Сны Совершенно неожиданно для Крис ее жизнь после Йольского бала очень сильно изменилась. И она даже не знала, рада ли этим изменениям. Придя в тот день домой рано утром, она обнаружила тетю, всю в слезах, беседующую с сотрудниками полиции. Оказывается, тетя не только заметила, что Крис не пришла вечером, но еще и очень волновалась за нее и подняла на ноги весь поселок. Крис искали, и на утро уже назначили сбор добровольцев в поисковый отряд. Крис, которая на тот случай, если ее отсутствие заметят, собиралась сказать, что осталась ночевать у подруги, испугавшись метели. Но теперь это не прокатит — всех подруг тетя тоже обзвонила, подняв на ноги среди ночи руководителя танцевальной студии(откуда она его-то телефон взяла?). Пришлось Крис говорить полуправду — заблудилась в буране, сбилась с дороги, нашла какой-то старый дом, заночевала там, а утром, как ветер стих, вернулась домой. На все расспросы отвечала, что плохо помнит, устала, не заметила, забыла. Полиция ушла, в поселке и в школе еще пару дней пообсуждали эту историю, а потом переключились на более злободневную — Рождество, Новогодний бал, каникулы. А вот тетю с той ночи словно подменили. Не может человек так резко измениться за несколько часов. Теперь она не только отвозила и встречала Крис, она выучила все ее расписание, тщательно следила, чтобы Крис учила уроки, не забывала взять с собой обед, стала посещать все родительские собрания и даже сдружилась с их классной руководительницей. Крис была немало удивлена, застав ее как-то у них дома. Наверное, все эти перемены были на пользу Крис, но она как-то никак не могла поверить в искренность тети и все пыталась найти в ее действиях какой-то подвох. Когда же тетя завела разговор о подготовке к экзаменам и о поступлении в ВУЗ, Крис решила, что та просто очень хочет, чтобы Крис куда-нибудь поступила и уехала из ее дома. Но, благодаря Йольскому балу, Крис начала интересоваться историей. Она стала завсегдатаем школьной библиотеки, и, к радости тети, ее успеваемость повысилась. Крис очень жалела, что так мало успела спросить у Кита. Кто же он все-таки такой? Среди всех волшебных существ на балу наиболее похожими на людей были вампиры, оборотни и, собственно, волшебники и чародеи — люди, имеющие магический дар. Сколько Крис не вспоминала, она не могла вспомнить, чтобы Кит колдовал. Если только это действительно Замок дал им возможность летать. Может это было колдовство Кристофера? Почему же она не спросила его об этом? Но тогда она даже не сомневалась, что это был Замок. Сейчас, вспоминая ту ночь и поведение Кита, Крис не сомневалась, что тот что-то скрывал. Он не рассказал, как попал на бал. Умолчал, из какого он мира, и явно не хотел, чтобы Крис попала туда. Может быть, его мир такой страшный и ужасный, что он боялся ее испугать? Или, может быть, его семья очень бедна, и он не хотел, чтобы Крис узнала об этом? Ведь семеро детей редко бывает в обеспеченных семьях, чаще — в бедных. Интересно, как так — семеро братьев и ни одной сестры? Очень странно. Тяжело, наверное, его родителям пришлось. А еще Крис ни на минуту не расставалась с подаренным медальоном. Она не снимала его даже на ночь. Ей казалось, что так она хоть как-то соприкасается с Китом. И, конечно, Крис много размышляла на тему — влюбилась ли она? Насколько нравится ей Кристофер? Согласилась бы она действительно уйти навсегда в другой мир, если бы он позвал? И все эти размышления заканчивались одним и тем же ответом — да. Да, влюбилась, да, согласилась бы уйти с ним хоть на край света, хоть в другой мир! Потому что с ним было легко. Просто. И спокойно. И надежно. Даже поднявшись к самым облакам, она не боялась, потому что ОН ее держал. Такого полного доверия Крис не испытывала никогда и ни к кому. До той ночи. А ведь они были знакомы всего несколько часов. Волшебство, да и только. Впервые Крис увидела волшебный сон, когда, наконец-то, сняла на ночь свой «драгоценный» кулон и положила его под подушку. То, что