— А если бы ты не был зациклен на…? — Грир. — О, серьезно? Он кивает. — Если бы ты не был так зациклен на Грир, твои чувства к Дэлле были бы другими? — Не знаю. Думаю, правильная девушка может стереть воспоминания о старых ошибках. Вау. Ладно. — Конечно. — Но я так не считаю. Если бы это было правдой, в мире не было бы столько людей, желающих вернуть свою потерянную любовь. Мы не всегда хотим то, что правильно. Мы желаем того, чего не можем получить. — Ты полон надежды и позитива, — говорю ему. — Но не разбивай девушке сердце только потому, что пытаешься залечить собственные раны. — Да, мэм, — отвечает он. — Но что-то подсказывает мне, что это не будет проблемой. Я вижу в своем будущем совсем другую бурю. Я прищуриваюсь, глядя на него. — У тебя есть татуировка в память о Грир, так ведь? Его глаза широко раскрываются, и он трет щеку, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Ха! — говорю я со смехом. — Дай посмотреть. Я это заслужила, раз уж угадала. Он качает головой. — Ни за что. Никто не говорил, что она у меня есть. Ты все придумываешь. Он улыбается, и я понимаю, что поймала его. — Я просто спрошу Дэллу, — заявляю ему. — Она уж точно её видела. Он качает головой. — Нет, не видела. Я поднимаю голову. — Не может быть. Вы же… Вы же, ребята, занимались… — Это белые чернила. Их можно увидеть только в ультрафиолете. — Ааа. — Несколько минут я молчу, пока мы идем по тропинке. Теплый воздух забивает нос, вызывая желание закричать. — И что там…? — Там написано… — Он делает паузу. А я в это время гадаю, не передумал ли он мне рассказывать. — Там написано «Не бойся зверей». И тут нас находит Дэлла. Она наполовину спит, и ее язык заплетается. — Я напугалась, — говорит она, проводя рукой по волосам. Ее взгляд еще сонный и не совсем трезвый. — Я хочу в свою постель, — продолжает она, обращаясь ко мне. — Элена, ты не против, если сегодня я пойду домой? Она хочет видеть Кита в своей постели и внутри себя, но я киваю. Они не заходят обратно в квартиру. Вместо этого я провожаю их к машине Кита, где он помогает Дэлле забраться внутрь, а потом садится на место водителя. — Спокойной ночи, Элена. — Спокойной ночи. И спасибо за ужин. — Прости, что я такой паршивый повар. — Он широко улыбается. — Зато ты отлично врешь. Одно другое компенсирует. — Ты такая… замечательная. После их отъезда я чувствую себя очень одинокой. Глава 11 #китэлла В жизни есть определенные, четко обозначенные линии, которые никогда не стоит пересекать. Поощрять свое увлечение парнем лучшей подруги — одна из них. А частенько появляться у него на работе и пить приготовленные им фруктовые коктейли — другая. Он нравится мне не так сильно, как «KFC», но будь я проклята, если он не сказал, глядя мне в глаза, что я такая… замечательная. Замечательно — это лучше, чем просто нормально. Как будто я лучше обычных девушек. А не какая-то банальная дура. Просто пальчики оближешь. Знаю, что я эмоционально уязвима и большую часть времени чувствую себя ничтожеством, которой парень может изменить, а потом назвать это ошибкой. Я не хочу быть чьей-то «девушкой, которая ушла». Хочу быть той, «которой никогда не позволят уйти». Я снова записалась на занятия, но на этот раз решила попробовать нечто иное — лепку из глины. Мне нравится ощущать на своих пальцах прохладную, влажную глину. В лепке важны параметры и пропорции, которые ты можешь контролировать руками. Лепить у меня получается лучше, чем рисовать. Мои руки кажутся уже не такими неуклюжими. Я делаю кофейные чашки, вазы, тарелки, а затем и блюдо. Получается немного кривовато, но я так ими горжусь, что выкидываю дешевый набор, купленный в «Уолмарте», и ставлю мою самодельную посуду в шкаф на кухне. Я борюсь со своей любовью к «Поттери Барн», которая, если верить сну, появится лет через десять. Меня всю передергивает от аккуратно расставленных фарфоровых чашечек и причудливых декоративных бантиков. «Это все сон. Это все сон», — повторяю я себе. И фокусируюсь на том, чтобы создать собственный стиль, основанный на смешении оттенков. Девушка в стиле «Поттери Барн» подходит Нилу, а Киту нужна яркая, фактурная спутница. А потом я осознаю, что избегаю «Поттери Барн» именно из-за Кита, поэтому захожу на их сайт и покупаю пару керамических французских бульдогов. Никто не может меня контролировать, ни Кит, ни «Поттери Барн». С другой стороны, я хочу заменить свои старые диванные подушки новыми, которые нашла на блошином рынке, но не прикасаюсь к ним и не кладу их на диван. Вместо этого я иду в «Поттери Барн» и покупаю замену там. А еще я перестала пить вино, раз это тоже было во сне, но иногда вечерами, когда становится очень грустно, я нюхаю старую пробку, которая лежит в ящике со всяким барахлом. Это пробка не от того вина, которое приносил Кит. Это просто пробка, которую я нашла рядом с мусоркой. А потом я начала класть её на соседнюю подушку и спать рядом с ней, и это не имеет никакого отношения к Киту. Просто какая-то пробка, к которой я привязалась. Днем я кладу её в сумку, и она сопровождает меня на работу, а потом на занятия по рисованию. Лепка из глины закончилась, и я записалась на масляную живопись, надеясь, что по сравнению с занятиями у Нептуна, тут у меня получится лучше. В выходные Дэлла убеждает меня