В первое мгновение я даже поверила. Вот честно. Но потом вспомнила о своём везении, о репутации этой таверны и хмыкнула. Затем ещё раз, после захихикала, а потом и вовсе расхохоталась, громко и от души. Аж слёзы выступили. – Это значит нет? – не понял странный мужчина. Это значит «я в такое не поверю!». Но если быть совсем уж откровенной… Ещё с недельку назад я бы теряя тапки и пересчитывая гонорар убежала, оставив проклятую таверну на нового владельца, но теперь… Теперь я успела прикипеть к этому месту. Уже больше двух недель я здесь жила и работала. Да, сложно, да, не без приключений. Но с приходом Арнара дела стали потихоньку налаживаться. Да и Арвен, если отмести в сторону все наши ссоры, очень хороший повар. Правда, перспектива избавиться от Эфера была довольно заманчивой… – «Пьяный зельевар» не продаётся, – уверенно ответила, закидывая полотенце на плечо. – Вы уверены? – в голосе незнакомца послышались стальные нотки. – Абсолютно, – кивнула в подтверждение своих слов, вытирая выступившие от смеха слёзы. Мужчина, лица которого мне так и не довелось подробно разглядеть, кивнул каким-то своим мыслям и, не прощаясь, широким шагом покинул таверну. Странный какой-то. Глава 9 – Мира, – уже вечером позвал Арнар. Оторвавшись от чтения созданного его руками бухгалтерского журнала, подняла осоловевший от усталости взгляд и увидела… цветы. Неровный, точно собственноручно собранный букет полевых ромашек. Мои губы расползлись в улыбке, и она становилась всё шире и шире, пока у меня щёки не заныли, а из глаз не посыпались восхищённо-радостные искры. – Это… мне? – произнесла смущенно. – Ради этой улыбки стоило четверть часа ползать по полю, – неожиданно низким и хриплым голосом отозвался мужчина, не отрывающий восторженного потемневшего взгляда от моих глаз. Я… вдруг почувствовала себя очень красивой, а ещё нужной, важной и… самой-самой. Смутившись куда сильнее, опустила голову, сама неловко поднялась, нервно поправила растрепавшиеся за день волосы, заправила выбившиеся прядки за уши, разгладила складки на платье и ощутила себя просто дурой. Краснея сильнее, рискнула бросить на мага взгляд и поняла, что зря переживала. В его тёмно-зелёных глазах было лишь восхищение. Глубокое, сверкающее, как звёзды на ночном небе, согревающее изнутри восхищение… мной. На меня никто и никогда вот так не смотрел. Сердце замерло, сжалось до боли и застучало быстро и неровно, словно и оно смутилось этого прямого немигающего взгляда мужчины. – Ты такая красивая, – выдохнул он. Внутри что-то радостно затрепетало, и стало так приятно, очень-очень. – Скажешь тоже, – прошептала, опуская голову, – растрёпанная и уставшая… – Яркая, весёлая, полная энергии и не опускающая рук, – озвучил Арнар свою характеристику, которая понравилась мне значительно больше, но и смутила куда сильнее. Не зная, как на это реагировать, протянула руки и неловко взяла букет. Мои подрагивающие пальчики коснулись тёплой руки мага и… я вздрогнула всем телом, а он вдруг сделал всего шаг, но оказался практически впритык, и это оказалось так… так… Моё дыхание сбилось, руки и ноги задрожали, взгляд запрыгал по предметам вокруг, смущаясь, но неизменно возвращаясь на его такое близкое и такое волнующее тело… И вдруг моего подбородка коснулись его пальцы. Осторожно, бережно и очень нежно, но я вздрогнула и замерла, не дыша, а мужчина медленно приподнял мою голову… Я скользила взглядом по его груди, крепкой шее, тяжёлому подбородку, а дальше смотреть оказалась не в силах и зажмурилась, не шевелясь. Чтобы через несколько томительных секунд ощутить его мягкие губы на своих приоткрытых губах… И мир остановился. Исчез посторонний шум, размылись краски, и на всём белом свете остались лишь мы – подрагивающая от волнения я, уверенный в своих действиях маг и наш поцелуй. Такой сладкий, такой упоительный, мой самый-самый первый в жизни поцелуй… С тихим шелестом упал на пол букет ромашек, и мои более ничем не занятые руки скользнули вверх по твёрдой груди и обвили мужскую шею, ладони Арнара обняли за талию и прижали сильно и крепко, вызывая не боль, а сладкую внутреннюю дрожь. И поцелуй изменился, стал глубже, чувственнее и страстнее. У меня плыла голова, шумело в ушах, грохотали о грудь сразу два сердца, а колени подкашивались и, если бы не руки Арнара, я уже давно упала бы без его поддержки. – С вас двадцатка! – ликующе завопил кто-то под потолком, арбалетной стрелой вонзаясь в нашу сказку и со звоном битого стекла рассыпая потрясающую атмосферу. Я вздрогнула и отстранилась, Арнар, протестующе рыкнув, удержал в объятьях и зарылся лицом в мои волосы, а там, под самым потолком, прозвучало капризное: – Лими, ты мошенница! – Ничего не знаю, спор есть спор, – довольная собой девушка даже не подумала отрицать озвученное. Подняв взгляд