Но потом она увидела нечто невероятное. Напоминающее галлюцинацию или дурной сон. На платформе в Лере стояло тридцать два полностью наряженных Санта-Клауса с рюкзаками и белыми бородами. Они махали руками, кричали и пребывали в прекрасном настроении. Анна Катрина только успела увидеть, как ее Санта-Клаус исчезает среди остальных. Она поспешила за ним, не постеснявшись оттеснить в сторону мать с коляской. Она рывком притягивала к себе Санта-Клаусов, одного за другим, и заглядывала им в глаза. С двух она уже сорвала бороды. – Кто-нибудь, остановите эту истеричку! – Видно, она съела слишком много конфет с ликером! Она прорычала: – Что вы здесь делаете? Что происходит? Зачем вы здесь ошиваетесь? Покажи, что у тебя в рюкзаке! Черт подери, я хочу посмотреть, что в твоем рюкзаке! – Из чащи лесной пришел я сюда, напомнить всем вам, что канун Рождества. В моем рюкзаке орехи и сласти, я их вам принес на радость и счастье, – рассмеялся пузатый Санта-Клаус, который оказался дородной домохозяйкой. И вдруг Анна Катрина увидела в толпе ряженых его. Узнала этот холодный взгляд. Она оттолкнула двух человек в сторону, схватила его и повалила на землю. Уже на ощупь она поняла, что ошиблась. У него был такой же холодный взгляд, только он был на тридцать лет моложе. – Что здесь происходит? Почему вы все стоите на платформе? Это что, трюк его банды? На передачу выкупа вымогатель явился не один? Настало новое время? Теперь они приходят толпой? – Это, – простонал молодой отец семейства, в которого она крепко вцепилась, – флешмоб Санта-Клаусов! – Что-что? – Господи, это разослали по всему «Фейсбуку»: встреча Санта-Клаусов на вокзале в Лере. А отсюда мы вместе отправимся на рождественскую ярмарку. Там будет лотерея и… Анна Катрина отпустила мужчину. Снова поднялась на ноги и отряхнула одежду. Тем временем толпу охватило недовольство, и ее окружили несколько рассерженных Санта-Клаусов. К ней пробирался Хуберкран. – Оставьте даму в покое! – А вы кто такой? – Ее сопровождающий. Она не хотела ничего дурного. Просто не приняла вовремя лекарство. Пожалуйста, позвольте нам уйти. Хуберкран вывел ее из толпы к такси на привокзальной площади. – Это не похоже на Веллера. Он воспользовался ситуацией и сообщил вам. И доставил нам тем самым массу неприятностей. Пожалуй, нам стоит вместе отправиться на такси к вам домой. Вам лучше прилечь, Анна Катрина. Вы ужасно выглядите. Он жестом подозвал такси, но таксист отказался, словно ему было сложно проехать на несколько метров вперед, и они должны были сами подойти к нему, что они, собственно, и сделали. Хуберкран сделал короткий звонок. Он сказал: – Операция будет завершена в надлежащем порядке. * * * Юстус Шаард сидел перед большим экраном. Но он не слишком внимательно следил за колебанием курса. И анализов тоже больше не читал. В отличие от фондовой биржи, которая почти ежедневно достигала все новых рекордных высот, его жизнь катилась в тартарары. Он не сомневался – его жена, Нееле, изменяет ему. И, по сути, ее не в чем было упрекнуть. Он слишком часто оставлял ее в одиночестве, а домой приходил изнуренным, усталым и в дурном настроении. В кого превратился победитель, за которого она когда-то вышла замуж? Неврастеник с больным желудком и озабоченным лицом. Брюзга, чье настроение зависит от рынка акций. Он уже не мог вспомнить, когда они в последний раз занимались сексом. В свои сорок три Юстус казался окоченевшим. Одеревенелым. Когда-то все было совсем иначе. Он таскал ее с собой в фитнес-клуб, а дважды в неделю – в сауну после тренировки. Она ходила туда до сих пор. Фитнес стал ее наркотиком. Он торговал сырьем по всему миру, опционными сертификатами и дериватами, а она в это время бегала по дамбе. Он худел потому, что чувствительный желудок отказывался принимать пищу, а она – благодаря спорту. Он начал ненавидеть свою работу, а потом – самого себя. Она все сильнее увлекалась спортом, пошла на бокс, а потом – на карате. Он знал, что начальники над ним посмеиваются. Они шутили про него: – Недавно к Шаардам залезли грабители. Юстус выбежал к ним в пижаме и пригрозил преступникам: «Руки вверх, а не то позову жену!» Нееле пахла другим мужчиной, и с тех пор, как у нее начались с ним отношения, она стала веселой. Оптимистичной. Такой, какой была в начале их отношений. Она смотрела на него влюбленным взглядом, как женщины в кино смотрят на своих героев. Это было в прошлом. Но он никогда этого не забудет. Теперь же она, напротив, стала по-матерински заботливой. Ее любовь напоминала скорее жалость, чем страсть. Она готовила специальные блюда для его чувствительного желудка. Больше никаких острых рагу с ветчиной и любовной игрой на водяном матрасе вместо десерта. Только самые полезные овощи и рыба, мятный чай и минеральная вода с низким содержанием углерода. На десерт – прогулка вокруг дома. В удачные дни она делала ему массаж головы перед телевизором, чтобы он мог быстрее заснуть. Раньше Юстус жил в свое удовольствие. Он был