Она задумалась, потёрла синяк на лбу. — Такое возможно, — кивнула она. — Но только если колдун приказал кому-то постоянно вслушиваться и искать наш камень в горах. — А скажи… — я задумался, подбирая слова. Как мне спросить, чтобы не насторожить девушку или возможного шпиона? Вдруг нас и сейчас кто-то подслушивает? — Скажи, я похож на… — Посмотрел на Истэчи, вспоминая его «гражданское» имя: — На Шуну? — А вы — братья? — удивилась Шасти. — Нет, но мне казалось, что мы очень похожи. — Я улыбнулся и продолжил расспросы: — А на кого я похож? — На Темира, наверное, — замялась Шасти. — Но ты мне больше нравишься! Только глаза у тебя странного цвета и волосы криво обрезаны. Хочешь, я сделаю так, чтобы было красиво? Я кивнул сам себе. Шасти не знала, как выглядит княжич Камай. И колдун не знал, иначе бы взялся меня шантажировать. А почему так? Интернета в этом мире нет, фотографий тоже. Княжич был маловат для наследования, и особо к нему не присматривались. Мальчишка как мальчишка — шустрый, чернявый. Значит, если колдун и следит за нами — он следит за мечом, не за мной. Вот меч они опознали сразу. Дорогое, наверное, оружие, раз рубит демонов и защитные заклятья. И колдуны терия Вердена обязательно придут за мечом. Он слишком опасен для них. Слишком важен. Но, как ни крути, сутки у нас точно есть. За это время надо решить, что делать с камнем и как тащить Бурку. Понятно, что оставаться в лагере было нельзя. Теперь о нём в ставке терия Вердена каждая магическая собака знает. Тут лучше вообще уйти за границы сектора, чтобы не нарываться. Но где тут «границы сектора»? Как их определить? Дальностью перелёта на драконах? — Сколько дракон может лететь непрерывно? — спросил я Шасти. — Сутки, двое? Девушка хихикнула: — А как же он будет спать в полёте? — Но весь день — может лететь? — Если хорошо заботиться и кормить, — кивнула она. — А почему за мечом полетел именно твой отец? — Это был его камень. Шасти потрясла рукой, в которой всё ещё держала завёрнутый в кожу «глаз колдуна». Вернее — его остатки. — Стоп, — нахмурился я. — Камень был его, а управляешься с ним ты? Девушка затравленно посмотрела на меня. — Я всегда управлялась, — прошептала она. — Отец заставлял меня делать всякую чёрную работу. Очень трудно заставить теневика обрастать бронёй из камня. Но иначе он быстро погибнет в чужом для него мире. — В чужом? Шасти кивнула. — Мы вызываем их из нижнего мира, из тьмы Эрлика. И сначала они — как призраки. Ты же их видел сегодня? Я закусил губу. Выходит, и Мергена, и Ыйгена угробила эта милая девушка с шишкой на лбу? — А призраки, которых твой отец вызвал сейчас, сильно отличаются от того, что сидит в камне? — По сути — они одно, — согласилась Шасти. — Но призванные души — ещё не воины. Они всего лишь «глаза зла». Мы призываем их, глухих и забывших себя. Там, внизу — они смотрят на зло, и зло потом глядит через них в наш мир. Но тьма постепенно оседает и становится каменными доспехами. Глупец, что возьмёт такой камень, ощутит «обещание власти». И если он отдаст себя обещанию, тень поглотит его, превратив в демона. Девушка остановилась и поглядела на меня с опаской. Но пугали её не призраки и «глаза камня», а моё хмурое напряжённое лицо. Ерунда же, ага? Бац, и из человека получается демон. Это было в обычаях её мира, и ничего особенно страшного она в этом не видела. Главное — чтобы я не ругал её за гибель двух наших людей, а так — демоном больше, демоном меньше… — А зачем духам броня из камня? — спросил я, чтобы не молчать. В моём сознании возникали и гасли страшные картины здешнего ада. — Свет очень опасен для души, что пришла из мрака, — охотно пояснила Шасти. — Камень — её броня, защита. Она приободрилась, ведь я ничего не сказал про тех, кого уже погубил этот