присоединиться к ним с Китом, чем бы они не собирались заняться. Она утверждает, что это не из жалости, и за мной больше не нужно присматривать, а Киту действительно нравится моя компания, в то время как ей я нужна для моральной поддержки. — Моральная поддержка в чём? — спрашиваю я у неё. — Дружеская моральная поддержка. Ну, мне просто нравится с тобой общаться, ты поднимаешь мне настроение. Я люблю Дэллу. Боже, я очень её люблю. Мы были знакомы еще тогда, когда у нас не было даже собственного мнения, и мы доверили «Тайгер Бит» (Прим.: американский фанатский журнал) выбрать нам объект для обожания: Джонатан Тэйлор Томас (Прим.: американский актер и режиссёр) для меня и Дэвон Сава (Прим.: канадский актер) — для неё. Но люди взрослеют, меняются, их распределяют на разные факультеты: Дэллу в Слизерин, а меня в Когтевран. Жизнь диктует им свои правила, и мы с Дэллой пошли каждая своей дорогой. Отец Дэллы выиграл в лотерею. Я не шучу. Пятьсот тысяч долларов всего лишь за один билетик. Это произошло, когда мы учились в предпоследнем классе старшей школы. Он выгодно вложил деньги и удвоил эту сумму, а Дэлла в одночасье стала богачкой. Каникулы в Греции, рождественский круиз на Багамы, новенький «Рендж Ровер» в выпускном классе. На смену «Тайгер Бит» пришел «Вог» с его сплетнями, и все это время семья Дэллы брала меня с собой на каникулы и прогулки на яхте. Если Дэлле покупали солнечные очки от Кейт Спейд (Прим.: американский дизайнер, основатель бренда «Kate Spade New York»), то я получала точно такие же. Сначала это было круто, но потом мне стало казаться, что я какая-то бедная родственница и объект для благотворительности. Это чувство не покидает меня до сих пор. Я не ощущала их приторной жалости только один раз — когда Кит прислал мне главы своей книги. Мне одной. И это было не из жалости, он искренне хотел поделиться ими со мной. В процессе я очень привязалась к Джорджу, Денверу и Стефани Браун. Если бы у меня была возможность положить их на подушку рядом с винной пробкой, я бы так и сделала. Вместо этого я снова и снова перечитываю то, что он мне прислал. Теперь понимаю, почему люди сходят с ума от «Сумерек» и «Пятидесяти оттенков серого». Впервые в жизни я не просто читаю книгу, она меня затягивает. Если Джордж, Денвер и Стефани Браун не разберутся со своими проблемами, я никогда не возьму в руки другую книгу. Киту нравятся мои комментарии по поводу их истории, но мы никогда не обсуждаем это перед Дэллой. Когда-то Дэлла была фанатом «Сумерек» и, прочитав главу рукописи Кита, поинтересовалась, есть ли так оборотни и вампиры. После этого Кит больше не давал ей новые главы. Она надулась, но согласилась подождать, пока он закончит всю книгу. И вот я оказалась на гаражной распродаже вместе с Китом, Дэллой и нашей подругой Джун, с которой мы периодически зависаем ещё со времен старшей школы. Мы с Джун стоим на лужайке перед домом и копаемся в коробках со старыми книгами, в то время как Кит с Дэллой внутри смотрят мебель. — Как думаешь, Китэлла скоро съедутся? — интересуется Джун. Я удивленно смотрю на неё. — Китэлла? — Кит и Дэлла, — объясняет она. — Китэлла. — Джун довольно чудаковатая. Знаю, что где-то глубоко внутри я тоже странная, но она такая и внутри, и снаружи. Я внимательно изучаю её цветочную шляпу и ожерелье из скрепок для бумаг. — Китэлла, — фыркаю я. — Не знаю. Квартира Дэллы такая… Дэллина. Не представляю, чтобы парень смог там жить. — Наверняка они бы это исправили. Нашли бы себе другое место. Они уже давно вместе. — Всего-то восемь месяцев, — говорю я в свою защиту. — Не так уж и давно. — Да ладно, Элена. Отношения Дэллы обычно не переживают и трех месяцев. Её свадебная доска на «Пинтерест» становится всё больше и больше. Между ними всё серьезно. Это правда. У неё уже составлено меню и подобраны подарки для цветочницы. Дэлла всегда находит какие-нибудь недостатки в парнях, с которыми встречается. Чарльз постоянно требовал внимания. Тим был слишком ревнивым. У Энтони была надоедливая сестра-близнец. А Кит идеален, она сама постоянно это повторяет. И пока мы разговариваем, они выбирают мебель. — Думаешь, они подходят друг другу? — интересуюсь я у Джун. — Да, они милые. Думаю, он её уравновешивает. И он не такой поверхностный, как предыдущие её парни. Джун уходит, чтобы посмотреть лампу, а меня как будто затягивает в море травы. Почему эта новость кажется такой ужасной? Явно не потому, что я не желаю счастья моей лучшей подруге, ведь это не так. Я хочу, чтобы она была счастлива, но с кем-то другим. Я направляюсь за ними в дом и нахожу их, изучающих полки для книг. — Я видела точно такие же в «Ресторейшн Хардвей» (Прим.: американский мебельный бренд, который выпускает продукцию в «историческом» стиле), но раза в четыре дороже. Это очень выгодная покупка. Кита это, похоже, не убедило. — Но у нас даже книг столько нет. — Мы можем ещё купить! — говорит Дэлла. Затем поворачивается ко мне, и её розовые губы растягиваются в такой широкой улыбке, что мне видно все её зубы. — Мы будем жить вместе! — она пищит от восторга и хлопает в ладоши, а я ошеломленная стою и гадаю, есть ли у Джун сверхъестественные способности. — В твоей квартире? — спрашиваю я, потому что это единственное, что приходит мне в голову.