Мне было неловко и неуютно в такой близости от него, под таким пристальным взглядом, от этого разговора и от ситуации в целом. Маг промолчал, а меня просто понесло: – Хочешь услышать, что мне понравилось? Что у меня сердце замерло и до сих пор стучит неровно? Что у меня дыхание перехватывает от одной мысли о тебе? Что… Порыв ветра, и мои губы захватили в плен, чтобы поцеловать с упоительной нежностью и одновременно сладкой настойчивостью, так жадно, словно я была воздухом, ценностью, жизненной необходимостью. – Мне не нужны слова, – прохрипел оторвавшийся, но не отпускающий маг, дав возможность задыхающейся мне жадно задышать открытым ртом. – Мне достаточно ощущать, как обнимают твои руки и целуют в ответ твои губы. Внезапно поняла, что действительно стою, вытянувшись на носочках, и обнимаю мага за шею… Но почему-то, несмотря на смущение, мне не хотелось его отпускать. И уходить, разрывая объятья, тоже не хотелось совершенно. А дальше случилось что-то совсем уж странное. Радостно, счастливо улыбнувшись, я взяла и сама потянулась к его губам. Арнар улыбнулся в ответ и склонился ко мне. *** В овощную лавку я прибежала за считанные минуты до закрытия. Набрала всего, что могло сойти за мизерный запас продовольствия, и с чувством выполненного долга поторопилась назад в таверну. Сумки с продуктами летели следом, подверженные незамысловатому заклинанию Айв-энройс. Да я даже большой кусок говядины отхватить успела! Так мы обратно и двинулись: я, с задумчивой улыбкой плывущая по улочкам вечернего города, несколько сумок, доверху набитые овощами и фруктами, и большой кусок мяса, вальсирующий мне в такт. Вернулась назад довольно быстро, застав всех четверых мужчин за работой – это к нам Ёпа подключился. И дело пошло! Дуэт Арнара и Ёпы на удивление спелся: наш вышибала оказался очень полезен, ведь он единственный мог достать тряпкой до закопчённого потолка. А Арнар без особых стеснений взялся за одолженную у дворника метлу и очень скоро управился со своей частью работы, после чего отправился на помощь запыхавшемуся Эферу. Администратор, кстати, тоже неплохо поладил со своей парой на кухне. Арвен лишь первое время бурчал что-то про свои ценные кастрюльки, но спустя несколько минут совсем стих, поглядывая на старания Эфера. А он… ему было стыдно, и очень! Это было заметно по беспрекословному подчинению, по опущенному взгляду, по дрожащим обгоревшим усам на полном лице. В общем, состраданием к нашему пухлому администратору прониклись все без исключения. Даже Арнар перестал бросать на него недобрые взгляды, а я и вовсе отказалась от идеи наказывать непутёвого Эфера. Он и так за сегодня достаточно настрадался, глядишь, на всю жизнь урок запомнит. Несмотря на активную рабочую деятельность, я то и дело поглядывала на Арнара. Это как-то само собой получалось. И улыбка на моих губах цвела тоже сама по себе, и становилась шире и радостнее, стоило нашим с магом взглядам встретиться. И если я, с трудом сдерживая тихий смех, торопливо отворачивалась, то мужчина, наоборот, продолжал смотреть, и от этого в груди было так тепло и приятно. Глава 11 В итоге на генеральную уборку ушёл весь день. Под вечер лично я была готова без сил рухнуть и заснуть прямо на полу общего зала, но Арнар сцапал за руку и уволок наверх. А утром за завтраком невзначай подсунул мне книгу, на раскрытой странице которой оказалось довольно сложное заклинание. Слова обращались в энергию, энергия формировала кокон, а тот в свою очередь растекался по пространству и оседал на всё вокруг защищающими от огня чарами. Очень полезная вещь! Но и сложная, требующая большой концентрации. Подхватив книгу, выбежала в зал, где уже позавтракавшие Арнар с Ёпой приступили к замене обгоревших досок пола на новенькие, светленькие, только купленные. – Думаешь, у меня получится? – поймав вопросительный взгляд своего мага, спросила с сомнением, показывая ему раскрытую книгу. Арнар, не поднимаясь с корточек и продолжая удерживать увесистое квадратное бревно, улыбнулся и убеждённо произнёс: – Не сомневаюсь. Стоит ли говорить, что после такого перестала сомневаться и я? И, расцветая, как весенние цветы, улыбнулась и упорхнула назад на кухню. *** – Миру книги до добра точно не доведут, – поделился Эфер своими опасениями с замешивающим тесто поваром. А я что? Я ничего. Тут просто написано, что соль