– Значит, у вас есть кое-что общее. Передавай от меня привет. Я по ней скучаю. Папа проводил Рубина и Квирина до двери, а затем вернулся на кухню, где я мыла тарелки и чашки. – Они из раза в раз умудряются меня удивлять. – Он взял меня за руку и посмотрел на кольцо. – Можешь показать мне, что случится, когда ты его прокрутишь? – Здесь? Сейчас? – Я вытерла руки. – Просто чтобы удостовериться, что оно работает. – Хорошо. – Я очень медленно повернула кольцо. В действительности ничего не произошло, но глаза моего отца расширились, а Носочек, только что влетевший вихрем на кухню, жалобно замурчал. Я присела на корточки и протянула к нему руку. – Эй, в чем дело? Стон стал еще более жалобным, и Носочек потерся о ногу моего отца. – Просто невероятно, – выдохнул папа. – Ты можешь снова стать видимой? – Он замахал руками, словно хотел до меня дотянуться. Я выпрямилась и прокрутила кольцо обратно. – Это действительно работает, не так ли? Папа на мгновение потерял дар речи. – Ты полностью исчезла. Просто так… – Он щелкнул пальцами, и я прислонилась к кухонному шкафу. – Ты меня слышал? Я разговаривала с Носочком. Он покачал головой. – Но я думаю, он тебя учуял. Я снова села за стол, обхватив свою чашку обеими руками. Чай давно остыл. – Значит, мое пребывание в Вечном лесу на самом-то деле не должно быть опасным. Как думаешь? Папа занял место напротив меня. – Не знаю. Ты правда считаешь, что идти вместе с Рубином разумно? Я пожала плечами. – Откуда мне знать? Но мы должны сделать хоть что-нибудь. – Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. В этом я полностью солидарен с Кассианом, – сказал он. – Но, в отличие от него, я также знаю, что не смогу тебя остановить. Только пообещай мне, что не будешь снимать кольцо. – Я не буду, папа. – Вообще-то это я должен быть тем, кто запретил бы тебе вылазку, но я знаю тебя гораздо дольше Кассиана. Всякий раз, когда я тебе что-то запрещал, ты делала все с точностью до наоборот. Однажды ты раскапризничалась из-за того, что мы позволили тебе съесть только один шарик мороженого, в итоге ночью ты пробралась к холодильнику и съела целую упаковку шоколадного пломбира. После этого тебе нездоровилось два дня, но ты была слишком гордой, чтобы признать, что это было глупой затеей. – Он улыбнулся. Эту историю я, разумеется, помнила. Она пользовалась особой популярностью на семейных застольях. Надо бы рассказать ее Кассиану. Тогда бы он узнал, во что ввязался. – Ты слишком упертая, – добавил папа. – Иногда полезно слушать других. Тех, кто заботится о твоем благополучии. – Если все будет так, как хочет Кассиан, мы будем сидеть здесь и ничего не делать. Я так не могу. Он злится в основном на Элизьен, потому что считает, что ей нужно прилагать больше усилий по противостоянию Дэмиану. Но, возможно, она попросту не может этого сделать. Папа кивнул. Он меня понимал. За свою жизнь он не единожды ввязывался в то или иное приключение, и обычно его не волновало, что дома его ждет жена с двумя маленькими детьми. Впрочем, ему всегда неслыханно везло, и я тоже на это надеялась. Для меня это было даже не приключением, а спасением мира от сумасшедшего и жаждущего власти колдуна. – Как думаешь, Мерлин захватит письмо для доктора Эриксона? – поинтересовался папа. – Я хотел бы провести праздник Йоль в Лейлине. Элизьен пригласила меня, и я хотел бы узнать, можно ли мне остановиться у них с Софи. – Он определенно это сделает, – ответила я, снова подавляя в себе желание рассказать ему о том, что произойдет на йольском фестивале в декабре и событиях после. Но мы с Кассианом договорились как можно меньше разговаривать с папой о будущем. Он все равно ничего не мог изменить. Он забудет обо всем, что