— Зачем ему это? — Опять вопрос не ко мне. Так, занятые разговорами, они обходили зал за залом. Каждый из них отличался от остальных цветом, формой, размером и убранством, но во всех звучала музыка, летали волшебные огоньки, сияли звезды на небе и танцевали люди. Впрочем, не только люди. Были здесь и эльфы — их Крис узнала по длинным заостренным ушам, были феи — все небольшого роста, как дети, и за спиной у них — прозрачные крылышки, похожие на стрекозиные. Были и существа с рогами на головах и копытами на ногах, что не мешало им отплясывать наравне с остальными. — Смотри, а вон там — русалки, видишь? Девушки с разноцветными волосами! — Как русалки? У них же должен быть хвост, как у рыбы. — Надо же, хоть что-то ты знаешь! Да, у них хвост, но раз в году он может превратиться в ноги, чтобы русалка смогла потанцевать на Йольском балу. — Почему он так странно называется — Йольский? — Как, разве ты не знаешь? Даже в твоем мире должны знать, что такое Йоль — праздник Середины зимы, день Зимнего Солнцестояния, время, когда все миры соприкасаются и легко можно пройти из одного в другой. — Правда? А мы сейчас — в каком мире? — Это неизвестно. Этот Замок обычно перемещается по мирам, а уж в такой-то день — и подавно. Он собирает гостей отовсюду. Тебя вот подобрал в твоем мире, меня — в моем. — Но я видела, что некоторые гости приходят через портал. — Да, те, кто получил официальное приглашение и имеет возможность воспользоваться порталом, приходят через него. — А ты? Как ты сюда попал? — Я? Да как-то случайно. Сидел дома, думал — чем бы заняться? А потом вдруг — а не пойти ли мне на Йольский бал? — Ты врешь! — С чего ты взяла? — Я чувствую. Ты почему-то не хочешь говорить правду. — А говорила, что из не волшебного мира. Да ты настоящая колдунья! — Еще ведьмой меня назови! — Нет, что ты, какая из тебя ведьма! Разве что фея. Только без крылышек. — Слушай, а они летать умеют? — Кто? — Феи. — Конечно. Зачем бы им тогда крылья были нужны? — Как здорово, наверное! — А ты хочешь летать? — Да, я бы очень хотела. Мне часто во сне снится, что я летаю. — А ты знаешь, что этот Замок может выполнить любое желание своего гостя? — Что, прямо любое? — Ну не совсем. И не всякого гостя. Но тех, кого сам пригласил — точно. Так что нам осталось только пожелать и зайти в нужный зал. Давай, желай. — Хочу летать, как птица, высоко, над самыми облаками! — Ну теперь пойдем искать! Они выбрались из толпы веселящихся существ и пошли в дальний конец зала. Там была незаметная дверь, и Крис без колебаний открыла ее и шагнула вперед. Кит последовал за ней. Стоило Крис оказаться в комнате, как все вокруг стало меняться. Стены раздвинулись так далеко, что их даже не было видно, и перед ними вдруг оказался город. Старинный город, не тот, в котором жила Крис. С башнями, островерхими крышами, узкими улицами и разноцветными домами. А потом вдруг город оказался не перед ними, а под ними, а они… летели над ним, взявшись за руки, как дети в сказке про Питера Пэна. — Как это получилось? — Крис смотрела вниз полными восторга глазами, не в силах отвести взгляд от открывающейся картины. — Я же говорил, Замок исполняет любые желания! — Да, но это… это же невозможно! Мы были внутри, в комнате, и вдруг оказались здесь? А где Замок? — Не беспокойся, мы не потеряемся. Замок вернет нас обратно, как только мы этого захотим. — А если не захотим? Так и будем всю жизнь летать? — Ну, если ты можешь прожить без еды и воды, без сна и отдыха, то, наверное. — Опять издеваешься! Что это за город? Такой красивый! — Это Город Семи Ветров. Видишь, на каждой крыше есть флюгер? — Давай поднимемся повыше! Они поднялись