Нападение на селение мы планировали начать под покровом ночи. Десять боевых звёзд энергетиков должны будут обезвредить наблюдателей, после чего мы высадим пехоту. Помимо нас, в семи дирижаблях находилось порядка четырёхсот воинов. И хоть оборотней было больше почти в два с половиной раза, но не стоит забывать про женщин, детей и стариков. К тому же у каждого моего воина были артефактные щиты, стальные доспехи и на руке каждого из воинов был четырехзарядный метатель игл, которые были смазаны сонным зельем. Также в дирижабли были загружены сети, пропитанные всё тем же зельем. Эти меры были предприняты, чтобы пострадало как можно меньше разумных. Ведь моим врагом были не они. Даже тот факт, что оборотни жили за счёт денег, полученных от убийств, совершенных Патроклом, не делал их виновными в них. В одну их ночей меня и Аяну, спящую со мной, разбудил Анри. — Что случилось? — Ярар, мы пролетаем над границей гномов и баронов. Там идёт сражение. Я кивнул, и быстро собравшись прошёл на капитанский мостик. Там уже стоял Серек, который смотрел вниз через артефактные очки. Мне и Самуилу они были без надобности, и мы все начали следить за сражением. * * * Траин Каменный пребывал в плохом настроении. Обнаружение крепости стало неожиданностью для всех, кто был посвящён в этот секрет. «Ну как эти варвары могли её обнаружить? — задавал себе вопрос гном. — Ведь до ближайшего селения больше пятисот километров непроходимых гор!» Траин подозревал коменданта в том, что тот решил сэкономить на энергии в кораблях, и пролетел ниже, что и привело к провалу. Также он помнил, что Тьер тоже знали о крепости, но раньше в подобных комбинациях замечены не были. Они решали проблемы идя напролом. Однако комендант был убит, как и весь гарнизон крепости, который просто не ожидал нападения большого отряда противника. Разумеется, гномы знали, что у баронов запрятаны несколько воздушных судов, но чтобы к их крепости прилетело сразу двенадцать судов, из которых сразу же начали высаживаться солдаты, никто готов не был. Всего из крепости выжило двадцать три воина. Они все находились в секретных лазах, из которых контролировались подходы к крепости. Из них они не могли увидеть приближающиеся воздушные суда, как и не могли помочь своим собратьям. Когда воины баронов покинули крепость, предварительно полностью разрушив её и казнив пленных, караульные выбрались из своих лазов. Они собрали всех павших гномов и на спрятанном судне покинули крепость, в которой когда-то жило больше тысячи гномов. Разумеется, гномы не могли это оставить без ответа. Не прошло и недели, как первый наследник престола отправился во главе армии наказать наглецов, посмевших пролить кровь высших! Тогда Траин умолял отца отказаться от этой затеи. Из-за того, что баронов никто не считал за серьёзного противника, разведка в их стране работала спустя рукава. Другого объяснения разгрома стотысячной армии Тан у него не было. А наследник повёл в бой всего пятнадцать тысяч! Да, эти воины были элитой! Их возглавляли мифриловые щиты. Три магистра и один архимаг. Но наследник престола был не стратегом. Траин считал его напыщенным индюком, который не научился слушать и слышать более опытных советников и военноначальника. Стоило войску гномов перейти реку, проходящую через границы двух стран, как в бой против баронов вышло пятидесятитысячное войско. Два дня шли переговоры и хоть Траин находился в мифриловом дворце вместе с отцом, его люди уже сообщили ему, что архимаг баронов прибыл к войскам. Люди Траина сообщили наследнику об этом, но тот их не послушал. Как итог, первый наследник проиграл сражение. После чего ему отрубили руки и ноги, положили в кучу навоза и отправили вместе с пленными обратно. Наследника успели спасти. И с помощью ритуала исцеления вернули