сон необычный, она поняла сразу — он был очень реальный. Крис оказалась в том самом волшебном Замке, только на этот раз он был пуст. Не было ни сверкающего портала, ни звездного неба вместо потолка, ни волшебной музыки и танцующих пар. Была только пустота, тишина и гулкий звук ее шагов. Она шла из зала в зал, и все они были серыми, холодными и пустыми. Казалось, Замок давно заброшен и в нем никого не было уже много-много лет. Крис дошла до той дверцы, за которой они с Китом летали. Она с опаской открыла ее и … там был балкон. Обычный, около метра шириной, с каменными перилами. Может, они и не летали никуда, а просто стояли на балконе? А может ей вообще все это приснилось — бал, Кит, полет? А на самом деле она, действительно, просто уснула в старом здании? Сейчас, глядя с балкона, она видела перед собой привычный лес — мимо такого она каждый день ездила в школу. Значит, она находится в своем мире. И Замок тоже. А Замок ли это? Ведь она не видела, как он выглядит снаружи? Во сне она сразу попала внутрь. Крис вернулась внутрь, довольно быстро нашла лестницу и спустилась вниз. Все то же запустение. Дверь была приоткрыта, и сквозь нее ветер надул целую кучу сухих желтых листьев. «Листья. А ведь сейчас зима. Значит это прошлое, или будущее. Осень.» Крис выглянула из дверей — на улице было сыро, видимо только что прошел дождь, деревья стояли голые. Конец октября или ноябрь. Крис осторожно вышла из двери и оглянулась. И увидела только серую стену. «Надо отойти подальше!» Но вокруг, почти вплотную к строению, стоял лес. Крис так и не смогла рассмотреть, так ли выглядел замок снаружи, как раньше. Судя по тому, как близко к нему подобрался лес, Замок давно заброшен. «Но почему? Он же волшебный! Живой! Что же с ним случилось?» Как только Крис подумала это, тут же проснулась. Была ночь. Она лежала в своей постели, на стене мягко светил ночник. Сон. Такой реальный! Крис до сих пор помнила шероховатость каменных стен и запах мокрых листьев. И печаль. То, что случилось с Замком, было очень печально. Крис помнила, какой он был великолепный и сияющий. Как старался угодить своим гостям, исполнял их прихоти и желания. Что же с ним случилось? Неужели он… умер? Может ли умереть волшебный Замок? Все следующие дни Крис искала информацию о волшебных Замках. Конечно, в основном это были сказки. Или истории в жанре фэнтези. Но ведь в каждой сказке есть доля правды, надо только научиться ее видеть. Следующий сон Крис приснился в марте, когда на улице начал таять снег, а солнце стало пригревать по-весеннему. И сон этот был не такой грустный и одинокий, как прошлый. Теперь Крис попала в Замок, не точно такой, как во время бала, но и не пустой и заброшенный, как в прошлом сне. В помещениях было все еще серо и холодно, но чисто, то тут, то там виднелись яркие огни, висящие под потолком и освещавшие помещения. Видно было, что в Замке кто-то живет. Но обойдя все залы наверху, Крис так никого и не встретила. Тогда она осторожно спустилась вниз. Здесь, в помещении, которое было оборудовано под кухню — с большим очагом, плитами, массивным деревянным столом с такими же деревянными стульями, ужинала семья. Вернее, сначала Кристине показалось, что это семья, но приглядевшись, она заметила, что среди них не было женщин или девочек — только мальчики и мужчины, младшему из которых было около пяти лет, а старшему — лет 20 на вид. Они ужинали жареным мясом, от которого шел такой соблазнительный аромат, что у Крис заурчало в животе. Но никто не заметил — ребята продолжали ужинать и весело болтать, обсуждая какой-то турнир. Какое же это время? Очень похоже на средневековье. Турниры, рыцари, замки. Да и одеты ребята были в стиле лесных разбойников из фильмов про Робин Гуда. Присмотревшись, Крис решила, что перед ней братья — было что-то похожее в их лицах. Все темноволосые и темноглазые. Почему они одни в этом Замке? Где их родители? Вдруг Взгляд Крис остановился на одном из мальчиков — лет десяти, который, в