— Взгляд на дорогу, — холодно потребовал он. И я в общем-то понимала, что даже возразить не могу. Водитель из меня так себе, а если ещё и отвлекаться на всяких... — Дыру во мне просверлишь, Картер, — хмуро упрекнула я, продолжая сжимать руль. Надо ли говорить, что этот невозможный человек никак не отреагировал? Мне пришлось терпеть странную пытку его взглядом, ощущая, как холодные мурашки толпами бегают по коже. Когда мы наконец доехали до нашей улицы, а я заглушила мотор, то ещё какое-то время не могла двинуться с места. Не то чтобы я хотела оставаться с Картером наедине, скорее, мне не очень нравилось то, что в главном зале горит свет. Отец был дома, что не могло меня радовать. Сталкиваться с ним сейчас и портить и без того не очень хорошее настроение? Ну нет! — И чего ты ждёшь? Спрашивает? Я удивлённо обернулась и демонстративно посмотрела на дверную ручку. —Выметайся! Я тебя привезла? На этом могу сказать: спокойной ночи, сын дьявола! В машине установилась тишина, которую можно было ножом резать. В смысле, она была тяжёлой, твёрдой и густой. Картер сунул руку в карман и достал оттуда пачку сигарет, после чего нажал на кнопку стеклоподъёмника и… — Не смей курить в моей машине! Парень усмехнулся. Усмехнулся так, что я замерла, потому что слишком давно не видела его наглой улыбки. — Вышвырнешь меня? — спросил провокационно, щёлкнув латунной крышкой. И щелчок этот… Зажигалка не была простой. Металлическая зиппо с какими-то черепами, цветами, цветными камушками. Определённо дорогая. Хотя о чём я? Это же Картер. Он дешевку таскать не будет. И все мои подарки, сделанные вручную, просто выбрасывал, ссылаясь на дешевизну и кривость. — Дай, — я протянула ладонь, глядя на гладкую железку в его руке. Макс вздёрнул бровь, но протянул требуемый предмет и с холодным интересом проследил за тем, как я осторожно, словно сама боясь того, что делаю, открываю зажигалку, прокручиваю кресало, высекая искры и… со знакомым щелчком опускаю латунную крышку. Сердце колотилось где-то в горле. Я понимала, что это бредовая мысль. Идиотская. Но отчего-то мне и самой хотелось в неё верить. Я не помню, чтобы Дамир курил. За весь вечер, пока мы пили коктейли, он не выкурил ни одной сигареты… — Малая, тебе пора домой, — Картер выхватил зажигалку из моих рук. Заглянула в его равнодушные глаза и тряхнула головой. Макс не мог быть там, он не мог со мной.. А если бы и он… Разве не отправил бы меня в больницу, найдя в таком состоянии? Разве не сделал бы всё, чтобы высмеять, сообщить Костику и сплавить? Это же Картер! Ему в одной машине-то находится со мной наверняка неприятно! Да и мало ли похожих зажигалок. Я не уверена, что это именно тот щелчок. — И тебе тоже пора, — я отвернулась к окну. — Не лезть под кожу, помнишь? Уходи. — Без проблем, — спокойно отозвался парень и, открыв дверцу, выскользнул из машины. Но он не был бы Максом, если бы действительно ушел, выполнив мою просьбу. Нет, он всегда поступал наоборот. Назло мне, чтобы досадить, сделать больно и высмеять мою слабость. И сейчас Картер отошел от авто не дальше, чем на три шага, и зажег сигарету. Я даже через стекла слышала запах дыма — табак и горечь. Запах… А чем пах Дамир? Разве тонким ароматом сожженного табака?.. Черт. Почему я ищу причины, чтобы выдать Дамира за Макса?! — Ненавижу! — прошипела я скорее себе, чем ему — он просто не расслышит в любом случае, и забрав телефон, покинула салон своей мазды. Мои мысли ни к чему хорошему не приведут. Надо забыть тот день, очистить память от провального дня рождения и сделать вид, что ничего не произошло. В дом заходила с расправленной до боли спиной. Я знала, что он стоит и смотрит мне вслед, выпуская очередную порцию сизого дыма. Однако его внимание вызвано отнюдь не из-за того, что хочется, а потому что несет ответственность за меня и должен удостовериться: я зайду домой, а не