– Сегодня – да, – холодно произнесла я, ощущая, как ногти пробили кожу на ладонях, но устояла. – То, что мы делаем – неправильно. Мне не нравится, что я ощущаю. Ты зачастил. – Думаешь, я в восторге от происходящего? – уже не скрывая негодования и злости, прищурился Дом с угрозой. – Не я это начал, Анна. Так что не зли и не усложняй. – На твои эмоции мне плевать, – искренне призналась я. – Мне не нравится, что я перестаю контролировать свои желания. Это уже походит на зависимость. – Это она и есть, – зло засмеялся он, сверкнув глазами, и сделал шаг вперед, вынудив меня вновь отступить. – Думаешь, я шутил, когда говорил, что мы обречены друг на друга? – Пока смерть не разлучит нас, – прошипела я, выставляя руку с кинжалом вперед. Дом даже не посмотрел на оружие, издевательски захихикав и откидывая голову назад, словно провоцировал на попытку убийства. Или пытался доказать, что я на это не способна. – Увы, но не в нашем случае. Ни один из нас этого не сделает. – Ты – может быть, – прошипела я, обступая мужчину по кругу. – Тебе твоя природа не позволит. А вот я – только человек. Ты обречен на меня, а не я на тебя. – Ты так в этом уверена? – поднял он брови с такой издевкой, что захотелось кричать. – Правда-правда? – оскалился он, медленно наступая. – Попробуй прикоснуться, и узнаешь, – пригрозила я, нисколько не удивляясь тому, что мужчина с легкостью выбил у меня из рук оружие, а затем всего в мгновение вжимал в стену, припечатав своим телом. Попыталась вывернуться, но он до боли стиснул пальцами мою челюсть и с полубезумным блеском в глазах посмотрел сверху вниз. – Прекрати упрямиться, Анна. Ты усложняешь жизнь нам обоим, – прорычал он. – Ты уже и сама заметила изменения. Будешь противиться, сделаешь только хуже. – Я хотя бы попытаюсь, – процедила я сквозь зубы и боль, с вызовом смотря в желтые глаза. – Не можешь себя контролировать – можешь взять силой. Как раз в твоем стиле, – откровенно нарывалась я. – Но я тебе больше не шлюха, и добровольно не дамся. – Это ты сейчас говоришь, – мерзенько усмехнулся он мне в губы, а я усилием воли заставила себя зажмуриться и насильно отвернуть лицо, вместо того, чтобы поддаться желанию ответить на поцелуй. – Хочешь упрямиться, как пожелаешь. Я подожду, тем более, времени осталось не так много, – внезапно отступился он с улыбкой, словно предвкушал новую забаву и убрал длинные когтистые пальцы с моего лица. Я хотела спросить, что он имел в виду, говоря о времени, но поняла, что Дом не ответит исключительно из принципа и желания меня позлить. При условии, что эта оговорка действительно имела смысл, потому что за время воздержания высший становился не только раздражительным, но и все чаще путался в своих мыслях. – Благо, у меня есть, на что отвлечься, и мне будет забавно наблюдать за твоими потугами. И, поверь мне, Птаха, пройдет немного времени, как ты сама придешь ко мне с мольбами взять тебя. – Может быть, – не стала я спорить, чтобы не быть голословной. – До тех пор трахай, кого желаешь, а меня не трогай, – потребовала я, вконец осмелев. – Как пожелаешь, – прищурился он, немного помолчав, а затем исчез из комнаты. С его уходом я в полной мере осознала, как все это время было напряжено тело, и ноги подкосились. Я позволила телу осесть по стене и пораженно вздохнула. А затем довольно ухмыльнулась. Игра началась. Победа. Первая, маленькая, но победа. Осталось немного потерпеть. Совсем немного и план можно будет осуществить. Пока что нужно радоваться передышке. Да, придется перетерпеть, но грела мысль, что мучиться буду не я одна. А только это мне и было нужно. Потому следующие дни, недели и месяцы я с извращенным удовольствием наблюдала за срывами высшего, который все чаше срывался на всем и вся. Особенно на Лиране, потому что, несмотря на смелые заявления, я чувствовала жажду убийства каждый раз, когда позволяла себе задуматься, как именно Дом «отвлекается». Понимала, что неправильно, несправедливо и нездорово предаваться подобным мыслям, тем более винить в этом высшую. Но ничего не могла с собой поделать. Ко мне Дом и вовсе старался не подходить. По крайней мере, тогда, когда думал, что я этого не вижу. И эти моменты были особенно трудными, как попытки и сохранять вид неведения. Потому однажды проследила за ним и поняла, что для «отвлечения» у высшего было два способа. Так же стало понятно, почему после расторжения соглашения, меня вновь не заставили