отличие от братьев, не мечтал о рыцарском турнире. Он что-то рисовал на столе палочкой, похожей на карандаш? Разве в средневековье были карандаши? Или это все-таки не средневековье. Может быть, ролевики? Какая-нибудь ролевка в стиле Робин Гуда? Вдруг мальчик оторвался от своего занятия и поднял задумчивый взгляд, остановив его на Крис. И он увидел ее! Его глаза расширились от удивления, но он промолчал. Только внимательно смотрел на Крис. А она вдруг узнала его! Это был Кристофер! Маленький Кристофер, очень серьезный и сосредоточенный, совсем не похожий на того шутника и балагура, каким он был на балу. Поняв, кого видит перед собой, Крис улыбнулась мальчику, и получила в ответ такую знакомую задорную улыбку. Она хотела было подойти к столу и поздороваться, но… проснулась. Так значит это не просто сны. Замок показывает ей историю Кита. И свою тоже. Они как-то связаны, теперь это очевидно. И Кит говорил ей, что у него шестеро братьев. Значит это правда. Интересно, где они теперь? Теперь Крис каждый день с нетерпением ложилась спать, не забывая положить медальон под подушку. Но волшебных снов больше не было. Прошел март, апрель, заканчивался май. Крис, к радости тети, закончила год всего с тремя тройками. Это был большой прогресс — раньше у нее в табеле никаких других оценок не водилось, разве что по рисованию, пению или физкультуре. Тетя на радостях решила свозить Крис в Петербург, чтобы та, посетив университет и увидев, как замечательно там учиться, в следующем учебном году превзошла себя и сдала ЕГЭ на проходной балл. Крис была не против. Она с большим удовольствием уедет из дома, а история с недавних пор стала ее любимым предметом. Поэтому она, не раздумывая ни минуты, заявила, что будет поступать на исторический. Тетя не возражала, ей, кажется, было не важно, на кого будет учиться Крис, лишь бы в университете. Город Крис очень понравился. На вокзале их встретил Лекс, который за три года, что провел вне дома, сильно изменился, повзрослел. И стал более симпатичным. Высокий сероглазый блондин спортивного телосложения — таких парней Крис всегда старалась обходить стороной. Слишком много самомнения у них было. Но Лекс оказался вполне нормальным — похвалил Крис за то, что взялась, наконец, за учебу, обещал помочь с подготовкой к поступлению. Взялся показать ей студенческий городок. Потом провел небольшую экскурсию по городу. В конце дня Крис валилась с ног от усталости. И именно в эту ночь ей приснился третий волшебный сон. Она снова была в Замке, но обстановка в нем очень изменилась. Теперь она больше походила на дом какого-нибудь богатого дворянина 19 века — всюду ковры, картины на стенах, изящная мебель. Обнаружив в одном из залов библиотеку, Крис ахнула — она была огромная, больше, чем их школьная, раза в четыре. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, верхние книги в которых можно было достать только с помощью специальной передвижной лестницы. Крис очень захотелось остаться здесь и порыться в книгах. Наверняка на этих полках найдутся книги о волшебных замках. Но она помнила, что прежние ее сны были непродолжительными, поэтому не стала задерживаться. Ей очень хотелось увидеть Кристофера. Как он изменился, каким стал? Как обычно, не обнаружив никого наверху, Крис начала спускаться. Нижний этаж изменился еще сильнее. Большой холл, сверкающие узорные полы, огромная хрустальная люстра — Крис как-то видела такую, когда мама водила ее в театр на балет. Здесь не хватало только слуги в ливрее, встречающего посетителей, и горничных в белых накрахмаленных передниках. Они были бы тут очень к месту. Но холл был пуст, и Крис рассматривала несколько ведущих из него дверей, чтобы решить, с которой начать поиски. Может, хозяева опять на кухне? Но одна из дверей открылась и в холл быстрым шагом вошли два юноши, на вид лет 20–22, одетые по моде начала 19 века. — Да ладно тебе, Эдди, не сердись. Что ужасного может случится с Китом на студенческой вечеринке? Пусть парень