Меня охватил холод, несмотря на расползающийся по моей обожженной спине жар. Ледяной холод. Мы с Солеей отступали все дальше, но колдуны окружили нас. Возможно, они и не видели нас, но точно чувствовали мой запах. Моя спина горела огнем, боль впивалась в меня тысячей иголок. Дэмиан держал посох в руке, словно трофей. Эту битву я проиграла. Древесный демон устремился к нам, и колдуны отступили, открывая ему путь. Он смотрел на Солею. Видел ее, несмотря на силу кольца. Природная связь с существом из дерева и коры была слишком сильной. Его язык высунулся из слюнявой пасти, когда он подбирался к нам. Солеа хныкнула, когда когтистые лапы потянулись к ней. Мы бросились вперед. Я игнорировала вопли и визги, окружавшие меня. Все больше колдунов выскакивало на улицы. Нам нужно было куда-то бежать. Цепи подъемного моста гремели. Разумеется, Дэмиан поднял его. Мы пробежали между двумя домами, которые казались необитаемыми. Я запыхалась от бега, мне не хватало воздуха. «Нас загнали в угол», – подумала я, когда мы оказались в каком-то саду, в тупике. Он был диким, заросшим сорняками и кустарниками и к тому же окруженным стенами с трех сторон. Я обернулась. Ухмыляясь, Дэмиан направлялся к нам. Демон дерева, хромая, мчался рядом с ним. Остальные колдуны шагали следом. Мы оказались в ловушке. Я могла снять кольцо и позволить Дэмиану в полной мере насладиться триумфом. Какая уже разница. Все было кончено. Мероприятие с самого начала было обречено на провал. В то время как я признала наше поражение, Солеа будто бы почувствовала прилив сил. Она рванула вперед и протолкнула меня между ветвями кустарника, которые разомкнулись под моим весом. Я взревела от боли, когда обломанные ветки оцарапали мою обожженную спину. Яркий свет замерцал перед глазами, и я учуяла сладкий аромат ванили. Она толкнула меня к зимнему кусту химоманта. – Не-е-е-е-ет! – прокричала я, сжимая ее руку. Но острые когти вонзились в нее и вырвали Солею из моих рук. Проснувшись, я снова оказалась на лежанке в хижине Виборы. Только в этот раз на животе. Во рту пересохло, а губы потрескались. Моя голова невероятно гудела, казалось, будто в ней застрял камень. Хотя о чем это я. Скорее целая каменоломня. Я услышала шепот и со стоном повернула голову. – Элиза? – Голос Кассиана оказался совсем близко к моему уху. – Ты проснулась. Его холодный лоб прижался к моему. Я услышала его всхлип, но наверняка это было плодом моего воображения. – Я не должен был отпускать тебя. Нужно было оставаться с тобой. Никогда больше не поступай так со мной, слышишь? – Кассиан. Слезы побежали по моим щекам. Его голос ласкал меня, проникая под мою кожу. – Мне очень жаль. Мне так жаль. – Уходи, пожалуйста, – прошептала я. Я не хотела слушать извинений. Мне не нужна была его жертва. Я не могла простить ему того, что он подвел меня. Потому что в этот раз я чуть не умерла ради его мира. Эпилог – Мы должны выяснить, где Солеа, – услышала я голос Рубина сквозь туман боли. – Прошло четыре дня. Нужно выяснить, что произошло. – Его голос звучал прерывисто. – Элиза не готова, – отозвался Кассиан. – Киовар сказал, что ее нельзя расстраивать. И почему он все еще был здесь? Я же выгнала его. – Я больше не выдержу, – раздался ответ Рубина. – Это был мой план. Я виноват в этой катастрофе. Я попрошу отца освободить ее. – Ты не должен себя винить, – неожиданно мягко ответил Кассиан. – Ты ни к чему ее не принуждал. Она хотела быть с Элизой. И была намного храбрее меня. Это определенно был сон. Мой Кассиан набросился бы на Рубина. Упрекнул бы за то, что тот не прислушался к предупреждениям. Кассиан, которого я знала, никогда в жизни не звучал бы так понимающе. – Ты не смог бы ей помочь. Это была ловушка. Дэмиан хотел меня проверить. Я должен вытащить Солею оттуда. Если он будет пытать ее… – Голос Рубина сорвался. В таком случае она выдаст, что я по-прежнему ношу на шее печать Белиозара. И я не смогу ее винить. Что Дэмиан приготовит для нее, чтобы добыть информацию? «Все что угодно», – мысленно