9 Это то еще удовольствие, скажу я вам. Сначала потерять равновесие, а потом моськой в сугроб. Хорошо хоть снег свежий, мягкий. Отряхиваюсь, отплевываюсь, пытаюсь сдержать стон разочарования. Потому как осмотревшись, понимаю, что радости вообще мало. Теперь я, с какой-то радости, в заснеженном лесу и понятия не имею, в какую сторону идти. Замечательно! Эй, дед мороз, можно я загадаю желания заново? Хотя, что жаловаться? Ведь от Игоря и папочки, который вот-вот прикатит с ключами, я смылась. В куртке есть кошелек с наличкой и картами. Выйду к людям, вызову такси. Хлопаю себя по карманам и понимаю, что остается шанс только выйти к людям. Потому что телефон остался на полу в прихожей. Ну, где наша не пропадала? Разберемся! Вперед, Анастасия Витальевна! Если тебе дали шанс, значит, нужно им непременно воспользоваться. Иначе, какой смысл в волшебстве? Через минут двадцать, по слабо натоптанной собачьей тропинке, выхожу из леса на опушку. Краткий обзор достопримечательностей русского раздолья говорил о том, что где-то рядом населенный пункт. Потому что через поле тащится проселочная дорога, усыпанная клочками упавшей соломы, а где-то вдалеке, за еще одной березовой рощицей, явно лают собаки. Выбор не особо большой, топаю по этой самой дороге быстрым шагом, чтобы не замерзнуть и не потерять драгоценного времени. Еще десять минут спортивной ходьбы, и я оказываюсь на окраине деревни. Прекрасно. И что я здесь должна найти? Иду по улицам, с любопытством рассматривая разносортные домики. Они, как грибы в лесу, одни – какие-то серые и невзрачные, кажется, будто стесняются своего вида и прячут глаза. Другие, наоборот, как мухоморы, выпячивают красные шляпы и глянец напоказ. На мое счастье, деревня не петляет, а выстроена в одну линию вдоль небольшой речки. До центра с константой в виде сельсовета, почты и магазина я добираюсь быстро. Надеюсь, мне помогут вызвать такси. Хотя для начала нужно узнать, где я нахожусь. На мое счастье, на вывеске сельсовета указан адрес. Область наша, и район тоже. А деревня, кстати, тоже знакомая – Матвеевка. Значит, где-то здесь эти самые столики с беседками. Ну, значит, сама судьба меня к Алинке привела! Спасибо, что не на край света! В магазине быстро отовариваюсь, покупая пачку земляничного печенья, бутылку воды и шоколадку. На всякий случай. Вдруг я не найду подругу с ее компанией. Спрашиваю молоденькую продавщицу о местах отдыха, а та, с любопытством меня разглядывая, сообщает, что через двести метров от магазина будет клуб. А за ним – укатанная дорожка, ведет прямо до беседок, только пройти еще метров пятьсот. Я киваю, забираю покупку и иду искать свои приключения на пятую точку, надеясь на то, что Алинка с друзьями уже на месте. – Ну что не дозвонилась, дорогая? – Нет, представляешь. Ответил отец Насти, сказал, что она забыла телефон. Но куда уехала, не знает. Слушай, я переживаю. Надо было ее еще подождать хоть полчаса. – Алин, ну что ты с ней, как с маленькой? Если захотела, то приехала бы. Так что, расслабься. Давай лучше, зайка моя, нарежь нам еще колбаски и огурчиков, мы жахнем по стопочке, а? Угли еще не готовы, а кушать хочется. Алинка согласно кивнула, с любовью посмотрев на мужа и принялась раскладывать продукты на столе. Юлька во второй раз ушла греться в машину, хотя всем понятно, что у нее просто нет настроения. Пашка с Семенычем уже опустошили треть коньячной бутылки, а Гриша, уверенно орудуя топором, рубил березовые полешки. Она, быстро разложив все на тарелки, вздохнула. Хотелось праздника, подругу, с которой они так весело проводили время в институте, довольную сноху Юльку. Но с утра уже пошло что-то не так. Сломалась машина и решено было ехать всем на громадине – семиместке Семеныча. Юльку, естественно, усадили за руль. Оттого и дуется. Она вообще машину не любит водить. И Пашка её теперь выпил, значит, вечером никакого обещанного похода в парк не будет. Придётся сидеть дома и пялиться в очередное "С лёгким паром"! Первое или второе, без разницы, оно по всем каналам вещается, практически. – Сеструнь, – окликает ее Гриша. – Принеси чайку́, если не в трудно. Алинка тут как тут, с термосом и рядом с любимым братом. – Чего грустишь? – Да, надеялась, что Настя приедет… – Это которая твоя подруга с института? – Ага, помнишь? Я уже несколько раз пытаюсь вас познакомить, и каждый раз облом. – Так, наверное, помирилась с