— Конечно, — хмыкнул он. — Особенно если очень хочешь оказаться под домашним арестом. Я вздёрнула бровь, искренне удивляясь столь вопиющей угрозе. — В среду я уезжаю отсюда. На учёбу. Собрался со мной? Костик расплылся в довольной улыбке. — А мне не надо, Кать, за тобой никуда ехать. За тобой присмотрят. Даже лучше, чем я сам. — Что за бред? — фыркнула я и пихнула его в плечо, чтобы дал пройти. — Вечно у тебя какой-то пунктик на моей безопасности. Если бы ты реально что-то мог, то я бы… — я резко прикусила язык, боясь вымолвить хоть слово о событиях прошедшей ночи. Если узнает, то начнёт землю носом рыть, чтобы найти Петровичева и его дружков. Не то чтобы мне их жалко. Просто брат за подобный проступок может наломать дров, и я не хочу, чтобы у него были неприятности. К моему удивлению, Костик никак не отреагировал на внезапное молчание. — Пижама прикольная, — вот то единственное, что выдал, глядя на нарисованных на ткани зайцев. Пожала плечами и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. С такой головной болью всё равно уже не уснуть. Чуть позже, стоя у плиты, я переписывалась в чате с девчонками, которые особо не желали комментировать прошедшую ночь. Оказалось, что какие-то мужчины выволокли опойщиков из клуба, а девочек вытащили на свежий воздух, где передали на руки их парням. На вопрос, что произошло со мной, я отвечать не стала. Мне до боли в горле было обидно за себя. За то, что я не оказалась в момент спасения рядом с ними. Страшно подумать, что случилось бы, если бы Дамир решил пойти до конца и забрать мою девственность. Я бы не смогла молчать. Костя бы узнал и перевернул бы весь город, чтобы найти этого урода. Сколько девушек они уже опоили и использовали? Не удивительно, что всегда робкий Женя Петровичев так внезапно почувствовал в себе уверенность. Из размышлений вырвал звонок. Отложив телефон и выключив плиту, на которой варилось кофе, я подошла к входной двери и, не беспокоясь, о том, чтобы заглянуть в глазок, открыла её. Ощущение, что впустила в дом стужу, едва не снесло меня с ног. Холодный взгляд гостя скользнул от моих глаз вниз по пижаме с забавными зайцами, отчего появилось нестерпимое желание прикрыться, и остановился на босых ногах. — Привет, Кэти, — выдал тихим глубоким голосом и снова посмотрел в мои глаза. Не знаю, как смогла свободно вдохнуть. Наверное, окрик Костика помог вернуться в реальность, а не стоять замерзшей скульптурой на пороге. — Это Макс? Заходи, братан! Я развернулась и отправилась обратно на кухню, чтобы налить себе свежесваренный кофе и свалить обратно в комнату, где смогу спокойно подумать о том, что меня ждёт в другом городе, где нет никого с таким же взглядом. — Нам нальёшь, Кать? Чуть не выронила турку, когда услышала это из-за спины. Обернулась и посмотрела, как парни располагаются за кухонным столом. — Я прислуга, что ли? — нахмурилась, строго глядя на брата. — Разбудил, поднял, ещё и кофе просишь. — Ой, не ворчи. Я тебя поднял только из-за него, — и он одарил меня щенячьим взглядом, от которого на губы сама по себе полезла улыбка. Потому что Костик всегда был крепким парнем, а учитывая, что они с Картером с пятнадцати лет занимаются борьбой и ходят в качалку, так и вообще сейчас выглядит, как Рембо с соской во рту. Комично, в смысле. Зло прищурившись, я поставила турку обратно на плиту, взяла пульт и включила телевизор, чтобы не делать всё в молчании. Наличие Картера на нашей кухне меня сильно нервировало, а по телеку как раз показывали утреннюю сводку новостей, которую часто просматриваю за завтраком. Достала три кружки, краем уха вслушиваясь в то, что вещает диктор, налила себе ароматный напиток со сливками и принялась варить новые порции парням. — … а на центральной улице откроется новый фонтан. А теперь перейдем к другим новостям. Прошлой ночью неизвестные избили сына районного депутата. Дамира Яцушко нашли в критическом состоянии за зданием популярного у молодежи ночного клуба “Инферно". Помимо многочисленных ран, у потерпевшего черепно-мозговая травма, из-за которой он находится в коме. Началось расследование… Звонкий голос ведущей прошелся по моим нервам, словно острейшее лезвие. Я вздрогнула, чуть ли не уронив чашку на пол. Машинально повернулась в сторону Кости и Макса, но те сидели, общаясь о чем-то своем и не обращая внимание на передачу. Что еще произошло вчера? Нет, я не жалела этого ублюдка, просто… Не знаю, но что-то мне очень не нравилось в этой истории, только догадка ускользала от меня каждый раз, когда я пыталась ее поймать. Дрожащими руками засыпала в джезву кофе, сахар, добавила воду и поставила на огонь, а сама взялась за