выше, и оттуда город смотрелся, как игрушечный. Как город в снежном шаре, который стоял на полке в их старом доме. Крис вдруг стало грустно. Пройдет ночь, закончится это чудесный вечер, и она вернется в свою скучную одинокую жизнь. И никогда больше не увидит Кита. — Я хочу вернуться в Замок! — произнесла она и тут же они оказались в той самой комнате, в которую зашли перед тем, как взлететь. — Ты же хотела летать всю жизнь! — притворно возмутился Кит, улыбаясь. — Я передумала! Я хочу танцевать! Танцевать до самого утра! — Твое желание — закон! Пойдем! Выбирай зал! И они танцевали. Сначала вальс, потом танго, потом какие-то странные русалочьи танцы, потом снова вальс. К утру ноги гудели, но Крис не могла позволить себе упустить хоть мгновение этой ночи. Она не потратит зря ни секунды! Запомнит каждый танец, каждое движение, каждый взгляд, каждую улыбку. Улыбка Кита делала его лицо моложе, и он казался ровесником Крис, хотя она понимала, что тот намного старше. Это чувствовалось, но Крис боялась спросить, сколько же ему лет. Не хотелось, чтобы ее опять назвали ребенком. А ведь наверняка так и есть. Она для него — ребенок. Удивительно, что Кит нянчился с ней всю ночь, ведь наверняка мог найти себе занятие поинтересней. Крис со страхом и сожалением смотрела на светлеющее небо и бледнеющие звезды. Скоро все закончится! Осталось совсем немного… — А что случится утром? — Замок вернет гостей туда, откуда их забрал. — А можно сделать так, чтобы не возвращал меня обратно? — Куда же тебя тогда отправить? — Я бы хотела увидеть другие миры. Можно пойти с тобой в твой? — В мой мир? Тебе там не понравится! Там нет совершенно ничего интересного!. — Но… ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Крис, ты еще ребенок. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Если ты не вернешься утром в свой мир, он будет закрыт для тебя навсегда! — Ну и пусть! Я не хочу туда возвращаться. Я лучше останусь здесь, в Замке! И буду ждать тебя до следующего Йольского бала! Ведь ты придешь? — Ты… останешься здесь?.. Ты согласна остаться в Замке? — Только в том случае, если ты поклянешься прийти на бал в следующем году! — Я, конечно, клянусь, но… тебе нельзя остаться здесь. — Почему? — Ты еще не можешь покинуть свой мир. Тебя там ждут. Тебе надо повзрослеть. И сделать выбор, основываясь не на эмоциях и чувстве обиды. — Я вовсе не на эмоциях! Меня никто не ждет там! Я там никому не нужна! — Если ты решишься, то узнаешь когда следующий бал. Стоит только очень сильно захотеть, и Замок найдет тебя. — Но почему не сегодня? Почему не сейчас? — Ты должна решить сердцем, Крис. Сердцем, а не головой. Произнеся это, Кит взглянул Крис в глаза, наклонился и поцеловал. Просто легко коснулся ее губ своими. Но это прикосновение обожгло, словно огонь. Крис стало тепло, даже жарко, она закрыла лицо руками, стараясь прийти в себя, а когда убрала руки, увидела, что стоит на дороге, по которой шла вчера вечером, в пяти минутах ходьбы до своего дома. Она посмотрела на свою одежду — тяжелые ботинки и мешковатая куртка. Легкие, сверкающие туфельки и платье, как у принцессы, остались лишь в ее воспоминаниях. Только на груди, под курткой, было что-то, испускающее слабую пульсацию, созвучную с ударами Кристининого сердца. Она расстегнула куртку и увидела висящий на шее медальон — затейливое переплетение узоров из разноцветного стекла и золотых нитей. Красиво! Крис перевернула медальон и разглядела на обратной стороне золотой вензель — переплетенные буквы К и К. Крис улыбнулась и спрятала медальон обратно. Еще ничего не кончено! В следующем году она обязательно попадет на Йольский бал!