заняться промыслом палача. Эту ношу принял на себя Коллекционер. И то, что я там видела… еще долгое время будет сниться мне в кошмарах. Но думать, что только один Коллекционер мучился от «ломки» было несправедливо. Потому во время очередной тренировки с Лираной я была слишком подвержена эмоциям, теряя концентрацию и самообладание, что выливалось в закономерный результат: травмы и ранения. Несмотря на недовольство и замечания женщины, я забывалась, игнорировала наставления и получала очевидный результат. Лишь заметив, что я поранилась довольно серьезно, Лирана отбросила оружие и прекратила бой. – Глупая девчонка. Я же говорила, забудь про эмоции! – злилась она, пока я зажимала рану пальцами, останавливая кровь. – Дай посмотреть, – потребовала она, пытаясь ухватить меня за локоть. – Не надо, – огрызнулась я, уходя от ее захвата, но была поймана за другую руку. Меня дернули, и я запуталась в ногах, практически упав на высшую. Та ухватила меня за плечи и не позволила упасть, но когда поставила на ноги, мы обе поняли, что стоим слишком близко друг к другу. И слишком долго. – Ты не должна давать тоске и потребностям брать вверх над тобой, – произнесла она, убрав с моего лица прядь волос, и заправила ее мне за ухо, неуловимым движением погладив кожу за ухом, отчего я вздрогнула. – Теперь Дом снова твой. Тебе не все ли равно, что со мной происходит? – Глупая девчонка, – повторила она, но уже без раздражения, а с печалью, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Ты многого не знаешь и не понимаешь. – Например? – прищурилась я, стараясь стоять ровно и не отодвинуться, когда изящные пальцы держали мое предплечье, чтобы высшая могла рассмотреть неприятную, но неопасную рану. И Лирана, когда убедилась, что опасности нет… руки не убрала, задумчиво гладя мое запястье пальцами с лаской и нежностью, о которой я практически забыла. Лишь в желании напомнить себе и об этой части прошлого, я позволила ей и дальше касаться себя так… интимно. – Например, то, что Доминик никогда не был чьим-то и точно не будет когда-либо моим. Так же, как и ты, – посмотрела она мне в глаза. – Почему? – негромко уточнила я, поймав ее взгляд на моих губах. – Доминик не позволит? – Хотела бы я сказать. Но это уже не имеет значения. Времени почти не осталось… – отвела она взгляд и словно нехотя убрала от меня свои руки, чтобы отойти. – На сегодня мы закончим, – бросила женщина мне через плечо, а затем покинула тренировочный зал. Я же еще некоторое время постояла на месте, медленно прикоснувшись к своему запястью, которое еще помнило тепло прикосновения Лираны. А затем, когда убедилась, что за мной не наблюдают, слабо улыбнулась в победной усмешке. Представление окончено. *** – Ты убита, – направляя конец клинка в горло поверженной соперницы, заметила я с усмешкой. Та недовольно сощурилась, предприняла попытку выбить мое оружие, но я предугадала и блокировала удар высокой брюнетки, которая была распластана передо мной на полу. Для верности наступила на внутреннюю часть легкого щита, которым она защищалась, но из-за выгнутой формы, тот сейчас сыграл со своей владелицей в злую шутку. – Неплохо. Для человечки, – нехотя признала Инфито, освобождая руку из ремней, которые фиксировали щит. Инфито – моя новая наставница, которую приставили ко мне несколько месяцев назад взамен Лираны. Причин замены мне не оглашали, но я о них подозревала и старательно делала очень огорченный вид данным обстоятельством. Я усмехнулась и подала девушке руку, которую она, подумав, приняла. Пришлось приложить усилие, чтобы устоять на месте, так как, выпрямившись, Инфито стала возвышать надо мной на целую голову и поправила одежду на мускулистом и поджатом теле, которое массой было почти вдвое больше моего. На ее фоне я казалась донельзя невинной и несерьезной. Но, навыки, привитые еще Лираной, и новые методики и тактики боя, показанные Инфито, сделали свое дело, и я смогла уложить ее на лопатки, чем сама очень гордилась, но откровенно гордиться не желала. Мой небольшой спектакль, предназначенный для Дома почти полгода назад, не остался бессмысленным, потому что после того случая мне сменили надзирательницу. Ей оказалась Инфито – женщина воительница, обладающая силой трех мужчин и нечеловеческим долголетием. Сверхчеловек, другими словами. А еще она оказалась безжалостна и требовательна в искусстве боя и отличалась яростной ненавистью к мужчинам, что