Мы с разумной переглянулись. «Не нравится он мне», – задумчиво сообщили тёмно-зелёные глаза. «Ты ему тоже», – заметила безмолвно. «Справедливо», – сдался Фенхель и заметно пригорюнился. Но я была настроена решительно. – Нет, – это Арнару разом на все его опасения и предложения по выкидыванию беззащитных насекомых. – Перед Арвеном сам оправдываться будешь, – а это Эферу. – Э-э-э! – традиционно не согласился скандальный работник. – Идея была твоя, – выложила козырь. – Я скажу, что ты разрешила! – мигом выкрутился этот. – Только попробуй! – ткнула в него пальцем, грозно прищурившись. Эфер надулся и запыхтел, но спорить не стал. А я, довольная безоговорочной победой, гордо выпрямилась и направилась на кухню, приговаривая своему новому пушистому другу: – Сейчас накормим тебя капустой. Любишь капусту? А если Арвен будет сопротивляться, скормим тебе его. Насекомое, глядящее на тебя с неприкрытым укором – это нечто. Не успели мы дойти до кухню, как ведущая в неё дверь распахнулась, в общий зал вылетел побагровевший от злости, тяжело дышащий Арвен, наткнулся на меня пульсирующим взглядом, остановился, напряжённый и готовый вот-вот лопнуть, и прошипел: – Кастрюли где?! В голове мелькнуло возмущённое: «А чего сразу я?!» Я дёрнулась, открыла рот, резко втянула воздух в грудь, но всё равно не успела! – Это всё Мира! – завопил усатый предатель. Уволю к Лунной матери! Арвен метнул взгляд за мою спину, глянул на Эфера, но увидел вовсе не его. В следующую секунду у нашего повара случился сердечный приступ. Издав душераздирающий сиплый вопль, стремительно бледнеющий Арвен подпрынул, схватился двумя руками за сердце, закатил глаза и рухнул навзничь. – Ой, умер! – замечательные у нас клиенты – всё замечают. – Так Мира же зельевар, отравила, видать, – надо же, какие познания. – Тише вы, а то и до нас очередь дойдёт! – разумный окрик с другого конца зала. – А кто сказал, что уже не дошла? – что примечательно, Арнар даже не угрожал, он просто негромким низким голосом поразмышлял… вслух. В таверне воцарилась потрясённо-напуганная тишина. И в этом звенящем молчании всё тот же Арнар, сложив руки на груди, мрачно поинтересовался у меня: – Ну что, закапываем или ты его на удобрения пустишь? Вот потрясающий он человек, и слова, а, главное, тон у него натурально лечебный. Арвена вылечило вмиг! Запыхтев и заохав, наш повар сел, затем кое-как поднялся под тяжёлым взглядом мага. Из нас из всех не выдержала именно я – повернулась к своему новому работнику, поёжилась под его направленным не на меня взглядом и не удержалась, коснулась его руки, стремясь успокоить, но никак не ожидая, что мужчина вздрогнет всем телом и повернётся ко мне столь резко и пугающе, что от его движения вздрогну уже я. Но, поборов эмоции, улыбнулась напряжённому магу и тихонько попросила: – Не сердись на него. Секунду Арнар вглядывался в мои глаза, а затем медленно и глухо произнёс: – Я и не злюсь. – Вот и хорошо, – улыбнулась шире и неловко убрала ладонь. – Просто, когда у тебя такой взгляд, мне жутко становится и я сразу к трупам готовлюсь. Хотела пошутить и разрядить атмосферу, а получилось, что мужчина приподнял уголок губ в кривой ухмылке и отвернулся, нахмурившись. И бесконечная работа закипела вновь. Заказы, разборки, уборка, и снова заказы. Надо будет прикупить побольше тряпок и губок, чтобы и на втором этаже в коридорах трудились одновременно со своими собратьями. – Почему у меня ещё не поменяно постельное бельё?! – противный скрипучий голос с лестницы. – Повторите пиво! – пьяный из зала. – У вас в туалете феи опять заперлись! – недовольный прямо за спиной. Входная дверь уверенно распахнулась, являя взору мужчину в шляпе с полями и сером плаще не по погоде. – Где я могу найти хозяйку этого заведения? – прозвучало громкое. А хозяйка взяла и взыла: – Луноокая, где же я так согрешила?! – Вон она, у стойки, – сдал Эфер, для надёжности указав на меня пальцем. Лучше бы свою активность в работе так проявлял, жук! Вошедший мужчина подошёл ко мне, открыл рот, но сказать ничего не успел. – Эфер! – заорала грозная я, швырнула в проигнорировавшего меня администратора тряпкой и, когда зараза всё же обиженно повернулась, непримиримо указала пальцем наверх. – Не пойду! – в своей традиционной манере законючили мне тут. – Простите, – попытался привлечь внимание визитёр. Прервав его поднятым вверх указательным пальцем, большим второй руки выразительно провела по горлу, пронзая Эфера убийственным взглядом. Тучный усатик гулко сглотнул, насупился и пошлёпал, куда послали, то есть на второй этаж, менять постельное в номерах. Мой взгляд метнулся к вытянувшемуся по струнке у двери Епифану. – Ну Мира! – вы посмотрите, и этот у Эфера нахватался, тоже права качать взялся! – Почему фей всегда я ловлю? – Потому что ты их всегда внутрь пускаешь, – припечатала по справедливости. – Госпожа, – начал стоящий у стойки мужчина в плаще. – Да они сами залетают! – обижено заорал вышибала. – Ёпа, так и ты тут не для красоты стоишь! – сил моих с ними больше нет. – Девушка! – о стойку громыхнули две раскрытые ладони, силясь привлечь моё внимание. Оно бы может и получилось, но тут дверь на кухню открылась и в зал вышел Арнар с подносом. – Ой ты моя умничка! – не сдержала управляющая умиления. – Ёпа, вот смотри, человек сам работает, его даже заставлять не приходится! Надутых и обиженных в «Пьяном зельеваре» стало уже двое, но выгонять фей вышибала всё же пошёл. А я наконец посмотрела на уже дошедшего до предела мужчину. – Вы по объявлению? – полюбопытствовала с вежливой улыбкой. – Устраиваться разносчиком? Наполовину скрытое шляпой мужское лицо удивлённо вытянулось. – Нет, – несколько обескураженно отозвался посетитель. Но тут же взял себя в руки, подобрался, успокоился и уже иным, деловым тоном сообщил. – Я пришел, чтобы сделать вам встречное предложение. – Так-так? – заинтересовалась я. – Хотите предложить нам уборщика? – Хочу купить ваше заведение.