ответила себе на вопрос, и дрожь охватила меня. – Я не позволю тебе идти туда одному. Сейчас он решил поиграть в героя? Ради Рубина, но не ради меня. Как это жалко. Я чувствовала жжение слез под веками, но никогда больше не покажу ему своих истинных чувств. Не покажу, как много боли он мне причинил. – Ты должен остаться с Элизой, – услышала я сдавленный голос Рубина. – Я пойду один. Я полезен своему отцу. Любого другого он бы убил. Он по-прежнему хочет слишком многого. Нуждается во многом. В Наде, в печати… – Рубин остановился и замолчал. «И во мне», – мысленно добавила я. Он не мог открыться Дэмиану, иначе не выживет. Застонав, я открыла глаза и перевернулась. Еще никогда не испытывала такой невыносимой боли, как в этот момент. Кассиан приподнял меня. – Тебе нельзя ложиться на спину. Раны плохо заживают. Кто сделал это с тобой? Я стряхнула с себя его руки. – Не прикасайся ко мне! – прогнусавила я. Кассиан вздрогнул так, будто я ударила его. Затем повернулась к Рубину. – Дэмиан был там. Он знал, что мы придем, – отрывисто проговорила я. – Липа была… – Как там Солеа назвала эту скотину? – Там был древесный демон. Он видел Солею. Кольцо не скрывало ее от него. Рубин закрыл глаза и покачнулся. – Я должен был знать… Я бы… – Где ты был? Мы нуждались в тебе. – Дэмиан отправил меня на собрание Совета вместо себя. Должно быть, что-то заподозрил. Но я настолько был одержим мыслью покончить со всем, что наложил заклинание, которое сделало деревню видимой для вас, и решил, что кольцо предоставит вам достаточную защиту. Я никогда не должен был этого делать. Если она умрет… – Она не умрет, – дрожащим голосом сообщила я. – Мы вытащим ее. Я не знала, как и когда мы это сделаем, но я не оставлю Солею этому чудовищу. Рубин посмотрел мне в глаза и через некоторое время кивнул. Волна боли снова прокатилась по телу, но я проигнорировала ее. Однако не смогла не заметить, что Кассиан не выбежал из хижины и не фыркнул от гнева, а только положил руку на плечо Рубина. Но меня это больше не волновало. Единственное, что сейчас имело значение, – не позволить Дэмиану победить. Я не позволю. Он больше не причинит страданий моим друзьям, он не навредит мне, даже если я буду сражаться в этой битве в одиночку. – Теперь мы точно не сдадимся, – процедила я. Послесловие Вот вы и дочитали книгу о шестом приключении Элизы, Кассиана, Скай, Фрейзера, Рубина и остальных главных героев. Мы семимильными шажками приближаемся к финалу истории, которую я начала романом «Магия лунного света» в 2009 году. Я тогда и представить себе не могла, что из этого сложится целый магический мир. Когда у меня спрашивают, почему я начала писать, я обычно рассказываю историю о том, как сильно мне хотелось иметь своего собственного Эдварда. И хотя теперь мне немного неловко признаваться в том, что я – фанат «Сумерек», я по-прежнему стою на этом. Потому что без Эдварда не было бы Коллама и уж тем более Кассиана. Если вы следили за мной на протяжении всего этого времени, вы наверняка согласитесь, что мир в первой саге казался намного беднее. И тем не менее его все равно когда-то придется отпустить, как бы тяжело это ни было. Я с улыбкой и слезами на глазах приступаю к написанию седьмой части. Кстати, финал уже написан, и я в самом деле плакала, потому что так сильно привязалась к своим книжным героям. До скорого! Ваша Мара Герои шестого тома Агриппа: дряхлая женщина из Дома желаний. Алриэль (эльф): капитан эльфийской стражи. Амели (человек): дочь Бри; сестра Питера; двоюродная сестра Эммы. Была влюблена в шелликота Джоэля. Амия (шелликот): единокровная сестра Эммы; погибла в бою против ундин. Арес (человек/шелликот): сын Эммы и Коллама. Бабуля, бабушка (человек): бабушка Элизы и человек, которому она больше всего доверяет. Любит раскладывать карты таро, чтобы давать жизненные советы своим близким и предсказывать будущее. Беатрис (человек): мать Виктора и Нади. Белиозар (колдун): могущественный, давным-давно умерший черный колдун. Бен (колдун): ученик в Аваллахе.