Реакция других стран была незамедлительной. Арабский халифат сделал то же самое, после чего передал ноту протеста Александру V. Он предупреждал, что, если хоть один солдат Славянской империи пересечёт границу с баронствами, это послужит началом войны. Уже на это отреагировало Подгорное царство и Элинская империя, которые тоже объявили о сборе войск. Но что меня больше всего удивило, Гальская империя никаких действий не предпринимала. Впрочем, так же поступили Польская шляхта и Колониальная империя Бриттов. В большой политике я не разбирался, но даже так я понимал, что Александр V смог договориться с императором галлов. Но что он мог пообещать за невмешательство, я просто не мог предположить. Совет Вольных баронств понимал, что даже при поддержке Халифата, против четырёх стран они не выстоят. И когда оставалось несколько дней до того, как армия Славянской империи вторгнется в Вольные баронства, те попросили посредничества в проведении переговоров. Не передать словами, как я был рад узнать об этом. Когда пришёл приказ императора о сборе войск, Серек одним из первых прибыл к крепости Артуил и занимался размещением подтягивающихся войск со всех уголков страны. На плечи нашего рода легла тяжелая ноша обеспечения провиантом всех прибывающих в лагерь. И хоть император компенсировал наши расходы, но это не возмещало потери времени и сил. Почти полностью встало строительство водного пути. Это касалось и наших земель, и канала между Каспийским и Черным морями. Большие силы и средства были затрачены на то, чтобы прибывающие войска не занимались разграблением деревень, что расположены на землях Тьер. Ведь те, видя, как хорошо живут простые крестьяне, а они, воины, даже представить себе такого не могли, начали потихоньку мародёрничать и, что ещё хуже, насильничать. В связи с этим у нас осложнились взаимоотношения с несколькими великими родами, чьи воины вместе с благородными были пойманы на «горячем». Воинов казнили сразу, развешав их вдоль дороги, вместе с прибитой к ним на гвозди табличкой, на которой было написано разбойник. Это должно было послужить уроком для всех кто прибывал в наши земли. А летающие в небе дирижабли давали понять, что их незаконные действия не останутся безнаказанными. Что касалось благородных, то те находились в темнице замка Тьер. Но теперь, когда воины «дружественных» великих родов покидали наши земли, Анри и Эмери ждали, когда за преступниками явятся люди Орлова и сами проведут расследование. Анри уже допросил всех пленников и подготовил объёмный отчет, в котором были указаны все нарушения закона, которые те совершили за свою жизнь. Для себя я сделал вывод, что к большой войне, начало которой все ждут и боятся, ещё никто не готов. Если бы бароны не проявили благоразумие, именно в неё всё и перетекло. Ведь кто сказал, что наши «добрые» соседи будут весь конфликт отсиживаться у себя. В итоге Тан пришлось выплатить контрибуцию, но своей части рудника они не лишились. * * * — Гавриил, — обратился к брату Менелай, — ты хоть понимаешь, как сильно я ради тебя подставился? — Спасибо, брат. Но ты сам понимаешь, что сейчас война была бы вялотекущей. А нам нужна война с участием всех стран. При текущем раскладе мы бы получили, что Африка и вампирские континенты остались ждать, когда мы окончательно ослабнем. И только потом нападут на нас. — Он прав, Менелай, — произнесла Клео. — Инкская империя вела переговоры с советом Майя. Вампиры не собирались начинать свою экспансию. — Разве я спорю? — удивленно спросил Менелай. — Просто у меня в столице прошли две попытки мятежа. И это случилось только из-за моего решения о невмешательстве. Я потерял старшего магистра, а это, я смею вам напомнить, немаленький ресурс в войне, к которой мы все готовимся. — Я уверен, мы что-нибудь придумаем, — улыбнулся Гавриил. — Каждый из нас является лидером военных коалиций. И если кому-то из нас будет угрожать опасность, мы сможем друг другу помочь. — Так и было задумано, — произнесла Клео. — Египетская республика и Королевство Африканских племен слабы. У них нет ни одного архимага. А магистры, что живут в Египте, подчиняются Араксу даже после его перерождения. Так что, можно сказать, этот континент у нас в кармане. — Менелай, — произнёс Гавриил, — ты в курсе что происходит в Бритской империи? Почему они не поддержали Халифат, хотя их колония очень близка к ним? — Как я и говорил ранее, — начал отвечать Менелай, — после смерти Георга у них началась междоусобица среди членов императорского рода. — И каковы прогнозы? — спросила Клео. — Как мы и думали, Карл сядет на престол. — Ты хотел сказать морф⁈ — поправил его Гавриил. — А не всё ли равно? Сразу после смерти императора ему присягнула на верность цитадель магов. После этого стал вопрос времени, когда он дожмёт всех, кто не согласен с его коронацией. — Молодец, — с восхищением сказал Гавриил, — был четвёртым в очереди, а стал сразу первым. Однако, если ты говоришь, что Карлу присягнула цитадель, то почему он так долго возится? — Даниэль Виндзор, пятый претендент на престол, знает кто на самом деле Карл. Он успел сколотить небольшую армию. Однако сейчас он доживает свои последние дни, и скоро родовой замок под Уэльсом падёт. — Значит всё идёт как мы и планировали? — спросила Клео. — Да, — ответил Менелай. — В будущем мы сможем использовать