— Злым духом он быть не может, — пояснила шаманка, подумав. — Я видела, что душа у него имеется. Но она — чужая ему. — Как это? — встрепенулась Майа. И заулыбалась, словно услышала добрую весть. — Был юный воин на поле сражения, — развела руками шаманка. — Он получил тяжёлые раны в смертельной битве, и душа его ушла в нижний мир. Но там она заспорила с духами и спорит теперь. Я слышала, как она плачет и кричит во тьме. — А это тогда кто? — Ойгон опасливо посмотрел на меня. — Кто он? Братья слушали шаманку внимательно. Да и я засомневался: шарлатанство ли её пляска? Может, она и в самом деле видела что-нибудь этакое? Ведь, если верить сну, душа Камая и в самом деле была сейчас в другом мире. А моя душа — только гостит в этом. — А он… — шаманка вытерла рукавом выступивший пот. — Другой воин. Из тех, чьи души бродят у самых корней древа и не могут пока уйти в нижний мир. Три дня мы звали душу этого воина назад. Но вернулась не та. Чужая. — Но он человек? — уточнил Ойгон. — Не дух? Разве так бывает? — Бывает, — кивнула шаманка. — Было, давно. — Она пошевелила угли. — Есть песня про Той-Мергена, где очнулся он сразу на четырёх углах света и видел мир наш от корня и до вершины. И видел он души воинов, не окончивших битвы. Стояли они у корней и ждали, чтобы Той-Мерген позвал их вернуться и биться снова. Вот я и позвала душу воина, битва которого ещё не окончена. — И что теперь делать? — нахмурился старший брат и вбросил меч в ножны. Он поверил. — Сильного шамана искать, чтобы поменял души местами, — сказала шаманка. — Я старая, не смогу уже спуститься так глубоко. Ойгон — он всё-таки был смелым парнем, я видел, как кривилось его лицо — подошёл ко мне и сдёрнул одеяло. Я с удивлением увидел ногу, что совершенно подходила к голосу. Мальчишке с такой ногой было не больше двенадцати-тринадцати лет. Этакий подросток, но не заматеревший ещё, а едва начинающий борзеть. Ойгона, однако, занимали совсем не мои детские ноги. Он взялся разматывать тканевую повязку на груди. Майа тоже приблизилась. Это она ухаживала за моими ранами и перевязывала их. — На рёбрах — следы от когтей, — сказал Ойгон, убрав пропитанную маслом ткань. — Но это не барс, а дракон или очень крупный медведь. А рана, что на левой груди — нанесена мечом. И тот, кто нанёс удар — метил в сердце. Лезвие ровно вошло между рёбер. Так почему же ты жив? Старший брат уставился на меня с подозрением. Я молчал — мне было плохо видно, что там за раны. Косился, силился разглядеть — но боль и полутьма не давали. Шаманка тихонечко засмеялась, и Ойгон обернулся. — Ты что, не видал тех, у кого сердце справа? — спросила она. Ойгон помотал головой. — Вот и тот, кто бил мечом — не видал, — сказала шаманка, поднимаясь с земляного пола. — Это был сильный колдун. Он хотел не просто убить, а выгнать душу из тела. Воин остался жив, но потерял себя. Даже чёрный шаман не станет делать такого зла. — Значит, этот воин точно сражался на нашей стороне! — сделал вывод Ойгон. — Только в войске терия Вердена есть колдуны, способные вырвать душу. Но верхний бог не дал свершиться несправедливости, и тело приняло душу другого воина. Раны заживут, и он отомстит. — Месть — дело дурное, — не согласился Темир. — Мог ли верхний бог… — Если колдун сумел вырвать душу, так ли дурна будет месть? — Ойгон повернулся к шаманке. Та кивнула: — Если верхний бог даст этому воину сил излечиться от ран — он станет орудием не мести, а неба. — Но сначала в наш аил придут найманы терия Вердена, — покачал головой Ойгон. — Они увидят на его груди рану от меча. И убьют его! — Так помоги? — Шаманка сняла с пояса и протянула старшему брату «медвежью лапу». Кожа с передней лапы медведя была тщательно выделана так, что надевалась на руку, словно перчатка. А вместо когтей торчали пять огромных медвежьих клыков. Глава 5 Хозяин гор Воины терия Вердена появились три дня спустя. Утром, когда Майа убежала надоить для меня молока. Целой бандой свалились в деревню с неба. Дверь в аил была