мы рассказали ему в человеческом мире о будущем, которое мы уже прожили, как только войдет в волшебный мир. Поэтому он не мог предотвратить ни смерть Мойры, ни предательство Виктора. Меня все еще сбивал с толку тот факт, что будущее происходит практически дважды. Для нас это случилось так давно, в то время как в папиной жизни еще ничего не случилось. Чем дольше я об этом думала, тем больше вопросов возникало в мыслях. – Я пойду спать, папа. – Давай, малыш. Я выключу везде свет. – Он поцеловал меня. – Пусть тебе приснится что-нибудь прекрасное. Когда я вошла в свою комнату, Кассиан лежал на кровати с закрытыми глазами. Тут же забравшись под одеяло, я прижалась к нему, и он обнял меня обеими руками. Он все еще был против, но я не могла сдаться. Не могла пообещать ему, что больше никогда не подвергну себя опасности. – Я пошел с тобой не для того, чтобы потерять, – прошептал он. – Неужели это так сложно понять. Несложно. Но если он под таким углом смотрел на ситуацию, что это значило для меня? Я что, была ответственна за его счастье до конца своей жизни? Неужто мне придется принимать каждое решение с оглядкой на него? Я тщательно запрятала эту мысль и поцеловала его. Я больше не могла вести эту дискуссию. Пусть я и сказала Рубину, что надеюсь на понимание Кассиана, я не верила в то, что он когда-нибудь поймет меня. Стоило Кассиану увидеть опасность, в сторону которой я двигалась, он сразу же начинал бить во все тревожные колокола. С одной стороны, мне было приятно, что он хотел меня защитить, а с другой – утомляло. – Позволь мне услышать твои мысли, – прошептал он на ухо, целуя чувствительное местечко под ним. «Я люблю тебя», – подумала я вслух, и в то же время меня охватило чувство вины. Это было правдой, но я предпочла не делиться с ним своими заботами. К сожалению, это не сработало. Глава 5 Я рассказала Фрейзеру о визите Рубина и попросила его вместе со Скай навестить меня. Сейчас мы с Кассианом стояли у ворот в ожидании, пока Фрейзер припаркует свою машину. Он открыл пассажирскую дверь и помог Скай выйти. Она по-прежнему выглядела измученной и неестественно бледной. Впервые с момента возвращения она покинула свой дом. Нам даже не удавалось уговорить ее на короткую прогулку. Это, вероятно, стало для нее нелегким шагом, ведь она знала, что нас посетит Мерлин. Ей хотелось как можно дальше находиться от мира Виктора, но защитить ее было важнее. Я взяла ее за руку, обрадовавшись, что она пришла, и получила в ответ улыбку. Рука Фрейзера опустилась на ее талию, будто он пытался дать ей опору. Он обращался с ней как с хрустальной вазой, и мне не казалось это правильным решением, пусть меня и трогало его беспокойство. Войдя в дом, Скай поприветствовала моих маму и папу, одарив их улыбкой, отчего Скай на мгновение напомнила мне себя прежнюю. Она была не такой грустной. Но это – лишь маска дружелюбной Скай, которая еще в начальной школе обводила всех мам вокруг пальца своей вежливостью. Когда мама скрылась на кухне, улыбка тут же исчезла. Фрейзер снова положил руку на плечо Скай и повел ее в бабушкину гостиную. Мы хотели принять Мерлина здесь, чтобы мама его не увидела. Ей вовсе не обязательно было знать о заклинании. Фрейзер уложил Скай на диван и накрыл ноги одеялом. Я хотела начать протестовать: все-таки Скай было не сто лет. – Мерлин скоро прибудет, – сказала я вместо этого. Снаружи неспешно смеркалось. Я выглянула в окно, но никого не увидела. Надеюсь, Дэмиан не помешал Мерлину прийти. – Как работает магия сигил? – поинтересовался Фрейзер. – Как именно она нас защитит? На самом-то деле я не хочу, чтобы Скай имела к этому какое-то отношение. Это не очень хорошо для нее. Она должна жить абсолютно нормальной