— Бл@@ь! До этого все проводимые ритуалы шли в соответствии с описанием, но, когда оставалось совсем немного, я зашёл в тупик. Именно поэтому я позвал Матвеева, чтобы он вместе со мной перепроверил пентаграмму, и пока я проводил ритуал, проследил за мной через артефактные очки. И когда мы всё исправили, ритуал наконец-то сработал, и мы стали свидетелями зарождения средоточия у мыши. И судя по тому, как металось животное, ему было больно. Хотя так быть не должно! Я погрузил животное в целебный сон, чтобы нервные окончания привыкли к изменениям. На этом я решил закончить. Всё что мог сделать для мыши я уже сделал. А если это не поможет, то придётся снова искать ошибку в ритуале. Но на это у меня уже времени не оставалось, ведь завтра мы собирались лететь в столицу. Приглашение на бал подписал лично император. Причём на бумаге голубого цвета, что свидетельствовало о том, что Александр V очень хорошо относится к нашему роду. Мне сразу же вспомнился ответ Эмери и Талия царю гномов, когда к нам прибыл посол с требованием, чтобы я прибыл в Подгорное царство и омолодил их правителя. Тогда Эмери выкинула наглого посла в окно прямо в реку, что протекала за крепостной стеной. А вместо ответа мы отправили лист черной бумаги, которой свидетельствовал о том, что переговоры между нами крайне нежелательны. С голубым цветом бумаги было всё наоборот. Этот цвет в дипломатии означал, что противная сторона готова к переговорам и уступкам. Но в нашем случае, это было всего лишь приглашение на бал, где нам будут очень рады. * * * В столицу мы полетели вдвоём с Ланель. Хоть я имел полное право пойти на бал и с Аяной, но всё-таки Ланель была принцессой, и люди могли подумать, что между нами не всё гладко. А учитывая неспокойную обстановку на Теллусе, да и про наследника В. Рюриковича не стоит забывать, такие слухи крайне нежелательны. Меня немало удивило, что отдельное приглашение было направлено чете Фисто. Хотя, недолго подумав я понял, что это связано с тем, что Инесса живёт в одном доме вместе с Наталией, которая собственно и подписала приглашение. Остальные родственники из замка Тьер полетят на своём дирижабле. Это было связано с тем, что на обратном пути я собирался слетать до главы рода Долгоруковых. Это было чрезвычайно редкое событие, когда Долгоруковы кого-то приглашают в гости. Насколько я помнил из рассказов матери, её род был очень скрытен. Хотя стоит вспомнить о том, что они смогли легализовать Анастасию Романову, которую представили «в свет» своей дальней родственницей, не имеющей близкого кровного родства с главной ветвью рода, и выдать замуж за Ставра. Они это сделали настолько легко, потому что никто не знал точной численности рода Долгоруковых. И когда я узнал про Моисеевичей, которые могли вселяться в тела новорожденных, понял, что в будущем буду поступать точно так же. Однако у меня появился вопрос: почему Долгоруковы уже с древних времен прячут своих детей? «Уж не знают ли они тоже про детей Моисея?» - зародились у меня мысли. * * * С первых шагов, сделанных по особняку, я почувствовал силу источника, которая прямо тянула меня в подвал. Повернув голову, я заметил, что Ланель и Инесса тоже ощущают нечто подобное. — Что с вами происходит? — напряженно спросил нас Анри. Инесса постаралась ему объяснить, а я и Ланель пошли вниз. Только оказавшись на краю водной глади ощущение стало отпускать меня. А когда я сделал несколько глотков из источника ощущение, что меня куда-то тянет, окончательно пропало. — Что это было? — спросила Ланель. — Не знаю. Но кажется по нам соскучились. Не знаю, как тебе, а мне до сих пор хочется искупаться в нём, — ответил я. Ланель прикрыв глаза, словно прислушивалась к себе, произнесла. — У меня такого желания нет. Испив воды, мне стало легче. В этот момент к нам подошла Инесса. Я без разговоров подал ей кружку с водой, которую она сразу осушила. В воду лезть при чужой жене я, разумеется, не стал. Однако это не помешало нам около часа медитировать около переполненного энергией источника. Пару раз я слышал, как к нам спускался Анри. Но видя, что мы ещё не закончили, покидал нас. — Что это? — скривившись спросила Ланель. Опустив взгляд, я увидел, что на её руках и ногах, и даже шее была какая-то чёрная слизь. То же самое было у Инессы, и когда я посмотрел на свои руки, то увидел её и у себя. Не став тратить время мы все разошлись по спальням, чтобы сменить испачканную одежду. И когда мы собрались в гостиной я стал внимательно осматривать девушек. — Что ты видишь? — спросила Ланель. — Кажется источник вывел из нас все вредные вещества, которые были в наших организмах. — Нас что травили? — подскочила Ланель. — Нет, — сразу ответил я. — Такое я бы точно заметил. Просто по нашим каналам энергия стала струиться куда сильнее, чем раньше. Будто то, что