— Напасть на его семью или логово. — Семьи у тебя нет, — продолжила свою мысль ведьма, устало присаживаясь со мной рядом. Ее руки все были измазаны в крови, точно так же, как и лицо. Страшное зрелище, но ведьма не сдавалась — она боролась за меня, хоть раны и казались смертельными, — и судя по всему враг это знал. Получается, что ему нужно было найти твою пещеру. Драконы твоего вида обычно в горах или скалах гнездятся, но ты у нас огромное исключение из правил — не только пещеру близ людей выбрал, но еще и в спячку впал не вовремя… — То есть несмотря на демонов, что разрушали поселения людей, я не вышел из пещеры, и не показался врагу. Значит, он меня нашел, каким-то образом узнал, что в пещере сидит тот, кто нужен и попытался убить — именно убить, так как возле входа столпилось немерено воинов. И так как у них ничего не вышло, он принял решение меня использовать из-за Марфы… Его жажда моей смерти не так сильна, как желание заполучить ведьму… почему? — Да кто ж его знает? — не выдержав, Ольга улеглась рядом со мной на земле под собственноручно созданным навесом,- Марфа у нас с сюрпризом, знает ли об этом враг — не известно. В любом случае тебе нужно залечить раны, набраться сил и уже после этого мы вместе с тобой найдем ту тварь, что забрала моего мужа! Что б он сдох! Не муж, конечно, а враг… Продержаться надо до заката… Раны сильно ныли, пульсировали. Я чувствовал в составе созданной ведьмой жижи порошок из моих грибов — вход в пещеру теперь был полностью открыт, ей не составило труда найти необходимые ингредиенты, за что я был премного благодарен. Она меняла повязки каждый час, постоянно использовала магию для остановки кровотечения, злилась, безумно устала, почти потеряла сознание от недосыпа и уже под утро, когда небо начало розоветь благодаря солнышку, упала на землю без сил, не имея возможности даже рукой пошевелить. Самое главное было то, что рана начала затягиваться. Я понимал, что выживу, что смогу забрать всех наших и сравнять с землей эту поганую тварь! Кем бы она не была! Мы продолжили лежать на земле вместе с Ольгой, я же пытался вспомнить то, что говорила о себе Марфа. Она стала драконоборцем после того, как окончила академию магии в Антарине. Сильная она ведьма? Безусловно. Причем силой своей с малых лет отличалась. Может именно в этом и кроется некая тайна? Мы так и не выяснили ее источник, хотя если честно, эта женщина сама по себе могла обладать столь огромным потенциалом — такие рождаются раз в столетие и в основном погибают не дожив до сорока лет. Наша Марфа тоже выбрала далеко не самую простую профессию. Что еще я о ней знаю? Отец как отец… простой нормальный мужик, слегка полноват был, но дочь любил свою. Жену тоже, кстати… Так… теперь прадед… или кто он там… — отъявленная мразь, что разрушила мою семью… Что, если я тогда не всех убил? Или кто-то точно так же, как и я прятался в кустах? В то время меня видела лишь девочка, что сдала своим родителям горе-дракона — она могла дать вполне подробное описание и… Вот черт… А вот что-то наклевывается…Та девочка осталась жива, ее не было с драконоборцами, а это значит, что я оставил ее без отца… может она передала свою ненависть кому-то еще? Это объясняет ненависть ко мне, но не к Марфе. Точнее не объясняет необходимости в ведьме. — О-оль, — протянул я, заметив, что глаза ведьмы открыты, — я кажется кое-что понял. Рассказав о своем предположении, я видел, что Ольга стала все обдумывать, но из-за усталости ничего не понимала. Женщина продолжила спать, набираться сил и приходить в себя, стараясь при этом не забивать себе голову и вообще не шевелиться. Все попытки объяснить возможный вариант событий приводили лишь к тому, что женщина отправляла меня в невероятно дальние дали, от которых мне становилось просто жуть как дурно. Раны тем временем затягивались. Они зудели, чесались, ныли, но я ощущал, как тело восстанавливалось и как образовывались новые клетки. Хотелось чесать себя полностью, но я держался