— Выйди. Я сама разберусь… — Хорошо, но… что это? — Это то, что тебе видеть не дано! — Мне теперь интересно… — А мне нет! Я сама оденусь! Маг лишь поднял руки в знак того, что сдается и смеясь вышел из комнаты. Бюстгальтер он не видел… Конечно, не видел, тут такого наверняка не шьют! На кресле лежало много видов ткани, они все имели завязки, были разные по структуре, какие-то с вшитыми камнями вроде жемчуга, где-то блестящие паетки, но сделанные из неизвестного мне материала — все это напоминало мне цыганский табор, хоть и по отдельности ткани казались красивыми. Раскопав во всем это безобразии основу — легкое длинное платье, в моем понимании больше похожее на ночную сорочку, я подошла к окну и стала высматривать женщин… Ага… О Боже, это не шутки, тут действительно так ходят, просто из более низшего общества женщины надевают простые ткани, обматывая их вокруг талии, они накидывали их на плечи, каким-то образом из отдельных кусков создавая наряд. Нет, я не понимаю… Множество ниточек, какие-то дырки, непонятные ленты… — А можно я в ночной рубашке на улицу выйду? — взмолилась я. За дверью тут же раздался хохот и уже без моего согласия маг вновь вошел в комнату. — Нельзя, — Роэл остановился на расстоянии вытянутой руки, смотрел на то, как я сжимаю ворох тканей и пытаюсь сообразить, что и куда здесь должно идти. Он осторожно взял нежно голубую ткань и перебросил мне через одно плечо, закрепив сзади завязками, затем взял белый кусок с жемчужинами, потом темно-синий, затем сложил пояс из ткани цвета морской воды и постепенно, кусок за куском, он закрывал меня, сдвигая при этом брови, пыхтя и что-то нашептывая себе под нос. — женщины не всегда так одеваются, тут есть и нормальная одежда, привычная для тебя, но сегодняшний день ты можешь считать особенным, поэтому постарайся, хорошо? Он наклонился к моей шее и когда разговаривал, я чувствовала горячее, обжигающее дыхание на своей коже. Внутри все резко затрепетало, руки невольно дернулись, и здравый смысл куда-то мгновенно исчез. — Странно, почему зелье на тебя не подействовало? Я лишь пожала плечами, но от предложения увеличить дозу успокоительного отказалась — я ведь знаю причину, стоит сейчас передо мной, ухмыляется, как будто ничего не понимает. Расправив ткани, тяжело вздохнув, я последовала за магом и… Стоило двери наружу открыться, как Роэл мгновенно изменился. Словно два разных человека — тот, кто был со мной в доме и тот, кто за его пределами. Взгляд другой, стал жестким, ледяным, на лице не было даже намека на улыбку — все в этом человеке говорило о силе, жестокости и беспрекословности. Его походка стала уверенней, больше мне не хотелось улыбаться и уж тем более спокойно разговаривать в непринужденной обстановке. Он видел, как удивила меня его перемена, но никак не отреагировал — теперь он мой надзиратель, а я Ведьма, которую хотят поймать. В такой момент невольно начинаешь паниковать, плечи как-то сжимаются, походка становится неуверенной, а внутри закрадывается подозрение — если он так хорошо играет, то что есть эта игра? Этот человек надевает маску в доме, общаясь со мной или здесь, на людях? Что, если и тот и тот вариант не верны? Что, если на самом деле есть третья личность — настоящая, которая манипулирует окружающими? На запястье внезапно что-то появилось — металлический браслет с магическими печатями. От него шла тонкая цепь, соединенная с точно таким же браслетом на руке мага. Да, сбежать не получится, это я уже давно поняла. Роэл кивком головы указал в сторону дороги, что начиналась от его дома. Вокруг, как я и предполагала, столпились люди, но наблюдали они за нами не совсем открыто, они делали вид, что просто проходят рядом, что занимаются своими делами, но каждый, каждый из них не мог скрыть жажды наживы в своих глазах и расправы. Своего рода азартная игра — расколи ведьму, при чем во всех смыслах. Шепот за спиной… Мельтешение… Внезапно маг резко развернулся и взмахнул рукой, будто что-то отбрасывая в сторону. Вокруг нас тут же замерцал магический барьер, а выпущенный незнакомцем пульсар отскочил в сторону, разрушив при этом деревянную скамейку, стоящую возле дороги. Каждый из них хочет проверить, а проверка обычно приводит к смерти, да? Я испугалась, это было видно. Стояла рядом с магом и смотрела на то, как по контуру магической завесы медленно стекает какая-то жижа зеленоватого оттенка, она тянулась, расползалась по барьеру и стоило капле упасть на землю, как та мгновенно чернела. — На костер ведьму, — рассмеялась толпа людей, — все равно колдует! Простое движение пальцами… мимолетное, еле заметное… Я никогда не видела в своей жизни ничего подобного, даже в фантазиях не представляла, что мастерство мага может быть настолько изящным, и в