на голоса, увидела жуткое: небольшая группа фей во главе с радостной Лими во все глаза таращились на нас. И, судя по их позам, наблюдали они довольно давно и увидели достаточно. – Боюсь узнать, в чём была суть вашего спора, – я слабо подала голос, выныривая из объятий Арнара под недовольный вздох последнего. – Так мы ставки делали, – безобидно начала Лими, накрутив маленький локон на пальчик, – когда же всё-таки вы двое поцелуетесь. Если бы мои глаза умели выпадать из глазниц, то сейчас бы это и сделали. А на пылающем от стыда лице и вовсе можно было жарить яичницу! И я собиралась было что-то ответить, но Арнар протестующе сжал мою всё ещё подрагивающую руку, а на фей посмотрел та-а-ак… В общем, те смылись. Быстро, надёжно и с неподдельным страхом на лицах. Пора сбегать и мне. – Ну я… это… пойду я, да? – слова подбирались с трудом, а в глаза мужчине я старалась и вовсе не смотреть. – Дел тут много, посетители ждут. Арнар с поднятой бровью осмотрел зал, в котором сидело буквально полтора пьяных мужика. В смысле, один был человек, а другой – гном. И они оба уже давно спали каждый в своей тарелке, мирно посапывая. Не теряя времени, я отступила на шаг. Ещё немного. – Ты ничего не забыла, Мира? – в глазах Арнара от моего нескрываемого смущения плясали смешинки. Вместо ответа я лишь ещё сильнее покраснела, силясь понять, на что он намекает. Поцелуй на прощание? Разговор на тему «что это сейчас такое было?» Мужчина поднял с пола букет ромашек и снова вручил окончательно растерявшейся мне. – Т-точно, спасибо! – пискнула, буквально вырывая цветы из тёплых мужских рук, после чего развернулась и побежала вверх по лестнице под заразительный смех Арнара. Залетев в свою комнату, захлопнула дверь, привалилась спиной к светлому дереву и застыла, пытаясь среди взрывающихся в голове мыслей отыскать хоть одну адекватную. Это… что сейчас такое было? Нет, я понимала, что поцелуй, но… как? Почему? Как так вышло? Как теперь быть? Это… что-то меняет, верно? Это же вообще всё меняет! Абсолютно всё! Вдруг поняла, что несмотря на путаницу в голове, губы медленно растягиваются в широкой, очень-очень радостной улыбке, внутри всё восторженно дрожит и упоительно сжимается, а из груди рвётся смех. Совершенно нелогичный, неуместный, но такой чистый и искренний. Прикрыв рот ладошкой, всё же хихикнула, не удержалась, и восхищённо посмотрела на цветы, чтобы тут же поднести ромашки к лицу, прикрыть глаза и сделать глубокий вдох всей грудью. Мне в жизни так хорошо не было. Хотелось, прямо как в детстве, просто радостно прыгать на месте, кружиться, петь и танцевать, и обнять всех и каждого, весь мир просто. Я бы затискала всех подвернувшихся под руку, а Арнара… от мыслей о мужчине меня вновь мелко неконтролируемо затрясло, но вовсе не от страха. Нет, мои эмоции были светлыми и радостными, как и все мысли о моём маге, а воспоминания о поцелуе вскружили голову, заставили сердце стучать быстро-быстро, а щёки болеть от широкой улыбки. Внезапно поняла, что сама себя загнала в ловушку. Надо было сбегать на улицу! Теперь сиди и жди, когда Арнар куда-нибудь уйдёт… Не знаю, почему откладывала нашу с ним следующую встречу. Наверное, мне просто надо успокоить бушующие внутри эмоции, упрямо мешающие здраво мыслить. Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Взяла пустующую вазу со стола у кровати, оставила букет и на цыпочках прошмыгнула в умывальную комнату, в который раз благодаря Луноокую, что та находилась так близко. Набрала воду в сосуд и так же тихо и быстро скользнула обратно в свою спальню. Прекрасные ромашки оказались в вазе, а я – в замешательстве. И чем заняться в ближайший час? В поисках ответа оглядела комнату: застеленная кровать, тумбочка, на которой удобно устроились мешочек с сон-травой и… одна из книг по бытовой магии! Ай, какая я молодец, как удачно оставила здесь один экземпляр! Довольная собой управляющая удобно устроилась на кровати, обложившись подушками, раскрыла учебник и время вокруг будто остановилось. Так меня погрузила книга. Очнулась на страничке, посвящённой необычным свойствам растений Кровавого леса, в котором жили пауки-людоеды. Для дезориентации своей добычи членистоногие выпускали изо рта едкий зелёный дым, который впитывался во всё вокруг. Благодаря этому нехитрому действию некоторые растения получали довольно занятные свойства. «Арахноксис – один из интереснейших видов растений Кровавого леса. Это цветок с тёмно-пурпурными лепестками и яркими зелёными прожилками в форме паутины. Листья длинные, заострённые. Ядовито. Данное растение хорошо поддаётся накладываемым на него защитным чарам. При приближении зачарованный цветок выделяет едкую зелёную дымку, которая отпугивает людей с дурными намерениями. Для других же такое растение становится безопасным».