– Но, – запнулась я, – мама, Грейс и Финн ничего о вас не знают. Как мы объясним им, кто вы такие? – Позже мы наложим на них заклинание забвения. Не беспокойтесь. Я поднялась на ноги, и маги разбрелись по комнате. Казалось, будто они занимают свои боевые позиции. – Это совершенно безвкусно, – из коридора услышала я ворчание Финна. – Ты что, даже картошку фри нормально приготовить не можешь? Мама, почему она теперь еще и ужины нам готовит? – Потому что мы с тобой постоянно находимся в больнице с бабушкой, если ты не забыл. Очень мило со стороны Грейс готовить для нас. Поэтому будь с ней полюбезнее. Я вошла на кухню ровно в тот момент, когда гневно фыркающая Грейс опрокинула приправы в его еду. – Подавись! – воскликнула она. Финн вызывающе медленно отправил в рот два кусочка картофеля и, прожевав его, закашлялся. Он схватился за горло, а из его глаз потекли слезы. Он схватил стакан с водой и одним глотком осушил его. – Что это было? – Он покраснел. – Ты хочешь меня убить? Грейс улыбнулась. – Пока нет. Но тебе же нравится острое. Вот я и подумала, что немного кайенского перца не навредит такому крутому парню, как ты. Я услышала, как мама с трудом подавляет смех, отвернувшись к раковине. – Какая же ты мстительная ведьма! – Финн встал. – К счастью, я вовремя понял, что на самом деле скрывается за твоим красивым личиком. Все это зашло слишком далеко. – Оставь ее в покое, Финн! – потребовала я от брата. – Не могли бы вы, пожалуйста, пройти со мной? Папа хочет кое-что попробовать, и для этого нам нужны вы. – Глупейшее оправдание, но на скорую руку я ничего лучше не придумала. – Наверняка опять какая-то унылая гадость, как когда мы должны были догадаться, в каком веке была создана ржавая монета, – проворчал Финн. Мой брат действительно сильно изменился с тех пор, как они с Грейс расстались, причем не в самую лучшую сторону. Грейс сняла фартук, и мама присоединилась к нам. Увидев собравшуюся в бабушкиной комнате толпу, она вопросительно нахмурила лоб. – Это упражнение для моего семинара на тему Средневековья, – поспешно объяснил папа. – Речь идет об оккультных ритуалах и их силе в повседневной жизни. В этом семестре его семинары и лекции касались исключительно древних инков. Как хорошо, что мама не слушала его рассказы о работе. В Финне я так уверена не была, но тот, к счастью, по-прежнему бросал сердитые взгляды в сторону Грейс. Кроме того, папа не впервые приставал к нам со странными историческими опытами. И все же мама очень внимательно следила за мужчинами и женщинами в комнате. – Твои студенты, видимо, очень серьезно относятся к занятиям. – Они похожи на идиотов с вечеринки в стиле «Гарри Поттера», – проворчал Финн, довольно близко подобравшийся к истине. – Никаких оскорблений, сын! – резко оборвал его отец. – Садитесь. Вам просто нужно будет сделать то, что они скажут. Несмотря на серьезность ситуации, в его глазах блестела взволнованность, будто он был маленьким мальчиком, которому подарили первый велосипед. Едва мы расселись по местам, как Мерлин взмахнул своей волшебной палочкой, и по воздуху поплыли маленькие папирусные листы. Теперь все зашло слишком далеко. Правда, когда я посмотрела на маму и Финна, я поняла, что они даже не заметили случившегося. Грейс выглядела слегка раздраженной, но ничего не сказала. Как странно. Перед каждым из нас приземлилось по листу, а рядом с ними появились карандаши. Я внимательно посмотрела на бумагу, на которой было одно лишь слово «защита». Взглянув на мамин лист, я заметила на нем слово «бастион». Что все это значило? – На ваших листах написаны защитные слова, – пояснил Мерлин. – Каждый из вас получил разные слова, чтобы защитная стена не обрушилась. Если Дэмиану удастся сломить одну сигилу, остальные позаботятся о том, чтобы щит был сохранен. Он осмотрелся по сторонам, на мгновение задержав взгляд на Кассиане. Он не получил листка. Ему, вероятно, эти фокусы не требовались, и он сам мог себя защитить. – Семь сигил, – тихо сообщил Мерлин. – Идеально. Это сделает заклинание особенно сильным. – Он потер руки. – Теперь вычеркните все повторяющиеся буквы, если они есть. От слова у меня осталось лишь «зщит». Маме вообще не пришлось убирать буквы. Я посмотрела на Скай, чьим словом была «опека», в котором тоже не было повторяющихся букв. Я знала, что произойдет дальше. В центре стола появилось еще больше канцелярии: цветных карандашей разных цветов и толщины. – Теперь самое сложное, – продолжил Мерлин. – Сигилу нужно создать. Воссоздайте из этих букв изображение. Это нелегкая магия. Сигилы могут вести себя своеобразно, если не отнестись к ним серьезно. Финн рядом со мной фыркнул. Но отступить он уже не мог. – Буквы должны быть неразличимыми, – пояснила