Взгляд даже не дрогнул, но всем тут стало ясно, на какого конкретного свидетеля намекал этот человек. И сам Арнар, без сомнений, тоже всё осознал, что вызвало в нём крайне мало радостных эмоций. Честно говоря, происходящее доставляло мне мало удовольствия. Столько посторонних взглядов и ушей, ловящих каждый звук. Дайан, предпочёвший не замечать Арнара и действительно попросту не заметивший так и оставшегося сидеть на земле Эфера. Мой маг, которого одно только присутствие этого стража злило, а тот ещё и дров в огонь подбрасывал своими действиями и просьбами. Неодобрительно качнув головой, поджала губы и сделала плавный шаг вперёд. Наверно, никто кроме меня и не заметил, как неуловимо, но крайне сильно напрягся Арнар, рядом с которым я встала. И таковым мужчина оставался до тех пор, пока я не сказала тихое, но твёрдое: – У меня нет секретов от моих коллег. Фактически, они были моими работниками, но мне не хотелось обижать в первую очередь Арнара с его аристократическим происхождением и прилюдно называть всего лишь помощником управляющей таверны. Почему-то казалось, что его это заденет. И Дайан наверняка зацепится. Улыбка стража Сиснана увяла, сам он выпрямился, медленно опустил руку и повернулся всем телом к нам… ко мне, продолжая игнорировать всех вокруг. И уже иным, деловым, но заметно похолодевшим голосом сдержанно отчитался: – Пострадавших нет, мы успели всех вывести… – Не всех, – спокойно настолько, что это спокойствие всем нам показалось издевательским, вставил Арнар и кивнул на притихшего на земле Эфера. Мой администратор втянул голову в плечи, вынужденный замолчать Дайан метнул взгляд вначале на мага, затем на чёрного, чудом не сгоревшего моего работника, помрачнел, стиснул зубы до проявившихся на щеках желваков и… продолжил, словно никто ничего не говорил: – Источник пожара выявить не удалось… – Зельеварский котёл, – вот теперь насмешка в негромком голосе Арнара была неприкрытой. – Полагаю, не имеет смысла называть причину пожара, но демонстрируемые вами успехи всё же обязывают меня сообщить: неверное смешение компонентов. Вопросом остаётся лишь, как специалист вашего уровня не отличил магическое пламя от обычного и вызвал стихийных магов, а не подавил воздействие самостоятельно? Скрипящий зубами, едва сдерживающийся Дайан бросил полный ледяной ненависти взгляд на невозмутимого Арнара и процедил: – Такой магией владеют лишь тёмные маги. Издевательский взгляд не ставшего даже отвечать мужчины вынудил стража дёрнуть головой, развернуться на пятках и направиться прочь, игнорируя как своих товарищей, так и простых зевак. Это был сокрушительный провал сиснанской стражи. И на Арнара все смотрели так, как смотрели бы на Луноокую – не меньше. Но я всеобщего обожания и восхищения не разделяла. Почему-то меня, как остальных, не убедил его насмешливо-снисходительный взгляд, а разум зацепился за слова Дайана: «Такой магией владеют лишь тёмные маги». Тёмные… Об этих магах ходила дурная молва. Наглые, самоуверенные, убеждённые в своей безнаказанности и вседозволенности, эти люди начинали злоупотреблять силой, грабить, убивать, рушить чужие судьбы себе на потеху, просто потому, что могли, потому, что считали себя лучше и выше других, ведь именно они обращались за помощью не ко всеобщей любимице Луноокой богине, а к Тёмному богу. К тому, кого боятся, к кому не дозволено взывать, кому за исполнение желаний принято платить кровью… Мой взгляд медленно опустился на руки Арнара. Жилистые, исчерченные тёмными выступающими венами, это были руки мага, воина и умелого мужчины, но убийцы? Попыталась представить, как мой маг опускает клинок в тело беззащитного ребёнка – и не смогла. Просто не смогла. Не способен он на такое. Арнар скорее сам подставится, но не позволит погибнуть невиновному. Но вот они, слова Дайана: «Такой магией владеют лишь тёмные маги». И вот он маг, неоднократно доказавший своё благородство, честность и чувство справедливости. Так как же может он быть тёмным? Как? Когда таверна окончательно перестала дымить, Эфер привёл себя в порядок, а ещё недавно плотным кольцом окружавшая нас толпа заметно поредела, я повернулась к трём мужчинам, озвучивая фронт работ на оставшийся вечер: – Ну что, стараниями нашего любимого администратора работы у нас прибавилось. Эфер, на тебе весь мусор: выносишь всё не подлежащее восстановлению на задний двор. Арвен, ты занимаешься посудой. Всё что возможно – отмыть, испорченное посчитать и записать, пойдём завтра докупать. На Арнара я не смотрела, и никаких поручений ему не дала, хотя все трое именно этого от меня и ждали. – И чего мы стоим? – не поняла совершенно. – Задание выдано, не задерживаемся, давай-давай! И Арвен с Эфером, обменявшись горестными взглядами, без особого энтузиазма поплелись в пропахнувшую гарью таверну. А мне осталось самое сложное и морально тяжёлое. