— Папа убил маму. — Что ты говоришь?! — Мама ушла, потому что не смогла с ним жить. Он ее убил! — Злата, нельзя кидаться такими словами. Ты не знаешь, что произошло между твоими родителями. Это их личное дело. — Если бы я была большая, я бы обязательно ушла отсюда! Мама так и сделала. Я только не понимаю, почему она не взяла меня с собой? Она же знала, что мне без нее будет плохо! Снежана не представляла, что ей ответить, но она постаралась успокоить Злату. — Даже если и так, твоя мама ушла в неизвестность… как взрослая женщина, говорю тебе: это нереально — забирать с собой ребенка из обеспеченного дома, сама не зная куда. — А почему, уже устроившись на новом месте, мама не вернулась за мной? — Я не знаю. — Снежана встала, подошла к окну и взглянула вниз. Большой двор был завален снегом. Сугробы были такие белые, словно из сказки… Мужчина в джинсах и куртке-аляске темно-оливкового цвета расчищал дорожки большой лопатой. Снежана поняла, что перед ней Дмитрий, или Дункан. — Садовник, он же дворник, работает у вас две недели? — перевела она разговор в другое русло. — Ха-ха-ха! — засмеялась Злата. — Почему ты хихикаешь? — покраснела Снежана. — Вы уже пятая женщина, включая моих репетиторов и домработницу, кто интересуется им. Правда, он очень красивый? — Ну… — Он похож на принца? Вы обещали говорить мне правду! Мы же друзья, — напомнила девочка. — Похож, — согласилась Снежана. — Но надо не только восхищаться чьей-то внешностью, но и знать, каков человек внутри, в душе. Тогда и станет ясно, принц ли он. — Я знаю, что он — хороший. У Димы добрые глаза, он единственный, кто ко мне хорошо относится. — Ты общаешься с ним? — удивилась Снежана. — Ничего плохого я не делаю. Я иногда разговариваю с ним, когда нас никто не видит. — Но это же неприлично, разве тебе не ясно? Молоденькая девочка и взрослый мужчина общаются тайком, — возмутилась Снежана. — Я не маленькая, и я понимаю, что вы имеете в виду. Дима никогда не приставал ко мне. — Ну, хорошо, Злата, успокойся. Я могу доверить тебе один секрет? — Конечно, мы же друзья! — Девочка оживилась. — Ты сможешь тайно передать Дмитрию записку от меня? — Вы назначаете ему свидание?! — Почти, — уклончиво ответила Снежана, осознавая, что девочка в лепёшку расшибётся, но выполнит ее просьбу. Снежана села за письменный стол Златы, взяла ручку, бумагу и широким размашистым почерком вывела на белом листе: «Уважаемый Дмитрий! Ваше обаяние безгранично, и все же я требую объяснений. Если сегодня в восемь вы не будете в кафе „Минутка“ и я не узнаю, в чем должна состоять наша совместная „миссия“, — завтра я не приду в сад. Как вы все устроите, мне безразлично. Жду вас ровно в восемь. Нам надо поговорить. Снежана». — Вот, — Снежана сложила бумагу и вручила ее Злате. — Надеюсь на тебя. — Я передам, — кивнула девочка, лукаво глядя на Снежану. — А он работает здесь вовсе не две недели. — Как это? — не поняла Снежана. — Он работал уже месяца два в доме напротив, я видела его там. Потом супружеская пара, жившая там, уехала на полгода в Австрию, а Дима устроился к нам. Он не сказал отцу, что служил по соседству, а я тоже не выдала его. — Девочка прямо светилась от важности. Снежана не знала, что ей может дать эта информация. Но стало ясно: что-то здесь кроется… * * * Стрелка часов неумолимо приближалась к восьми, Снежана нервничала всё сильнее. Она сидела в кафе «Минутка» и ждала этого странного свидания, которое должно было прояснить возникшие у нее вопросы. Кафе располагалось поблизости от ее дома, поэтому она и