молодая ведьма, которая включала телевизор. Она наклонилась ко мне. – Важно, чтобы изображение показывало безусловное желание получить защиту. Бабушка объясняла мне это раньше. Сигила должна отображать что-то положительное. – Наше подсознание не понимает слова «нет», – пояснила я остальным. – Согласно теории, если человек очень хочет, чтобы желание сбылось, оно сбудется. Потому что все его действия сводятся к исполнению этого желания. Я взглянула на Мерлина, который тут же кивнул мне в ответ. Мама посмотрела на меня с удивлением. – Никто из вас не будет поджидать опасность, пока сигилы работают должным образом. Магия сигил – это всегда защитное заклинание, а не атакующее. Она пассивна. – Его взгляд остановился на мне, будто этим он пытался сказать мне что-то конкретное. – Дом будет вашим бастионом, а вы будете под опекой друг друга. Вы будете помогать и охранять друг друга, каждый из вас станет опорой для другого в борьбе с темной магией. Сила знаков и связь между вами обеспечат защиту и станут вашей поддержкой. Вы сможете свободно выходить из дома. Дэмиан не сможет вас видеть, не причинит вам вреда, пока связь остается нетронутой. Оставшиеся буквы засветились на листах, когда Мерлин произносил их. Имело ли значение то, у кого какое слово было? Я узнавать не стала, вместо этого взяла синий карандаш и приступила к работе. Я упорно создавала сигилу из своих букв. – Защита, защита, защита, – беспрерывно шептала себе под нос. – Я буду защищать нас, защищать от темной магии. Я соединила буквы широкими линиями, которые наскакивали друг на друга, а после зарисовала вокруг них тени, обводя линии другими цветами. По краям изобразила солнце и звезды, заключив весь рисунок в круг. Я почувствовала стоящего за своей спиной Кассиана. Конечно, он не мог создать сигилу, потому что он был слеп. Значит, он действительно уперся в границы своих возможностей. Но мы защитим его. Или я просто отдам ему кольцо, хотя он никогда не позволит мне подобного. Его рука легла на мое плечо. Я шептала слово за словом. Просила и желала. Когда сигила была готова и я ощутила, как ее сила течет сквозь меня, я отложила карандаш в сторону. Мерлин кивнул мне. Тело покалывало, а я чувствовала силу сигилы в каждой своей клеточке. В первый раз я не поняла силу заклинаний такого рода, но теперь беспрекословно доверяла им. Должна была довериться. Печать на моей шее потеплела. Кассиан провел большим пальцем по моей щеке, пока я смотрела на учеников Мерлина. Они столпились у окон и дверей, выглядя напряженными, будто в любую минуту ожидали нападения. Но это, конечно же, было глупостью. Дэмиан мог явиться сюда в любое время на протяжении последних недель, так с чего бы ему приходить сейчас, когда Мерлин со своим боевым отрядом находился у нас в доме? Скай усердно рисовала. Я не удивилась тому, с какой ответственностью она подошла к этой задаче, будто бы она еще училась в школе, а Мерлин был ее учителем. Так или иначе, он им и был. Финн выглядел безрадостным, но в нем всегда текла творческая жилка. Его сигила интенсивно сияла широкими линиями и гармонично подобранными цветами. Фрейзер, не отрываясь, смотрел на Скай. Он получил слово «охрана» и теперь пытался передать своей сигиле ее значение. Мама соединяла свои буквы нежными штрихами и вырисовывала крохотные цветы вокруг буквы «Б» своего «бастиона». Как бы мне хотелось, чтобы цветочный бастион защитил нас от Дэмиана. Папа особенно постарался и изобразил на своем листе странные руны. Надеюсь, он знал их значение. Представить не могу, что случится, если он ошибется. Он получил слово «опора». – Ты все делаешь неправильно, – нарушил молчание Финн, вырывая листок из рук Грейс. Она получила слово «поддержка». От слова осталось лишь «поержка», и к моему ужасу, она обставила их так, что буквы образовали собой проход, из которого куда-то в глубину вела лестница. Это была лестница, по которой мы вместе с ней спускались в Дом желаний, чтобы забрать печать. Она помнила это. По крайней мере, на подсознательным уровне. Возможно ли такое? Мое сердце забилось сильнее, пока Грейс пыталась отобрать у Финна рисунок. – Это мое дело! – завизжала она. – А ну отдай лист! Мерлин слегка шевельнул волшебной палочкой, и бумага вылетела из рук Финна, направившись обратно к Грейс. – Прекратите, молодой человек! – приказал Мерлин. – Это ее сигила. Только она может соткать в ней волшебство, и она вполне способна сделать это и без твоей помощи. – Он улыбнулся Грейс, и девушка вернулась на место. – Не способна, – прошептал рассерженный Финн. Он подобным образом вел себя в детском саду, когда не получал желаемого. Как я могла хоть на секунду подумать, что брат умнее меня? Возможно, однажды он полетит на Марс