– О чем конкретно? – спросила небрежно. – Например, о том, что произошло между нами несколько лет назад, – предложил Ройс, внимательно наблюдая за моей реакцией. Ждет, что я буду отрицать факт секса между нами? Или нет? Вот же стратег. Смотрит на то, что я сделаю, и в зависимости от этого выберет просчитанную линию поведения. Вот же стратег. Сказать, что я чувствовала себя неуютно, это просто ничего не сказать. – Ничего не имею против того, чтобы обсудить эту тему, – ответила я, едва удерживаясь, чтобы не скрестить руки на груди. – Мне кажется, или факт интимной близости между нами смущает и беспокоит вас? – с нотками интимности в голосе поинтересовался он. – Не сказала бы. Для меня, как и для вас, было немного неожиданно встретить своего случайного сексуального партнера, да еще и работать с ним, – и я смотрю на него, ожидая, опровергнет он слова насчет того, что встреча была неожиданная для обоих, или нет. – Но мы взрослые люди, адмиралы Звездного флота, и должны уметь справляться с различными форс-мажорами. Или вы беспокоитесь из-за своих личных обстоятельств? – Обстоятельств? – Ройс непонимающе вскинул брови. – Вашей помолвки, – пояснила я, не сводя взора с лица адмирала. – Ах, помолвки. Моя невеста – разумная женщина, и из-за близких отношений с вами проблем не возникнет. Я скрипнула зубами. Ройс так построил фразу, словно близкие отношения между нами существуют и сейчас. Однако поправлять его и акцентировать на этом внимание, значит, придавать событию, случившемуся в прошлом, больше весомости, чем я озвучила. Вот же змей! – Вот и прекрасно, – нейтрально улыбнулась я. Буквально натянув улыбку на свое лицо. – Мне тоже приятно осознавать, что произошедшее в прошлом не наложит на наши сегодняшние отношения отпечаток. Он совсем дурак? Не наложит отпечаток? И это он о расе ракшей. Ну, знаете ли… Видимо, что-то на моем лице проявилось возмущенное, поскольку Ройс поспешил добавить: – В наш первый разговор вы неправильно меня поняли, я совсем не хотел вас обидеть. – Это был комплимент? – не смогла удержаться от иронии я. И тут же пожалела об этом, Ройс снова застыл и пристально, изучающе на меня взирал. Да что же это за мужчина? Настоящее хитрое чудовище. Привлекательное чудовище… Я совсем схожу с ума? Он же совсем не красавец. Я бы не назвала его даже симпатичным! – Это было взаимонепонимание. И я надеюсь, что вы не держите на меня зла. Я, не глядя, шлепнула рукой по лиане, тянущейся к моему кителю из приоткрытого окна тепличного бокса. – Как я могу, – натянуто улыбнулась я. – Ну, раз мы завершили обсуждение этого вопроса, я хотел бы поговорить с вами по поводу моего брата. Значит, мои мучения еще не закончены. Благо время для передышки дали нам мои студенты, вошедшие в теплицу в связи с начавшимся занятием. Первый раунд нашего общения закончен, и я едва не стекла на пол от облегчения. Но расслабляться было рано, впереди маячил еще более щекотливый разговор. – Сегодня вам предстоит очень интересное занятие, так как у нас на уроке в рамках экспериментальной программы присутствует ваш куратор. А мы ведь не дадим ей заскучать? Моя группа молчала и настороженно смотрела то на меня, то на своего преподавателя. – Э-э-э… – непроизвольно вырвалось у Ивана. – Вы что-то хотели сказать, студент? – повернулся к нему брат. Младший Ройс лишь отрицательно мотнул головой. – Тогда продолжим. Работа будет проходить как обычно, я выбираю отсек и выдаю вам задание. Помимо этого вы получите темы для самостоятельной подготовки к следующему занятию. Полагаю, сейчас теорию все знают на отлично? Несмотря на то что Ройс преподавать не любил, лекции он вел спокойно и уверенно. Четкий голос, вкрадчивые вопросы. Я начинаю потихоньку узнавать и понимать характер этого ракша. Олег был совершенно прав в отношении его. Но я так же думаю, права была и Айсира. – Молчание – знак согласия, и сейчас вам предоставляется шанс продемонстрировать усвоение знаний на практике. Я видела, что моей группе претит этот предмет, они уверены, что лучшие разведчики, спецназовцы и другие представители спецподразделений Звездного флота не будут иметь ничего общего с растениями. И я в свое время так считала, пока работа не доказала обратное. А некоторым это стоило жизни. Поэтому, когда мои студенты дают слабину по каким-либо предметам, на первый взгляд совсем не важным, я не закрываю глаза на подобное. Цена за недальновидность и лень в итоге может быть слишком высока. – Адмирал Ройс, может, вам стоит подробнее рассказать, какие растения здесь находятся? – тихо попросила я. – Будем их пугать? Мы с ракшем обменялись понимающими улыбками. – Раз ваш очаровательный куратор просит, я не смею отказать. Посмотрев на группу, проверяя реакцию на наш диалог, я наткнулась на изучающий взгляд Ивана, словно он оценивал степень близости нашего с его братом знакомства. Но почему? Здесь произошло что-то странное или несвойственное Ройсу? Между тем адмирал вещал: – Знания биофлоры будут нужны вам для выживания. В процессе обучения вам придется контактировать с одними из самых опасных растений в космосе. А в последующие годы в вашем расписании появятся зоология, вирусы и так далее. На лицах студентов при озвученных перспективах появилась обреченность. – Сейчас вам предстоит общение с растением зорбукс – это лиана, которая душит свои жертвы, а когда трупы перегнивают, получает необходимое ей удобрение. Ребята с опаской покосились на соседние боксы. Ох, чувствую, щадил их Ройс до этого занятия. – Инструкция по уходу и задание на сегодня уже у вас в коммуникаторе. Вперед! Студенты растерянно топтались на месте. – Ну что же вы? – изобразила я удивление. – Вы же у меня самые смелые герои во всем космосе! После ваших решительных действий космодесант, не глядя, возьмет вас на работу! Наверное… Поняв, что над ними банально глумятся, группа с тяжелым вздохом направилась к просторному прозрачному отсеку. – Я думаю, пока мы наблюдаем за выполнением задания, нам ничто не помешает продолжить разговор, – начал Ройс. К этому моменту я уже снова полностью владела собой и поэтому спокойно кивнула. – Вы хотели побеседовать о своем брате? – напомнила я. – Да… Вы знаете нашу семейную ситуацию? – В курсе сложностей вашего отца с передачей управления корпорацией наследнику в связи с его отсутствием, – уточнила я. Часть группы не занималась своими прямыми обязанностями, а глазела на нас. Это они зря-я-я… – Буду с вами откровенен. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы брата отчислили. – Ценю вашу честность и отвечу тем же: я тоже сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло. Мы, стоя нос к носу, пристально смотрели друг на друга. – Поясните вашу позицию, – попросил Ройс. – Если я это сделаю, то мне придется задать вам довольно личные вопросы. Вы уверены, что ответите на них? – усмехнулась я. – А вы попробуйте. Не прерывая зрительного контакта, я гадала, что происходит. Совершенно обычный, казалось бы, разговор, но в то же время в воздухе витает интимность. Или это мне только кажется? Вот почему, общаясь с Ройсом, я чувствую себя семнадцатилетним подростком? – У вашего отца два сына? – Да. Снова бросив взгляд на теплицу, я увидела, что младшего сейчас как раз душит лиана, а тот цепляется за крепление на окнах и никак не хочет умирать. – Теоретически вы оба имеете возможность наследовать концерн? – Все верно.