молод, невероятно успешен и в глубине души считал себя бессмертным, видел себя персонажем комиксов. Окружающие болели гриппом или заражались кишечными вирусами. Но он не нуждался в таблетках. Адреналин побеждал любую инфекцию. Он был здоровым победителем. А не переносчиком бактерий, как теперь. С тех пор как удача отвернулась от Юстуса, рядом с мышкой на его рабочем столе всегда лежала упаковка бумажных салфеток. Он был простужен уже почти два года. Сначала потери были вполне приемлемыми. Юстус ставил против рынка. За соседней дверью сидел Зигфрид Унтер. Он поступал наоборот. «Нужно придерживаться тенденций», – любил повторять он. И всегда следовал за массами. Если дела на бирже шли хорошо, он получал прибыль. Она редко была значительной, но какая разница? С тех пор как лопнул пузырь на американском рынке недвижимости, несколько банков вызвали ужасного монстра – федеральное управление финансового надзора. Оно очень усложнило жизнь доверенным лицам вроде Юстуса. Протоколы совещаний стали сложнее самих совещаний. Его брат, Феликс-Йонатан, кардиолог из Бремерхафена, тоже жаловался. Оформление документов для медицинского страхования стало занимать больше времени, чем лечение. Бюрократические препоны ничего не улучшили, только усложнили до невозможности жизнь. Со временем Юстус начал несколько небрежнее относиться к требованиям. А потом вообще перестал тратить на это время. В первые месяцы его прибыль в некоторые дни превышала десять тысяч евро. А в один особенно удачный день он получил семьдесят две тысячи шестьсот сорок евро за несколько часов. Нет, это была не его личная прибыль. Он спекулировал деньгами клиентов. Но это – да, теперь он понимал, – было лучше, чем секс. Успех стал для него лучшим наркотиком. Пусть даже виртуальный, на экране. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, оказавшимся в казино и вращающим колесо Фортуны. Он быстро выпал из реальной жизни. Больше не мог сказать, сколько стоит кусок пиццы, килограмм яблок или фунт говяжьего фарша. Зато как «Отче наш» знал зависимость курса золота от цены на нефть и соотношение курсовой прибыли как минимум трех сотен акций. А потом, черт побери, услышал слова своей жены, которая не имела ни малейшего понятия о бирже и никогда этим не интересовалась. Да, по сути, виновата во всем она, мрачно думал иногда Юстус. Но упрекнуть ее нельзя. Ведь он – профессионал. Как он мог ее послушать… Все произошло еще в хорошие времена. Он витал в облаках, зарабатывал больше денег, чем мог потратить, и они уже начали мечтать об усадьбе на Майорке. Держа в руке бокал с коктейлем «Шприц-Апероль», она сказала: – А что мы будем делать, если курсы акций упадут? Как думаешь, долго ли дела будут идти в гору? Ему никогда не нравилась химическая дрянь, которую Нееле так любила. Но теперь он ее окончательно возненавидел, потому что глядя, как апероль растворяется в белом вине и слыша, как дребезжат льдики, он всегда вспоминал слова жены: «А что мы будем делать, если курсы акций упадут? Как думаешь, долго ли дела будут идти в гору?» Это стало его проклятием, идеей фикс. Когда-нибудь все может закончиться. Он прикидывал, что произойдет при обвальном падении акций, если наступит новая черная пятница. Девять один один. Динамика неизбежна. Крах произойдет – рано или поздно. И он начал ставить все больше денег на падающий курс. Но у биржи была лишь одна дорога: наверх. Он потерял двенадцать миллионов еще до конца месяца. Нужно было снова вернуть их, все исправить. Ведь это всего лишь числа. Даже маленький скачок вниз, небольшая коррекция курса могли спасти положение. Управляя на экране миллионами одним кликом мышки, он чувствовал, словно вернулся в молодость, когда по утрам в пятницу они прогуливали занятия в гимназии Ольденбурга, чтобы просадить карманные деньги в салоне игровых автоматов. Он всегда уходил из салона, проигравшись в пух и прах, но чувствовал себя победителем, выигравшим вымышленную битву, избранником судьбы. Он шел домой с миллионом очков, но без цента в кармане. Только теперь шарик постоянно попадал в аут. Его не удавалось удержать в игре. А это, возможно, и было конечной целью всех азартных игроков: не позволять шарику останавливаться. Вечная игра. Дважды судьба дружелюбно подмигивала Юстусу. Однажды, в пятницу вечером, он сократил убытки до одного миллиона с четвертью. Потом наступили чудесные выходные. Он чувствовал себя легким и окрыленным, и кажется, именно в этот день последний раз занимался сексом с Нееле. Во второй раз он почти приблизился к двум миллионам, но это продлилось лишь несколько минут. От волнения он убежал в туалет – желудок сошел с ума. Казалось, удача снова вернулась и он близок к победе. Но когда Юстус вышел из туалета, впервые за долгое время ощутив настоящий голод – он подумывал пригласить Нееле вечером в ресторан, – то понял, что все пропало, едва взглянув на экран. Времени в туалете хватило, чтобы теоретическая прибыль буквально растворилась в воздухе.