— Ногу левее, — сказал я и, сместившись в другую сторону, показал ей остриём клинка открытую зону. — И клинок чуть выше. Через пять минут Ланель уже вся вспотела, а её дыхание стало учащаться. — Может я лучше со всеми потренируюсь? — положив руки на колени сказала она. — С чего ты вообще решил заниматься моей подготовкой? — Хочешь быть слабачкой? Вперёд! — указал я на остальных студентов. Инструктор, конечно, помогала и подсказывала студентам как правильно наносить удар. Но их было слишком много, и она ко всем просто не успевала. — Ладно, убедил, — сказала Ланель вновь подымая клинок. — По утрам я тренируюсь вместе с Зесом и Аяной, если есть желание, можешь присоединиться к нам, — подумав предложил я. — Раньше ты не звал меня, — ответила она. — Что изменилось? — Скоро мы поженимся. Разве это не повод? Она кивнула, и наши клинки зазвенели снова. Однако на моё предложение по поводу утренних тренировок она не ответила. Из чего я сделал вывод, что ей нужно время всё обдумать. * * * — Патрокол, ты снова уходишь? Ты ведь не пробыл дома даже двух недель. — Ева, ты и наша дочь в безопасности, — ответил мужчина под два метра ростом. По сравнению с остальными сородичами он сильно выделялся. И именно поэтому она выбрала его в мужья. Она знала, чем зарабатывает на жизнь Патрокол, и хоть ей это не нравилось, она понимала, что именно он больше всех делает для их стаи. Не старейшины, не охотники, а именно он. Не будь денег, которые так легко отдавал на благо стаи Патрокол, им бы пришлось куда сложнее преодолеть столь дальний путь. — Ты уже много сделал для нас. Может тебе стоит прекратить? Ты ведь понимаешь, что в любой момент можешь бросить вызов Максимуму, — назвала она имя вожака, — и победить. Тогда ты сможешь вернуться в стаю и быть с нами всегда рядом. — А как же деньги? — спросил Патрокол. — Ты зарабатываешь убивая. Это кровавые деньги. Патрокол усмехнулся. — Кровавые деньги говоришь? Почему ты так не говорила, когда весь скот заболел и пришлось закупать новый? Или когда барон, на чьих землях мы жили, повысил налоги и стая заплатила ему моими деньгами. — Я не это хотела сказать, — виновато сказала Ева, опустив глаза вниз. — Впредь думай, что говоришь! — Но я же пытаюсь сказать тебе не об этом! — Хватит! — резко ответил Патрокол. — Я делаю это для стаи! Когда двери за мужем закрылись, Ева тяжело вздохнула. Она уже давно поняла, что её мужа не изменить, хотя попыток не прекращала. Патроклу, как и любому волку, нравилось охотиться. Но если остальные оборотни могли контролировать своего хищника, то Патрокол — нет. Его способности и сила требовали куда большего контроля, которым, к сожалению, он не обладал. И его хищнику требовалось во много раз больше острых ощущений, чем остальным оборотням. Глава 8 Царское село Усадьба Рюриковичей — Государь, разрешите задать вопрос? — спросил Орлов после обсуждения срочных дел. — Говори, — спокойным тоном ответил император. — Скажите, Вы считаете, что Ярару Де Тьеру ничего не грозит в Халифате? — С чего ты так решил? — спросил Александр V. — Но как же… — не понял вопроса Николай. — Тогда почему мы спокойно наблюдаем за тем, как Тьер готовятся к этой операции? Не благоразумнее было бы как-то им воспрепятствовать? — Князь, — тяжело вздохнув произнёс император, — ты ведь сам знаешь, мы не можем запретить Тьерам действовать. Они не нарушают ни одного закона Славянской империи. Аконитовый убийца несколько раз пытался убить Ярара, и его род в своём праве. — Но он же очень ценен для Вас, для Империи! — попытался возразить Орлов. — Можно же что-нибудь придумать. — Скажи, а когда ты организовал засаду на Аконитового, разве исполнял не мой приказ? — Разумеется Ваш. — Но ты провалился. Имей ты успех, этого разговора не было бы вообще. Орлов почувствовал раздражение императора, поэтому понял, что разговор нужно закруглять. — Я могу отправить своих людей в усиление? — спросил Орлов. — Можешь попробовать. Но я не