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, попыталась успокоиться и медленно развернулась, чтобы поднять голову и заглянуть своему магу в глаза. – Долго скрывать планировал? – мой голос прозвучал глухо на опустевшей улице. Щека Арнара дёрнулась, взгляд неуловимо ожесточился, но маг предпочёл сделать вид, что совершенно не понимает, о чём я. – Скрывать что? – тёмная бровь дёрнулась вверх. Под пристальным, немигающим, опасно предупреждающим взглядом мне сделалось неуютно, но почему-то совсем не страшно. – Как паука победил, Эфера без единого ожога на теле вывел, пожар остановил, – медленно и негромко перечислила его героические подвиги за сегодня. – Долго ты планировал молчать о том, что ты – тёмный маг? Арнару не нравился наш разговор. Это было видно по чуть прищуренному мрачному взгляду, по стиснутым челюстям, по напряжённым рукам. Мужчина вглядывался в меня без чувства вины или стыда за то, кто он есть. Ожесточённо готовый к любым нападкам и обвинениям, он ждал, ждал… и не слышал от меня ни слова. Я молчала. Мне требовать и обвинять было нечего и не в чем. И едва осознал это, Арнар практически незаметно вздрогнул и взглянул уже иначе – чуть удивлённо и очень недоверчиво. – Ты… не испугана? Улыбнувшись его растерянному виду, спокойно ответила: – Надо было сразу сказать. Я бы тебя вон, вместо Ёпы вышибалой сделала. А того на раздачу, всё равно добряк, каких мало. Мужчина дёрнул головой, не веря самому себе и неосознанно пытаясь стряхнуть наваждение. – А если ты думаешь, – продолжила бодрее, – что это страшное знание освободит тебя от грязной работы, то ты ой как ошибаешься! Правая бровь Арнара взлетела вверх. – Вон, там все мои зачарованные швабры сгорели, так что сходи и отожми у дворника новую, – кивнула на уборщика в конце мостовой. Левая бровь присоединилась к правой в деле выражения охватившего мага удивления. – Нечего мне глазки строить. Полы сами себя не помоют, – добавила важно, подумала и разрешила, – так и быть, делая скидку на твоё положение… можешь мыть грозно. Мужчина улыбнулся, но вместо того, чтобы пойти, куда послали, позвал: – Мира. Моё имя в его устах прозвучало негромко и так… так… меня вдруг бросило в жар, по коже поползли мурашки, щёки порозовели и стало так волнительно, даже немного страшного, а ещё хотелось бросить всё и убежать, но я почему-то стояла и не могла даже пошевелиться… – Мира, – вновь позвал Арнар, в этот раз с отчётливой доброй насмешкой. Опустив голову, так и не смогла на него посмотреть. Мне было неловко и даже почти стыдно, хотя вот вообще не понятно, за что. Арнар не стал звать в третий раз, и всё тем же чуть тягучим, негромким голосом сказал: – Мы поцеловались. Да ладно! Правда? Нет, правда?! А я и не заметила. – Меня зовут, – бросила и попыталась попросту свалить. Мужские руки перехватили раньше, чем управляющая «Пьяным зельеваром» успела сделать хоть шаг. Удержали за плечи, с лёгкостью развернули на месте и, к сожалению, никуда не исчезли, не позволяя даже помыслить о побеге. Но через секунду одна рука всё же отпустила левое плечо, чтобы костяшками пальцев осторожно приподнять моё лицо и вынудить посмотреть в зелёные глаза мага. – Мы поцеловались, – повторил он. Не зная, куда себя деть и как скрыть пылающие щёки, нервно бросила: – Я услышала с первого раза. – И что скажешь? – вдруг заинтересовался Арнар. А что тут сказать можно? – Да? – прекратив скакать взглядом по всему вокруг, всё же посмотрела в его глаза. Правая бровь с сомнением приподнялась. – Нет? – озвучила ещё один вариант. Тонкие мужские губы дрогнули в улыбке, на дне красивых глаз засверкали тусклые огоньки насмешки. – Что мне нужно ответить? – взмолилась растерянно и смущённо.