из последних сил, скрипел зубами и вел себя как порядочный больной, слегка постанывая и жалуясь на нелегкую судьбу. Что делать дальше? В принципе можно создать поисковик и пойти по следу наших товарищей, но маг крови обязательно расставит ловушки, будет измываться надо мной, когда поймет, что перепутал добычу и взял не того. Надеюсь, с Амоном ничего страшного не произойдет… Интересно, как он там… * * * Амон «Апчхи!» Вот ведь дрянь какая… и кто такой добрый вспоминает в такой момент? Такой подставы никто из нас не ожидал — я понимал, что где-то когда-то мы с драконом похожи, но чтобы так… Боже, знал бы этот маг крови, что чертит сейчас пентаграмму на каменном полу, что крупно облажался… И ведь старается так… Главное все правильно делает, но судьба штука зловредная, теперь я в этом точно уверен. — Не правильно, — тихо прошептал я, пытаясь хоть немного ослабить сковавшие запястья веревки, но выходило с трудом. Этот гад хорошо узлы заговаривает… и кто такой хороший его этому научил? — Чего? — рыкнув, незнакомец резко обернулся в нашу сторону, скалясь при этом и скрипя зубами. Не нравится, видимо, когда советы под руку дают. — Не правильно, говорю, — на самом деле вроде правильно, но как же не поиздеваться перед смертью, да? — ты соль используешь для круга, а надо мел! Вот подует ветер в твоей пещере, разрушит круг и чего делать будешь в процессе ритуала? Кричать о помощи? Судя по всему, я буду прикован во-он к тому алтарю, что в крови измазан, помочь точно не смогу… — Дело говорит, — буркнул Деян, прекрасно понимая мои старания и попытки хоть перед смертью повеселиться, — у нас бы за такое вздернули в Антарине. Одни сплошные дилетанты… — А ну заткнулись оба! — маг крови с виду казался молодым даже для мага. В том смысле, что магия сама по себе продлевает жизнь и придает телу больший период молодости и процветания. Судя по историям, рассказанным Марфой и Лексеем, их семейное знакомство произошло много лет назад — имеется в виду прадед или кто-там мать дракона убил? Видимо он все же не выжил, так как колдун, что похитил нас на старика мягко говоря не тянет. Марфа сидела на земле рядом со мной и точно так же была привязана. Но в отличие от всех остальных на ее запястьях красовались не только веревки, но и цепи, сковывающие дар почти до основания. Ведьма злилась, истекала кровью — на самом деле голову она расшибла не особо сильно, но из-за обильного кровоснабжения казалось, будто раны смертельные и перед нами лежит труп, точнее видит и тихо злится из-за собственной беспомощности. Поглядев на меня уничтожающим взглядом, маг крови внезапно свернул все свое действие и… ушел куда-то в глубь пещерных лабиринтов, оставив нас всех наедине с собой и незавершенным кругом. Он что, серьезно поверил? Этот вопрос читался на лицах каждого из нас, но все решили промолчать, ибо похититель вернулся… С мелом в руках. — Не правильно, — вновь буркнул я, наблюдая за тем, как луковое горе расставляет белые свечи. — В смысле? — взревел наш похититель, бросаясь в разные стороны искрами из глаз. — Свечи должны быть для ритуала не белые, а черные… — пояснив это, я наблюдал за тем, как багровеет лицо мага. На самом деле я и понятия не имел, какие должны быть свечи и какой ритуал нам предстоит, но вдруг это поможет растянуть время? — Да иди ты знаешь куда, дрянная тварь? — рыкнул маг, с силой швырнув в сторону свечи. На этом он вновь окинул нас убивающим взглядом и вновь скрылся в темноте лабиринтов. — Не верю, — прошептала Марфа, глядя на то, как угасает вдалеке свет от факела, — это не может быть правдой… И я был полностью с ней согласен. Этот маг крови не подыгрывал, он действительно верил в то, что мы говорили… А это значит только одно — истинный враг все еще скрывается в тени, потому что иначе я буду чувствовать себя полным ничтожеством, если в итоге получится, что меня смог поймать кто-то вроде этого идиота. Когда маг крови все же принес черные свечи и с омерзительной точностью расставил