом и уставилась во тьму, куда исчез парень. Хлопнула дверца авто, и раздались приглушённые голоса, которые невозможно было разобрать. — Картер? — тихо позвала я. — Жди там, Малая, я сейчас. И с кем он? Я вздохнула и слегка пнула колесо машины. Стоять здесь мне совсем не улыбалась, хотя я знала, что пока Макс рядом, мне ничего не угрожает. Минуту или две спустя, парень вернулся, и, судя по звуку шагов, находился он буквально в метрах двадцати от меня. — Кто это был? — Никто, — хмыкнул он и пошёл открывать калитку, ведущую в мой двор. — Пошли, Малая. Я сильно задолбался и хочу отдохнуть. Я и с места не сдвинулось, глядя в спину удаляющейся фигуры. — Макс, я в состоянии сама войти в дом! — Не похоже, — обернулся парень. — Ты и шагу не сделала, а значит, тебе необходима помощь. На руках занести, Кэти? Издевается, что ли?! Я быстро зашла во двор, достала ключи и открыла дверь, не забыв снять сигнализацию. Макс вошёл следом, чем вызывал у меня неприятные подозрения. — Спасибо, что подвёз, — обернулась я. — Нескучной ночи, Картер, кошмарных снов! — пожелала традиционно. — Ага, — кивнул тот и нагло обошёл меня. — Сладких снов, Кэти. Я лягу в гостиной. — Что?! Макс дважды хлопнул в ладоши, активируя свет, и усмехнулся, увидев потрясение на моём лице. — Ты думала, после всего, что случилось, я оставлю тебя без присмотра? Я несколько долгих секунд смотрела в серые глаза и старалась задушить в себе это. Ту часть сознания, которая знала правду. Знала обо всём, что касается Макс. Я не хотела верить. Не могла. — Делай как знаешь, — выдохнула, стягивая кроссовки. — Если что, я у себя. — Если что? — насмешливо переспросил Макс. Снова подняла на него взгляд. — Что за намёки, Малая? Что мне может понадобится от тебя глубокой ночью, когда мы одни в доме? — Конечно же, секс, — фыркнула я ядовито. — Я же только и жду, когда ты придёшь ко мне посреди ночи и возьмёшь то, что так давно тебе предлагаю. О, я всегда мечтала увидеть это каменное выражение лица, да. И взгляд полный арктического холода, от которого возникает только одно желание — самоустраниться по-тихому. — Провоцируешь? Я вздохнула, пряча испуг, и покачала головой, после чего обошла парня и направилась в свою комнату. — Это единственные шутки, Картер, которые ты не можешь воспринимать. Думаешь, до меня не доходит, что это наигранная реакция? Угомонись уже. Я не приглашаю в свою постель. Мои детские чувства давно угасли. Не знаю, почему я перешла на язвительный тон и зачем дерзила. Просто захотелось выплеснуть все то, что накопилось, но даже подобным способом не получилось освободиться. Я ощущала внутри себя столько лишнего, и это неподъемным грузом ложилось на плечи и тянуло вниз. Побить подушку, что ли? Или эффективнее будет покричать в нее? С такими глупыми мыслями в голове я и поднялась в свою комнату, делая вид, что будто не ощущаю пристальный взгляд, впивающийся в лопатки сотнями копьев изо льда. Не ему же одному выводить меня из себя? В спальне я бросилась на постель, закуталась в свое любимое пушистое одеяло и взялась за телефон. Надо бы написать Соне, что доехала, и предложить Нэле встретиться, раз я в родном городе. Как только я вошла в мессенджер, отреагировал брат: "Малая, чего не спишь? В половину второго ночи маленькие девочки должны видеть десятый сон:/" Следом пришло ещё одно сообщение: "Ты где?" Закатив глаза, напечатала ответ: "И тебе привет. Я дома. Иду спать. И вообще, почему сам не спишь?" "Не переводи тему. Какой еще дом?" "Обычный. Отчий. С коричневой крышей, под которой ты мозги свои запрятал перед отъездом", — огрызнулась я. "Ха-ха. Смешно. (нет) Ложись спать. Утром пообщаемся." — очень сурово и расставив все точки, что уже означало его недовольство, написал Костик. Послала ему стикер с высунутым языком и перешла в диалог с подругой. Утро бывает разным: неудачным, серым, будничным, рутинным, но, кажется, почти никогда добрым. Мало того, что я не выспалась, так еще и подарочек в виде Макса, который не спешил валить к себе и вальяжно устроился на диванчике, радовал глаза до такой степени, что те уже дергались. — И