— Ирвин, очень приятно с тобой познакомиться. — Кит присел рядом с малышом, чтобы оказаться с ним вровень. Ирвин был чем-то похож на свою мать. И явно не был человеком. На голове у него тоже были костяные наросты, а глаза были необычного бирюзового цвета. — Это ты сам построил такой красивый дом? Он просто замечательный! Спасибо тебе! — Я не строил, я создал. Такие дома были у людей в том мире, где мама жила раньше. Хорошо, что вам нравится. Когда я подрасту, то смогу создать дом побольше — из камня, а может быть и замок! — Дом нам гораздо больше подойдет. В этом мире давно уже не строят замки. А что еще ты умеешь? — Пока очень мало. Но мама уже учит меня, она начала разговаривать со мной сразу, как я родился. Скоро я научусь перемещаться. Сначала только в этом мире. Затем между мирами. Научусь прятаться и маскироваться. Мама сказала мне, что теперь вы будете моей семьей. Это правда? — мальчик смотрел на них, и в его взгляде была надежда. Крис взглянула на Кита, а тот — на нее. А потом оба посмотрели на Ирвина и кивнули: — Да. — Конечно. Третий бал После того, как Кит и Крис пробудили Ирвина, их жизнь круто изменилась. Теперь Киту не надо было считать минуты, выходя из Замка, и он с большим удовольствием продолжил учебу в университете вместе с Крис, во всем ей помогая и потихоньку подтягивая по всем предметам. Крис понимала, что без его помощи вряд ли осилила бы даже первый семестр — все-таки недостаток знаний, недополученных во время учебы в школе, сказывался довольно сильно. Крис уже на следующий день после Пробуждения перевезла свои вещи из общежития, сообщив соседкам, что теперь они с Китом будут жить вместе. Те, конечно, быстро разнесли эту новость по университету, и Крис стало чуточку спокойнее — за Китом уже не ходили толпы поклонниц. Но теперь она все чаще ловила на себе завистливые взгляды сокурсниц. Кит и Крис каждый день просыпались вместе, готовили завтрак, а потом ехали на занятия на своем черном Порше. К нему Крис тоже довольно быстро привыкла, и даже пробовала потихоньку водить за городом, вдали от оживленного движения. А еще в их жизни значимое место занял Ирвин. Не как Замок, а как мальчик, которого они увидели в первый день его Пробуждения. Крис тогда спросила его, нравится ли ему находиться в форме человека, на что Ирвин ответил, что очень нравится, что ему очень сильно надоело жить в амулете, а управлять домом в образе человека ему даже проще. Тогда они договорились, что он будет жить во второй спальне. Конечно, ему не нужна была ни кровать, ни еда, но Ирвин с удовольствием изображал из себя ребенка, валяясь на кровати и читая книги. Крис очень хотела познакомить Ирвина с интернетом, ведь он мог бы узнать оттуда так много! Но проблема несовместимости электроники и магии не позволяла ей это сделать. Они с Китом решили, что обязательно попробуют решить этот вопрос. Кит, между тем, собрался поступить еще на один факультет — его очень интересовали компьютеры, но раньше он не мог себе позволить их изучать. Теперь же он много времени проводил в своей городской квартире, пропадая в интернете и частенько прогуливая при этом занятия. Впрочем, с историей и прочими гуманитарными науками у него никаких проблем не было, Крис была уверена, что он хоть сейчас мог бы сдать экзамены за все курсы сразу. Но Кит старался присутствовать на семинарах и практических занятиях, помогая и поддерживая Крис. И всегда встречал ее после пар. Частенько они оставались ночевать в городе, связавшись с Ирвином и предупредив его, чтобы не беспокоился. Как это у них получалось — Крис сама не понимала, но она могла слышать Ирвина, если он обращался к ней издалека. И он слышал и ее, и Кита. Ирвин говорил, что это работает их связь, что когда он Пробудился, используя их энергию, их эмоции и их кровь, то создалась прочная двусторонняя связь. Намного прочнее, чем у Кита была с прошлым Замком. И сейчас не только Ирвин заряжался от их эмоций, но и они получали от Ирвина магическую энергию. Когда Крис впервые зажгла свечу, только взглянув на нее, она испугалась. А поняв, в чем дело, испугалась еще больше. Ведь если сейчас, пока Ирвин совсем маленький, он уже дает им столько силы, что же будет, когда он вырастет? Но тот успокоил ее, сказав, что она привыкнет к этой энергии, что слишком много ее не будет, ведь он еще будет развивать и увеличивать