В итоге меня перевернули на спину и грозно надо мной нависли. – Тогда давай выясним. Есть вопросы? – вскинул брови Рей. – Есть, – подтвердила я. – Наша встреча на курортной планете была случайностью? Ройс странно на меня посмотрел. – А как лучший аналитик считает? – и, не дождавшись от меня ответа, вздохнул. – Говорят, случайностей не бывает, но я не был организатором, если ты об этом. – «А боги смеялись все утро и вечер. Смешила их фраза: “Случайная встреча”, – процитировала я. – Как-то так. Несмотря на наш век технологий, я готов поверить: то, что наши дорожки пересекутся, было предопределено. С того момента я продолжил жить обычной жизнью, но тебя забыть не смог. И было странное чувство одиночества, словно чего-то не хватает. – Вот и у меня так же, – вздохнула я. – Кстати, не ожидала от тебя сейчас такого романтичного признания. – Мне приятно, что я им порадовал тебя, но это еще и правда. Какой смысл скрывать? – Как всегда, коварен и разумен. Но скажи мне еще вот что… Ты тогда в отеле знал, кто я? Что я преподаю в академии? – Нет. Я полагал, что ты живешь на той планете, где мы встретились. Лишь когда увидел тебя в зале на балконе, узнал, что ты адмирал и преподаватель. И уже тогда понял, что пропал. Одно дело незнакомка, которую не можешь забыть, и совсем другое – конкретный человек, тем более с которым тебе дальше придется общаться. – Да и для меня встретить тебя на том мероприятии было приятной неожиданностью. Даже уволиться хотела, но Ремарк не дал. – Это ничего бы не решило. Итог все равно был бы один. – Раз ты так быстро понял свои чувства, то почему не сказал мне прямо? Из-за брата? – Все не так просто, как ты думаешь. Да, я понял, что у меня привязка, и чем больше общался с тобой, тем больше меня затягивало в омут. Но я не был уверен, какие чувства ты ко мне питаешь. Прежде чем совершить столь ответственный шаг и поговорить с тобой прямо, стоило позаботиться о взаимности. – Ты! Ты просто… У меня нет слов, – воскликнула я, приподнявшись на локотке. Вот же интриган! Коварный и несносный. – На первом совещании преподавателей ты сидела вся такая невозмутимая, недоступная, даже несколько высокомерная. И чем дольше я смотрел на тебя, тем менее приличные желания ты во мне вызывала. Но я не мог поддаться им. Следовало проявить терпение, выдержку и разузнать о тебе все, что только можно, и потом начинать осаду. – Что-то мне слабо верится в это. На первом совещании тебя поздравили с помолвкой, а ты не предпринял ничего, чтобы как-то дать мне понять, что на самом деле все не так, – вздохнула я с легкой обидой. – Помолвка была затеяна для того, чтобы я получил назначение в Звездную академию. Потом мы что-нибудь бы придумали. Но как только я увидел тебя, то смысл что-либо менять вообще отпал. Невестой была ты, хоть пока и не знала об этом. – Я тебя убью. – Не убьешь, ты меня любишь. И сама провоцировала меня дольше сохранять тайну, оставаясь холодна ко мне, увеличивая вероятность того, что не ответишь взаимностью. Тогда как надо мной инстинкты уже взяли верх. Постарайся понять, я не мог рассказать тебе о своем истинном статусе по двум причинам: расследование и моя любовь. – Пока не прослеживаю логическую связь со второй причиной, – мрачно заметила я. – Я планировал вызывать у тебя эмоции по отношению к себе для образования или усиления привязки. Чтобы провоцировать тебя на действия и понять, как именно ты ко мне относишься. В любви и на войне все средства хороши. И я никогда не врал тебе, Белла. Ни разу. Мне кажется, или за его словами скрывается какой-то намек? Надо будет вспомнить, что именно он мне говорил. – К тому же ты очень красивая женщина, и мужчины, кружившие вокруг тебя, не добавляли спокойствия. – Ты ревновал? – вновь удивилась я. – Поначалу меня нервировали Крос и брат. Но потом первый меня разочаровал, его сложно стало воспринимать как соперника. Ты бы никогда в такое ничтожество не влюбилась. Со вторым я поговорил, и мы поняли друг друга. – Как-то нехорошо это прозвучало. – Однако согласись, пару раз я заставал вас с братом в весьма неоднозначных ситуациях, которые можно истолковать по-разному. Кто на первом совещании сказал, что хочет моего брата? Весьма недвусмысленное заявление. Непросто было держать себя в руках. Инстинкты так и норовили взять верх. Тем более что обстоятельства и новая информация о тебе только толкали привязку вперед. Ты оказалась завораживающей, практически идеальной. Окончательно решило мою судьбу то, что Ремарк сообщил мне, что у тебя кто-то был в отпуске, после чего ты изменилась, перестала общаться с мужчинами. Сопоставить даты не составило труда. – Предатель, – буркнула я. – Но и после этого у меня имелись сильные сомнения. И в дальнейшем я постоянно использовал любую возможность, чтобы проверить, как ты ко мне