их по периметру, я вновь не выдержал… — Не правиль… — Да заткнись уже! — негодование преобразилось в ультразвук, слетающий с губ этого странного человека, — что на этот раз тебя не устраивает? Или так и хочется поскорее с жизнью расстаться, драконье отродье? — Да не так, чтобы прям тянет, но я просто этот… как же его… а, перфекционист до мозга костей. Ты птичку не правильно вскрываешь — надо не от шеи к пупку, а от пупка к шее… Дохлая, ну или почти дохлая тушка обвисла в крепких руках колдуна, смотревшего на меня ядовитым, переполненным злобой взглядом. Он держал бедного голубя и наставил на него острый огромный нож, желая выпотрошить для одному ему известного ритуала. Ну не мог я не вмешаться… — ЗАТКНИСЬ! — на сей раз дело приобрело слегка крутые повороты — маг использовал свою силу для того, чтобы заткнуть мне рот магией. Я знал это заклинание и понимал для чего оно нужно, вот только я не дракон, а человек. И это означает, что в данной ситуации оно на меня не подействует… Значит придется все время молчать. — ты хоть понимаешь, что смерть свою приближаешь, глупая ящерица? Я все равно отомщу тебе, я разорву твое тело на части и скормлю демонам, пока ты будешь еще живой! — Тогда руну добавь в основной круг, иначе демоны спокойно переступят его… — вот тут Деян мне явно подгадил, сволочь! И зачем сказал? Эта руна действительно нужна! — и именно новую ее форму, а то от старой потом одни проблемы… Новую? Ах да… мы же меняли рунические символы, упрощая их… точнее экспериментировали с ними, желая как можно быстрее достичь результатов, но что-то пошло не так и на воздух взлетело пол академии магии — не красиво вышло, зато есть что вспомнить. Слова Деяна застали мага врасплох, тот смотрел на эльфа как на идиота, затем засомневался и в очередной раз скрылся в темноте тоннелей… Видимо, это существо с кровной магией в Антарине не училось, иначе бы сразу раскололо ловушку Деяна — новая формула приведет лишь к тому, что демон нападет на того, кто его вызовет, но никак не на жертву. Лично я против не буду… Мы дружно переглянулись с эльфом, хмыкнули и остались собой довольны. — Идиоты, — Вемир явно не понимал, что происходит, ему сильно досталось при ударе и по морде текла кровь. Он часто сплевывал ее в собачьей манере, что выглядело ужасно, — и зачем все это рассказали? Вы видели Ольгу? И что с этим идиотом? — «Этот» идиот, — тихо прошептал Авель у самого моего уха, — был смертельно ранен… — Твою ж… Мать… — все, включая меня были в шоке. Драконоборец не просто оказался на свободе, он все это время стоял возле меня, в тени, видимо в каком-то углублении пещеры, черт его знает! — КАК? КАК ТЫ СМОГ? — Меня почему-то не заметили, — тихо пожав плечами, лысый маг печально вздохнул, словно жаловался! — неужели я такой неприметный? Со мной что-то не так… — Спрячься, — Марфу начало трясти от негодования, — и не высовывайся! Даже не пикни! Сделай вид, что тебя здесь нет и заодно сломай эти чертовы оковы на моих запястьях! — А я уже давно это сделал… — повисло молчание… Лишь треск поленьев от костра разожженного в самом центре пещеры нарушал всеобщее безмолвие, — ты не заметила? — Н-нет, — ведьма тут же проверила слова мага и осталась довольна. Механизм, сдерживающий ее руки был надломан, а это значит, что в нужный момент он и вовсе сломается. — я даже не почувствовала… — Этот маг не один, — продолжил шептать Авель, — я шел следом за ним и увидел в еще одном таком же подземном зале человека, но тот был полностью скрыт мантией, а подходить я побоялся. — То есть ты просто взял и пошел за магом крови? — не верил Вемир, озвучивая мои мысли. — Ну да, — Авель вроде как кивнул, но я не видел этого, лишь чувствовал трепыхание воздуха у своего плеча, — он меня не заметил, хотя я почти вплотную к нему стоял вначале… Вновь повисло молчание. Я мог видеть огромные глаза оборотня, смотрящего мне за спину, а так же ухмылку на лице Деяна — этот-то знал о способностях своих товарищей, но даже я, имея