проклятый камень. Мне надо было убить её сразу. Но я объявил это адское отродье женой. И что теперь с ней делать? Разве её можно как-то перевоспитать? Или… они все здесь такие? А я? Ведь и шаманка спускалась в ад за душой Кая. Значит, часть моей души — адская? Какой жуткий бред. Если бы я сам не видел этих теней, постепенно наливающихся чернотой… — Значит, тень, что всё ещё живёт в камне, сильнее только что призванной тени? — Камень у Шасти был только один, а теней колдун вызвал целую кучу. — А насколько? — Не знаю точно, — ответила девушка задумчиво. — Отец говорил, что теневик, облачённый в броню из камня, сильней его бестелесных сородичей. Можно позвать тени, если ты обладаешь достаточным знанием, и они придут. Но они слишком легки и уязвимы без подготовки. Вспомни — их было около дюжины, но ты довольно долго сражался с ними один, без помощи теневика. Будь они все «глазами камня», я не успела бы ничего предпринять. — А почему камень постепенно разрушается? — Жизнь демона — овеществлённое зло. Ужас и смерть. Израсходовав тьму — он снова станет лёгким, и душа его уйдёт к Эрлику. Власть мимолётна, разве ты не знал? — Власть — это зло? — с удивлением уточнил я. — Власть — это власть, — улыбнулась Шасти. — Но камни дают обещание власти, возбуждают в тебе жажду. Обещание власти — это и есть настоящее зло. Это жажда, которой не утолить. — Головоломно, — признался я. — То есть злой — это тот, кто сулит тебе власть, заманивает ею? А сама по себе — она, как снег с дождём? Ни хорошая, ни плохая — просто погодное явление? — Ты умный, — обрадовалась Шасти. — Тебя учили наукам? Ага, банан у меня был по философии. — Не учили, — признался я. — Самородок. А вот ты — самое главное мне не сказала! — Что? — она вздрогнула, предчувствуя мой вопрос. — Сколько ещё камней ты сделала? И сколько из них колдуны подкинули барсам? Шасти покачала головой. — Я не помню, — сказала она. — Эти камни были сделаны несколько лет назад. Кажется, их было два или три. Отец потом сам ими распоряжался. Может быть, попали они и в вашу землю. — А ты можешь распознать человека, владеющего таким камнем? — Могу, но только когда колдун уже пробудил его. Заранее — нет. Если камень спит — может быть, только волки могут его учуять. — Волки? — вскинулся я. — Настоящие, дикие. Как твой Бурка. — Кай! — вмешался Истэчи. (Я видел, Темир его давно подначивал влезть в наш разговор). — Харэ базарить! Нужно назад лететь! Я еле удержался от смеха. Хоть бы чему хорошему от меня научился, так ведь тащит только чужие слова! Барсы уже закопали останки колдуна и советовались, что делать с тушей поверженного дракона. Времени было в обрез, а туша-то — здоровенная. Там было много добра — шкура, когти, зубы, мембраны крыльев. Те сапоги, что мне так понравились, были подбиты именно драконьей кожей — лёгкой и прочной. Бросать тушу сейчас, когда нам нужны и мешки, и палатки, и обувь, и всякая магическая утварь, было неразумно. Я предложил разделиться — большая часть барсов останется снимать шкуру с дракона, пара-тройка полетит со мной в лагерь, а потом вернётся с мешками для трофеев. Мешки, запасное оружие и часть припасов уцелели — они были припрятаны в лесу и в овраге. Командовать барсами я оставил Темира, он меня вполне устраивал как десятник. И ему, а не мне пришлось ругаться на волков, не желающих никуда лететь. Довольные звери нежились в траве. Они напились драконьей крови и были в игривом настроении. — Кровь дракона очень полезная, — вздохнула Шасти. — Из неё можно сделать много лечебных снадобий. — Хорошо, — легко согласился я. — Привезём и бурдюки для сбора крови. — Я обернулся к Темиру: — Крови берите побольше, может, и Бурке она на пользу пойдёт! — Ты так любишь своего волка? — удивилась Шасти. — А что не так?