ей мешало прежде, просто исчезло. — Или вышло через кожу, — произнесла Инесса. — Не понимаю, — задумчиво сказала Ланель, — а почему такого не происходило раньше? Мне оставалось только пожать плечами. Однако я твёрдо решил, что хотя бы раз в полгода нужно появляться в столице, чтобы провести время у источника. А когда я вернусь домой попробую ещё раз выпить зелье полнолуния, и что-то мне подсказывало, что после его приёма я наконец-то смогу переступить порог младшего магистра. Последний приём зелья дал уж совсем небольшой прирост к силе, и я уже начал думать, что остальное развитие будет происходить, как и у всех остальных магов. Тем же вечером к нам в гости приехал Орлов. — Николай? — немного удивился я. Ведь, если вспомнить, каждое моё возвращение Орлов приезжал ко мне почти в тот же день. И сегодняшний день не стал исключением. — У меня плохие новости, — с порога начал он. — Что случилось? — напрягся я. — Первый наследник Подгорного царства был убит три дня назад. — Гимли Каменного убили? — удивился я, и тут же спросил: — Только не говори, что у гномов началась гражданская война… — Нет, — перебил меня Орлов. — На месте убийства нашли аконитовый цветок. — Ты шутишь? — не веря в услышанное сказал я. — Ошибки быть не может. Оборотень жив. — Где-твой-брат? — делая паузу перед каждым словом спросил я. — Не знаю, — отвёл взгляд Николай. — Ещё полгода назад его куда-то отправил на секретное задание император. К сожалению, мне не удалось узнать какую-то информацию по нему, да и откровенно говоря, для этого не было большой необходимости. — Для вас такие длительные командировки норма? — спросил я. — Разумеется, — ответил Орлов. — Но по сути, что он может сказать? Он мог просто недооценить регенерацию оборотня. Немного подумав, я отложил вопрос касательно А. Орлова на потом. — Кого Торин объявит наследником престола? Артака или Траина? — Послы гномов, после того как сообщили об убийстве Гимли, намекнули на Траина. — И предвидя мой последующий вопрос: — Траин имеет большое уважение народа и знати после победы в битве четырёх архимагов. Я кивнул, после чего прищурившись спросил. — Когда? Орлов сразу понял о чём я у него спросил. — Два, максимум три года. Я совсем немного узнал о чём говорили за закрытыми дверями на Всеобщем совете глав мировых государств. Но точно одно, мирного урегулирования не будет. — И чего хотят правители? Что им мешает договориться? — Деньги, власть, людские и ископаемые ресурсы, и даже твою личность обсуждали. Халифат, бароны и вампиры, они в своих предложениях мирного урегулирования указали в пунктах требований тебя. — О, как! — улыбнулся я. — То есть на меня в любой момент могут напасть? — Я точно не знаю, но думаю, раз император не поручил мне заниматься твоим прикрытием, то он смог договориться. Однако это не значит, что стоит расслабляться. На следующий день мы отправились по магазинам. До бала ещё было время и девушки захотели обновить свой гардероб. Пока мы ехали в центр я стал замечать, что Инесса была абсолютно права, и почти на каждой улице нам встречались повозки, груженные оружием, и идущие за ними строевым шагом солдаты. На одном из перекрёстков я дал сигнал кучеру, чтобы тот остановил карету. Мне стало интересно о чём говорит глашатай. И стоило мне подойти поближе, как глашатай начал по новой доводить объявления для столпившегося народа. — УКАААЗ! — воскликнул мужчина. — Именем его императорского величества Александра V, я довожу до вас, что с этого дня объявляется набор добровольцев в ряды имперской армии! Каждый желающий может заключить контракт и, в зависимости от его здоровья, он будет определен в подходящий ему род войск. Те граждане, что заключат контракт, будут получать жалование в ползолотого в месяц, они будут поставлены на полное довольствие и после проверки пригодности прохождения к воинской службе, а также первичного обучения, будут направлены в войска. Минимальный срок заключения контракта — пять лет. В случае гибели или получение ранения, из-за которого воин больше не может нести службу, гарантирована пожизненная пенсия. В случае гибели кормильца, эта пенсия перераспределятся на всех членов семьи… Дальше я уже не стал слушать и вернулся в карету. Общий смысл и так был понятен. Император готовит регулярную армию и начал укреплять её заранее. А то, что желающих заключить контракт будет много, я не сомневался. На пол золотого можно жить несколько месяцев, не думая о том, где достать еду. А тут ещё новобранца ставят на полное довольствие, что включает в себя одежду, питание и лечение. — О чём задумался? — спросил меня Анри. — Если мы не хотим гнать на убой ополчение, то нам тоже нужно начать набор добровольцев. — Но они же крестьяне! — возмутилась Инесса. — Они, кроме своей сохи и лопаты, ничего другого в руках не держали.