– Отец аптекарши… – медленно проговорила Ариста. – Да. Еще сказал, что эта ценность для церкви и империи очень важна. И что он пошлет за ней своих людей. И что главное, чтобы ценность эта в чужие руки не попала. – За ценностью пошлет? А кого, не сказал? И что за ценность? – Нет, не сказал. Императрица отмахнулись и велела потом рассказать, когда будет о чем. А за Ниной велела и правда приглядывать, чтобы не обидел кто. Ариста задумалась. Склонилась ниже к Капитолине, перешла на едва слышный шепот. Та скупо отвечала, кивала, вздыхала. Служка вышел в хоры, чтобы поправить свечи, подлить масло в светильники. Двух женщин, притаившихся в темной галерее, он не заметил. Управившись с лампадами, широко перекрестился, прошептал молитву и покинул церковь, вернувшись в прилегающий монастырь. * * * Торопясь обратно по сводчатым переходам, Капитолина комкала в руке край мафория, беззвучно шевелила губами, словно продолжая разговор. Хотя после беседы ушла у нее тяжесть с души. Что с того, что просил за нее великий доместик. Он ведь из-за заслуг ее покойного отца просил. А о ее ночных встречах с Иоанном Куркуасом под сводами этой старой церкви никто во дворце не знает. Когда Капитолине исполнилось 15 лет, умер ее отец. Только тогда матушка открыла дочери тайну, что хранила все эти годы. Отец Капитолины был комитом тагмы, где когда-то служил молодой Иоанн Куркуас. Комит ушел со службы, когда седина покрыла его виски, а накопленное богатство позволило купить богатое поместье в одной из восточных фем. Женился он на молодой красавице. И лишь одно печалило старого воина – за несколько лет жена так и не сумела подарить ему наследников. Он грозил ей разводом, несчастная женщина была в отчаянии. Однажды Куркуас приехал навестить старого воина. Увидев жену своего бывшего командира, он весь вечер не отводил от нее горящих глаз. И вечером она тайно приняла его в гинекее, моля всех святых простить ей этот грех. Иоанн уехал на третий день. В тот год в семье старого комита родилась долгожданная дочь. Капитолина не отличалась красотой, но умом и характером, видать, пошла в своего истинного отца. Рядом с поместьем находился женский монастырь. Его настоятельница, по просьбе матери Капитолины, обучила девочку чтению и письму, восхищаясь умом и усидчивостью юной ученицы. Похоронив мужа, матушка обнаружила, что неурожайные годы и неаккуратное управление почти разорили поместье. Обеспокоенная судьбой Капитолины, она послала весть великому доместику, моля пристроить его дочь в свиту императрицы. Он приехал, глянул на девочку, так похожую на него лицом, и пообещал помочь. Вскоре за Капитолиной прислали из дворца. После того долго Капитолина не виделась со своим истинным отцом. Лишь жадно слушала вести о великом доместике. Но год назад он подошел к ней во время шествия императора. Попросил тайно прийти ночью в церковь Сергия и Вакха, где в монастыре служит его племянник. Как счастлива была Капитолина, что отец хочет ее видеть. Не однажды они встречались в церковной тиши. Не однажды спешила Капитолина глубокой ночью по дворцовым переходам, воспользовавшись перстнем императрицы. А он расспрашивал ее о службе, об императоре и его семье, о Нофе и его слугах. Капитолина так хотела его порадовать, так верила ему, что не думала о последствиях этих бесед. Рядом с ним она становилась не мудрой зостой патрикией, а девочкой, скучающей по поддержке и одобрению отца. Он хвалил ее, восхищался умом и образованностью. Советовал быть мудрой и стойкой. Рассказывал ей о былых победах империи и о мудром правлении предыдущего императора. Рассказал и о том, что василевс не прислушивается к его советам, что дворцовые интриги затмили его победы. Но лишь когда он познакомил ее в ночной тиши церкви с Аристой, она догадалась о его планах. Она тогда плакала, умоляла его отступиться, забыть об обидах. – Не в обиде дело, дочка, – ответил ей тогда отец. – За империю душа болит. Все завоеванное потеряем, если не сделать так, как я просил императора. Каждый человек – песчинка, даже император. А империя на этом песке строится. И если это зыбкий песок, то рушится все, созданное предками. Чтобы тяжесть империи удержать – нужна скала. Ты будь сильной и мудрой, что бы ни случилось, – он прикоснулся сухими губами к ее лбу. – И не гнушайся помощи Аристы – у нее сила есть, она сумеет тебя спасти в случае беды. На следующий день все обсуждали, что великий доместик был удостоен приема во дворце. Капитолина избегала разговоров, от волнения у нее дрожали руки и стучало в висках. Той же ночью в гинекей ворвался Ноф, ведя за собой бледную замызганную аптекаршу. Начался переполох. Только тогда Капитолина и узнала о неудавшемся покушении. * * * Ариста, усаживаясь в носилки, улыбалась. Узнала она этой ночью даже больше, чем предполагала. Сердита была Ариста на великого доместика. Не ему ли она доставала яд? Не ему ли она помогала, сводя в своем лупанарии в тайных залах его потенциальных союзников? Чтобы вот так все впустую пропало. И не сбыться теперь мечте хозяйки лупанария. Куркуас, как великий стратег, отступление продумал. Хотел, чтобы в случае беды Ариста помогла Капитолину из дворца вывезти и спрятать. Когда впервые Ариста встретилась с Капитолиной в этой самой церкви, девушка была возмущена, что почтенный Куркуас свел ее с хозяйкой лупанария. Наивная