дом. А потом, наверное, у них появятся дети — им тоже нужна будет магическая энергия. Она дает молодость и позволяет овладеть зачатками магии. Но сильными магами им не стать — для этого в этом мире слишком мало магии. Вот если они переселятся в какой-нибудь из магических миров, тогда… Но Крис сразу прерывала его мечтания — сначала им надо освоиться в этом мире, изучить свои умения, получить знания. А потом уже думать о других мирах. Пока и в этом дел невпроворот. Приближалась первая сессия в университете, а с ней и Йольский бал. Крис помнила слово, данное прежнему волшебному Замку — привести на бал девушек. И рассказала Киту об этой затее. Тот долго смеялся, говоря, что Замок зря надеется — его братья — не он, они не способны на любовь с первого взгляда и на серьезные отношения. Но взялся помочь Крис выполнить обещание. Они решили, что везти на бал девушек из Кристининой танцевальной школы слишком сложно, к тому же там почти у всех уже были пары. В университете полно красавиц! Крис взялась уговорить своих бывших соседок по общежитию — Веру и Надю, а Кит сказал, что приведет с собой целую толпу — пусть у братцев будет выбор. Действительно, ему не составило труда найти желающих — стоило лишь объявить, что он организует вечеринку по случаю своего дня рождения и приглашает всех желающих, особенно девушек, в свой загородный дом. То, что Кит из состоятельной семьи, никто не сомневался, глядя на его дорогую одежду и машину, поэтому и в существовании загородного дома никто не усомнился. Желающих было так много, что впору было нанимать автобус. И Кит с Крис долго ломали голову, как доставить всех в Замки его братьев — в пять разных Замков! В результате им помог Ирвин — он связался со своей мамой и пригласил ее в гости. Кит, увидев воочию ту, с кем прожил бок о бок несколько сотен лет, был поражен… Он долго смотрел на нее, а потом поклонился и поблагодарил за все, что она для него сделала. И, наконец, узнал ее имя — Ирриг. Она сказала, что перенесет тех, кого посчитает достойным, в Замки братьев, а остальные останутся в основном Замке — Замке Стюарта. Сейчас, вернув себе одну из шести отделенных частей, этот Замок стал более сильным. Ирриг даже пообещала создать для гостей иллюзию обычного загородного особняка, чтобы не смущать их заранее. Договорившись о месте, в которое они привезут гостей, Кит и Крис тепло простились с Ирриг, пообещав, что сами обязательно придут к ней на бал — ведь Ирвин еще слишком мал, чтобы устраивать такие празднества, да и не нужно ему пока столько энергии. Ему вполне хватает эмоций Крис и Кита. 21 декабря после занятий в холле университета собралась немаленькая толпа желающих посетить празднество у Кита. Еще и Лекс внес свою лепту, растрезвонив о «бомбической вечеринке» и приведя с собой толпу второкурсников с юрфака. Собралось человек пятьдесят! К счастью, среди студентов нашлось достаточное число тех, кто имел машину, и автобусы заказывать не пришлось — все как-то распределились по автомобилям, и внушительный кортеж направился на выезд из города. Кит и Крис посадили в свою машину Надю и Веру. Девчонки были взволнованы — обе из простых семей, они никогда не были в загородных особняках и боялись сделать что-то не так. Но Крис успокоила их, сказав, что на вечеринке очень дружественная и дружелюбная атмосфера, и публика там очень разная. Когда они подъехали к условному месту, Крис усмехнулась про себя — Ирриг постаралась произвести впечатление! Пусть это и был не Замок, а трехэтажный особняк с коваными воротами, садовыми дорожками и стоящими вдоль них голубыми елями, украшенными огоньками. А на кованых воротах красовались драконы. Когда вся шумная и галдящая толпа входила в особняк, Крис заметила, что Надя, Вера, и еще несколько девочек, словно растворились в воздухе. Но остальные ничего не заметили, пораженные волшебной обстановкой — летающие повсюду волшебные огоньки, сияющее звездами небо и сотни танцующих пар. Кит пригласил всех не стесняться, сказал, что любое разумное желание может быть исполнено, стоит попросить об этом вслух. И предупредил, что с первыми лучами солнца вечеринка закончится, и все окажутся перед воротами дома. Если же кто-то захочет уйти раньше — ему надо просто сказать об этом. Ребята, даже не заметившие, что большинство девушек куда-то исчезло, отправились бродить по