– Как именно? Почему? Вздохнув, я второй раз за сутки принялась пересказывать историю Квика, и чем больше говорила, тем больше ситуация забавляла Ройса. Под конец он уже откровенно улыбался. – Что ж, пожалуй, действительно стоит проучить. Будут больше ценить собственного зятя. Я примерно представляю, о ком именно вы говорите. Через посредников с ним имеет дело мой отец, и родитель этой Юр понимает лишь политику более сильного. И все же интересная у вас работа. – Вы издеваетесь? – пытливо взглянула я на собеседника. – Нисколько. Преподавание однозначно не мое, но тем не менее что-то в нем есть. – Что вы попросите в обмен за услугу? – решилась задать я самый волнующий меня вопрос. – Что? – переспросил адмирал. – Ну, в обмен за свою помощь… – Помнится, насчет Козеро вы не задавали таких вопросов. – Он ваш друг. – И это совсем не значит, что я не способен сострадать, – отрезал Рейнол. – Тем более для вас я и так сделаю многое и не могу вам отказать. – С чего бы это? – нервно усмехнулась я. – Вы знаете ответ, – прямо взглянул на меня Ройс. От взгляда его умных, пытливых глаз по спине пробежали мурашки, и отнюдь не от страха. Моя паника за последнее время улеглась, и эмоции нормализовались. Но это означало лишь одно – вторую стадию привязки и то, что для меня пути назад нет. Я часто вижусь с Рейнолом, и инстинкты меня не беспокоят. Но что будет, если мы перестанем видеться? А его намек по поводу чувств ко мне… Или мне показалось? Некоторые факты и интуиция подсказывают, что я права в своем предположении. Но как же его любимая женщина? Это я? Или нет? – Вы играете со мной в загадки, – нахмурилась я. – Я не играю. Просто вы не хотите слушать. Мне неприятна эта недосказанность, однако мы оба понимаем, что в связи с особенностями нашей расы выхода у нас нет. Но если вы хотите и дальше избегать меня, то наслаждайтесь, пока расследование не закончится. – Что?.. – начала злиться я, но наш разговор был прерван сигналом коммуникатора Рейнола. Его вызывал Ремарк. Ракш коснулся терминала и быстро расплатился, после чего галантно помог мне встать. Мы оба были военными и хорошо понимали, что такое долг. Обратная дорога прошла в тишине, оставляя каждого из нас наедине со своими мыслями. А потом Рейнол улетел, оставив меня с надеждой на наше счастливое будущее. Ну не гад ли? Несмотря на свою занятость, адмирал довольно быстро исполнил мою просьбу. Всего через несколько дней Юр дала мне понять об изменении настроения своих родителей. Уж что Ройс сделал, чтобы на них повлиять, я не знаю, но это сработало. Да и Саймак смог выбить для Квика место в особой группе стратегов, которую набирали после практики. Мы с Питером оба чувствовали себя очень довольными проделанной работой. Постаралась и девушка, да так, что в академии пошли слухи о ее романе с Квиком. Я могу ошибаться, но, похоже, помогала ей вся группа. В итоге я поставила вопрос об ее отчислении. Марк несколько раз хотел поговорить со мной на эту тему, но я лишь отмахивалась. – Любите романы крутить, научитесь принимать ответственность. Женитесь! И он женился. Я после этого события еще пару недель сносила шуточки коллег, что я страшная женщина и могу кого угодно загнать в кабалу брака. Но какой-нибудь мужчина обязательно за всех отомстит и женится на мне. И вот этот-то мужчина неожиданно пропал. Я не могла его найти ни в академии, ни по своим каналам за ее пределами. Можно было предположить много вариантов развития событий, и ни один мне не нравился. Решив перестать себя мучить, я направилась в его бокс с намерением, если даже не застану его там, сидеть под дверью и дежурить. Войти мне как преподавателю не составило проблем, система лишь оповестила, что к Ройсу пришел гость. Но оказалось, что гость у него уже был. Хозяина бокса не наблюдалось, а вот что делала в его гостиной незнакомая мне девушка? Миловидная, молоденькая. Ракша. – Кто вы? – удивленно спросила она. – Я преподаватель академии, адмирал Звездного флота. А вот кто вы и как попали сюда? В это здание посторонним вход воспрещен. – Я учусь на гражданском отделении. С прошлого года. И меня привел сюда Рейнол. Я Вероника Утко, наши родители дружат. А вас как звать? Рейнол? Как