Резко опустив голову, обожгла сжавшегося и беззвучно захныкавшего мужика злым взглядом, ткнула пальцев в груду оставленного им беспорядка и рявкнула: – Убрал здесь всё, а потом на место за стойкой! Лихой разворот на месте, мой перст правосудия ткнулся в аж отшатнувшегося повара и с губ слетело не менее доброе: – Пошёл готовить! Поворот к Епифану. – Пошёл искать девственницу! – сообразил он. Да только что-то не то! – Пошёл выставлять фей! – кто-то окончательно разозлился и, угрожающе двинувшись к двухметровому вышибале, продолжил шипеть: – Я неделю назад запретила этих разводил за порог пускать! – Они через окно залетают! – несмотря на физическое превосходство, Епифан примирительно поднял руки и боязливо попятился в зал. – Ёпа! – прорычала в бешенстве. Ёпа подумал, подумал и шагнул в сторону, выбрав своим укрытием от злой управляющей неожиданно – Арнара! Маг за представлением наблюдал несколько лениво, не меняя позы и не выказывая ни страха, ни даже хотя бы беспокойства. И на мой обжигающе-злой взгляд отреагировал спокойно приподнятой бровью. С таким ощутимым превосходством. Мол что хочешь делай, а меня напугать у тебя не получится. Я и не собиралась. Самой от него не по себе было… жуткий он всё же какой-то. – Я предлагал помощь, – не дождавшись от меня ни слова, спокойно напомнил Арнар. У меня дёрнулся глаз. Заметив некоторые трудности, гость вежливо поинтересовался: – Водички? Только если тебя, гада вежливо-инициативного, в стакане утопить. Что же вы меня все так злите-то, а?! – Нет, благодарю, – кто бы знал, чего мне стоил сдержанно-отстранённый тон. – Арнар, прошу вас, вернитесь в зал. Ваш завтрак принесут через несколько минут. – Вы принесёте? – сообразил этот… сообразительный! – Эфер, – я улыбнулась. Арнар неожиданно улыбнулся в ответ. Слабо, но искренне, по-доброму так. Моя улыбка почему-то стала шире. В его глазах загорелись тёплые огонёчки. И почему-то вдруг появилось ощущение, что мир посветлел, а все проблемы – и не проблемы вовсе, а так, незначительные трудности. И даже приглушённые голоса из зала не волновали, и проникающий с улицы на кухню ветерок так приятно окутывал, и захотелось сделать шаг и… – Ваш администратор уползает, – приятным негромким голосом сообщил маг, продолжая околдовывать меня мерцанием своих глаз. В первую секунду я заслушалась, продолжая улыбаться. Во вторую осознала услышанное и дёрнулась. Тряхнула головой, сбрасывая странное наваждение, мигом стёрла с лица улыбку, рывком обернулась, метнула цепкий взгляд к двери и поняла, что действительно уползает! Гад! Выпятив место для сидения, кряхтя и пыхтя, но уверенно продвигаясь к свободе! – Всё! – постановила в бешенстве. – Ты доигрался! И рванула к зельям! Эфер, застыв без дыхания и в ужасе проследив за моим направлением, хрипло заорал, вскочил с поразительной для его телосложения прытью и бросился на улицу! – Я готовить, – Арвен мгновенно оказался у кастрюли. – Я выгонять фей! – Ёпа исчез за секунду. Арнар ничего говорить не стал, развернулся и неспешно пошёл в зал, даже дверь за собой закрыл. Но именно он, уходя, сделал незаметный пасс рукой. Эфер взвыл, налетев на невидимую преграду в дверном проёме и потеряв единственный путь к безработице. – Убирай здесь! – велела самая грозная и самая страшная я с метлой в руке. Зельями кидаться было жалко, травить Эфера тоже жалко… зелья, конечно же, вилкой всё ещё жестоко, нож мне так и не дали. Метла пролетела через кухню и ударилась о спину ойкнувшего и заскулившего администратора. – За уборку! – оставила я последнее слово за собой. И, прихватив палочку сандала, грозно направилась в зал, стараясь не улыбаться от мысли о том, как ловко Арнар перекрыл Эферу путь и, несмотря на мой отказ, всё равно помог мне. Приятно. Очень. *** Говорят, дым