телефон. — Мася, — выдохнула я в трубку торопливо, — скажи, а что… что ты еще помнишь? — Ты о чем? —- удивленно отозвалась подруга. — О моем дне рождении. Как вы с девочками познакомились вчера с… — Теми уродами? — почти выплюнула Максим. — Это все Петровичев. Сначала прицепился ко мне, угостил какой-то супермодной фигней. Боже… И я, как дура, повелась! — Мась, поподробнее, остальное потом выслушаю, — попросила девушку. — Дальше все в тумане, Кать. Мы с девочками оказались за столиком, а затем… пили. После нас вытащили, а мой Дима рассказывал, что хотел этим ублюдкам дать по заслугам. Но знаешь… там бить уже некуда, в общем. У того Николая, что со мной сидел, почти все зубы выбиты. Я вдруг вспомнила, как он поцеловал мою руку. Слишком интимно для простого приветствия, даже сейчас передёргивает. Пару секунд я молчала, разглядывая собирающуюся пенку на поверхности кофе, а затем спросила: — Видела сегодняшние новости? — Нет. А что там? — Дамира тоже избили, — напряженно думая, ответила я. Что-то подозрительно это все… — И еще он, оказывается, не нашего полета птичка. Усмешка вышла горькой. — Сын чиновника, Мась. Я же говорила, что узнаю его взгляд из множества других? Даже в толпе. Картер смотрел по-иному. Тяжело, настолько холодно, что по коже проходил озноб. И мне казалось, что на месте, где задерживался его взор, торчат стрелы из льда. Сейчас внимание Макса было пристальным. Не нужно быть гением, чтобы понять: он слышал разговор. — Ладно, потом перезвоню, — поспешно завершила вызов я и сняла джезву с огня. Разлив горячий напиток, поставила две чашки перед парнями. — Господа больше ничего не желают? — раздраженно поинтересовалась у них. — Желают. Твоей благосклонности, — хмыкнул брат, делая глоток и с наслаждением прикрывая глаза. — Вот поэтому я люблю, когда кофе варишь ты. Он получается офигенным. Правда вкусный, Макс? Картер пожал плечами: — Обычный. Зря я не добавила в его порцию немного горчицы. Тогда бы точно кофе вышел за рамки нормальности. — Мог бы просто промолчать. Я пошла, меня не… — я вдруг отметила, что Макс сжимает ручку кружки левой рукой, а правую прячет под столом, хотя точно знаю, что он правша. Странно. — Меня не беспокоить. И я пошла, ощущая, как в лопатки впиваются невидимые обжигающие холодом стрелы. В комнате я заперлась на ключ и бросилась на еще не застеленную постель. Не хотела ни о чём думать. Особенно о том, что Картер меня неимоверно бесит даже самым простым присутствием. Ненавижу! Ближе к вечеру в комнату постучался отец. Если бы Костика я послала, то главу семейства игнорировать точно не стоит. Пусть у нас и не самые тёплые отношения со дня смерти мамы, но я всё же никогда не отрицала факта его любви ко мне как к дочери. Открыв дверь, наткнулась взглядом на протянутую коробочку, перевязанную большим желтым бантом. — С прошедшим, девочка моя! Владимир Котов был довольно грузным мужчиной в свои сорок семь лет. Некогда русые волосы сейчас выцвели, ясные серые глаза стали блёклыми, а на лице присутствовали явные признаки старости. — Привет, папа, — улыбнулась я вяло. — Что-то ты припозднился. Протянула руку и взяла коробочку, после чего взглянула на родителя, в взоре которого было видно разочарование. Очевидно, что реакции он ждал не такой, но и я себя переступить не могу. — Были дела. Прости. — Да ничего, — пожала я плечами. — Я неплохо провела время с подругами. Отец промолчал, из-за чего в комнате повисла тяжелая пауза, напрягая нас обоих. — Откроешь? — кивнул он на коробку, которую я теребила в руках. Честно говоря, не было никакого желания. Я знала, что там очередная дорогая безделушка, купленная на деньги с доходов бизнеса. На те самые деньги, заработанные фирмой построенной на крови дорогого мне человека. Я посмотрела на отца, но не смогла отказать. Развязала бант, сорвала подарочную упаковку и увидела бархатную коробочку для украшений. Уже усмехнулась, открывая, но моему взору предстал блестящий ключик с известным логотипом. — Она уже минут тридцать дожидается тебя на улице. Я подняла взгляд на родителя, не веря собственным ушам. — Ты даришь мне машину? Мне? После того, что случилось с мамой? Владимир Котов болезненно улыбнулся, демонстрируя до сих пор незажившие раны. — Я много об этом думал, Катюша. С тех пор я прикладываю максимум усилий, чтобы обеспечить твою безопасность. А мама… Он хотел сказать. Я видела, что он очень хотел сказать то, что я жду от него уже много лет, но и в этот раз отец предпочёл промолчать. Да, ему больно. Да, он делает всё, чтобы та история никогда не повторилась. Но это не отменяет того факта, что мамы больше нет. Что её не стало по его вине.