много гуманоидов могут называть ракша по имени? И почему ей позволительно? – Белла Эрум, – ответила на автомате. – Что? Вы та, которая увела моего жениха?! Мне стало плохо, душно. Грудь сдавило, и я не могла нормально вздохнуть. А еще то ли у меня заложило уши, то ли такая реакция была у организма, но все слова слышались словно издалека. – Я вас ненавижу! Как же низко вы пали! Ракша пошла на подобный поступок – разлучить пару?! Или вы полагали, раз наша связь не прочная, то вам все можно? Мы так давно знаем друг друга! А я стояла и не могла возразить ей. Я не имела права притязать на Рейнола, мои действия, может, неосознанные, по его привлечению – низость. Если бы я была на месте Вероники, то разорвала бы соперницу на клочки. Нас всех воспитывали достойно, по кодексу чести, и данная ситуация уж никак ему не соответствовала. Но в любви и на войне все средства хороши, это поговорка землян, не наша. – Да я вам готова волосы повыдергивать! – Не советую. Моя подготовка намного превышает вашу, и я рефлекторно могу навредить, – словно не своим голосом ответила я. – А теперь прошу извинить меня. На негнущихся ногах я дошла до двери, открыла ее, закрыла и медленно двинулась по коридору. Куда я сейчас? Наверное, к себе? Или нет? – Белла? – внезапно окликнул меня Рейнол. Или мне показалось? Впрочем, нет, это на самом деле был адмирал Ройс. Передо мной возникло встревоженное лицо. – С вами все в порядке? – Да. Что может быть не так? – и, обогнув мужчину, я пошла дальше. – Белла, вы странно выглядите. Куда вы? – К Фисе. Рейнол еще что-то говорил, но я свернула за угол и шагала вперед и вперед. Зашла в кабинет Феоктисты и поздоровалась, не понимая, почему подруга побледнела. – Белла, у тебя кровь. А дальше я красиво упала на колени и совсем не красиво плюхнулась лицом в пол. Игры с привязкой плохо сказываются на здоровье, это знает каждый ракш. Я не исключение и именно поэтому прошла курс терапии. Кира и Фиса сильно на меня ругались, но изменить ничего нельзя. Я не позволила им что-либо предпринять, в том числе и сообщить Айсире, которая была в положении. От того, что всплывет правда о моем состоянии, лучше никому не будет. Те, кто меня знают, будут жалеть, кто-то позлорадствует. А если брать ситуацию в целом, это позор. Мне очень стыдно, что я привязалась к ракшу, который уже занят. Изменила я мнение и о Ройсе. Его, позволяющего себе некоторые действия и высказывания, недопустимые в его статусе, я теперь презирала. Ну, насколько это вообще возможно в моем положении. И зря он думал раньше, что я его избегаю. Вот теперь я его действительно избегала! Я приложила весь свой опыт, чтобы он меня не нашел, хотя искал. Правда, надолго опыта не хватило, и в конце недели адмирал меня изловил. Вечером я зашла в преподавательскую, чтобы сбросить главе академии предварительное расписание экзаменов. Со студентами я все согласовала и сейчас раздумывала, почему на меня с опаской посматривает младший Ройс. – Белла? – раздался за спиной голос, который заставил меня вздрогнуть. Я хотела поправить адмирала Ройса, чтобы он обращался ко мне официально, но не смогла. Во-первых, он много мне помогал, и надо уметь быть благодарной, даже если он гад. Во-вторых, это сразу выдаст ему мою внутреннюю драму. А второго унижения за такое короткое время я просто не переживу. Повернувшись, я смотрела, как ракш приближается ко мне, и даже несколько испугалась, когда он коснулся костяшками пальцев моей щеки. Я прерывисто вздохнула, но не отстранилась. Его невеста права, я пала ниже некуда. – Должен извиниться перед вами… «Действительно должен», – подумала я, прикрыв глаза. Я выгнула шею, наслаждаясь прикосновениями Рейнола, его горячими поцелуями. – Вероника была непозволительно груба, но больше подобного не повторится. – Что?! – выдохнула я, распахнув глаза. – Не злись, пожалуйста. Ее слова были спровоцированы неправильно понятой ситуацией. – Ах, неправильно? – переспросила я. Значит, наша с ним ситуация неправильная?! Зрачки мужчины были расширены, он был так же возбужден нашей короткой близостью. – Может, я не знаю всего, что она вам сказала? Но она не со зла, я уверен. – Вы издеваетесь надо мной?