залам, А Крис, взглянув на Кита, пожелала: — Хочу красивое красное платье и красные балетные туфельки! И зеркало, чтобы на себя посмотреть! И снова, как в самый первый раз, маленькие огоньки собрались вместе и образовали зеркало, в котором Крис увидела себя — улыбающуюся, счастливую, совсем не похожую на ту испуганную девочку, пришедшую в волшебный Замок два года назад. — Ты здесь самая красивая! Теперь мне придется отгонять от тебя толпы кавалеров, желающих с тобой потанцевать! — Ничего, побудешь немного в моей шкуре — мне тоже было нелегко в университете, когда за тобой таскались толпы поклонниц. — Но это совсем другое! Ты же не будешь с ними танцевать, да? Обещай, что весь вечер будешь танцевать только со мной! — Ну куда же я от тебя денусь? Неужели думаешь, что я разрешу тебе танцевать с кем-то еще? Разве что с Ирриг! — она улыбнулась, показав взглядом в центр зала, где стояла Ирриг под руку с очень красивым молодым мужчиной лет тридцати. — Ну уж нет, тогда меня, наверное, убьет Стюарт. Кстати, пойдем, я вас познакомлю. — Это твой самый старший брат? Ничего себе, красавчик! Откуда вы вообще такие взялись — один краше другого? Кто были ваши родители? — Я не знаю, Знает только Стю, но он никогда об этом не говорит. Отвечает, что это неважно, и дело прошлое. — Боюсь даже представить, что это за страшная семейная тайна. А вообще хотела бы я увидеть всех вас вместе. Вы собираетесь когда-нибудь? — Очень редко. Ты же знаешь, мы не можем оставить Замок надолго. Они не могут. А я теперь могу все! Благодаря тебе, Крис! Они подошли к Стюарту и Ирриг, поздоровались и познакомились, а Крис, вопросительно взглянув на девушку, получила в ответ лукавую улыбку — видимо, задуманное ею «сватовство» шло по плану. Интересно, знает ли Стюарт о задуманном? Ведь если план Ирриг удастся, ему придется отправиться в другие миры, чтобы найти соплеменников Ирриг. Оставив свой привычный мир и своих братьев. Но, взглянув повнимательнее на стоящую перед ней пару, Крис поняла, что их связывает намного большее, чем просто магический договор. И, возможно, даже не будь никакого договора, Стю отправился бы за Ирриг, куда бы та ни пошла. Как сама Крис отправилась бы за Китом, а он — за ней. А потом они танцевали. Сначала в общем зале, среди множества танцующих фантастических существ и людей, которых в этот раз было заметно больше. А потом Крис и Кит вдруг оказались в отдельном зале, не круглом, как тот, где танцевала Крис, а в обычном прямоугольном. И одна стена в этом зале была полностью зеркальной, и за ней было… море! Море и горы. Как будто Замок стоял на скале, нависающей над морем. Возможно, так оно и было на самом деле. — Небо светлеет, скоро взойдет солнце. — Как, уже? Почему-то каждый бал пролетает все быстрее и быстрее… — Это наш третий бал. И я надеюсь, что когда-нибудь мы с тобой будем проводить такие же балы в нашем с тобой Замке. Когда он подрастет. — Надо попросить Ирриг научить Ирвина этой премудрости. И вообще, попросить не покидать его так быстро, ему ведь еще многому надо научиться. А если сегодняшний план удастся, то скоро появятся еще пять новорожденных Замков. Их тоже надо учить. — Думаю, как только она вернет свою силу и освободит Стюарта от клятвы, сделав его свободным, она сама не захочет отправляться в путь, во всяком случае не сразу. Ведь мы — не в меньшей степени ее семья, чем те ее сородичи, которых она хочет найти. Она вырастила нас и отдала нам своих детей! Вряд ли она уйдет надолго. Они стояли у окна, глядя на поднимающееся из-за моря солнце, и мечтали о будущем. Общем будущем для них, братьев Кита, для Ирриг, Ирвина и остальных маленьких Замков, которые скоро появятся. Для их большой Семьи — семьи Хранителей. Хранители 5 лет спустя — Ирвин очень волнуется, боится, что не справится с проведением бала, — Крис смотрела на Ирриг, почти сияющую от огромного запаса энергии. — Ерунда, он достаточно силен и умеет почти то же, что и я, несмотря на свой возраст. — Может останешься еще на годик? — Крис понимала, что вряд ли получится уговорить Ирриг. Та уже давно рвалась в путь, а сейчас, когда все братья Кита получили свои Замки, и те немного подросли и получили от мамы все знания, которые могли им пригодиться, повода, чтобы задержать ее, не осталось. — Малыш Лю будет скучать без тебя, он еще слишком мал. Вырастет — и забудет. — Ничего, у