— Авеля, — протянул я, — вдруг он что интересное узнал… — Ничего не узнал, никого кроме мага крови сейчас в пещере нет, — голос мага раздался у самого уха. Я не успел высказать все, что думаю по этому поводу лишь из-за собственного шока. Меня словно ледяной водой окатили или с обрыва сбросили — словно летишь в пропасть, открываешь рот и орешь, но только беззвучно. — Ка-ак, — протянул я после небольшой передышки, — когда ты вернулся? — Только что, — спокойно ответил лысый маг и в очередной раз будто бы растворился в тени. Он словно не человек вовсе — люди не могут настолько тихо передвигаться и оставаться при этом незамеченными. Он точно живой? А то кто его знает… В нашем мире можно встретить какую угодно тварь на своем пути. — И чем занят наш похититель? — Вемир на всеобщее удивление внезапно чертыхнулся, тяжело вздохнул и… освободился от оков при помощи частичной трансформации. Все видели, как его лапы стали преобразовываться в волчьи конечности и стоило заколдованным веревкам ослабнуть, как оборотень мгновенно от них избавился, — чего уставились? Я по-вашему за красивые глаза вожаком стал? — Я не сомневался в твоей пригодности, — мой голос предательски дрогнул, — но частичные изменения вижу впервые. Это же… как его… ты у нас вымирающий вид! Таких как ты один на миллион! — Вот и берегите меня! — оборотень вновь рыкнул, отряхнулся, набросил сверху лап веревки и притворился беспомощным пленным, — так чем занят маг? — В огонь смотрел, — таинственно прошептал Авель, — пристально так, что-то нашептывая… Но не похоже на заклинание… — Ага, жалуется! — обрадовался эльф, — обидели его! Я так на воду делаю, когда совсем на душе плохо… Я вот думаю, может нам его того… ну… убить? Волк для этого есть, маг тоже, Марфа если что подстрахует… — Не он наш враг, — оборотень тяжело дышал, воздух в пещере становился тяжелым, спертым, словно из нее выкачивали кислород, — а тот, кто его на нас натравил. Так… кто-то идет… приготовились. Я не слышал шагов, но оборотню доверился — его слух намного лучше моего. Спустя некоторое время в пещере появился наш кровный маг с очень грустным выражением лица. Он держал в своих руках факел и чуть ли не плакал… — Ой, обидели дитятку, — прошептал эльф, — чего с папочкой не поделили? — Он не разрешает мне с вас кожу живьем содрать, а мне так хочется, — с тоской в голосе и мольбой в глазах совершенно искренне и без притворства прошептал пришедший маг. Эльф мгновенно замолчал и охота шутить у всех отпала как-то сама собой. Все прекрасно видели то, что маг говорил честно и открыто, не скрывая своих желаний. Он уставился на меня, словно на самого главного своего врага и постоянно то сжимал, то разжимал ладонь — плохой знак, ой плохой. Совсем мне не нравится… Когда мы очнулись в этой пещере, то сразу ощутили неладное — магия! Она осталась нам доступна, но кто-то будто сменил ее полярность. То есть мы чувствовали, что она есть, могли ее пробудить внутри себя, но даже самые простые пульсары были больше похожи на солнечный блик, нежели смертельное оружие. Наши силы были чем-то заблокированы, понять бы чем именно и как от этого избавится? Хорошо, что Вемир не потерял способность менять облик, а это значит, что оборотень не заклеймен никаким заклятьем. — Знаете, я вот все сидел, сидел… — жаловался похититель, — сидел и сидел… а потом вдруг понял. Если мне нельзя трогать дракона, то остальных-то можно, да? Блеск в глазах садиста ни с чем не спутать. Причем он уже выбрал жертву… — Мне так нравятся твои ушки, — Деян смачно выругался, уставился на врага и явно был готов бороться за свою жизнь по последнего вздоха, — но я не могу поднять руку на женщину! Ты так прекрасна! Э-э… ЧТО? То есть Деяну повезло только потому, что наш горе-похититель не разбирается в расах? Надо было видеть лицо эльфа — тот вначале просиял, но затем осознал, что раз жертвой стал не он, то кто-то другой пойдет на эту роль. — Так… тебя мне трогать тоже нельзя, — враг указал на Марфу, — ты ненавистный мне дракон… а вот ты… шерстяное чучело, как раз подойдешь! — А я тоже женщина! — рыкнул Вемир, — не видишь, что ли? На мгновение маг задумался, удивленно уставился на оборотня, потом нахмурил брови и… вышел из пещеры… — Я сплю, да? — внутри все тряслось, — мы попались ему в лапы… ЕМУ! Матерь Божья, позор! И он почти