– Вы ему нравитесь, – заметил мужчина, с интересом наблюдающий за нами. – Он мне тоже, – на лице управляющей сияла счастливая улыбка. Так мы до таверны и дошли. Я, перехватив инициативу, увлечённо рассказывала о свежих инцидентах в «Пьяном зельеваре». Мужчина, внемлющий каждому моему слову, продолжал ослепительно улыбаться. И конь, от которого доносился лишь звонкий цокот и редкое фырканье. – Луноокая, я же забыла вас поблагодарить! – внезапно встрепенулась, вырывая свою руку из оков Дайана. – Спасибо вам большое за моё спасение. Если бы не вы – те милые старушки меня на варенье бы пустили! – Разве можно было не помочь такой милой леди? – мужчина улыбнулся, склонив голову. – Вы мне определённо льстите, – ответила, чувствуя, как горят кончики ушей. Хозяйку таверны назвал леди, вы только подумайте! Второй излишне галантный для этих мест мужчина за последние две недели. Первым, как можно догадаться, стал Арнар. – Разрешите? – страж протянул мне раскрытую ладонь. Я положила дрогнувшую руку поверх и почувствовала на себе внимательный взгляд карих глаз. Сочтя моё бездействие за немое согласие, страж наклонился, чтобы оставить еле ощутимый поцелуй на коже. Лёгкое касание губ, невинный и красивый жест. В таком положении нас и застал выходящий из таверны Арнар. Глава 8 Мой новый рукастый работник остановился с железным ведром в руках, скользнул взглядом по мне, глянул на мою так и удерживаемую мужской рукой ладонь, неуловимо помрачнел и вперил прямой немигающий взор в медленно выпрямившегося Дайана. – Ой, Арнар, – я расплылась в радостной улыбке, – а ты чуть не лишился своего работодателя. Маг оторвался от прожигания стража взглядом лишь для того, чтобы цепко быстро оглядеть меня с головы до ног, удовлетворённо чему-то едва заметно кивнуть и опустить ведро на землю. – Вот как? – переспросил холодно, размеренно шагая к нам. Я попыталась забрать ладонь, но пальцы Дайана сжались сильнее, не отпуская. Даже не взглянув на меня и никак не отреагировав на мой вопросительно-требовательный взгляд, страж широко и нагло улыбнулся в лицо приблизившемся Арнару и с отчётливым превосходством заявил: – Мирейна действительно имела шансы сильно пострадать. К счастью, я был неподалёку и вовремя пришёл на помощь. Глаза Арнара мрачно сощурились, правая щека дёрнулась. Дайан вскинул подбородок и проигнорировал ещё одну мою попытку высвободиться. Неловкость сгустила воздух. Напряжение отчётливо покалывало кожу, двое практически одинаково высоких мужчин играли в гляделки, а я стояла фактически между ними и не знала, куда себя деть и что сказать. А сказать что-то требовалось, потому что атмосфера не просто давила – душила. – Арнар, Дайан действительно меня спас… – начала и осеклась от промелькнувшего в глазах моего мага бешенства. Эта эмоция, как падающая звезда, вспыхнула и погасла, но я увидела и прикусила язык. Ненадолго. – Дайан, это Арнар, мой работник, – попыталась зайти с другой стороны и просчиталась вновь. Поняла это, когда широкая улыбка стража трансформировалась в малость издевательский оскал, а у Арнара вновь дёрнулась щека и окончательно потяжелел немигающий взгляд. – Вы знаете, – у меня наконец получилось вытянуть руку из пальцев мужчины, – я, пожалуй, не буду говорить, что в знак благодарности пригласила Дайана на обед… Мужчина просиял, я втянула голову в плечи, куснула нижнюю губу и добавила: – И про то, что дала слово проводить все завтраки, обеды и ужины в обществе Арнара, я говорить тоже не буду… Дайан помрачнел, мой маг хмыкнул и дёрнул бровями со взглядом «Схавал?». Отойдя на шажок, совсем тихо решила: – А о том, что, похоже, нам придётся обедать втроём, я даже думать не буду. Теперь Арнар смотрел на мужчину