назначила встречу именно там. Обстановка в «Минутке» была домашней, уютной, и Снежана иногда забегала туда — просто так, перекусить, когда ей не хотелось готовить дома. Ее знали в этом кафе и принимали как постоянную посетительницу — очень радушно. Она не стала раздеваться. На ней были полушерстяные брюки радостного оранжевого цвета, короткий полушубок из рыжей лисы, а на голове оранжевая вязаная шапочка. Под полушубок Снежана надела светло-кремовый джемпер с золотым рисунком. Уютно потрескивали дрова в настоящем камине. Столики стояли в обособленных нишах, и возникала иллюзия уединенной обособленности. Дмитрий вошел в зал ровно в восемь часов. Он поздоровался со Снежаной, снял куртку, на нем была черная водолазка и джинсы. На ногах — дорогие черные ботинки. Снежана отметила, что черный цвет чертовски ему идет. На волнистых черных волосах поблескивали белые снежинки. «Принц… Он действительно похож на принца…» — она вспомнила слова Златы и мысленно с ними согласилась. — Я получил ваше секретное послание и понял, что не могу не прийти. Вы умеете вести дела! Выбора вы мне просто не оставили. — Да, на свидание со мной можно приходить только под дулом пистолета, — усмехнулась Снежана. — Я не это имел в виду, — смутился Дмитрий. — Что будем заказывать? — подошла официантка и во все глаза уставилась на Дмитрия. — Мне картофель фри с киевской котлетой, греческий салат и ноль пять вашего пива, — Снежана разошлась, не узнавая саму себя. — Ого! — Дмитрий поднял брови. — Я-то думал, леди Пинкертон закажет кофе. — Я есть хочу, да и разговор нам предстоит долгий. — Она встала и скинула полушубок и шапочку на соседний свободный стул. — Тогда доверюсь вашему выбору. Мне то же самое. — Дмитрий ослепительно улыбнулся официантке. Девушка удалилась. — Люблю женщин, не заботящихся о своей талии. — Он перевел взгляд на Снежану. — А я люблю ясность в отношениях. Кто вы, мистер Икс? — Дмитрий, садовник, — улыбнулся он. — А я вот этим пальчиком возьму и наберу «ноль-два» и сообщу органам, что некий мужчина два месяца подряд наблюдал за одной маленькой девочкой, а затем обманом устроился в дом ее отца и начал тайно встречаться с его дочерью! Вы решили, кажется, что запертую в четырех стенах девочку можно так легко обвести вокруг пальца? И у нее появится взрослый обаятельный друг, похожий на принца? — в лоб спросила она. Дима рассмеялся: — Так вы подозреваете меня в педофилии? Объясните, на чем основан ход ваших мыслей? — Вы такой же садовник, как я — киллер! Вы жили в доме напротив целых два месяца, так мне сказала Злата. — Два с половиной, — поправил ее Дима. — Моя беда — запоминающаяся внешность. — Вот именно. Мужчина с такой внешностью может прекрасно пристроиться в качестве жиголо, но не возьмется за лопату или секатор. — Может, у меня высокие моральные принципы? — Бросьте! А как вы сервировали стол? Вряд ли тонкости раскладки столовых приборов известны обычному садовнику. — Вас не проведешь… вы — чертовски умная и внимательная женщина… с таким холодным снежным именем, — ответил Дима, и его лицо стало серьезным. — Хотите знать правду? Я скажу вам все. Я опасаюсь Всеволода Владимировича. Я видел ваше лицо, когда вы на него смотрели. Вам он неприятен. — Омерзителен! — И все же мне вы тоже не доверяете? — Нисколько, — согласилась Снежана. — Почему же тогда вы… Когда я попросил вас увидеться с Всеволодом… — Слишком убедительной была ваша просьба, плюс — ваше чертовское обаяние, — ответила она. — Учтите: я на стороне Златы. В любом случае, при любом раскладе!