жизнью. Вероятно, каждый из нас хотел того же, но я уловила смысл того, что он имел в виду. – Ты должен перенести желание на сигилу, которая затем его исполнит, – объяснила я, пытаясь вспомнить, что бабушка рассказывала мне о магии сигил. – Сигила, усиленная заклинаниями, защитит вас от Дэмиана, – добавил Кассиан. – С правильным желанием сигила скроет вас от обитателей волшебного мира. В глазах Фрейзера все еще маячил скептицизм. – На самом деле, сигила – это просто графический символ, который ты создаешь из слов. Даже в моих ушах это прозвучало абсурдно, но я все-таки занималась подобным раньше. – Настоящее искусство состоит в том, чтобы изготовить сигилу. – Я повернулась к Кассиану. – Разве не ты мне говорил о том, что сила сигилы не иссякает? «Защити нас ото зла», — звучало тогда мое желание, а затем я сожгла сигилу в саду. Именно в тот момент на меня набросилась змея Дэмиана. Но Кассиан вовремя появился, отчего по нашему саду пронеслись странные белые и красные световые линии. Кассиан кивнул. Сегодня мы не нашли возможности поговорить о визите Рубина, потому что утром он вновь отправился в университет вместе с папой. Не сказала бы, что он меня отталкивал, но я ощущала повисшую над нами недосказанность. Если сегодня мы останемся наедине, нужно будет прояснить этот момент. У меня есть кольцо и будет еще одно защитное заклинание. Дэмиан не сможет на мне и царапины оставить. – Но силы одной сигилы недостаточно, чтобы защитить всех нас, поэтому Мерлин, вероятно, решил усилить защиту с помощью своего заклинания. С его помощью она станет более эффективной. В дверь позвонили. Я почувствовала облегчение. Дверь комнаты отворилась, и в нее вошли папа с Мерлином. Позади них шествовала целая толпа мужчин и женщин. Вообще-то я ждала его одного. Все маги были молоды, может, на пару лет старше меня. Они были облачены в черные накидки, под которыми я заметила кожаные штаны, сапоги и жилеты. У мужчин волосы были заплетены в косы. Они с любопытством огляделись. Каждый из них держал в руке волшебную палочку. Они выглядели как опытные бойцы, которыми, видимо, и являлись. Комната явно была слишком мала для такой толпы людей. Молодая женщина направила на бабушкин телевизор волшебную палочку, и он включился. Новости загремели на весь дом. – Упс! – Она виновато огляделась и снова постучала по телевизору. – Извините. – Ее губы поджались, и экран снова потух. – Здравствуй, Элиза, – поприветствовал меня Мерлин. – Рад тебя видеть. Как поживаешь? Что значил его вопрос? Как я могу поживать в таких обстоятельствах? Я промолчала. – Все ли, кто нуждается в защите, собрались здесь? – обратился он к папе, все еще застывшему в дверях комнаты. – О ком ты говоришь? – воскликнула я, снова привлекая к себе его внимание. – Рубин сказал, что здесь должны быть только Фрейзер и Скай. – Мальчик должен лучше меня слушать. – Лицо Мерлина помрачнело. – Чтобы наше защитное заклинание подействовало, люди, которых вы хотите защитить, должны находиться в этом доме. Я ненадолго задумалась. Мама с Финном уже вернулись из больницы, но как насчет Грейс? – Папа, Грейс на кухне? Он кивнул и мученически скривил лицо. – Она еще минут десять будет ссориться с твоим братом. Лучше бы она его побила, если честно. Я приподняла бровь. – Можешь предложить ей это позже. Все на месте. Кроме бабушки. – Я повернулась к Мерлину. – Она в больнице. – Как только ее выпишут, она должна будет оставаться на территории дома и сада. Тогда сигилы защитят и ее. К тому моменту я выставлю у вашего дома охрану. Приведите сюда остальных, – потребовал маг. – И мы начнем. Каждый из вас создаст свою собственную сигилу. Мои спутники зарядят их вместе с вами. Это усилит заклинание.