женихом она, сеструнь. Отстань от девки, пусть устраивает личную жизнь. И знакомства мне никакие не нужны, ты же знаешь. Я к вам приехал, повидаться. А ты меня сбагрить хочешь. Алинка шутливо треснув варежкой Гриню по плечу, рассмеялась. – Нет, что ты. Я очень рада, что ты наконец-то приехал. Два года не виделись. Жаль, что теть Маша не смогла. Но мы летом к вам обязательно. Слушай, все хотела спросить. Ты девочку искал которую, никаких зацепок больше? – Нет, Алин. Никаких. Глупости все то, пора выкинуть из головы. Спасибо, что беспокоишься, но думаю обо всем сто́ит забыть. – И то верно. Жениться пора, Гриш. Брат невесело ухмыльнулся, отхлебнул горячего чая и тут же закашлялся. Алинка испугалась, начала помогать, хлопая его по широкой спине. Но тот замахал руками и показал в сторону дороги. По ней, бодро вышагивая, шла девушка в яркой зеленой куртке. 10 Анастасия Алинка, видимо, меня заметила, и тут же сорвалась с места, побежав навстречу. Мне кажется, я сегодня радовалась ей, как никогда. Страшно все таки оказаться неизвестно где и искать на свою пятую точку новые истории. – Настя, ты меня с ума свела! Ты как? На чем? Я звоню, звоню… – Привет, прости, телефон остался дома. Случайно. Ты же сказала, где будете, вот я и приехала. На такси. Меня, правда, в центре высадили. А потом я в магазине спросила, куда идти. – Смотрю ты все та же авантюристка. Слава богу, ты приехала, без тебя такой тухляк! Юлька сегодня вся из себя, в машине отсиживается. Пашка с Семенычем уже хорошие. А Гриня он такой молчун. Ну сейчас сама всё увидишь. Пошли, я тебя представлю своим родным! Подруга потащила меня к компании, а я радовалась, что нашла их, таких незнакомых и таких родных. И еще поражалась тому, как ловко выдернула меня судьба из лап Игоря. Мельком глянула на полоску, оставшуюся на пальце от кольца. Нет, не жалею. Ни о чём не жалею! Познакомились мы быстро и сразу нашли общий язык. Алинка щебетала, осторожная Юлька, не утерпев, присоединилась через пять минут к нашей компании. Муж подруги Пашка и Семеныч травили анекдоты и байки, и только Гриня постоянно молчал и вообще был какой-то хмурый. Каждый раз, как я смотрела на него, он становился все мрачнее и мрачнее. И, в конце концов, я просто перестала обращать на него внимания. Ну, подумаешь, странный тип. Может он просто нелюдим. К тому же что он ей? Ну красив, ну да офигительно сексуален, ну даже по вещам и поведению видно, что никакой не забулдыга и тунеядец. Сейчас мне хотелось лишь забыть о своей несчастной истории с несостоявшимся замужеством и намечающейся ссорой с родителями. И потом, сто лет не была на природе. А зимой так вообще никогда! И горячий глинтвейн, сваренный прямо на костре, кружил голову, даря непривычное ощущение счастья. Запах дыма, мерзлого леса, аромат шашлыка, смех новых друзей, все это для меня было самым настоящим новогодним подарком. Через пару часов шашлыки были съедены, мусор убран, а алкоголь у мужчин оказался на исходе, но, кажется, домой никто и не собирался. Теперь все лепят башни и попеременно обкидываются снежками. Даже Юлька включилась в игру и, повизгивая, прячется от снарядов за спиной мужа. Гришка с Алинкой – против нас с Семенычем. Залп первый, второй, третий, мы заготовили целую кучу снарядов, но Семеныч расторопней меня и комки снега быстро заканчиваются. Пока я верчусь в поисках нового липкого снега, покинув защитный вал, мне прилетает комом снега. И ни куда-нибудь, а прямо в рот. Я на миг теряюсь, но потом давлюсь смехом сгибаясь пополам, выковыриваю изо рта пожеванный снаряд. Через мгновение меня хватают чьи-то неимоверно сильные руки и вздергивают от земли. Все еще беззвучно смеюсь, утыкаясь в Гришкин заиндевевший свитер, да так, что не могу успокоиться. А его трясет, просто колотит крупной нервной дрожью, и он бесконечно отчего-то шепчет испуганное свое: "Прости, прости, прости…" Я поднимаю на него счастливые глаза и замираю, смеяться больше не хочется… Внутри все переворачивается, сердце делает кульбит и, кажется, пытается оглушить меня своим грохотом. Трясу головой, пытаюсь отдышаться, не понимая, что происходит. Отчего его дрожь передается мне? Я отступаю на шаг, и тут же в его взгляде сквозит неподдельная тревога и какое-то недюжинное мучение. Гришка дергается на миг, как от удара, но потом берет себя в руки и растягивает свою потрясающе-обаятельную улыбку: – А я