него хватает родственников и без меня. Я и так долго задержалась, обучая детей, больше не хочу ждать ни минуты. Так хочется вновь расправить крылья и взлететь! — Но ты же будешь навещать нас? — Кто знает… Я очень на это надеюсь. А, может быть, вам надоест сидеть в этом скучном мире без магии, и вы отправитесь странствовать по мирам. И тогда мы обязательно встретимся — ведь всем известно, что родственные души притягиваются. Так что потерять друг друга мы вряд ли сможем. К тому же все мои дети будут слышать меня всегда, в каком бы мире я ни находилась. — Так страшно тебя отпускать. Ведь наши Замки еще совсем дети. Им придется взрослеть без матери. — Теперь вы — их семья. Вы даете им свою энергию, вы связаны кровью, и мое присутствие рядом совсем не обязательно. Я уже дала им все то, что могла. Крис кивнула, понимая, что отговаривать Ирриг бесполезно. Она рвется в путь, и ничто не может ее остановить. Стюарт, прощающийся с братьями, тоже выглядел счастливым и был настроен решительно. Каково ему — покинуть своих братьев, которых он вырастил и с которыми жил рядом последние 800 лет? Наверное, не так-то просто далось ему решение последовать за Ирриг. Пять лет назад, после затеи с приглашением человеческих девушек на Йольский бал, трое из братьев нашли свои пары. Три девушки вернулись с бала с амулетом на шее, среди них — Надя и Вера, бывшие соседки Крис по общежитию. И если первая была явно влюблена и бесконечно счастлива, то вторая долго не могла принять Фредерика — брата Кита, того самого, что когда-то раскрыл Крис тайну Хранителей, — в качестве своего суженого. Вера отказывалась носить амулет, прогоняла Фреда, злясь на то, что ей навязывают отношения, которые ей, якобы, совсем не нужны. Она — свободная девушка и не собирается заточать себя в Замке, пусть даже и волшебном, на всю оставшуюся жизнь, тем более если она обещает быть очень долгой. Но постепенно, глядя на воркующих Надю и Фила — самого младшего из братьев, она начала менять свое отношение к возможному замужеству. Да и Фред проявлял чудеса терпения и выдержки, с улыбкой перенося все ее выходки и по-прежнему пытаясь ухаживать за упрямицей. Впрочем, его несложно понять — Вера была самой яркой девушкой не только в нашей группе, но и на всем факультете. Ярко-рыжие волосы, насмешливые голубые глаза, задорные веснушки и боевой характер — она выделялась из общей массы студентов, сразу приковывая к себе взгляд. И если Надя и Фил пробудили свой Замок — Ирвига — уже через два месяца после бала, то Вера и Фред были последними, кто получил Замок. И тут они тоже отличились — если у всех остальных братьев пробудились Замки — мальчики, то у Фреда и Веры — девочка — Ирис. Третьей парой, образовавшейся после третьего для Крис Йольского бала, были младший брат Кита — Уильям и одногруппница Крис и Кита — Милена, скромная отличница, вечно прятавшая лицо за распущенными каштановыми волосами. Оказалось, что девушка — просто красавица, которая, к тому же, прекрасно танцует — Милена, как и Крис, с детства занималась танцами. Их с Уиллом Замок — Ирвайн — пробудился летом, после сессии — видимо они очень эмоционально отмечали переход Милены на второй курс. На следующий Йольский бал снова были приглашены девушки из университета — прошлогодний фокус сработал и на этот раз. И их ожидания оправдались — еще две девушки вернулись с бала с амулетами. На этот раз «повезло» третьекурснице с юридического — миниатюрной брюнетке Арине — она покорила сердце второго по старшинству брата — Эдварда, а младший брат Кита Роберт — пятый по старшинству, выбрал себе в пары голубоглазую красотку-блондинку Ирэн, учившуюся в театральном и попавшую на бал случайно — ее прихватил с собой кто-то из приглашенных парней. Обе пары довольно быстро приняли друг друга, и их отношения развивались ровно и без проблем. Уже весной пробудился Замок Арины и Эда — Иррэйн, а летом — Замок Ирэн и Роберта — Иртейн. И только в октябре появился на свет долгожданный Замок Веры и Фреда — Ирис. Ирриг, довольная тем, что все ее дети пробудились и обрели Хранителей, хотела было уже в том же году отправиться в путь, но маленькие Замки требовалось обучить управлять своими силами. Поэтому она осталась еще на три года, во время которых на свет появился первый ребенок в их большой семье — малыш Льюис, или как все его называли — малыш Лю — сын младшего брата Фила и Нади. Братья долго шутили по поводу того, что самый младший оказался самым проворным и первый обзавелся наследником, но малышу все были рады и любили и баловали без меры. Сама Крис, закончив учебу в университете, тоже мечтала о собственном малыше, да и Кит был всеми руками «за». Но судьба, как видно, пока не считала их готовыми к этому ответственному шагу. Ирвин, несколько раз за это время перестраивавший дом, уже давно приготовил детскую рядом с их спальней. Теперь их жилище совсем не напоминало ту деревянную избушку, которую соорудил Ирвин в день Пробуждения. Теперь это был солидный двухэтажный особняк в классическом стиле, казавшийся Крис чересчур роскошным для них троих. Но Ирвину надо было расти и развивать свои умения, хорошо хоть, что он пока не пытался изобразить замок. После появления маленьких Замков и разрыва договора с Ирриг братья обрели долгожданную свободу передвижения. Они, наконец-то, могли учиться, ходить в кино, в театр, могли даже отправиться путешествовать. Все тут же обзавелись роскошными машинами, при встрече похваляясь друг перед другом их скоростью и маневренностью. Крис одно время даже боялась, что они решат перейти от разговоров к делу и устроят гонки. Она постоянно удивлялась, как эти парни, прожившие на свете так долго, не утратили своей жизнерадостности. Они напоминали ей подростков, которых внезапно отпустили с уроков, и они не знают, на что потратить появившееся свободное время. Конечно, теперь у них были жены, которые не привыкли, в отличие от братьев, жить взаперти. Они требовали прогулок, развлечений и вообще постоянного внимания с их стороны. На третий год после своего Пробуждения Ирвин научился перемещаться в пространстве в пределах мира, и они устроили небольшое путешествие к морю. Путешествовать в собственном доме — это совсем не то, что ехать на поезде или лететь на самолете. Просто Ирвин утром сообщил, что перенесся на берег Черного моря, не рискнув отправиться дальше, так как боялся возможных сложностей с паспортами и визами. Тогда Крис поняла, какое сокровище их Замок. Ведь теперь они могли путешествовать когда и куда угодно, не заботясь о дороге и размещении. Вот только следовало обзавестись нужными документами во избежание проблем. Еще через год Ирвин впервые перенесся в другой мир. Следуя наставлениям Ирриг, успевшей изучить множество миров, в первое время они отправлялись в незаселенные или малонаселенные места. Крис немного пугали такие путешествия, все-таки она была тихой и домашней девочкой и никогда не мечтала о путешествиях и других мирах. Ее вполне устраивал родной мир, уютный дом-Замок и Кит рядом. Но не все жены Хранителей были такими. Вера, наоборот, рвалась исследовать и изучать новые миры, не давая покоя ни Фреду, ни Ирис. А Эдвард и Арина и вовсе переселились жить в магический мир. Их Замок — Иррэйн — единственный из всех детей Ирриг мечтал о небе и полетах. Узнав, что ему, в отличие от Ирриг, не суждено обрести крылья и взлететь, он очень расстроился. И тогда Арина вспомнила, что видела фильм про летающий Замок, находившийся на летающем острове. Они с Эдвардом решили помочь своему Замку подняться в небо. Это возможно было только в волшебном мире. Изучив несколько подобных и выбрав наиболее мирный и спокойный, они перенеслись туда с помощью Иррэйна и поступили на учебу в местную Академию магии. Но, узнав о том, что Стюарт и Ирриг собираются наконец отправиться в свое странствие, все братья вместе с женами собрались в их Замке. Все они не раз и вместе, и по отдельности высказывали Ирриг слова благодарности за то, что спасла и вырастила их. Она заменила им родителей, став и матерью, и воспитателем, и учителем, и другом. И, в конце концов, подарила им самое ценное на свете — любовь, их вторые половинки, которые они вряд ли смогли отыскать сами, без ее помощи. И теперь, прощаясь с Ирриг, братья не могли сдержать эмоций — они поклялись, что всегда придут по первому зову Ирриг, куда бы и когда бы она ни позвала. Наконец, после слез, объятий, обещаний и клятв, они вышли из Замка, а тот засветился ярким голубым светом, теряя форму и словно тая… но не до конца… голубое свечение стало обретать форму дракона — появилась голова, грудь, лапы — и вот перед ними стоит огромный синий дракон, расправивший крылья и издавший победный клич!