Всеволод перехватил мимолетный взгляд Снежаны. — Хорош, правда? — Простите? — смутилась она. — Да ладно извиняться! Дима прекрасен, как Аполлон, к тому же он обладает чертовским обаянием. Я редко беру в дом людей с улицы, но он сумел убедить меня, что он мне нужен. И вот он — в моем доме. — Он садовник? — уточнила Снежана. — Понимаю твою иронию… Этот парень больше похож на охранника или личного массажиста… но он действительно классный садовник. Я проверил его, он чист. А уж сколько он рассказал мне о растениях в этом зимнем саду! Я сразу ему поверил. У меня по всему дому цветы, бывшая жена развела. Выбросить жалко, а уход за ними нужен соответствующий, этим Дима и занимается. А теперь все же поговорим о вас… * * * Снежана и сама не помнила, как она выдержала этот обед. Дима ненавязчиво, бесшумно и легко обслуживал их, а она несла какую-то чушь. О том, что у нее жизнь не сложилась из-за ее глупой мечты о единственном принце, о непростом детстве и несбывшихся амбициях. Всеволод спокойно слушал ее, изредка вставляя нейтральные комментарии. Затем они заговорили о Злате, ее успехах и о том, что беспокоило Снежану, а именно — об изоляции девочки от других детей. — Что случилось с ее матерью? — спросила она и испугалась, увидев как изменилось лицо Всеволода Владимировича. — Эта тема в нашем доме закрыта. Я прощаю тебя только потому, что ты этого не знала, — резко ответил он. — А может быть, наоборот… Поговорим об этом, и вы не будете так резко реагировать на вопросы о ней? — предположила она. — У меня ведь не праздный интерес. Я учитель и, надеюсь, друг вашей дочери, и мне эта информация необходима, чтобы лучше понять ее, — она словно оправдывалась, скребя вилкой по тарелке. Еда была ни сладкой, ни соленой — никакой, но ради соблюдения приличий Снежана всё же ела, Всеволод поглощал свои фальшивые котлеты с большим удовольствием. А вино оказалось очень хорошим. — От Златы вы всё равно ничего не узнаете. Она была слишком маленькой, чтобы что-то помнить по-настоящему, — вытер губы салфеткой Всеволод Владимирович. — Я бы у ребенка и не стала спрашивать об этом. Хотя она мне сама говорила, что помнит маму. Мама была очень красивая и добрая, и Злата ждет ее до сих пор… Не проще ли сказать ей, что мама на небе и всегда с ней, чтобы ребенок не ждал и не мучился? — А вы хваткая особа! Из тех, кому палец дай, так они всю руку откусят. Я не сержусь на вас только из-за того, что хочу понять: что такое в вас нашла моя дочь и почему я сам пригласил вас на обед? — Всё верно, я не напрашивалась, — смело посмотрела ему в глаза Снежана, стараясь не замечать боковым зрением Дмитрия. Стоило только посмотреть на него, и оторвать взгляд не представлялось уже никакой возможности. — Я расскажу… — Всеволод задумался. Он взглянул на Снежану так, словно пытался поднять из подсознания нечто, что давно быльем поросло. — Мы прекрасно жили с Марикой… да, брак наш длился два года, потом родилась Злата. А когда нашей дочурке исполнилось четыре годика, мама наша исчезла. — Что значит — исчезла? — не удержалась от вопроса Снежана. — Очень просто. Исчезла, и все… До этого у нас были трения, взаимные упреки. Она говорила, что меня вечно не бывает дома, что ей скучно… а потом произошла неприятная история. Я узнал, что моя жена завела любовника — молоденького мальчишку лет двадцати, работавшего у нее стилистом. Я, конечно, понимал, что в случившемся есть часть и моей вины. Но смириться с тем, что я вынужден делить любимую женщину с каким-то желторотым юнцом, я тоже не мог. Я попросил ее порвать с ним. Какую истерику закатила мне Марика! Я же еще и оказался виноватым во всех смертных грехах. Одно было хорошо: разборки проходили в отсутствие Златы, поэтому ребенок и помнит о матери только хорошее, мы берегли ее. В общем, Марика сделала свой выбор. Она ушла от меня — сбежала вместе со своим альфонсом, забрав свои вещи и драгоценности — несколько килограммов, что я ей дарил, — и обчистив мой сейф, видимо, на первое время. Лицо Всеволода исказилось как от боли. — Извините… я не знала… я не думала. — Снежана почувствовала себя неловко. — Конечно, не думала. — И с тех пор?