у порога отгоняет всякую недоброжелательно настроенную мерзость, а я до сих пор по арахноксису вздыхала, вот и искала ему достойную замену. Под неодобрительное шипение Арвена спрятанная от меня соль была найдена, рассыпана для надёжности не только под порогом, но и вокруг всей таверны под некультурное ржание фей и смешки прохожих, а утомившаяся от забега с мешком я обессиленно опустилась на стул у стойки. Шумный усталый выдох вырвался из груди. И тут оно случилось. С жутким скрипом не оправившихся после пожара петлей распахнулась входная дверь, и внутрь попытался решительно войти мужчина в чёрной безразмерной одежде, на миг показавшийся мне каким-то странным… Его нога пересекла ещё пока старый тёмный порог и белую соляную черту под ним, и… Пах! Кожа незнакомца зашипела, запузырилась, задымилась, словно на сковородке, и тот с воплем рванул назад на улицу, упал на спину и забился в агонии, продолжая издавать страшные нечеловеческие звуки! Перепугавшись до седых волос, я подскочила и застыла, не зная, что делать и что вообще случилось. Неужели это соль?! По таверне разнёсся убойный запах мертвечины… Дверь кладовой распахнулась, в общий зал вылетел встревоженный Арнар, бросил цепкий взгляд на меня, тут же повернулся к выходу из таверны. Миг на оценку ситуации. Решительно вскинутая рука и ледяное: – Эвертенум! Луч света сорвался с раскрытой ладони мага и врезался в извивающегося на земле мужика – тот треснул! Уже знакомый алый дым заклубился над барахтающимся телом, кожа с противным скрежетом затрещала, осыпалась пылью и разлетелась, подхваченная ветром, и я увидела… умертвие! Самое настоящее зелёное умертвие, с пупырышками, оголёнными костями и распространяющимся вокруг ужасным зловонием! – Так, – пугающе спокойно протянул Арнар. – Это… – у меня не было слов. – Мы такое не обслуживаем! – Оно сюда не пиво пить и пришло, – уведомил как-то незаметно оказавшийся совсем рядом и вставший чуть впереди, частично прикрывая меня своим телом от входа, мой маг. – А зачем, Арнар?.. – не знаю, от вони у меня горло сжало или от страха. Мужчина оторвал пристальный взгляд от не подающего признаков шевеления мертвеца и посмотрел на меня. Прямо, молча и мастерски скрывая охватившее его напряжение. – Нет причин для паники, – произнёс ровно и убеждённо. – Это всего лишь умертвие… – Целенаправленно пришедшее в таверну и, судя по тому, что никого по дороге не сожрало и пришло под иллюзией, ещё и подчинённое, – вставила негодующе. – За дуру меня не держи. А Арнар, он вдруг взял и улыбнулся. И вот так, с улыбкой на губах, посветлевшем лице и в зелёных глазах, очень-очень мягко, нежно, с любовью сказал: – Пожалуйста, Мирейна, посиди на кухне, пока я тут не разберусь. Ничего себе запросы. – Мира, – всё ещё ласково, но с неуловимой угрозой повторил Арнар, едва только я открыла рот. Закрыла, нахмурилась и даже засопела невольно, недовольная таким решением и совсем не собираясь ему следовать. И неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут дверка кухни отъехала в сторону, являя нам виновато-испуганную морду Эфера, и этот жук-навозник дрожащим голосом проблеял: – Мира, а помнишь, у тебя порошочек был, который правду заставлял рассказывать? Припомнила такой, скривилась и напомнила тоже кое-что: – Он не работает. Эфер виновато улыбнулся, неуверенно пожал плечами и пискнул: – Работает… точнее, работал бы, не подмени я порошок душицы на порошок ветреницы… У меня дёрнулся глаз. Это как-то непроизвольно вышло и случилось раньше, чем я окончательно осознала смысл сказанных администратором слов. Но вот когда осознала… только мой ступор Эфера и спас, позволив тому захлопнуть дверь и уползти в неизвестном направлении. Причём я уверена: на кухне его уже не было. Наверняка успел удрать, мерзавец. – Скотина! – на эпитеты управляющая всё же поскупилась, ограничившись лишь одним эмоциональным восклицанием. И повернулась к Арнару, который слышал каждое слово и уже вовсю размышлял. – Ветреница – это же анемон? – уточнил задумчиво. – Угу, – кивнула угрюмо. И вздрогнула, осознав, на что намекал тёмный маг. – Анемон – некромантская трава! – воскликнула, задрожав от охватившего возбуждения. – Используется для связи с мёртвыми! Арнар явно размышлял о том же и потому лишь приказал: – Неси порошок, – а сам мрачно направился к мертвецу. Ой, мама, что будет-то…