чего ты добиваешься на этот раз? — устало задала я вопрос, добавляя в турку сахар. — Завтрака, — нагло заявил парень. — В том, что я здесь, виновата ты, поэтому выкручивайся как хочешь. Я просто опешила от его слов и, зло поставив на огонь джезву, повернулась к нему: — Я?! Ты еще скажи, что я дала тебе дубинкой по голове и потащила в машину! Даже не знала, что ты настолько безвольный. Он и бровью не повел и так же спокойно произнёс: — Нет, но ты совершила то, из-за чего у меня не осталось другого выбора. Настроение испортилось оканчательно. События пятничного вечера я старалась забыть. Закрыть глаза и сделать вид, будто ничего не произошло. Выпила, связалась с не самой лучшей компанией, получила нагоняй от Картера — все в пределах нормы. Самообман, понимаю, но… Но это лучше, чем сгорать каждый день от уколов совести в бессмысленных "а если…". — Ты видишь на мне значок "Макдональдс"? Или "Бургер Кинг"? — выдохнула я, открывая холодильник и рассматривая полупустые полки. Ну, мыши еще не вешались, пожалев остатки еды, но определенно уже в поисках крючка и мыла с веревкой. — Не отвлекайся, — посоветовал Макс. — К сведению: я не фанат горелого, это Костя у нас извращенец и может грызть целую неделю прожаренный до угля десерт. Моя ладонь, что взялась за ручку турки, дрогнула, и несколько капель обжигающего напитка попала на кожу. Зашипев от боли, отложила джезву и… — Как же ты меня бесишь, Кэти, — раздалось над ухом, и мои запястья сжали сильные пальцы. Картер подтолкнул меня к раковине своим телом и открыл холодную воду раньше, чем я сумела хоть как-то отреагировать. — Говорил же, чтобы не отвлекалась. Ты вообще следишь за тем, что делаешь?! Его горячее дыхание касалось шеи, и я не могла сказать, где пекло больше. От чего у меня ожог? От него или же от кофе? Что больше всего ранит меня? Его слова или же весь остальной мир? Под слоем искусственно нарощенной пыли, что скрывает мои истинные чувства, бьётся одно давно позабытое. Я никогда не собью с него сухую грязь. Никогда не освобожу из тисков застывшей во времени ненависти. Буду равнодушно наблюдать, как оно извивается в агонии, и ждать момента, когда в очередной раз обессиленно опустится на колени. Оно может сколько угодно поднимать голову, но я никогда не позволь ему выбраться наружу и вновь меня изувечить. — Отпусти, — проговариваю ровным тоном, наблюдая, как большие пальцы Картера поглаживают кожу на моих запястьях. — Я в состоянии сама о себе позаботится. — Ты не в состоянии даже кофе сварить без травм, Кэти, — шепчет он, поднимая со дна мурашки, рванувшие по моей спине. И тем не менее, скользнув носом по моей шее, он выпускает мои руки и отходит. Я тут же перекрываю вентиль с холодной водой и лезу в холодильник за спреем от ожогов, который всегда лежит здесь на случай, если я обожгусь, что происходило нередко. В этом доме готовила только я. Мы не жаловали прислугу. Даже клининговая служба приезжала только когда дома никого не было. По той же причине в нашем доме не бывает охраны. Обработав ожоги, я вернулась к джезве и разлила кофе на две чашки, после чего принялась за завтрак. Из того, что нашла в холодильнике, приготовить возможно было немногое. Я не любитель обычных бутербродов, хотя знаю, что Макс съест всё что угодно и можно не морочится, но мне хотелось полноценного завтрака. Даже в общежитии я не позволяла себе так кощунственно подходить к утреннем приёму пищи. Поэтому, не имея особого выбора, сделала овсяные блинчики с начинкой из плавленного сыра и огурца. Не густо, но до обеда калорий хватит. Поставила тарелки на обеденный стол и, не глядя на гостя, позвала его завтракать. — Приятного аппетита. И только попробуй опустить один из своих едких комментариев по поводу моих кулинарных способностей. Ты в любой момент можешь собраться, перейти дорогу и поесть в собственном доме. Картер только усмехнулся в ответ, разрезая хрустящий блинчик. Несмотря на всё моё нежелание смотреть на парня, я всё же украдкой подмечала, с каким аппетитом он уплетает еду, и как прикрывает глаза отпивая свежесваренный кофе. Вот тебе и “обычный”.