сандала успокаивает, очищает пространство от негатива и нечисти, проясняет голову и приводит человека в душевное равновесие. Причём об этом учебники по Травологии и Медитации говорят, а, стало быть, такова официальная позиция Магического сообщества. И вот стояла я, с шумом втягивала носом дым от зажатой в кулаке тлеющей деревяшки, а на железной люстре качались не по-женски гогочущие феи с пивом в маленьких деревянных кружках, снизу их, матерясь на все лады, пытался согнать метлой Эфер, в стороне ещё две крылатые и практически голые, увеличившись до человеческого размера, успешно отвлекали краснеющего Ёпу, рядом нервно хрустел морковкой Арвен, сбивчиво приговаривая: – А ты ещё разносчиков и служанок нанять хотела. Нас четверо, а сколько проблем! Повар был уверен: больше рабочих – больше неприятностей. Я не была уверена уже ни в чём. Мне даже учебник по Травологии, и тот наврал. Не успокаивал этот сандал ни Луны! И тут ко мне осторожненько так, почти крадучись, подобрался невысокий мужичок с крепким выпирающим животом и густыми чёрными усами. – Процветания, хозяюшка! – поздоровался вежливо. – Добрый день, – отозвалась не менее вежливая я, невольно напрягаясь в ожидании… проблем, да. – Я чего пришёл, – не стал он расшаркиваться, – спросить хотел. А маг этот, тёмненький, он теперь на вас работает? И вопросительно-ожидающе посмотрел в мои глаза. Я непонимающе на него. – Простите, какой маг? – правда не понимала совсем, ещё и эти, гогочущие, отвлекали жутко. – Да вот этот, – махнул дядя в сторону. Повернув голову, посмотрела на ведущую на второй этаж лестницу, по которой как раз поднимался суровый и сосредоточенный Арнар. Наверно, его этот шум тоже достал. Эх, хорошо ему, он уйти мог! – Нет, – ответила честно, снова поворачиваясь к гостю. – А почему вы так решили? – Так это, – он казался искренне смущённым, даже растерянным, – маг этот по утру в городе работал. – В самом деле? – я удивлённо вскинула брови, уделив всё своё внимание этому человеку. – Ну да, – озадаченно почесал усы, – грузчикам в порту товар разгружать помогал, потом Остапу-кузнецу, госпоже Дале дров наколол, Теурсу потерянный кошель магией нашёл… Много сделать успел. За труд брал по совести, цену не завышал, как маги обычно. Старухе Розене вообще бесплатно котёнка с дерева снял. Слыхано ли? – Не слыхано, – согласилась озадаченно. И припомнила, что мы с ним в городе и встретились. Он меня от тяжести книг спас, а потом, когда в таверну вошли, мешочек с монетами оставил. «Здесь оплата за три ночи, включая минувшую», – так сказал. Получается… он что же, без денег совсем? Ночь спал, а на рассвете пошёл зарабатывать физическим и магическим трудом? Да ещё и, вы посмотрите, цену за магические услуги не завышал. Вот это уж действительно удивительно. Маги у нас обычно крайне высокого о себе мнения. И оплату за работу требуют внушительную. Почему же Арнар оказался другим? – Так значит, – осторожно вырвал меня из размышлений мужик, – он на вас не работает? – Не работает, – подтвердила, качнув головой. И вдруг подумала: а жаль! Хороший бы работник вышел. Он и сильный, и маг, и воспитанный даже, девушку в беде не бросит. Меня, во всяком случае, не бросал. Не то что Эфер. Глянула в ту сторону, где Арнар только что исчез. Раньше я не думала о том, чтобы нанимать магов, но сейчас мне стало любопытно. Кто такой этот Арнар, что он делает и почему он не такой, как все остальные маги? Сделала себе мысленную заметку разузнать о нём побольше. В итоге мужичок ушёл печальным. Всё ещё размышляя о том, что он рассказал, я добрела до стойки, не замечая никого вокруг. И тут входная дверь картинно распахнулась. На пороге таверны появился сверкающий белозубой улыбкой и сияющий в лучах солнца парень.