– Кто там? – спросила грозно, мысленно готовясь как минимум к концу света. В ответ донеслось лишь шуршание чьей-то одежды. – Я сейчас стражу позову! – осмелела я, прислонившись глазом к щели. Вот как знала, надо было и в кладовке попросить зачарованный шар света сделать: не видно ничего! – Зачем вы меня преследуете?! – вдруг истерично закричали за дверью. – Что вам от меня нужно? Я даже на секунду забыла, как разговаривать. Лишь стояла, хватая ртом воздух и оглядываясь вокруг в поисках поддержки. Жаль только, что в зале кроме меня больше никого не наблюдалось, а стулья, столы и прочая утварь предпочли и дальше хранить молчание. Только я было подумала, что снова придётся выкручиваться из очередной ситуации самой, как в дверном проёме спасительной скалой появился Арнар. Глянув на меня, маг нахмурился, перевёл взгляд на закрытую дверь, ничего не понял и вновь воззрился на меня, не столько вопросительно, сколько требовательно. Подняв руку, не отрывая от него взгляда, громко постучала в дверь и выразительно проговорила: – Уважаемый, покиньте чужую кладовую и объясните своё поведение! Хмурое лицо моего нового работника посветлело от понимания. Коротко кивнув каким-то своим мыслям, он в два широких шага оказался рядом, легко подвинул меня своим плечом и вежливо, очень-очень вежливо попросил: – Одно мгновение. Не то чтобы я могла спорить… с такими размерами и такой силой в целом крайне сложно спорить. Отойдя, с интересом приготовилась к дальнейший действиям моего мага. Оценив степень заинтересованности, Арнар беззвучно хмыкнул, изогнув губы в улыбке, а в следующее мгновение… с хрустом открыл дверь. Легко, без рывка, будто она всё это время была незапертой. О том, что я не сошла с ума, свидетельствовал железный штырь щеколды, протаранивший дверной проём насквозь и беспощадно поломавший часть стены. Надо же, какие крепкие гвозди. Надо было с их помощью стулья чинить, эх! На поломку мы уставились в три пары глаз. Я и неудавшийся обитатель кладовой – в изумлении. Арнар – с лёгким неудовольствием, словно размышлял о том, что чинить вот это теперь ему придётся. А потом забеглец опомнился. – А-а-а, – начал медленно. – Я бы не советовал, – холодно оборвал даже не взглянувший на него маг. Мужик подумал, да и не стал продолжать. Вместо этого хрипло решил: – Пойду я. И он бы, может, действительно ушёл, но Арнар тоже кое-что решил: – Сразу после того, как возместите нанесённый заведению ущерб. Так, ну та-а-ак он это сказал… Скажи мой маг подобное мне, я бы без раздумий выложила ему все свои средства. Мужик и выложил. Две наземных монетки, оторванную пуговицу, пару катышек, щепотку опилок и был таков. И что это сейчас вообще такое было?.. – Хозяйка, – позвал Арнар негромко, держа откупные на раскрытой ладони и сохраняя свою знаменитую невозмутимость. – Идём завтракать. Нравилась мне эта его спокойная приказная уверенность. Без криков, даже голоса не повышая, но умел он добиваться желаемого. Закинув голову и улыбнувшись его прямому взгляду, мотнула головой и ответила: – Некогда мне, Арнар. Дел много. Завтракай один. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в зале вдруг стало сумрачно и прохладно. Мужчина сжал кулак, сложил руки на груди и твёрдым голосом размеренно напомнил: – Ты дала слово завтракать, обедать и ужинать со мной взамен на моё согласие работать здесь. Оглянись. Текущих дел не осталось. Я, – выделил он интонацией, – своё слово держу. Крыть мне было нечем. – Хорошо, – поджала губы, виновато глядя на него. Потому что… совесть кольнула. Действительно, он ночь не спал, наши проблемы решая. Нужно и мне придерживаться нашего соглашения. И я бы с удовольствием растянула сегодняшний завтрак хоть на весь день, но время открытия таверны неумолимо приближалось, а когда до нужного часа и вовсе оставалось пару минут, я заметила несколько помятых лиц, прилепившихся носом к окну. – Похмеляться пришли? – Арнар усмехнулся, проследив за моим взглядом. – Скорее издеваться, – грустно