должность архимага, не мог оставаться настолько незаметным! Надо этому Авелю колокольчик на шею повесить, или какой-то магический жучок, на всякий случай… А то, кто ж его знает… Значит, я был прав. Маг крови не один, у него есть наставник, та личность, что держится в тени и спокойно дергает за ниточки. Интересно, кто будет проводить ритуал? Судя по символам призыв должен быть сильным, энергозатратным и опасным. Знать бы, с кем предстоит встретиться из-за глупой ошибки. Надеюсь, Лексей выживет, придет за нами и сразится с врагом, пока мы здесь комедию ломает и подыгрываем неизвестно кому. — Авель, — тихо прошептала Марфа, — раны точно смертельные? — Точно, есть огромная вероятность, что он не выживет, — все поняли о ком идет речь, — но с ним ведьма, так что шанс все же есть. — Выживет, — вмешался оборотень, — моя жена сделает все возможное, чтобы после этой истории содрать с него шкуру и голыми руками печень выдрать, так что ему повезло. Проблема в другом — как нам выжить? Я уже молчу про банальное «выбраться»? — Вот скоро и поймем, — Марфа кивнула в сторону прохода, из которого лучился яркий свет от факела и тихо вздохнула. Видимо не мне одному надоела неизвестность. Судя по тому, как появлялся свет и тут же исчезал, мы находились в системе подземных пещер. Темнота окружала со всех сторон, рассмотреть что-либо было сложно, разве что разведенный неподалеку костер позволял осознать глубину пещеры — потолок казался невероятно черным, словно пролитые чернила. Я ощущал в воздухе странный еле уловимый аромат воды — ее нотки угадывались с каждым почти не заметным дуновением ветра, а это значит, что где-то рядом есть и выход и подземное озеро. — Авель, ты здесь? — я не ощущал его присутствия, но и ответа при этом не получил, — Авель… — Нет его, — Деян зевал, боролся с сонливостью, пытался хоть как-то размять затекшие от тугой перевязи руки, но получалось с трудом. Эльф иногда подвывал из-за неприятных ощущений и честно сказать, я дико хотел присоединиться к нему, — давно уже вышел, не замели, что ли? Да чтоб тебя… Авель обладает поистине уникальным талантом — быть невидимкой! Причем без всяких шапок, плащей и прочей атрибутики. С одной стороны эта способность нам поможет, но с другой стороны если в будущем этот маг станет противником — пиши пропало, точно все документы сворует, да так, что никто не заметит. Все это время Марфа спала. Ведьма вначале пыталась стереть с лица кровь, но этим лишь тревожила рану и становилось только хуже. В скором времени она внезапно зевнула, в последний раз окинула взглядом пещеру и просто уснула. Копит силы, да уверенно так — все чувствовали, как потоки энергии сгущались возле ее тела, но она не направляла их на регенерацию — рана на лице так и осталась не тронутой. Почему, интересно? Чтобы скрыть свой потенциал от врага? Не думаю, что он не в курсе ее способностей. — Скучно, — Деян нарушил тишину, — очень скучно… — А ты попляши! — рыкнул Вемир, в очередной раз пытаясь избавиться от оков на лапах, — скучно ему! Радуйся, что на бульон не пустили, в некоторых народах эльфятина в цене, знаешь ли! — Вот как будто мне приятно это слышать, — устало протянул Деян, слегка дергая длинными ушами — те повисли, словно эльф был чем-то разочарован или же находился в печали. Для полноты картины не хватало лишь грусти в глазах, но думаю и она была, просто из-за темноты мы этого не видели. — в любом случае, я устал находиться в ожидании. Наш кровный маг мог бы уже вернуться и хоть рассказать перед смертью о своем грандиозном плане и причине ненависти. Хоть что-то было бы понятно… — Тут спорить не буду, — в чем-то эльф был прав. Мы просто сидели на холодном полу с завязанными сзади руками, находились в состоянии ожидания и паники, но намного проще было все сразу понять, чтобы не гадать перед смертью о том, какая дрянь укусила эту сволочь, что перепутала мага с драконом. — и где его носит… — Врага нашего? — тихо рычал оборотень, пытаясь справится с эмоциями.