— Николай, скоро война, и каждый сильный маг будет на вес золота. У тебя перед глазами яркий пример того, как вольные бароны, взрастив архимага, победили более сильную армию Империи Тан. Серека и Эмери просто может не хватить, если угроза архимага из Вольных баронств будет не устранена до начала мировой войны. Орлов нахмурился. — Я передам твои слова. Однако предупреждаю, к этому разговору мы ещё вернёмся, и надеюсь ты будешь идти на уступки. — На уступки, возможно. Но на условия — нет! В этот момент в комнату вошла Ланель и поздоровавшись с Орловым села рядом со мной. — Принцесса, примите ещё раз мои поздравления. Брак с этим юношей, — начал разливаться соловьём Орлов, указывая на меня, — принесет Вам много счастья. — Спасибо на добром слове, — ответила она. — Жизнь покажет, а пока не будем загадывать наперёд. — Скажи, — решил сменить тему я, — откуда вы узнали, что Аконитовый убийца оборотень? Глава ГРУ нахмурился. — Очень плохо, что род Тьер, зная о его расовой принадлежности, не поделился с нами. Как минимум, могло бы уцелеть очень много хороших людей. — Последний мятеж показал, что вы не сильно-то дорожите жизнями других, — ответил я. — Но, если не секрет, я бы хотел услышать ответ. — Мы пытались поймать его используя Светлану и Льва Щегловых. — «О как! Они поженились?» — быстро пронеслась у меня в голове мысль. — Через них мы разметили заказ и устроили засаду. — Он оставил кого-то в живых? — удивился я. — Да, — ответил Орлов. — Выжившие смогли добраться до дирижабля и спастись на нём. Мои люди сообщили, что Аконитовый убийца превратился в огромного волка и преследовал их судно. «А ведь ни я, ни Анри, даже не подумали сделать то же самое,» — подумал я. — То есть вы упустили его? — Орлов кивнул. — Если не секрет, в каком краю страны вы устроили засаду? — Рядом с Кемерово, — ответил Орлов. — Но меня и императора волнует вопрос, как ты собираешься справиться с целой стаей, если мы не можем поймать одного. Я переглянулся с Ланель, которая знала всё, что касалось розыска убийцы Элин, и ответил. — Аконитовый убийца был изгнан из стаи. Он не стал делиться знаниями и техниками как он стал таким сильным. За это его изгнали. Как мне сообщили, если ставить друг против друга энергетика и оборотня, то с большим перевесом победит первый. Орлов знал о том, кто такая Аяна. И я был уверен, что он сможет понять откуда у меня такая информация. — Допустим. Но что ты собираешься с ними делать? — спросил глав ГРУ. — Мы перевезём их в какое-нибудь глухое место. К примеру, в Уральские горы, — подумав предложил я, — и разместим в банке, на счёт которого он кладёт деньги, и в Торговой гильдии, в которой он получает заказы, информацию о том, что его родичи у меня. — А если он нападёт на твоих родных? — спросил я. — Их будет охранять Эмери. И если он приблизится к замку Тьер, то я вырежу всё его племя. Об этом я тоже укажу в записке. Обговорив детали, Николай напомнил, что, когда я соберусь, должен предупредить его брата, Андрея, после чего он ушёл. С его уходом у меня остались противоречивые чувства. И когда я и Ланель направились в столовую, меня посетила мысль. А что, если Орлов опять хотел предупредить меня? Ведь его никто не вынуждал называть фамилии сильнейших магов Империи, которым не нравится, что род Тьер вырывается в лидеры. * * * В первый учебный день меня вызвал к себе Меньшиков. И когда я вошёл в его кабинет, увидел профессора зельеварения. — Мастер, — с уважением поклонился я. — Ректор, — смотря ему в глаза, продолжил я. — Чем обязан этому вызову? — Ярар, — первой произнесла профессор Зельеварения, — светлейший князь Меньшиков, хочет, чтобы ты в благодарность передал Академии отросток цветка подснежника. — А Вы что думаете, мастер? — спросил я. Профессор усмехнулась, и посмотрев в сторону ректора ответила. — Послала бы всех идти лесом, — и видя, что Меньшикову такой грубый ответ не понравился, добавила: — чтобы сами поискали магический подснежник, а не на чужие смотрели, — не удержалась от шпильки она. — Графиня Можайская, я вообще-то