открыта, чтобы внутрь шёл свет. Через неё я немного видел и то, что происходило на улице. И не мог не заметить незваных гостей. Да они и не скрывались. Те, кого отправили в другой мир мои названые братья-барсы, были пешими воинами. И ранг у них в оттоне был самый низкий. И вот теперь злые духи принесли волчьих всадников. Оттоном — это мне рассказала Майа — здесь называли не всю армию, а что-то вроде полка или бригады. В нём имелись разные рода войск. Пехота, колдуны-огнеметатели, летучие отряды на крылатых волках. Элитой оттона, да и всей армии тоже, были всадники на драконах. Один из них и командовал. Оттоном, что напал на долину Эрлу, командовал Кориус, чью землю когда-то вот так же завоевали драконы терия Вердена, главы Скального края. С тех пор сам Кориус и его соплеменники честно служили терию Вердену. У них, захваченных в плен и порабощённых, просто не осталось ничего, кроме доблести умереть за нового хозяина. Терий — что-то вроде наместника. Был у захватчиков ещё и верховный правитель. Но я пока не очень разобрался во всём этом. Майа плохо понимала в воинском деле и ещё хуже — в политике. А больше мне и поговорить было не с кем. Ойгон и Темир — отправились к огненному перевалу, а шаманка заглядывала на пару минут, просто посмотреть, не помер ли я. Старший брат успел объяснить мне, что первый раз к нам забрели мародёры. Они торопились обшарить окрестности и отнять всё ценное у местных жителей, не дожидаясь приказов военачальника Кориуса. Иначе награбленное пришлось бы сдавать «в общий котёл». Вряд ли их сразу хватились, ведь мародёрят воины часто. Но три дня было критическим сроком. И сегодня нас посетили уже по приказу. Налетели на крылатых волках, чтобы нагнать жути. По крикам с улицы я понимал: волчьи воины ищут пропавший отряд. Сейчас они сгоняли жителей на деревенскую площадь. Как бы не перебили. Ойгон и его боевые товарищи понимали: убитых будут искать. Им бы выждать, не трогать мародёров. Но удержаться воины красной кости — так это здесь называлось — не сумели. Что с них взять? Горячие, молодые парни. По совету шаманки они отволокли трупы пехотинцев к ущелью, бросили их так, словно там и было сражение. Но с крылатыми всадниками могли прибыть колдуны, а их так просто не обмануть. Я лежал и слушал, как визжат женщины, пряча детей. Мужчин в деревне не осталось, кроме совсем седых стариков. Все, кто помоложе — женщины, подростки — ушли в горы. Переждать, отсидеться, пока воины терия Вердена натешатся и насытят свою природу. Но стариков не бросишь и с собой не потащишь. Да и малых детей тоже. Ну и меня Майа отказалась оставить. Я выяснил, что лет ей было уже под сорок — что много для этих мест. Она не боялась, что воины позарятся на её прелести. А смерть тут, как я понял, вообще презирают. Боятся только духов и богов. Майа сказала Ойгону, что если верхние духи позволят, она выходит меня. Ведь неизвестно, что стало с её младшим сыном, Каем. Может, и он лежит сейчас такой же израненный. И чтобы духи помогли ему выжить, она будет ухаживать за мной. Братья не нашли, что ей возразить. А меня тащить в горы было пока очень проблематично. Меч хоть и не задел сердце, дырку оставил порядочную. Шаманка предупредила, что если снова откроется кровотечение, дороги мне не вынести. Какое-то время в деревне было шумно, потом всё стихло. И вдруг в нашем аиле потемнело — вход загородила здоровенная туша воина. Доспехи на нём были уже поинтереснее, чем на мародёрах, — с нашитыми на кожу железными бляшками. На груди была закреплена самая крупная бляха, с гравировкой — мордой дракона. Воин ввалился внутрь, но светлее не стало. Следом вошли ещё двое в похожих доспехах, а за ними третий — без доспеха, в длинном плаще. Это был колдун, чего мы и опасались. Он мог не поверить в мою легенду и чего-нибудь там прозреть. Колдовство имело иную природу, чем камлание, так объяснила шаманка. Конечно, здешние духи не станут помогать чужакам по доброй воле, но у колдунов есть свои способы узнать правду.