тому и руки, и ноги. Но после такого позора его отправили к Артаку, четвёртому наследнику, на единение с горой. Теперь они вместе работают молотком, прорывая пещеры в скальных породах. — Принц Траин, второй принц, Бофор, вызывает Вас к себе. Траин кивнул, после чего вышел из палатки. Славянская империя отказалась вмешиваться. Эльфы тоже. Однако такой позор от баронов терпеть никто не хотел. В одном сражении потерять архимага и двух магистров. Хорошо хоть одному удалось уцелеть. И хоть тот сбежал с поля боя, но сделал это только когда пали все остальные маги. В палатке брата шёл военный совет и, не став привлекать к себе внимания, Траин сел в дальний угол. Второй брат хоть и был умнее первого, но тоже верил в свою неуязвимость. Однако планам Траина по-тихому отсидеться, не суждено было сбыться. — Брат, хватит отсиживаться, подойди ко мне. Эти вроде простые слова, сильно не понравились Траину. Не мог вечно дразнящий старший брат так по-доброму к нему обращаться. — Я слушаю тебя, брат. — Ты до сих пор считаешь, что нам не следует идти против вольных баронов? — Траин кивнул. Бофор скривился. — Не будь ты моим братом, я бы подумал, что ты трус. — И следующие слова произнёс громче: — Но в роду Каменных не может быть трусов! Хотя, смотря на тебя, могут быть слабаки. Оглянись, с нами два архимага! Семь магистров! Тридцать тысяч воинов. Думаешь наш хирд сможет кто-то победить? — Что-то нашему брату хирд ничем не помог! — ответил Траин. — Наша сила в горах. На своих землях мы могли бы истощить врага используя наши пещеры. Обвалы, нападение из засад спасли жизни многих наших собратьев. Пойми, стоит нам пересечь реку, и мы лишимся всех наших преимуществ. — Замолчи! — повысил голос Бофор. Он выдержал паузу, после чего прошипел: — За это я лишу тебя воинской славы. Ты останешься в ставке и будешь наблюдать за тем, как я вношу своё имя в историю! Прошло три дня после того собрания. За это время Траина больше ни разу не позвали на военный совет. И третий принц просто не знал, как спасти гномов от грядущей катастрофы. Утром колонна выдвинулась через реку по единственному мосту, что отделял Подгорное царство от баронов. В принципе, было бы логично баронам не дать гномам её пересечь, но враг наверняка знал, что у них есть архимаги воды и земли. И сражаться с таким сильным магом рядом с его стихией было крайне глупо. Поэтому бароны отступили вглубь. Однако, стоило всему войску перейти на другой берег, как по гномам стали стрелять из катапульт. И били они настолько четко и быстро, что за каких-то пять минут ранеными и убитыми войско недосчиталось больше сотни гномов. Стоило гномам заполнить поредевший строй, как в него полетел огромный камень. Правда, после первой атаки архимаг стихии земли стал сбивать эти глыбы и они не долетали до войска. Однако камней было очень много, и архимагу пришлось только и делать, что спасать армию от них. После этого по ним ударили всадники, которые начали с дальних расстояний стрелять из луков. И снова гномы стали нести потери. Нет чтобы отступить, но Бофор встал в первой шеренге и пошёл на вражеское войско, подавая всем своим воинам пример. Находясь на возвышении Траин видел, как в небо поднялась человеческая фигура. Причём через несколько секунд он увидел второй силуэт. А значит у баронов, как минимум, есть помимо архимага, маг воздуха ранга магистр. Архимаг воды пытался достать противников, но что он мог? Его заклинания не успевали за вёрткими магами. Однако своё дело он сделал, и воины гномов наконец-то скрестили мечи с баронами. Пол часа Траин наблюдал за сражением и ему уже начало казаться, что они могут победить, но вражеский архимаг невероятно быстро оказался за спиной архимага земли, и спустя пару минут отделил голову от его тела. Тогда уже Траин не