убил нашего друга… — Не хочу вас огорчать, — голос Авеля в очередной раз заставил всех вздрогнуть, — но наш враг разжигает огромный костер, окруженный большими камнями. Судя по всему — древнее ритуальное место. Он просто так от нас не отстанет и возможно даже уступит принципам. Готовьтесь. Мы лишь тяжело вздохнули, уставились на выход из зала пещеры и думали о побеге. Знать бы, кто к себе в ученики это безобразие взял. * * * Лексей — Да ладно… — я не верил своим глазам, — не может быть… — Я тоже! — Ольга находилась в состоянии недоумения, когда вроде и рад результатам своих действий, но понимаешь, что что-то здесь не чисто. Ведьма держала в своих руках собственноручно созданный поисковик, настроенный на Вемира — где ее муж, там и все остальные. Вот только как-то легко все получилось. — Обычный поисковик сработал, — мы вместе пожали плечами, я же смотрел на то, как теплится в ладонях ведьмы серое пламя. Стоило нескольким волосинкам попасть в его жерло, как алый огонь мгновенно преобразовался, перестал обжигать кожу и Ольга спокойно смогла взять его с земли в ладони, — нет защиты от магов, их спрятали далеко отсюда, но при этом не поставили барьера. Почему? — Может решили, что дракон у них и никто не пойдет его спасать? — Это опрометчиво, — Ольга покачала головой. Нам обоим совершенно не нравилось то, что мы так легко определили живы наши друзья или нет. Рана все еще болела, хоть и затянулась. Внутри продолжало все зудеть, бурлить, словно что-то царапало кожу с другой стороны. Хотелось чесать это место, затем выть от постоянного раздражения и вообще сходить с ума, но я держал себя в руках. — видимо они хотят, чтобы их нашли. — Вот только уверены ли они в том, что их ищут? — в голове крутилось множество вариантов, и все они казались абсурдными. Вплоть до того, что маг банально забыл про защиту. Такое ведь может быть? Может — на вид он молодой, а значит не опытный, а раз смог все провернуть и демонов призвать, значит еще и с наставником, но последний момент не доказан, — этот маг крови разбросал нас в разные стороны, перенес кого смог, на мне явно крест поставил, причем жирный и с могильной плитой в придачу. Ты остаешься одна по логике вещей, раненая, уставшая — ну какой из тебя враг? — Самый верный, прошу заметить, — тихо прошептала Ольга, стараясь не поддаваться внутренним эмоциям и не проявлять свою силу трансформации — гарпия из нее выходила отменная, но только в том случае, когда она не стояла близко ко мне. Не люблю я этих существ, ничего не могу с собой сделать. — Наглый, такой, который мстит исключительно в тапки и всегда с летальным исходом. — Какая у тебя интересная тапочная месть, я пожалуй присоединюсь к вам, моя дорогая ведьма, — хмыкнув, я встал с колен, отряхнул их от земли и сухих веток, осторожно потянулся, разминая затекшие плечи и проверяя возможности своего тела. Стоило окончательно выпрямиться и поднять руки над головой, блаженно растягивая конечности, как еще пока не зажившая рана дала о себе знать резким уколом боли, от которого закружилась голова, сознание сделало крутой вираж и перед глазами все расплылось. — Сменить ипостась сможешь? — ведьма беспокоилась и даже не скрывала этого. Она безумно волновалась за мужа, на остальных ей было как-то плевать. Что немудрено — она с ними не живет и дом не строит. — Сменю. — уверенно заявил я, — но нужно еще немного времени. Чтобы не терять его зря, нам придется пройтись кое-куда. — Это куда же? — В мое настоящее логово… Глаза ведьмы мгновенно округлились, просияли, увеличились в размерах и тут я понял, что она первая в этом мире, кто узнает о местонахождении моей настоящей пещеры. Этот момент мне дико не понравился, но выбора как такового не было. Разделяться нам нельзя, да и зелье в таком состоянии я правильно не успею приготовить, поэтому Ольга мне нужна. — Я никому не расскажу, — уверенно заявила женщина, даже не пытаясь скрыть своего интереса, — клянусь! — Вот именно, — тихо подметил я, — прости Оль, мы с тобой давно знакомы, но любая сыворотка правды подлитая в твой стакан — и нет моего секрета, а вместе с ним и сокровищ. Ты действительно поклянешься хранить мой секрет кровью. Согласна? — Конечно! — этот момент ее вообще не остановил, — я давно мечтала побывать в настоящей пещере дракона, переполненной золотом и