думал, ты плачешь. Все в порядке? – Да, спасибо. Просто смешно. Я такая растяпа. – Нет, ты просто очень красивая, как солнышко. Я смущаюсь, выворачиваюсь из его рук и бегу к Алинке. Пора меняться местами. Сердце все еще гулко бьётся в ушах. Что это сейчас было? К чему этот комплимент? И, все еще счастливо улыбаясь, прячусь за новой башней. Ползая на корячках, собираю в кучку новые комья снега и продолжаю бой. Уже через минуту меня уносит взрывной волной адреналина в крови так, что я совершенно забываю обо всех своих печалях и невзгодах. Около получаса длится наше общее безумие второго побоища, за это время мы меняем команды еще пару раз. И настает тот самый момент, когда мы с Гришей должны оказаться вместе, в одной команде. И я, неожиданно для себя, начинаю волноваться. Но спасает меня Юлька – выкидывает белый флаг в виде кухонного полотенца, немного перемазанного кетчупом, и кричит что есть мочи, что пора домой! Все понимают, что, наверное, действительно хватит, ведь одежда вся забита снегом, ноги промокли, а о варежках с шапками и говорить не стоит. Очистив друг друга от заледеневших катышков, посовещались и решили ехать на одной машине, не вызывая такси. Правда, для этого пришлось разложить третий ряд сидений, который таился в багажнике машины Семеныча. Но так как сиденья были неудобными, да и нужды особой в них не было, то ими особо и не пользовались. Пакеты с вещами и посудой растолкали по полу у ног. Юлька за рулем, рядом с ней Семеныч, руководит поездкой, одновременно подбадривая свою трусиху жену. Алинка с Пашей посредине, а нас почему-то с Гришей «утолкли» в багажник. Здесь сидеть, конечно, совершенно неудобно, да и Гриша достает макушкой до потолка, так что приходится постоянно пригибаться. Но лучше, конечно, ехать так, чем ждать приезда другой машины. До города полчаса езды, громко орет музыка, разговаривать никому не хочется, все просто выдохлись. У меня промокли штаны, щиплет коленки, и ужасно чешется от холода кожа. Все, о чем я сейчас мечтаю, так это о теплой ванной. И мне даже плевать, если Игорь до сих пор отирается где-то рядом. Сейчас мне уже ничего не страшно! Хотя навряд ли он все еще там. Вот папа да, тот наверняка караулит квартиру. Ерзаю на холодном сидении, пытаясь удержать те искорки хорошего настроения, что переполняют меня от отдыха на природе. Но мысли, они как рой рассерженных ос, надоедливо донимают и донимают. И мне еще добираться до дома … Конечно, Алинка зовет в гости, но мне неловко. Там у нее и так народу полный дом. Приглашение на Новый год я все же приняла, хоть изначально и не хотела. Вдобавок смутное чувство, тонко пищащий голосок откуда-то изнутри подсознания отчаянно семафорит и подзуживает, что отказываться нельзя. А собственно, что я теряю? Потому и согласилась. Алинка кажется задремала, Паша так точно уже давал храпака, Юлька, взглянув на эту парочку в зеркало заднего вида немного убавила звук магнитолы. Я вспомнила, что у меня с собой был пакет, я его точно бросала куда-то сюда, в багажник. Повертелась, нашла, достала воду и пачку печенья. Развернула, положила на колени. Обернулась к Грише. – Угощайся. Тот отчего-то снова сидел мрачнее тучи и, кажется, с опаской смотрел то на меня, то на печенье. – Что это? – Как что? Печенье, земляничное. Угощайся. Есть еще вода и шоколадка. По правилам должно быть еще яблоко, но в магазине их не было. – По каким правилам? – поперхнулся он. – По моим. Потому что я так люблю. Попробуй. – А почему печенье земляничное? – попытался, кажется, вывести на разговор меня этот бука. – Ну… – замялась я, не решаясь откровенничать с чужим человеком, – Это на самом деле неважно. Уже не важно. Так будешь или нет? – Буду, – несмотря на расстроенный вид, соглашается Гриша. Потом пристально смотрит на меня, как я, по старой детской привычке, откусываю у квадратика песочного лакомства поочередно все уголочки, делая из него подобие круга, потом прикладываю получившуюся медальку с изображением ягод к глазу на манер пиратской повязки и тут же отправляю последний кусочек в рот. Но вдруг этот бука счастливо улыбается, берет сразу несколько печенюшек вместе, одновременно запихивая их в рот так, что щеки выпирают углами. И жует, как ни в чем не бывало, а у меня в этот миг наворачиваются слезы, сбивается дыхание, и словно кто-то вырывает кусок мяса из груди. Как же сейчас там ужасно болит и кровоточит…