компромат на правителя бриттов. И если они не согласятся пропустить корабли, идущие от вампирских континентов, мы обнародуем информацию о них всему миру. Но, — сделал он паузу, — в наших интересах чтобы морфы согласились. — Ладно, — серьёзным тоном произнесла Клео, — мирный договор вот-вот подпишут. Но, надеюсь, вы не забыли, что нам нужно узнать каким образом Нурлан Томул получил силу? — Мы помним, — ответил за себя и брата Гавриил. — И этим летом я отправлю нашего лучшего шпиона. Клео прищурилась. — Ты ведь говоришь о князе Андрее Орлове? — спросила она, и по лицу брата поняла, что не ошиблась. — Брат, — примирительным тоном начала она говорить, — он служит нашему делу. — Он служит мне! — возразил Гавриил. — Он служит императору Славянской империи. — А что для тебя важнее? Корона или наше общее дело? — не уступала Клео. — Исполни он твой приказ, который касался ИМЕННО НА-ШЕ-ГО ДЕ-ЛА, — по слогам прошипел Гавриил, — я бы и слова не сказал. — Я прошу у тебя прощения, — опустив глаза произнесла Клео. Она уже видела брата выходящим из себя, и тогда с ним разговаривать было бесполезно. Поэтому она применила давно испробованную тактику. — Гавриил, Клео, ну в самом деле, что вы сцепились друг с другом из-за какого-то смертного? — попытался примерить родных Менелай. — Хорошо, — через некоторое время молчания произнёс Гавриил. — Я не стану его отправлять на эту сложную миссию. — Спасибо, брат, — улыбнулась сестра. — Но я знаю кто, как никто другой, подходит для этой миссии, — ухмыльнулся Гавриил. — Ты ведь посвятила в нашу тайну своего пёсика? — Да, — холодно ответила Клео. — Разумеется, только в известную всем версию. — И немного подумав добавила: — А знаешь, я согласна. Патрокла нужно иногда выгуливать. Я отправлю его на континент. Разумеется, Клео не хотела отпускать Патрокла. Она уже привыкла купаться в лучах счастья рядом с ним. Но братьям свою привязанность она не хотела показывать. — Тогда на том и остановимся, — сказал Гавриил, после чего отключил связь. Глава 16 Император сидел в кабинете и слушал финансовый отчёт о том, сколько было получено денег и метеоритного железа от торговли с Империей Тан. И с каждой минутой его настроение подымалось. Как можно не радоваться тому, что они возместили все убытки после гражданской войны, которые, кстати, произошли из-за тайного сговора взбунтовавшихся великих глав с Империей Тан. — Таким образом мы получили семьдесят три килограмма метеоритного железа и семнадцать миллионов золотых монет, вырученных за магическую энергию, оружие и продовольствие, — зачитывал отчёт министр финансов. — Отлично, — потёр руки император. — Деньги перевести в казну, а пятьдесят процентов железа направить на создание артефактного оружия. Оставшиеся пятьдесят перевести в сокровищницу Рюриковичей. Когда министр покинул кабинет императора, Александр V вызвал к себе своего сына. До императора дошли слухи, что он нарушил обещание и снова искал встречи с принцессой Исаврийской. В связи с чем произошёл конфликт с Яраром Де Тьером. С приходом наследника император придал серьёзное выражение своему лицу. — Скажи мне, сын, тебе что, девок мало? Ты хоть понимаешь, как меня подставляешь своим поведением? — Я сам разберусь! — сердито ответил Владимир. «Бабах» — раздался звук от удара ладони по столу. — Решил зубы скалить! — прошипел император. — Я думал ты уже вырос, а оказывается ты совсем ещё ребенок. — Отец… — примирительно произнёс Владимир. — Не «отецкай» мне! — перебил его Александр V. — Зачем тебе понадобилась Исаврийская? Ведь я никогда не позволю ввести её в наш род. Надеюсь причин называть не надо? — Владимир отрицательно покачал головой. — Ну хоть это. На что ты рассчитывал, заявившись к принцессе домой? Думал она тебя сразу к себе в спальню поведёт? Растает перед твоим ликом и сразу ноги разведёт? — Отец, я сам разберусь! — Даа? А может мне разрешить Тьеру вызвать тебя на дуэль? Как ты тогда запоешь? — Ты думаешь я его боюсь? — разозлившись воскликнул Владимир. — Я люблю её! И она станет моей! — Ты любишь только себя! — перебил его император. — Принцесса — невеста Тьера! Ещё год и она станет его женой. К тому же она уже делит постель с ним. — И уже тише добавил: — Если ты хочешь экзотики, я могу договориться с эльфами и тебе наймут служанку с острыми ушками, — и сделав паузу, — разумеется с определенными обязанностями. Однако ты должен отстать от принцессы. — Я не собираюсь отступаться. Что касается дуэли, то я сам хочу сразиться с ним, и доказать принцессе, что она выходит за слабака. — Ты себя слышишь? Тьер в свои шестнадцать уже достиг ранга старшего мастера. И я подозреваю, что ещё год-два и он станет младшим магистром. Самым молодым магистром в истории! — Отец, меня с детства учили лучшие воины империи, — произнёс Владимир. — Я напомню тебе, что имею такой же ранг, что и Тьер. «Бабах» — ещё раз ударил император по столу. — Хватит! Ты отстанешь от принцессы. И если тебя ещё раз увидят рядом с ней или её домом, я назначу наследником другого. Владимир готовился возразить отцу, но услышав, что он может лишиться трона, побледнел. Раньше отец никогда настолько сильно не вмешивался в его дела. Даже когда он спал с благородными замужними женщинами, отец лишь слегка журил его. Но во всём, что касалось Тьера, отец сразу вставал на сторону этого молокососа.