позвал Вас, чтобы мы вместе смогли уговорить Вашего ученика, а не… — Говорите прямо, обворовать, — перебила она. — Вы, Виктор, совершенно не изменились с тех времен, когда сами были студентом. Увидели, чем можно поживиться, и, если раньше прикрывались отцом, теперь сами решили обворовать студента? — Вы можете идти, графиня, — прошипел Меньшиков. Профессор усмехнулась и, подмигнув мне, покинула кабинет ректора. — Разве Орлов не передал мой ответ? — спросил я. На миг я заметил, что Меньшиков растерялся. А значит остальные члены «кружка по интересам» не знали о его визите. — И что же он должен был нам передать? — спросил Меньшиков. — Цветок погиб, — ответил я. — Не пережил переезда из столицы. Такой ответ вчера после отъезда Орлова мне предложила Ланель. И заинтересовавшимся лицам понадобится время, прежде чем они узнают, что я соврал. — А как же зелья, которые ты передал своему деду Долгорукову? — Меня крайне возмущает, что Вы лезете не в своё дело, Виктор. Однако, раз уж вокруг этого растения завертелись такие события, я отвечу: у меня осталось ещё три склянки. И нет! Продавать их я не буду, — заметив интерес Меньшикова сказал я. — Это в корне меняет дело, — не то обрадовался, не то расстроился ректор. — Можешь идти на пары, — продолжил он, — если ты мне понадобишься по этому вопросу, я тебя вызову. Пары пролетели очень быстро. Всё-таки был первый учебный день. Наша группа сократилась до одиннадцати человек. Двое не сдали экзамены и их отправили в армию отрабатывать долг, образовавшийся за два года. Всего с нашего курса водного факультета отчислили семерых студентов. И все они сейчас топчут плац, чеканя строевой шаг. О том, что я и Ланель помолвлены, все узнали от Апраксина, который и здесь оказался впереди планеты всей. Спросив на перемене откуда он узнал, получил ответ, что ему сообщил Ставр. — Он вроде тоже должен быть помолвлен, — как можно громче сказал я. В коридоре, где мы стояли, сразу наступила тишина. Я-то знал, что Ставр пользуется успехом у женской половины общежития. И такие новости мигом распространятся, оставляя моего двоюродного брата без «сладенького». Апраксин понял весь мой замысел в ту же секунду. — И кто же та счастливица? — спросил он, таким же громким голосом, что говорил до этого я. — Не знаю, но по слухам, что до меня дошли, она сильная магесса, которая обучалась с малых лет боевым искусствам. Сам глава рода Долгоруковых занимался её обучением, и я уверен, если она узнает, что кто-то подогревает постель Ставра, то той девице не позавидуют. После этого мы сменили тему, наблюдая за тем, как в коридоре почти никого не осталось. — Зачем ты это сделал? — спросила меня Ланель, когда Апраксин тоже покинул нас. — Уберёг многих девушек от ошибок молодости? Ланель внимательно посмотрела на меня. — Ты сделал это не ради них, — сказала она, — Ты сделал это из-за Романовой. Чтобы Ставр не изменял ей. — Да, брось Лани, ты же знаешь, что эти слухи ни за что не отобьют желание у самых ретивых. Всё-таки место второй и третьей жены свободно. Моя невеста некоторое время молча смотрела на меня. — Забудь её. И впредь не делай поступки, за которые самому будет стыдно. Сказав это, она прошла в аудиторию и заняла своё место. Я был уверен, что Аяна никогда не поделится с Ланель тем, что я переспал с Романовой. Но тогда как истолковать только что произнесенные слова? * * * На обеде Ланель немного оттаяла и больше мы к прошлой теме не возвращались. Последней парой было фехтование. И раз моя невеста посещала эти занятия, их стал посещать и я. За одним исключением. После непродолжительного спарринга, на котором я за минуту разоружил нашего инструктора, я попросил о том, что теперь сам буду заниматься фехтованием с Ланель. А чтобы инструкторша смотрела на это более лояльно, я пообещал ей сто золотых. Мы стояли позади остальных студентов. И вместо обычных тренировочных клинков, мы использовали стихийные. Вернее, сражением это можно было назвать с большой натяжкой. Ланель нападала, а я отбивал её удары, указывая на её ошибки.