зоста до последнего момента не догадывалась о планах великого доместика и об опасности, грозившей им всем. Пообещала тогда Ариста вывезти девицу в его имение. Пусть лишь весть пошлет. Хозяйке лучшего лупанария в городе к такому не привыкать. Из ее рук самые отъявленные разбойники кормятся. Ее верные бесстрашные слуги не то что зосту патрикию спрячут, а самого патриарха, если щедро заплатить, выкрадут. Когда в городе расползлись слухи о смерти великого доместика и о покушении на императора, напугалась Ариста. Ждала вестей от Капитолины. Послала девиц собирать сплетни на базаре да у приходящих в лупанарий патрикиев дворцовые новости выведывала. Даже отправила Марка за домом аптекарши присматривать. А через несколько дней все же вызвала зосту патрикию сама, чтобы узнать, как так получилось, что великий Куркуас умер. Да что известно Василию? Да о чем шепчутся в гинекее? Беседа с девушкой не просто успокоила Аристу. Она дала ей ниточку, из которой можно соткать еще одну интригу. А это хозяйка лупанария любила. Плела она свои сети умело и с удовольствием. Интриги – они как игра в затрикион. Тут спешка не нужна, надо сперва все продумать, проверить, посчитать. Ариста эту игру любила. Еще в молодые годы один знатный патрикий обучил ее, за каждую потерянную ею фигуру снимая с Аристы часть одежды. А за каждую приобретенную – награждая драгоценностями и шелками. Он же научил ее собирать тайны, выведывать секреты да приберегать их до нужного момента. Сейчас хорошо все складывается. И Капитолина ей теперь все будет рассказывать. И про гостей аптекарши Аристе вовремя донесли. Есть одна задумка, надобно только с нужными людьми поговорить. Тем более что как раз недавно в лупанарий повадились латиняне приходить. От предвкушения тонкой жестокой игры у Аристы зачесались ладони. Усмехаясь, возвращалась она в свой лупанарий. Ночь становилась все гуще перед рассветом, скрывая тайны и преступления великого города. Послесловие Спасибо, вам, уважаемый читатель! Надеюсь, вы подружились с Ниной и получили удовольствие от ее истории. Немного информации об исторических деталях этой книги: 1. Я позволила себе несколько вольно обойтись с историческими личностями, упомянутыми в романе. Но на то я и автор, чтобы раскрасить действительность своей фантазией. Тем не менее некоторые исторические фигуры действительно жили в Константинополе в десятом веке, вершили судьбы людей и государств. А были ли они знакомы с простой аптекаршей и довелось ли аптекарше спасать наследника, в это уже можно верить, а можно и не верить. 2. Должна сказать, что официально в десятом веке аптек еще не существовало, первая аптека в Константинополе появилась в двенадцатом веке. Но травники и знахари были всегда, как и в любой другой культуре. 3. Я не профессиональный историк. Хотя я прочитала немало книг настоящих историков, все же мои знания о Восточной Римской империи очень скромны. Самообучение я продолжаю, но прошу читателя быть снисходительным. Цели провести историческую реконструкцию у меня не было – все же это развлекательный детектив в исторических декорациях, а не историческое произведение. Продолжение истории Нины-аптекарши уже в процессе написания. Если вам понравилось мое повествование, пожалуйста, расскажите о книге друзьям. Всегда ваша, Надежда Салтанова Благодарности Написание книги можно сравнить с созданием аптекарского снадобья. Придерживаясь основных правил приготовления, стоит щедро насыпать интриги, добавить немного юмора, вмешать каплю опасности и бросить щепотку зарождающейся любви. Мне оставалось лишь все взболтать и перелить в прекрасный и шумный древний Константинополь. И все это случилось благодаря тем, без кого я не решилась бы ни написать историю, ни представить ее читателям. Огромное спасибо Даре Гор, вовлекшей меня в историю Византии и вдохновившей на создание истории аптекарши Нины Кориари. Спасибо Ивану Муравьеву за его энциклопедические знания и неоценимую поддержку. Спасибо Илье, чье потрясающее терпение, чувство юмора и мудрые советы поддерживали меня на протяжении всего проекта и помогли сделать приключения Нины более динамичными. Спасибо моей сестре Анастасии, которая верила в меня с самого начала, читала и требовала следующую главу. Спасибо Анастасии Тверетиновой, Дмитрию Гордиевскому, Антонине Рыбакиной за помощь и поддержку. Эта книга выстроилась и оформилась благодаря Ирине Гусинской и ее команде. Они терпеливо обучали, наставляли и подсказывали, дав мне понять, что книга – это проект, который можно и нужно довести до конца. А Ольга Максимова помогла мне поверить в себя. Спасибо Елене Комаровой, которая с огромным тактом и вниманием помогла привести эту книгу в благопристойный вид. Благодарю писательницу Уну Харт за ценные советы и вдохновение. На длинном пути Нины к читателям неоценимую помощь оказала литературный агент Юлия Гумен, я безмерно ей благодарна. И, конечно, спасибо ответственному редактору «Эксмо» Екатерине Ирмеш за деликатную работу с книгой, за поддержку и ответы на мои бесконечные вопросы. И, конечно, огромная благодарность всем моим читателям, без поддержки которых я никогда не смогла бы поверить в Нину Кориари и в серию моих исторических детективов о Византии. Искренне ваша, Надежда Салтанова Примечания Мафорий – покрывало в виде платка, наброшенного на голову и плечи. Вернуться