или обнаружит новые планеты, но если он в скором времени не осознает, что никто не должен плясать под его дудку, Марс ему придется заселять в одиночку. А этого, разумеется, у него не получится. Когда мы закончили, юная ведьма хлопнула в ладоши. – Теперь нам нужно зарядить сигилы. Эти знаки – лишь тело желания, – пояснила она. – Теперь в них нужно запустить энергию. Я надеялась, что она не планировала заставить нас танцевать. Но маги во главе с Мерлином привели нас в сад. Было холодно, и никто из нас не надел курток. Мерлин, что-то пробормотав, взмахнул своей волшебной палочкой, после чего я увидела линии, оставленные моей первой сигилой. Светящиеся ленты тянулись по земле, петляя вокруг столов и кустов, вплоть до бабушкиного огорода. В слабом свечении линий я увидела порхающих вокруг бабочек-хранителей. Они уселись на плечи Кассиана, словно приветствовали его. Когда одно крылышко погладило его по щеке, он улыбнулся. Интересно, их сюда послала Элизьен? Юные маги образовали защитный круг вокруг нас. – Каждый из вас отправится в свою часть сада, – тихо сказал нам Мерлин. – С каждым пойдет один маг. Я прислушивалась к звукам ночи, но стояла тишина. Но несмотря на это, волоски на моих предплечьях встали дыбом. Меня сопроводила до входных ворот другая ведьма. Я положила на землю свой листок, и она взмахнула волшебной палочкой, поджигая его. Как и в первый раз, пламя вспыхнуло с краю, и лист свернулся, став сначала коричневым, а потом серым. Хлопья пепла взмывали вверх, и их подхватывал легкий ветер. Я перевернула уже значительно уменьшившийся в размерах лист кончиками пальцев, позволяя пламени равномерно распределиться по бумаге. Я с нетерпением следила за тем, как огонь пожирает бумагу, не приближаясь к сигиле. Золотистое свечение на краях листа медленно потухало. В этот раз я знала, что произойдет дальше. Тонкие карандашные линии начали пульсировать. Они потемнели, а затем загорелись ярче и постепенно начали потухать. Смена цветов происходила все быстрее: на этот раз появились другие цвета – насыщенный зеленый, теплый красный, светло-желтый, бирюзовый, и линии наконец внезапно стали яркими и белыми. Вспыхнуло крошечное пламя, и за миллисекунду сигила была сожжена дотла. Белые и красные линии извивались на земле под моими ногами, стремясь к линиям, которые уже светились в саду, словно пытаясь воссоединиться с ними. – Эти линии защитят вас, как только все семь сигил будут полностью сожжены, – объяснила ведьма. – Они соединятся друг с другом. Вот почему такая защита сильнее, чем если бы была создана лишь одна. Это действовало намного быстрее, чем во время моей первой попытки, что, вероятно, было связано с помощью магов. – А защита скроет дом от Дэмиана? Или как именно это работает? Ведь де Винтер уже бывал у нас на ужине. В то время, когда мы считали его простым безобидным преподавателем. – Именно. Гости смогут продолжить посещать ваш дом, как и друзья. Но для врагов вы будете невидимы. Здесь и везде, где бы вы ни остановились. Существа волшебного мира смогут зайти только по приглашению. «Прозвучало успокаивающе», – подумала я, и в то же мгновение над нами в воздухе раздался ужасный крик. Кровь застыла в моих жилах. Ведьма обернулась ко мне. – Иди в дом, – приказала она. – Беги и не оборачивайся. Если он заберет тебя, значит, все было напрасно. Сигилы еще не связаны. Не успела я сдвинуться с места, как над нами зависла темная тень. Ведьма что-то пробормотала и взмахнула волшебной палочкой. Тень внезапно взвизгнула и исчезла. – Чего ты ждешь? – снова обратилась она ко мне, и поскольку я ничем помочь не могла, я выполнила приказ. Что-то снова выстрелило в воздух. Никогда прежде я не видела летающих колдунов. А сейчас множество шипящих метел носились по воздуху со своими всадниками. Луна недостаточно хорошо освещала зловещий пейзаж, но за долю секунды я смогла рассмотреть каждую деталь на небе. Женщина с туго зачесанными назад волосами, мужчина со шрамом на лбу, кончик развевающегося на ветру шарфа, серебряные искры из волшебной палочки. Я не могла понять, кто из них был колдуном, а кто – магом. Все они были одеты в одинаковые черные мантии. Яркая вспышка осветила ночь, и что-то рядом со мной загрохотало. Я увидела, как загорелся один из бабушкиных кустов роз. Испугавшись, я отпрянула и учуяла запах дыма. Следующая молния ударила по невысокой садовой стене, что обрамляла бабушкины грядки. Грохот падающих при обрушении стены камней гремел у меня в ушах. Рядом со мной появился Кассиан; он вырвал меня из оцепенения и прижал к нашему садовому домику. Он защищал меня своим телом. – Нам нужно добраться до дома, – сказал он. – Ты справишься? Я кивнула, не уверенная в том, что ноги донесут меня.