развлечется, сколько можно ходить за ним, как за маленьким? Он уже почти взрослый, скоро получит свой Замок, и тогда ему будет не до гулянок. Вспомни, как это тяжело первые несколько десятков лет. Невозможно отлучиться даже на несколько минут, и никакие амулеты не спасают. Постоянный обмен энергией с Замком — тоже не самое простое дело. Дай малышу погулять. Еще год — и его учеба закончится. — Фред, я не против того, чтобы Кит посещал вечеринки, но мог бы пойти туда с кем-нибудь из нас. Или хотя бы сообщить, где он будет, чтобы мы могли присмотреть за ним. Ты же знаешь о его способности влипать в неприятности. Кто будет спасть его на этот раз, если он снова угодит в какую-нибудь драку или вызовет кого-нибудь на дуэль? Были времена, когда Крису для счастья достаточно было стопки бумаги и коробки карандашей. Нет, ты решил, что ему обязательно надо получить академическое образование! И именно в столичном университете. Надо было отправиться в Лондон! — Ты знаешь, что в Европе сейчас не спокойно. А здесь очень неплохой университет, зря ты так. А то я напомню, как ты проводил свои вечера, учась в Сорбонне. Тоже, как я помню, не за книгами сидел. — Ладно-ладно. Все же времена раньше были поспокойнее. Мой Замок постоянно норовит переместиться куда-нибудь в глушь, подальше от этих войн и революций. Предлагаю через год всем отправиться куда-нибудь на Байкал. Там тихо, мирно, спокойно. Пусть Кит осваивает свой Замок в тишине и спокойствии. Не рискуя попасть под пули на какой-нибудь очередной войне. — Хорошо, обсудим на семейном совете, только, чур, ты предлагаешь! Не хочу снова выслушивать отповедь Кита о слабаках-перестраховщиках. Братья, продолжая разговор, вышли через парадную дверь, а Крис стояла, пытаясь уложить в голове услышанное. Значит, Кит сейчас на вечеринке, и она его не увидит. Это очень огорчило Крис. Но зато она узнала очень много нового. Ожидая, когда сон закончится, она снова поднялась на второй этаж и вернулась в библиотеку. Прошла вдоль книжных шкафов, читая названия, большинство из которых были на незнакомых Крис языках. Рядом с одним из шкафов стоял высокий столик, на котором лежала старинная книга. Она была большой и на вид казалась очень тяжелой. Обложка из натуральной кожи, золотые тисненые буквы. Очень странные буквы. Сначала Крис показалось, что заглавие книги написано на непонятном ей языке, но, присмотревшись, она увидела, как буквы, как по волшебству, начинают складываться в знакомые слова: «Тайная книга Хранителей». Крис потянулась, чтобы открыть книгу и… проснулась. «Как же так! На самом интересном месте!» Теперь Крис пыталась узнать, кто такие Хранители. Информации было много, как и различных видов тех самых Хранителей. От Хранителей Кольца до Хранителей Вселенной. Но в связке с волшебными Замками нашелся лишь один вариант — Хранители волшебных Замков. И Крис перечитала все, что только нашла, о хранителях Замков. И пыталась понять, что в в фантазиях авторов фэнтези-произведений правда, а что чистый вымысел. Получалось плохо. То, что казалось невозможным, в волшебном замке вполне могло существовать. Вспоминая свой полет над ночным городом, Крис решила, что все равно никогда не узнает, что правда, а что — нет, пока не встретится с Кристофером. Она не видела его уже так долго! После поездки в Петербург Крис решила, что обязательно поступит в университет, ведь Кит тоже учился там! Пусть это было давно, но это создало бы между ними хоть какую-то связь. Прошел июль, потом август, начался сентябрь, а с ним и школа. Теперь, когда у Крис появилась цель, учеба перестала казаться скучной и бесполезной. Конечно, математика и физика не стали вдруг понятней и интересней, но Крис упорно делала все задания, зная, что если она провалит ЕГЭ, путь в университет будет для нее закрыт. Крис все ждала следующего волшебного сна, каждый вечер бережно укладывая медальон под подушку. Но снова оказавшись в Замке, была сильно удивлена. И даже испугана, решив, что в этот раз