удивительно, учитывая, что женщина с множеством отметин былых побед на теле служила Доминику. Именно после первой тренировки с ней, я и поняла, насколько скучаю по Лиране. Инфито была еще менее многословной, нежели Лирана, но мне это не мешало. Сближаться я с ней не собиралась и с благодарностью принимала все уроки, которые она мне давала. Лишь бы сама амазонка не мешала моим планам и не докучала вниманием. Она этого не делала, что меня вполне устраивало. – Третий день подряд мне удается тебя обезоружить и завалить. Ты не можешь отрицать, что это не простое совпадение, – поддела я наставницу, которая подошла к вещам, чтобы вытереть пот. – Учитывая, что на одну твою победу приходятся пять моих – то тут и спорить не о чем. Удача, – не согласилась наставница, но я видела одобрение в ее взгляде. – Впрочем, как я уже говорила, для человечки – ты довольно способная и старательная. Но нужно еще много работать. Откормить тебя не получается, потому массой ты одолеть противника не сможешь, – с разочарованием заметила она, осматривая меня с ног до головы. И довольной не выглядела. Откормить она меня действительно пыталась, чтобы я набрала хотя бы мышечную массу, раз ни магией, ни скоростью меня боги не наделили. До ее стандартов я бы при всем желании не смогла подобраться, но она не сдавалась. Увы, но все усилия Инфито разбивались о мой метаболизм. Я упорно сохраняла вес, хотя тело и стало более рельефным и твердым. – Придется вырабатывать тактику, делая уклон на скорость и ловкость. Ты мелкая, в определенных ситуациях это может оказаться плюсом, – рассуждала она. – Нужно сказать Коллекционеру, чтобы подсуетился и нашел тебе ассасина. – Кого? – нахмурилась я, в уме перебирая информацию по расам. Но про ассасинов таковой не нашла. – Это клан убийц. Состоящий преимущественно из людей без особых магических или физических талантов. Таких же, как ты. Но, несмотря на это, они – одни из лучших наемный убийц во всех мирах. Их услугами пользуются для устранения даже самых опасных рас. Почти богов, – весомо покачала она головой. – Я с самого начала говорила, что тебе нужна не я. У меня слишком мало опыта работы с… людьми, – скривилась она, а после добавила: – Не обижайся, Анна, но там, откуда я родом, ты умерла бы в первые тридцать секунд попадания в мир. Ты даже в качестве любовницы не подойдешь мои женщинам. Слишком… мелкая, – пренебрежительно окинула она меня взглядом. Говорить о том, что как минимум двое высших вполне себе рассматривали меня как любовницу, я не стала. Близость с одним из них переживала и не раз. Но кого это волнует? Кстати о высшем… – Так почему же мне сразу не приставили ассасина? – Скрытная секта, – пожала плечами Инфито. – Из-за их опасности многие расы объединились, чтобы истребить этот клан. И им это почти удалось. Сейчас каждый ученик той секты – почти что призрак. Его днем с огнем не найдешь. Высшие расы ненавидят все, что может угрожать их всевластию и могуществу, и истребляют это без всякого сомнения. Любую угрозу, – мрачно смотря на свои мозолистые и грубые ладони, произнесла Инфито. – Я застала не один полный геноцид рас только по одной этой причине. – Я думала, Коллекционер специализируется именно на таких «редкостях». Неужели в его закромах не найдется ассосин? – хмыкнула я нарочито безразлично, но наставница что-то заподозрила и выразительно смолчала. Говорить про хозяина она не любила. – Раз не приставил, значит не мог или не хотел. Мне все равно, – проворчала она с таким видом, что стало понятно сразу – продолжать диалог она не намерена. – На сегодня закончим. Я найду хозяина и поговорю с ним о твоих успехах. Дальше будем решать, что с тобой делать. – Не утруждайся, – глотнув воды, проворчала я. – Он появляется в крепости только для того, чтобы что-то разрушить. Кажется, ему надоела его «игрушка» и он решил обо мне забыть, – хмыкнула я, раскладывая оружие по порядку. – Захочешь увидеться – не получится, – добавила я тише. С Домиником мы почти не виделись почти полгода. Если я справлялась со своими желаниями изнурительными тренировками, за которые меня зауважала даже Инфито, то высший то и дело срывался, из-за чего я все чаще ощущала степень разрушения той или иной части крепости. Но меня он игнорировал. Или делал вид, что забыл… – В таком случае, у нас есть еще несколько дней, чтобы закрепить успех, – добродушно подметила Инфито. – Ты идешь? Тебе нужен отдых. – Я еще