… — Ни ответа, ни привета, совершенно верно. — Вы ее искали? — Я не знал, что делать… Конечно, по горячим следам их искали, только не я, а полиция. О пропаже жены и драгоценностей я должен был заявить. Что я и сделал. Начали копаться в нашем грязном белье. Как выяснилось, масса людей знали, что жена изменяет мне. При этом все честно смотрели мне в глаза и жали руку при встрече. Я тогда пережил сильный шок, пересмотрел всю свою жизнь. Я порвал отношения со многими людьми, считавшимися моими друзьями, ушел в бизнес. Я не хочу, чтобы кто-то причинил боль моей дочери, я слежу за этим. Поэтому я не люблю вспоминать тот период своей жизни, хотя, если честно, боли уже никакой не испытываю. Жену мою искали весьма усердно. Единственное, что удалось узнать, — что людей с похожими приметами видели в аэропорту на второй день после ее исчезновения. Но по их паспортам никто не проходил. — Документы были фальшивые? — предположила Снежана. — Вполне возможно. Роман их длился примерно год, сбежали они где-то через месяц после того, как я ее предупредил. Они могли подготовиться к побегу, сделать новые документы и исчезнуть бесследно… Всеволод прервался, отпил вино. — Довольна? — Вполне. — Что, не ожидала, что мать Златы могла просто- напросто сбежать? — прищурил он свои колючие глаза. — Не думала, что всё так было, — согласилась Снежана. — Считала, что с ней произошел несчастный случай. За ее спиной что-то звякнуло — это нож выпал из руки Дмитрия. — Извините. — Он поднял нож и унес поднос. Снежана не сдержалась и посмотрела ему вслед. — Не профессионал, я имею в виду, как официант, — пояснил Всеволод, перехватывая ее взгляд. — Да, он — красавчик… Уже все мои сотрудницы, от уборщицы до секретаря-референта, спросили — кто он? Есть ли у него женщина? Вам это неинтересно? — Что именно? — снова покраснела Снежана. — Хотите узнать что-нибудь об этом мальчике? Вы — дама одинокая и тоже работаете у меня. — Мне это неинтересно. Я не флиртую на работе, и меня не привлекают люди, не имеющие высшего образования, — телохранители, шоферы, инструктора, официанты… и садовники, — ответила она. — То есть обслуживающий персонал вам безразличен? — уточнил Всеволод. — Да, — кривя душой, твердо сказала она. — Но вы сами служите. У меня. — Я вам ничего не должна. Я даю знания вашей дочери, а вы мне за это платите. В любой момент контракт может быть расторгнут. — Это ты так думаешь… молодая еще! Все в этом мире от кого-то зависят. Все, девочка моя, поверь. А насчет Марики… чтобы закрыть этот вопрос… я ее больше не искал. Зачем искать, если нет любви? Она сделала свой выбор. Даже если этот альфонс бросил ее, она не пыталась вернуться сюда. — А увидеться с дочерью она тоже не хотела? — Снежана почему-то насторожилась. — Нет. Я и сам удивлялся. Бросила ее совсем маленькой девочкой и даже не соизволила взглянуть, как она растет. Иногда мне думается, что, возможно, Марики давно и в живых-то нет… Этот жиголо мог ее убить. Отобрал деньги, драгоценности… я ведь даже не знаю, куда они улетели! В российских скупках ее побрякушки не всплывали. Сказать Злате, что ее мать мертва, я тоже не могу, потому что это неправда… Я просто не знаю, жива она или мертва! И не хочу опять делать дочери больно! Скажу, что ее мать умерла, а Марика вдруг заявится! — Я понимаю… — Я не имею права ее обманывать. Один раз это уже произошло… — Уход жены вас здорово подкосил, вы получили психологическую травму. Вы ушли в себя и закрылись от дочери. Злате не хватает тепла и любви. Я в детстве пережила смерть деда и представила ее как предательство с его стороны. — В чем же состояло это предательство? — спросил Всеволод. — Он бросил меня, посмел уйти… он не довез меня, Золушку, до дворца с принцем. Вез меня на санках холодной и снежной зимой… и умер. Внезапно. Почти перед самым Новым годом… Я так ждала праздника… — Ты серьезно считаешь, что он виноват перед тобой? — Так думала тогдашняя шестилетняя девочка, и я выросла с этим чувством. Но, как и все отрицательные эмоции, мое чувство обиды на деда едва не разрушило меня, мою личность. Только хорошие чувства подвигают людей на созидание. — Я знаю, — откликнулся Всеволод, приступая к десерту. — Я не перестал злиться на мою бывшую жену… но — что толку? В любом случае, даже если она стала… Шемаханской царицей, она все равно осталась в проигрыше. — Это точно, — согласилась Снежана. Всеволод поискал глазами Дмитрия и подозвал его к себе. — Хоть ты и садовник, но с ролью официанта справился отменно, держи чаевые, заработал, — он выложил на стол сто долларов. — Благодарю, — кивнул Дмитрий. — Окажи мне еще одну услугу, Дима. Включи музыку, что-нибудь медленное и романтическое, — велел хозяин дома. «Эко его разобрало», — подумала Снежана. — Приглашаю тебя на танец, а затем мне надо уехать по делам. Заиграла одна из любимых Снежаной романтических баллад Криса де Бурга «The ledy in red». И хоть она была не в красном платье, но откликнулась на приглашение хозяина дома. Танец был странным, каким-то романтичным. Они тихо кружились среди сочных зеленых кустов и ярких цветов, а за окном мела метель. Тысячи снежинок стремительным вальсом уносились куда-то холодным ветром. Голые ветки деревьев барабанили по стеклу, нарушая ритм музыки. — Надо сказать Дмитрию, чтобы он подрезал ветки, — сказал Всеволод на ухо Снежане.