попала не туда. Замок был полон людьми и напоминал… госпиталь. Огромный военный госпиталь. В каждом из залов рядами стояли кровати, на которых лежали раненые солдаты. Сотни раненых солдат. Судя по форме, это были солдаты с полей Первой мировой. Все они спали, как будто погруженные в колдовской сон. Кто же за ними ухаживает? Здесь в основном тяжелораненые, те, за кем нужен постоянный уход. Какой смысл был приносить их сюда и оставлять одних? Но только она так подумала, как в зал вошла большая группа людей — человек 200, одетых в широкие плащи с капюшонами, скрывающими лица. Они распределились по залу, и каждый принялся водить руками над ранеными, что-то то шептать и делать пасы руками. «Это врачи такие? Больше похожи на колдунов или волшебников.» Крис, успевшая спрятаться за углом одного из залов, с интересом смотрела на происходящее. Похоже, это действительно были какие-то маги-лекари, потому что раненые выглядели намного лучше, хотя по-прежнему спали. Тут в зал вошел Кит! Это точно был он, почти такой же, каким Крис видела его зимой. Но разглядев его получше, Крис заметила и тени под глазами, и худобу, и усталый взгляд. — Осталось всего два Зала. Пожалуйста, не тратьте все силы, не исцеляйте полностью, лишь исключите угрозу для жизни, остальное сделают обычные врачи и время. Я очень благодарен за помощь! Вознаграждение, как и договаривались, получите, покидая Замок. И я буду очень признателен, если вы откликнетесь на мой призыв и в следующий раз. Некоторые маги что-то пробормотали себе под нос, некоторые покивали головами, кто-то промолчал, но все дружно двинулись в следующий зал. Крис едва успела выбежать из него. Она хотела дождаться Кристофера, чтобы поговорить с ним, но… сон закончился. Крис, расстроенная, села в кровати. Какой невеселый сон. И слишком короткий. Значит Кит спасал раненых, потом приводил из других миров магов, чтобы их вылечить. А потом что, просто относил обратно? Выпускал из замка на все четыре стороны? Или переселял людей в другие миры? Крис было очень интересно. Надо покопаться в исторических документах, поискать случаи чудесного выздоровления во время Первой мировой. Время шло, приближалась зима, а с ней и Йольский бал! Крис частенько фантазировала, как она придет на бал, как удивится и обрадуется Кит, как она расскажет ему о снах и о том, что узнала про него и его братьев. Про успехи в учебе и решении поступить в университет. Про увлечение историей и фэнтези. А потом… они будут танцевать до утра! И, может быть, еще немножечко полетают! Конкурс Крис очень переживала, что тетя не отпустит ее на долгожданный бал в волшебном Замке. Ведь теперь та везде возила Кристину сама или договаривалась с другими родителями и постоянно контролировала, где Крис находится. Но судьба будто старалась помочь Крис — их танцевальный коллектив пригласили участвовать в конкурсе “Рождественский бал”, который проходил в соседнем городе. Они поедут туда на целую неделю! Одни, без родителей, только с руководителем студии. Тетя, конечно, лично встретилась с ним и побеседовала, и, убедившись, что и проживание, и питание, и досуг будут организованы на должном уровне, успокоилась и согласилась отпустить Крис. Конкурс начинался 19 декабря, они выехали из дома на день раньше, чтобы заселиться в гостиницу и подготовиться к первому выступлению. Крис очень волновалась. Хоть она всю жизнь занималась танцами, в таком мероприятии принимала участие впервые. Из всей студии отобрали только 12 человек, и Крис была очень счастлива, что попала в их число. Конкурс проходил в три этапа: сначала отборочный тур, где из всех коллективов выберут десять, которые будут соревноваться за выход в финал, куда попадут лишь четыре команды. И завершающая часть конкурса — большой Рождественский концерт, в котором примут участие все финалисты, а победитель сможет выступить сразу с тремя номерами! Конкурс освещался в СМИ, главный приз — поездка для всей команды на карнавал в Венецию! За такой приз стоило