ответила, продолжая катать вилкой по тарелке одинокий кружочек огурца. – Это «первенцы», они трезветь за ночь не успевают. У них всегда на случай закрытия таверны где-то припрятана бутылочка-другая. И с самого раннего утра они уже у порога ошиваются, каждые десять секунд дёргая дверь в надежде, что та откроется. И где только деньги на ежедневные попойки находят? Глава 7 Дверь открывать не хотелось, но чем меньше времени оставалось до открытия, тем громче та жалобно скрипела, держась на петлях на одном честном слове. Пять секунд, четыре – подхожу ко входу под радостный возрастающий гул на улице. Три, две – аккуратно встаю сбоку, чтоб не зашибло толпой. Одна – быстро отодвигаю щеколду и отпрыгиваю в сторону. Бах! Распашные двери ударились о деревянные стены, и радостные и слегка помятые посетители россыпью влетели в таверну. Удивительно, на этот раз всего восемь человек вместо положенных тринадцати. Видать, остальные не дотерпели, и мне снова придётся выгонять пьяные тела из наших кустов. И работа закипела! Я приняла первые заказы, разнесла алкоголь по столикам, а полученную оплату не считая закинула в карман фартука, надеясь разобраться с финансами попозже. Арнар убрал то, что осталось после завтрака, после чего ушёл разбирать оставленную у кладовки кучу старья. Арвен трудился на кухне, о чём судили всё прибывающие в зал блюда. А Эфер… А где он, кстати? Пользуясь небольшим перерывом, который мне организовали посетители своим дружным сопением перед очередной порцией спирта, я отправилась на кухню, где последний раз видела грузное тело нашего администратора. И что вы думаете? Не нашла! Я осмотрела все углы, кладовые, туалет, даже заглянула в каждый шкафчик – Эфер как сквозь землю провалился! – Если увидишь усатого, передавай ему «привет», – сказала активно работающему ножом Арвену, – только в виде подзатыльника, будь добр. – Будет сделано! – радостно ответил повар, отсалютовав морковкой. Да-а, не только у меня в этом заведении от мысли помучать Эфера возникает злорадная ухмылка. Думаю, и Арнар в нашу дружную компанию отлично впишется. Я покинула пропитанную ароматами кухню и осмотрела зал. На удивление, пока всё было довольно спокойно. Мирно сопящие посетители пристроились кто где: пятеро заснули прямо за столиками, двое улеглись у входа на коврике, свернувшись калачиками, а ещё один клевал носом сидя на ступеньках, ведущих на второй этаж. Сонное царство какое-то! Редкие посетители и постояльцы, которые приходили к нам на завтрак, должны активизироваться где-то через час. Примерно через такое же время проснутся один-два «первенца», шумно требуя повторения. Собственно, от их возгласов проснутся и остальные. Круг замкнётся: я снова буду бегать от столика к столику, обслуживая приятных и не очень людей и нелюдей. А пока… Пока у меня было время на то, чтобы устранить небольшой беспорядок, который уже успел образоваться в эти полчаса. К счастью, прочитанное в учебниках по бытовой магии не вылетело из головы бесследно. Я довольно легко вспомнила заклинание, которое должно зачаровать швабру: – Силарэ жакар а-ашх! Щелчок пальцами, и в кладовой забилась в конвульсиях по всей видимости зачарованная мною подруга. Я хотела было открыть дверь, чтобы новоприобретённая помощница смогла выбраться из небольшого пыльного помещения, но неожиданно она справилась с задачей сама и резво полетела к ведру с водой, с удовольствием в нём искупалась и принялась драить побитые временем и особо буйными посетителями полы. – Надо же! – удивлённая управляющая во все глаза наблюдала за происходящим. – И почему я раньше этого не сделала? Вопрос повис в тишине, прерываемой то всплесками воды в ведре, то храпом пьяных тел. Осторожно прошлась мимо столиков, собирая пустую посуду, мелкий мусор и прочие следы попойки. Не зря же тут Арнар ночью убирался! Пристальный взгляд управляющей, скользящий по всем поверхностям, зацепился за газету, брошенную кем-то у входа в таверну. Посмотрим, что тут у нас сегодня пишут?