наделаю глупостей. Так бывало не раз, и когда-то я считала это признаком его внимания ко мне и радовалась. Как наивная дурочка. Глава 3 Я проснулась в обед от настойчивого звонка. Смартфон не затыкался минуты две — все звучал противный, режущий слух после многочасовой тишины, рингтон. А телефон, который обычно всегда лежал на тумбочке, моя ладонь никак не могла отыскать и сбросить вызов. Боже, это уже самая настоящая пытка! Инквизиция и то была гуманнее. Гаджет в итоге нашелся под моей подушкой, и я, еле разлепив глаза, нажала на зеленую кнопку, принимая звонок. — Да? — хриплым голосом отозвалась я. — Привет, почти студентка! — возвестила радостно Ксеня в трубку. — Ну как, готова? — К чему? — пытаясь вернуть себе ясность мыслей, потерла ноющие виски. — К вечеринке, блин. Конечно, к отъезду и институту, Кать. Ты что, спала?! — Угу. — Та-а-ак… Только не говори, что и о встрече забыла, — предупредила подруга. — О встрече? — удивилась я. — Шикарно! — простонала Ксения. — Просто волшебно! И сидели бы мы с девчонками и ждали, как Хатико, пока ты с подушкой дальше обжималась! Черт! Я же сама предложила сходить по магазинам напоследок и наесться пиццы в любимом кафе. Ведь потом возможности собраться компанией в родном городе не предоставится раньше зимних каникул. — Прости. Совсем замаялась — столько всего на меня навалилось… — Знаю я твою проблему, — невесело усмехнулась подруга. — И зовут ее… — Не смей. — Окей. Собирайся. Опоздаешь — я тебя… Хм.. Потом придумаю, что сделаю. После разговора с Ксюшей я еще несколько минут просидела на кровати, пытаясь проснуться до конца и собраться с мыслями. И эти мысли пока были не самыми утешительными. Завтра отъезд, а я даже вещи не собрала. То мой день рождения, то приглашение Дани, то Картер. Последний снова появился, и моя жизнь превратилась в хаос. Макс будто бомба. Взрыв, который вроде как не должен меня коснуться, но я все равно чувствую себя беззащитной. Уязвимой. Слабой. Собиралась я в экстренном режиме, чтобы успеть на автобус. Ехать на машине после вчерашнего не очень-то желала, а такси вызывать ради трех остановок не имело смысла — торговый центр, в котором мы договаривались встретиться с девчонками, был недалеко от меня. — Куда идем? — Костик лежал, развалившись на диване в гостиной, и что-то смотрел на ноутбуке. Отвратительно бодрый и, как всегда, в хорошем настроении. Нет, ну как так? Будто не пил всю ночь, а прилежно спал и видел десятый сон, вместо десятой рюмки рома. — Туда, куда ты за мной не потащишься, — мрачно ответила я. — Спорим, пойду, если захочу? — усмехнулся он. — Но мне пока лень. Так куда ты? — С подругами гулять, — понимая, что он не отстанет, пока не скажу, буркнула я. — Где? Только с подругами? — В пиццерии, только с подругами! Все?! — Мое благословение с тобой, Малая. Топай, — не отрываясь от экрана ноутбука, произнес брат. Я, раздраженно выдохнув, уже дошла до прихожей, когда в спину раздалось: — Катька, захвати мне большую пепперони на обратном пути. От подобной наглости я вообще опешила и замерла на несколько секунд, держа в руках неодетый кроссовок. — Только на тонком тесте! — дополнил заказ Костя. Мстительно подумала, что принесу. Обязательно принесу ему пиццу! С ананасом и на пышном тесте, зато с любовью от курьерской компании "Сестра, общественный транспорт, плохое настроение". — Итак, рассказывайте! — первым делом потребовала Оля, едва мы все сели за наш любимый угловой столик. Здесь можно было спрятаться от шума и болтать, сколько угодно, не боясь быть услышанным остальными посетителями. — О чем? — я притянула к себе меню поближе, чтобы выбрать напиток. — О том дне, — немного понизив голос, сказала Оля. — Я слышала в новостях про Дамира. И не кажется ли вам это все странным? — Очень даже кажется, — нахмурилась Нэля. — Особенно то, что Дамира покалечили сильнее всех. Что он сделал?