побороться! Их коллектив давно готовился к этому конкурсу, но мало кто верил, что их действительно пригласят. И теперь важно было не вылететь в первом же туре, показать, на что они способны! Все были настроены воинственно и решительно. Всего было сорок команд — четыре вечера отводилось под отборочные выступления. Затем 22 декабря из десяти лучших выберут четыре коллектива, которые будут соревноваться между собой 24 декабря. Утром, в день начала конкурса, все собрались в большом зале и прошла жеребьевка. Их коллектив будет выступать 21 декабря! Кристина чуть не заплакала от расстройства — выступления проходят вечером, в форме концерта, при полном зрительном зале. И заканчиваются очень поздно, практически в полночь. Но ведь ей надо быть на балу! Она не может пропустить его! Даже ради конкурса! Но подвести своих товарищей она тоже не может. Их танец предполагает разбиение на пары, и если ее не будет — ее партнер останется не у дел. Да и заметно будет их отсутствие в танце. Нет, она не подведет своих! Бал ведь продлится до утра — она успеет! Ну подумаешь, немного поменьше потанцует… Главное — увидеть Кристофера! Зато у них было еще два лишних дня на подготовку. И они использовали их по полной, тренируясь везде, где только удавалось найти место, даже на улице! А по вечерам присутствовали на концертах, внимательно следя за выступлением соперников, оценивая их шансы на успех и сравнивая со своими. Кристине казалось, что у них был шанс попасть в десятку — в первые два дня она увидела только три коллектива, которые могли стать им серьезными соперниками. Но, возможно, просто жеребьевка неравномерно распределила команды, и все сильные соперники еще впереди. 21 декабря все были в предвкушении. А Кристина еще и волновалась — сможет ли она попасть в волшебный Замок? Ведь в прошлый раз она была за чертой города, а сейчас в самом центре. Ведь не сможет Замок появиться в центре города? Значит, ей надо будет не только пораньше уйти с конкурса, но и выехать за пределы города! А город — большой и незнакомый! Так, больше волнуясь о встрече с Кристофером, чем о конкурсе, Крис не заметила, как случилась большая неприятность — одна из девочек их коллектива подвернула ногу, неловко оступившись на лестнице! Причем солистка! В их танце две пары были солирующими, весь танец находясь на переднем плане, а остальные четыре — танцевали за ними. И Крис была в числе последних. Теперь же их выступление могло сорваться! Валентин — их художественный руководитель, парень лет двадцати семи, метался по холлу гостиницы, пока врач, приехавшей на вызов на скорой, осматривал больную ногу и настаивал на поездке в травмпункт на рентген — пострадавшая лодыжка распухла и выглядела плохо. Но у них через час начинается концерт! Дух коллектива был подорван, все молча сидели на мягких диванчиках в холле, мысленно прощаясь с шансом побывать в Венеции. — Так, отставить киснуть! Ну-ка все улыбнулись и приготовились порвать всех соперников, танцуя так, чтоб они локти кусали! Я сейчас еду с Ладой в травмпункт, вы — отправляетесь на конкурс. В начале будет жеребьевка, и если нам повезет — а так и будет! — то мы будем выступать в конце. У вас будет время порепетировать, найдете место! Перестраиваемся! Ты, Крис, танцуешь вместо Лады на первом плане в паре с Игорем. Андрей, Маша, Кирилл — вы танцуете вторем, думайте, как это обыграете. На втором плане теперь у нас трио по центру, две пары по бокам. Вы справитесь! Главное — чтобы подфартило с жеребьевкой! Не вешать носы! Даже если не пройдем — какие наши годы! Не последний конкурс в нашей жизни! И Валентин, придерживая скачущую на одной ноге Ладу, отправился в машину скорой помощи. А остальные — на конкурс. «Я буду танцевать первую партию!» Крис была очень взволнована. Конечно, на занятиях они разучивали все партии, именно на такой вот случай. «Но почему Валентин поставил вперед меня? Ведь я здесь самая младшая!» — Ну что, малышня, справишься? — партнер Лады, взрослый