бриллиантами! Что еще может интересовать женщину? Золото и бриллианты, бриллианты и золото… Эх… Оля, Оля… Я лишь хмыкнул, указал на разрушенный вход и поманил за собой. Ведьма удивленно подняла брови, но при этом молчала. Знала, что я люблю сюрпризы. Точнее я люблю их делать… Ну да… вход в сокровищницу всегда был под самым носом… Точнее под землей… Дыхнув драконьем пламенем, я активировал руны, закаленные в моем огне и вход в пещеру стал мгновенно меняться — чуть сбоку появился дополнительный проход в темный коридор, в который Ольга побежала чуть ли не впереди меня. Я тихо подхихикивал, потому что понимал, что скорее всего ее ждет разочарование или же наоборот сердечный приступ от эмоций. До боли знакомый проход уже давно запылился и порос паутиной, мы быстро продвигались вперед, осознавая, что за нашими спинами вход закрылся стоило переступить порог. — А ловушки тут есть? — спросила ведьма. — Конечно! Но сейчас они не действуют, поэтому можешь не волноваться. Ведьма осталась довольна услышанным и ускорила шаг. Я продолжал мысленно умиляться ее виду, а затем и вовсе получил истинное удовольствие, когда она вышла в мою святую обитель. — Ох ничего себе! — ведьма застыла у самого обрыва… — ничего себе… ниче… это же… Да тут же… да как же это… О-ой… Женщина стояла с открытым ртом и прислонила ладони к щекам, озираясь по сторонам и тихонько постанывая. Да — моя пещера кладезь знаний. Я не могу спорить с тем, что драконы любят драгоценные камни — это безусловно «да». Вот только мой случай куда сложнее — мне нужны именно те камни, которые используются в колдовстве! Все, что касается магии я хранил у себя в пещере уже много лет — здесь были книги, древние фолианты, проклятые печати, заговоренные луки, синие кристаллы, которые используются в сильнейших сыворотках и стоят целое состояние. Вся огромная пещера была освещена голубым сиянием этих кристаллов. Тут же хранились сундуки с золотом и украшениями, но все они тоже имели определенную силу. Каждая вещь, принесенная в эту пещеру обладала силой, за которую в прошлом мы с Амоном и конкурировали. — Лексей, — промычала Ольга, боясь сделать шаг вперед, — если бы Амон сюда попал, у него бы сердце остановилось… — Вот поэтому сюда Амон не попадет! Пожалей бедного архимага, хорошо? Не нервируй его лишний раз, а то он же клянчить начнет, всю плешь мне проест, но что-нибудь попытается выторговать на благо Антарина. — А я к нему присоединюсь… — взгляд ведьмы упал на боевой лук, созданной не кем-нибудь, а самими дриадами больше десяти веков назад! — Лексеюшка… — Даже не думай! Ты хоть представляешь, что это? — О да… Это же тот самый лук! Тот самый! Его стрелы пробивают любую броню, это то, что нам нужно! — Нам нужно зелье, котел для него и склянки. А так же план, боевые защитные заклинания и жизней столько, сколько у кошки! — Но лук нам обязательно нужен! Ой… и вот этот меч тоже возьмем! И о-ой… а вот это нам тоже понадобится… — вот что бывает, когда пускаешь ребенка в свою песочницу. Ольга бегала от предмета к предмету, ни к чему не прикасалась, хоть руки свои и тянула. Ее взгляд был похож на то, когда дите год не видело конфет, а тут внезапно добрый самаритянин целый мешок показал, но при этом даже прикоснуться не дает. То есть в какой-то момент наступит то состояние, когда хотя бы одну конфетку, но захочется стащить. — Ольга… — мой голос подействовал отрезвляюще, и ведьма тут же замерла на месте, — даже не думай. — Прости, оно как-то само получилось… — держа в своих руках заговоренные клинки и метательные звезды с магической огранкой и вплетенными в нее заклинаниями, ведьма явно хотела тихонько и как бы невзначай прихватить пару штучек из моей пещеры, — я постараюсь взять себя в руки, обещаю. Я ничего на это не ответил, отметив лишь то, что ведьма хорошо держится. Обычно, когда люди попадают в драконью сокровищницу, им сносит голову, они теряют самих себя и словно выпадают из реальности. Так что за Ольгу я рад — она молодец, я бы на ее месте не выдержал, честно. В моей сокровищнице все было разделено на зоны, они не были обозначены, но я прекрасно помнил, что и где у меня лежит. Несколько стеллажей с котлами, ингредиенты для зелий, порошки, травы, заготовки из разных существ — например перо феникса или высушенные глаза вампира, все это было надежно спрятано.