относишься. Но ты, кроме волнения или гнева, ничего не показывала. Хотя даже эти эмоции меня радовали. – Не сомневаюсь. Знай, твои частые восхваления невесты сводили меня с ума. – Всегда, говоря о ней, я имел в виду тебя. Рассказать, что моя помолвка фиктивная, я не мог в связи с расследованием. В самом начале ты была одной из подозреваемых. Помимо этого, я не был уверен в твоих ответных чувствах. И чем больше ты эмоций ко мне испытывала, тем больше шансов было на возникновение привязки. Для меня обратного пути уже не было. Не ответь ты взаимностью, я лишился бы жизни. – Значит, ты подозревал меня, как и я тебя, – не смогла сдержать улыбки я. Теперь, нежась в объятиях Рея, было гораздо проще вспоминать об этом. – Как и другие, ты подходила на роль предателя. Чтобы не мучить себя из-за возникших чувств, тебя я вычеркнул из списка одной из первых. И отчасти благодаря твоему аналитическому уму. – А вот ты был среди моих подозреваемых почти до самого конца, – подмигнула я. – Скажи, почему на первом совещании Козеро не подал вида, что хорошо знает тебя? Вы ведь вместе учились. – Я переговорил с ним перед собранием. У Ремарка был продуманный план, наш генерал-адмирал идеально расставил все фигуры для раскрытия заговора. – То время принесло мне много тревог, – тяжело вздохнула я. – Бедная моя Белла, – ласково поцеловал меня Рей. – Бедной я была в тот момент, когда Вероника обвинила меня в том, что я увела у нее жениха. Мне и так было плохо от своих чувств, от того, что испытываю их к мужчине, связанному обязательствами, а тут еще она с воплями. Я и подумать не могла на Ивана. – То событие принесло немало тревог и мне. Я знал, что девушка брата учится на гражданском отделении академии, но не предполагал, что она набросится на тебя с обвинениями и что вы неправильно поймете друг друга. Я очень волновался за твое состояние и, когда ты мне все рассказала, едва не убил их обоих – и братца, и его девицу. С другой стороны, мне наконец открылись твои истинные чувства. – Вероника сказала, что после той ярости, которую ты на нее обрушил, ее уже ничем не испугать, – скривилась я. Те воспоминания еще были очень болезненными. – Вот тебе моей злости бояться точно не стоит. Ты даже не заметила, как взбешен я был, когда узнал о том, что ты принимаешь блокаторы эмоций, – нахмурился Ройс. – Подавляющий эмоции препарат, – поправила я и воскликнула: – Так и думала, что это ты их украл! – Тебе повезло, что по пятой точке тебе не надавал. Так рисковать своим здоровьем! – Хочу напомнить, что тогда я боролась со своими чувствами к помолвленному ракшу. Не справилась бы, мне в любом случае был бы каюк. Какое уж тут здоровье. – Вот чего я не смог просчитать, так это поступков влюбленной женщины. Виноват, – скривился Ройс. – Тебе надо было больше на эту тему общаться со своим дедом, – поучительно заметила я. – Он-то противоположный пол видел насквозь. – Скажи это ему, когда он в следующий раз поругается с бабушкой, а то, кажется, в те моменты его знания резко отмирают. – Кстати, ты серьезно хотел отчислить Ивана из академии? – Поначалу – да. А потом больше для того… – Чтобы провоцировать меня на чувства и поступки, – закончила я. – Именно. – А что же теперь? – вскинула я брови. – Белла, я тебе уже давно сказал, что его судьбу будет решать моя невеста. После завершения расследования мои руки будут свободны, и я употреблю все влияние, которое только смогу, чтобы его отчислили. Если ты пожелаешь. Ведь если я уйду в отставку, то придется уйти и тебе. Моя супруга тоже не может работать на Звездном флоте. – Твоя супруга? Это завуалированное предложение руки и сердца? – была моя первая реакция. – Конечно. Я безумно люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, официально. Я буду горд назвать тебя своей перед всем космосом. – А если я откажусь от светской жизни? Кто вообще считает, что супруга должна следовать за мужем? – сдерживая улыбку, спросила я. Ройс, слегка прищурившись, процитировал меня: – «Ракшам сложно найти вторую половину, по крайней мере, в удобный момент. А у вас вдруг все так удачно сложилось. Не мне рассказывать вам, что концерн больше выиграет, если его будет возглавлять женатый владелец…» А я ведь говорил, что моя избранница не придет в восторг от идеи, чтобы я возглавил концерн. – Туше, – выдохнула я. Затем, легонько прикоснувшись губами к губам Рея, добавила: – Несмотря на то что я сейчас в полной ярости, не могу не ответить тебе «да» после такого признания. Руки Рея, легонько скользили по телу, поглаживая и лаская. – А почему в ярости? – Потому что ты змей и очень удачно расставил ловушку. Заставил меня выбирать судьбу Ивана, которую я так самоотверженно отстаивала. Чтобы его не принесли в жертву, чем-то пожертвовать придется мне. – Мне ожидать неприятных последствий?