двадцатидвухлетний парень Игорь, всегда относившийся к Крис как к ребенку, с сомнением смотрел на нее. — Справлюсь, не сомневайся! И она справилась! Они все справились! Во время жеребьевки Игорь вытащил девятый номер! Это означало, что у них есть примерно два-два с половиной часа на репетицию. Они нашли свободное помещение и отрабатывали новую схему и перестроения до тех пор, пока за ними в панике не прибежали устроители конкурса. Оказывается, их потеряли, когда пришли сообщать в гримерку, что их очередь следующая. Быстро переодевшись, ребята посмотрели друг на друга. У всех в глазах был один и тот же вопрос: «Мы ведь сумеем? Мы справимся?» И, словно отвечая на этот вопрос, все разом кивнули. Выйдя на сцену, Крис испытала настоящий восторг! Зал был огромный, и он был полон! Тысячи глаз смотрели на нее, ловили каждое ее движение, каждый жест! Крис танцевала сегодня, чувствуя себя победительницей. Ведь даже если они не победят, она все равно была здесь, на этой невероятной сцене, в этом волшебном зале! Она танцевала первую партию под мигающими взглядами телекамер! И этого уже никто не отнимет! Эти мгновения счастья и восторга, это чувство своей особенности, исключительности и даже превосходства! Когда они закончили танец, зал взорвался аплодисментами, а Крис вдруг поняла, что ей понравилось быть такой: королевой, победительницей. Не серой мышкой, как обычно. И она может! Может быть другой! Подмигнув удивленному Игорю, она взглянула в зал. И наткнулась на полный восхищения взгляд. Направленный на нее! На нее! Полный восхищения! Крис по привычке смущенно опустила глаза, а потом еще раз взглянула в ту же сторону. Парень. Молодой, симпатичный. Блондин. Можно сказать, красавчик. Заметив ее взгляд, он улыбнулся, помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй. И она… Нет, она не опустила взгляд, как раньше. Она тоже улыбнулась и послала воздушный поцелуй в ответ. Вовсе не из кокетства и не потому, что парень ей понравился. А потому, что чувствовала себя другой. Новой. Изменившейся. Свободной. Покинув сцену, все бурно обсуждали свое выступление и реакцию зрителей и судей. Учитывая, что остался только один отборочный день, у них очень неплохие шансы попасть в десятку. Крис, переодеваясь, думала, как бы незаметно сбежать, ведь бал в волшебном Замке уже в самом разгаре. Ребята, воодушевленные своим успехом, решили пойти отметить удачное выступление, и Крис, сославшись на усталость и недомогание, сказала, что пойдет спать. И поспешила на выход, неожиданно налетев на того самого паренька, который махал ей в зале. Что он тут делает? Концерт ведь еще идет! — Привет, ты сегодня танцевала лучше всех! И вообще, ты очень красивая! — Спасибо! — Крис впервые слышала такие слова в свой адрес и, стараясь не возвращаться к образу серой мышки, улыбнулась парню. — Меня Эрик зовут. А тебя? — и, видя, что девушка не спешит отвечать, быстро продолжил, — можно, я провожу тебя? Ты ведь в гостиницу? — Да… то есть нет… Мне надо выехать из города… меня там ждут. — Ждут? У тебя есть парень? — Да. Есть. Можешь проводить меня до границы города? — Но ведь там темно. Ночь! — Конечно ночь! Ты боишься, что ли? — Я? Нет, я не боюсь, я за тебя беспокоюсь. Что ты будешь делать за городом в темноте одна? — Я же сказала, что меня там ждут. Не волнуйся, я не буду одна. — Ну, в таком случае, я провожу тебя. Пойдем, у меня машина на стоянке. Они дошли до стоянки, где парень открыл перед ней дверцу какой-то мажорской красной машины. — Серьезно? Красная? — Крис смеющимися глазами посмотрела на смутившегося вдруг парня. — Ну да. Тебе не нравится? Красный цвет… — Нравится, — ответила Крис, садясь в машину, — но твоей машине больше пошел бы серый. Или серебристый. — Обычно девчонкам нравится, — возразил Эрик. — Ну я не обычная девчонка, — ответила Крис, удивляясь, как она вообще оказалась в этой мажорской тачке с явно богатеньким папенькиным сынком. — Я это сразу заметил! Ты, кстати, так и не сказала, как тебя зовут.