уверен, что Тьеры согласятся. Насколько я помню из сообщения твоего брата, они возьмут на операцию Серека. Скажи у тебя есть маги ранга магистр? — Орлов отрицательно покачал головой. — Вот и я так думаю. — Император сделал паузу. — Если не знаешь чем заняться, то наладь нормальную разведку в Вольных баронствах. Это же надо, целого архимага проворонили! А если бы мы узнали о его существовании, когда началась война? Что тогда? Это был досадный эпизод. И за последнее время их было очень много, поэтому Орлов лишь виновато опустил голову. К его удивлению, Александр V не стал его распекать, а просто указал на выход из своего кабинета. Стоило двери за ним закрыться, как Александр подошёл к книжному стеллажу и надавив на подсвечник, который служил ключом для разблокировки тайника, активировал артефакт связи. Несколько минут он ожидал, когда в сфере появится лицо брата. — Гавриил? Всё в порядке? — Ты разместил заказ? — Разумеется, в тот же день, когда ты попросил меня. Однако я хотел с тобой поговорить по этому поводу. — Я слушаю, — ответил Гавриил. — Аконитовый где-то раздобыл информацию по ментальной магии. И прежде чем его схватить, я хотел бы как следует его допросить. — Менелай, не стоит этого делать. У главы моей разведки светлая голова. Когда он докладывал о провале операции по поимке Аконитового, то я пришёл к выводу, что даже мне было бы очень сложно вырваться оттуда. А оборотень это сделал, словно вышел по лесу прогуляться. Только представь, сорок один маг погиб. У троих из них на теле обнаружены следы пыток. Менелай нахмурился. — Я понял. И приму все меры предосторожности. Приказ остаётся тем же, мои люди будут бить на поражение. Но если его смогут сильно ранить и взять живым, то я всё-таки попытаю удачу. — Хорошо, я доверяю тебе, брат. — Гавриил, а оборотень знает кто заказал женщину Тьера? — Нет, конечно, — ответил император Славянской империи. — Думаешь я бы вёл себя так спокойно? Все пути, ведущие ко мне, уже давно покоятся на дне Невы. — Хорошо если так. Когда изображение Менелая пропало, Александр посмотрел на календарь. Его план был прост. Через брата он разместил заказ на члена императорской семьи Бриттов. И Аконитовый ни за что не успеет вернуться домой. А пока его не будет, Тьер смогут спокойно сделать задуманное. Когда же Тьер вернутся с пленниками в Империю, он окажет Ярару поддержку в поимке оборотня. А в том, что оборотень примчится спасать своих сородичей, он не сомневался. Что ещё взять с животного… * * * Учеба в Академии магии отвлекала меня от рутинной работы. В первые дни меня завалил отчётами мой управляющий, Столяров, который, помимо финансовых документов, также принёс стопку бумаг о важных событиях, происходивших в столице в моё отсутствие. Анри и Смирнов тоже не отставали от него. Первый готовил людей и амуницию к полёту в Халифат, а второй отчитывался о проделанной работе. Каждый день я оттачивал заклинания стихии воды, настойчиво работая над своими навыками, стремясь достичь совершенства. Профессора увеличили нагрузку, и теперь после уроков мне приходилось дольше разбираться с домашним заданием. Библиотеку Академии, которую стали посещать все студенты моего курса, приходилось посещать почти каждый день. Раньше я в ней своих сокурсников почти не встречал. Так мне попалось интересное заклинание под названием сонмус. Оно погружало в сон живых существ, понижая температуру в организме. Мне показалось, что сонмус очень перспективное заклинание, ведь оно могло бить по площади. Ежедневно я проводил по несколько часов в своей магической лаборатории, экспериментируя с управлением и манипулированием этим заклинанием, стараясь переделать его под свой целительский дар. Также мои энергоканалы были эластичны, поэтому в оставшееся время я медитировал в подземелье рядом с источником. Рядом с ним энергия в моём теле двигалась с большей скоростью. С каждым вдохом я ощущал, как она наполняет меня, а с каждым выдохом покидает.