немного позанимаюсь, – отозвалась я, стараясь скрыть нервную дрожь и волнение. – К тому же здесь нужно прибраться, – кивнула я на снаряжение и оружие, которое за время тренировки знатно раскидало по помещению. – Как знаешь, – вздохнула Инфито и, махнув мне рукой на прощание, вышла из тренировочного зала. Оставшись одна, я позволила плечами опуститься и устало прикрыла веки, уперев руки в столешницу. Меня слегка потряхивало, но я не обращала на это внимание. Потрясла головой, проясняя сознание и отгоняя ненужные мысли и сомнения, заправила выбившуюся прядь за ухо, а затем стянула с тела влажную от пота рубашку. Несмотря на конец ноября и довольно свежий воздух, я еще переживала адреналин и бешено бегущую по венам кровь, которая разгоняла и жар. Оставшись в одной нательной повязке, которая выполняла функции корсета, стягивая довольно сильно округлившуюся за время усиленных тренировок грудь, я перекинула на спину растрепанную косу и рубашкой стерла с шеи и груди бегущие капли пота, досадуя, что вместе с потом на ткани оставались и бурые разводы, говорящие о том, что ссадины и синяки сегодня я также получила в полном комплекте. Затем просто сработали рефлексы. Ощутив чужое присутствие за спиной, я схватила кинжал, лежащий передо мной, и попыталась ударить чужака под ребра. Но кто-то оказался быстрее, потому перехватил руку с кинжалом, а после плавным, но уверенным движением вывернул ее, толкнув меня в спину. Впечатал в ближайшую стену грудью, а сам прижался к спине, чтобы произнести на ухо негромко, но с издевкой: – Я ослышался, или ты действительно скучала по мне, Птаха? Рыкнула и резко ударила головой в подбородок мужчины. Это дало мне несколько сантиметров свободы, который я использовала для удара локтем назад. Локоть перехватили и забыли про ноги, потому я с ожесточением пнула каблуком сапога под коленную чашечку и с удовлетворением услышала болезненный рык. Хватка на руках ослабла, и я смогла вывернуться достаточно, чтобы освободить одну руку и нанести очередной удар в солнечное сплетение, выигрывая еще несколько сантиметров. Сделала упор на рядом стоящий стол и выполнила сальто, чтобы выйти из захвата. Все же вновь выбивать плечо из сустава мне не хотелось. Как только напор на руку прекратился, я уперлась спиной в стену и с силой пнула мужчину в живот, оттолкнув его еще на сантиметры и, полностью освобождая руку от чужой хватки. – Браво, – с довольным видом засмеялся Дом, стирая с губы сиротливую каплю крови, а после поднял на меня ехидный взгляд. – Тренировки с амазонкой не прошли даром, – хмыкнул он и птичьим движением склонил голову к плечу. – Но я не услышал ответа на свой вопрос. – Много чести, – огрызнулась я, переводя дух и пристально наблюдая за высшим, в любой момент ожидая подлянку. – Совсем-совсем не тосковала? – моргнул он. – Неужели ты меня все же ненавидишь? – задал он вопрос с такой надеждой, что я растерялась. – Что тебе нужно? – не желая отвечать на очевидный вопрос, проворчала я, делая шаг в сторону и не желая чувствовать себя загнанной в угол. – Вновь решил, что я слишком сдружилась с наставницей. – А ты сдружилась? – вопросом на вопрос отозвался дом, следя за мной взглядом, лишь в последний момент повернув голову. И под пристальным, испытующим взглядом мне было не по себе. Показалось, будто стало еще более жарко, отчего захотелось пить. – Ты забрал у меня родителей, жизнь, личность. Фани и Лирану. Что еще тебе нужно? – задала я прямой вопрос, а затем схватила со стола фляжку и быстро опрокинула ее, боясь лишний раз упускать мужчину из виду. От поспешности несколько капель скатились с подбородка и упали на грудь. Так же под взглядом высшего вытерла подбородок, решив, что сейчас не до остального. – Ничего, – улыбнулся он. – Решил вспомнить про свою игрушку. Проведать, как она себя ведет, как обучается. Быть может, уже затосковала, – хихикнул он, давая понять, что слышал мой недавний разговор. – Мне достаточно весело, – хмуро заверила я, а после потянулась за рубашкой, но уже через мгновение Дом материализовался рядом, перехватив мою ладонь и не дав коснуться одежды. От его близости воздух сперло в груди. Захотелось одновременно и отстраниться и… замереть, в ожидании дальнейших действий мужчины. Именно эту неуверенность и растерянность Доминик прочел на моем лице, поймав мой взгляд на его усмешке, который я торопливо отвела и, опомнившись, попыталась отдернуть руку.