с отчётливым превосходством во взгляде, Дайан едва заметно скривился, не обрадованный перспективой, качнул головой и повернулся ко мне, чтобы ослепительно улыбнуться и искренне извиняющимся голосом сообщить: – Честно говоря, я не смогу отобедать с вами сейчас, Мирейна. Служба зовёт. – А?.. – я растерянно махнула на таверну. – Я не мог бросить вас одну, – поняв, о чём попыталась спросить, добавил он, – как мужчина и как страж, я был обязан проследить за вашей безопасностью. Простите, мне нужно идти. И он действительно пошёл – ко мне, чтобы вновь подхватить ладонь и, не отрывая пронзительного взгляда сияющих глаз от моих глаз, коснуться губами нежной кожи. Я вздрогнула и смутилась, мужчина удовлетворённо хмыкнул, оставил меня в покое, развернулся, бросил насмешливый взгляд на окаменевшего Арнара, запрыгнул на Буревестника и поскакал прочь, легко и гордо держась в седле. Остались мы – покрасневшая я, сжавший кулаки старательно сдерживающий эмоции Арнар и окутавшее улицу напряжение. А ещё феи, и вот как раз одна из мерзавок противным тонким голосом крикнула: – Да поцелуйтесь уже! Как оказалось, до этого у меня было не смущение, а так… сейчас же лицо от ушей до кончика носа обожгло самым настоящим стыдом. Пискнув что-то нечленораздельное, я с круглыми глазами сиганула в таверну, из общего взгляда на кухню, оттуда под удивлённым взглядом Арвена на улицу, а там… А там был Арнар! Обойдя таверну по улице и оставив ведро у амбара, мужчина избивал одно из растущих на заднем дворе деревьев. Удар, удар, удар! Хруст! И дерево, жалобно захрустев и зашелестев листвой, начало заваливаться на бок, не в силах удержаться на попросту переломанном стволе. А тот, кто только что на моих глазах голыми руками срубил дерево, вдруг вскинул голову и стремительно повернулся. Я опомнилась уже в таверне, прижимаясь спиной к закрытой двери и всем телом чувствуя, как испуганно грохочет сердце в груди. Разборки разборками, а обед по расписанию. Вот и пришлось вновь приниматься за работу, ведь разносчика мы пока ещё не нашли. Летающие повсюду швабра, тряпка и губка здорово упростили задачу. Причём, удовольствие они доставляли не только мне. На моих помощниках с криками «Йи-ха-а» верхом катались мокрые от воды и пены феи, хлестая тех выдуманными кнутами. Даже гонять их в этот раз не стала – не крушат таверну, и на том спасибо. Может к благородному делу пристрастятся, убираться начнут, вести себя хорошо. – Мира, я тут подумал... – голос где-то сзади снизу заставил вздрогнуть. – Эфер, печень твою на декокты, нельзя так подкрадываться! – я схватилась за сердце. – Ты где вообще был? – Гулял, – администратор уставился на свои ботинки. – Там тебя кстати Арвен искал, – да, я так решила отомстить прогульщику. Эфер почесал затылок, поиграл бровями, буркнул «Ладно, сейчас вернусь» и пошёл на кухню. Секунда. Другая. Шлепок! – Ай, за что?! – уловила ухом вопль администратора за дверью. На губах растянулась довольная ухмылка. Спустя минуту Эфер вернулся обратно, потирая макушку и с вселенской обидой глядя на меня. – Радуйся, что прогулки твои я из зарплаты не вычла. Администратор сразу встрепенулся, изменился в лице – и от его обиды не осталось и следа. Удивительный человек! – Ты чего хотел-то? – спросила, натирая полотенцем тарелку. – А, это, – Эфер напрягся, пытаясь вспомнить, чего же он собственно меня пугать удумал, – я тут твою книгу почитал. Подозрительный взгляд на усатого. – Ну ту, что ты из библиотеки взяла. – По тонкому льду ходишь, Эфер, – предупредила, перехватывая полотенце поудобнее. А потому что и Арвен, и Эфер знали, что я свои книги никому никогда не даю. Они их помнут, порвут, своими грязными руками заляпают, а я потом страдай?