выдержал, поняв, что ещё немного и они останутся вообще без сильных магов, сам подул в рог, давая сигнал к отступлению. До самого берега гномы отступали под огнём катапульт. Магистры и оставшийся архимаг старались вывести как можно больше своих воинов, поэтому ни о каких атаках речи не шло. Только щиты и только отклонение вражеских снарядов. Стоило последнему воину перейти на берег Подгорного царства, как Траин узнал, что его брат Бофор погиб. Два дня ушло на то, чтобы оказать помощь раненным. Траин хотел отступить, но бароны пошли на подлость. Они скидали тела павших гномов на своём берегу, и не давали никому к ним приблизиться. Однако шанс, что он сможет отвести войска, ещё был. Но бароны, когда похоронили своих товарищей, развесили тела гномов на быстровозведённых висельницах. Траину и архимагу воды огромных усилий стоило удержать сородичей от того, чтобы те не кинулись на врага даже голыми руками. На пятый день Траина разбудили раньше обычного. И новости, которые ему сообщили, были очень плохими. Бароны выстроились на противоположной стороне реки и готовятся к переходу на ИХ БЕРЕГ. Глава 9 Я и Серек внимательно следили за ходом сражения. Я надеялся, что наше присутствие оставалось незамеченным. Всё-таки мы находились в трех километрах от земли, плюс стояла достаточно тёмная ночь, благодаря которой нас не должны были увидеть. Вольные бароны почти захватили мост. И судя по горам трупов, бой был очень жарким. С обеих сторон стреляли огненные шары катапульт. То тут, то там вспыхивали очень сильные магические заклинания. — Смотрите, это архимаг баронов, — указал я на человеческую фигуру. Все посмотрели куда я показал, и мы стали наблюдать за тем как воздушник начал сражаться с архимагом водной стихии. Битва между ними была в самом разгаре. Воздушник создал несколько воздушных вихрей, которые устремились в сторону гнома. Водник, находясь на вершине водного урагана, создал перед собой ледяную стену отбив атаку. Стена начала рушиться, но гном создал из её осколков тысячи копий, которые полетели в архимага баронов. Раздался грохот, и от места, где находился воздушник, разошлась ударная волна, которая повалила на землю многих воинов, что находились поблизости. Эта атака потрепала воздушника, но сдаваться он не собирался. В ответ перед ним засветилась серая сфера, в которую устремлялись десятки ветряных потоков. — Что он делает? — спросил я у Серека. — Мортис диаблика, заклинание, которое подвластно сильнейшим архимагам. Если бы сам не видел, то никогда бы не поверил, что у баронов есть такой сильный маг… Серек хотел сказать ещё что-то, но в этот момент мы увидели, как архимаг гномов начал создавать такое же заклинание, за одним исключением: в магическую сферу голубого цвета устремились уже водные потоки. — Они равны по силе! — произнёс Серек. Не прошло двух минут, как они активировали заклинания, и два огромных луча столкнулись. Между магами начался поединок силы. Оба вливали весь свой резерв в эти лучи, стараясь рассеять и раздавить своего врага. Но прошло совсем немного времени, как стало видно, что луч водника постепенно уменьшается, уступая в силе заклинанию воздушного мага. — Это может вылиться в проблему, — сказал Анри. — Если воздушник победит, то рано или поздно он придёт в Славянскую империю. — И сделав паузу, продолжил: — Думаю все понимают, что бароны нападут на тех, кто нанёс им самое обидное поражение? — напомнил граф про то, как Талий разгромил баронов и захватил крепость Артуил. — И что ты предлагаешь? — спросил у него Серек. — Вмешаться? — Да. Мы взяли много гранат, и можем закидать воинов баронов, пока два архимага сражаются друг против друга. — А потом что? — возмутился Серек. — Когда он победит гнома, думаешь, он не полетит за нами, чтобы отомстить за смерть своих собратьев?