тоже время смертельным. Незнакомец поддался магии Роэла и медленно вышел из толпы. Он не мог сопротивляться пытался но ничего не получалось. Хватал ртом воздух задыхался у всех на глазах и… Никто ничего не сказал. Все молча наблюдали за тем как его лицо приобретало синюшный оттенок как глаза наливались кровью. Он что-то хотел сказать, но в конечном итоге повис в воздухе… мертвым… — Все понятно? — тихо поинтересовался маг, окинув всех суровым взглядом. Люди молчали, но не боялись. Точнее не так — они боялись Роэла, но почему-то не боялись смерти, просто обступили мертвого человека, спокойно взяли за руки и за ноги и выкинули в канаву. Маг потянул на себя цепь, что нас связывала и видел, как мне становилось плохо. Мерзкое чувство зародилось глубоко в душе, оно заполняло собой каждую клеточку тела, подступало к горлу и жаждало вырваться в громком крике. Он просто его убил, остальные просто выбросили тело… — Человеческая жизнь здесь не ценится? — тихо прошептала я, боясь того, что если заговорю полноценно, меня просто стошнит. — Нет, — грубо отрезал Роэл, — в нашем мире такое понятие как человечность отсутствует уже очень давно. Смотри под ноги, Ведьма и не оборачивайся. Не показывай слабости. Не показывать слабости? Меня всю трясло, сердце стучало так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Я пыталась выровнять дыхание, но вместо этого обхватила себя руками и опустила голову, не желая, чтобы кто-то видел мои слезы. — Довел Ведьму до слез, Роэл? — когда мы проходили мимо внутренних ворот, стражи рассмеялись, но не так, как при Клайде. Над магом резко шутить они не хотели и думали, что значок стража Алого их спасет, дав небольшие привилегии, — что же так напугало эту несчастную? — Безразличие, — спокойно ответив, Роэл в очередной раз потянул цепь на себя, заставляя прибавить шаг. Безразличие… Это именно то, что поразило больше всего. Ни сколько сама жестокость — и в моем мире ее очень много, но вот безразличие… Словно всем вокруг было плевать, сами люди настолько спокойно отнеслись к тому, что кто-то умер, что стало страшно. В этом мире остался еще кто-то светлый? Хоть кто-то, чья душа сияет в непроглядной тьме? Если бы здесь был Альт, он бы смог разглядеть хоть одну искорку среди черного пламени? После произошедшего на нас больше не нападали — шли следом, наблюдали, но держались на приличном расстоянии, что-то обсуждая между собой и указывая в мою сторону пальцами. Сам город оказался грязным. Не в смысле дорог, а в смысле запахов и самих людей. Рабочие не мылись уже давно — это было видно и по одежде и по коже — она расчесана, в некоторых местах появлялись нарывы. Женщины ходили с убранными волосами, глазах не было радости жизни, дети работали с малых лет, тот, кто обладал магией чаще всего занимался черной работой. На некоторых слугах были ошейники с магическими печатями, что именно они делали я не знала, но легче от этого не становилось. Сам город был выстроен из камня, черепица была красного цвета, разве что купола церкви выделялись — их покрасили в черный. Множество улочек переплетались друг с другом и уводили во внутренние дворы, в темноту, куда идти было страшно. Основная улица была вымощена из камня, вдалеке виднелся замок правителя с огромными знаменами, развивающимися на ветру, чуть сбоку можно было разглядеть огромные конюшни, так же я видела купальни, но судя по тем людям, что заходили в них — не каждый мог позволить подобное удовольствие. — Если в тебе нет силы, то ты в почете, — тихо объяснил Роэл, — ты можешь получить землю, дом, жить в хорошем районе города. Таких семей очень мало, но достаточно для того, чтобы подгрести под себя власть. Те, кто напал на нас — маги. Они ненавидят таких, как мы с тобой. Тебя за то, что ты смогла пройти испытание, а они нет. Меня за то, что я могу убить их всех разом. Не угодишь им, в общем. Роэл при этом хмыкнул, а мне стало еще хуже. Я боялась проходить мимо людей, не представляла, что можно ждать, какие ловушки расставлены и как долго мне добираться до правителя. Если честно, я хотела как можно быстрее оказаться в замке. По крайней мере в нем я буду видеть своего врага и он будет в единственном экземпляре — на улице же все иначе. Тут все враги, без исключений. — Куда мы идем? — дорога к замку была широкой и прямой, но маг свернул в сторону. — На главную площадь, — тихо прошептал Роэл как раз в тот момент, когда мы вышли с узкой улицы к ликующей толпе. На площади стоял помост, а на нем семь людей со связанными руками. И мужчины и женщины. Даже ребенок… Зачитывался приговор… Я невольно схватила Роэла за руку, сжала ее, не в силах отвести взгляд. Люди, что собрались на площади, ликовали. Они яро обсуждали всех, кто готовился сейчас к смерти… — … так у ней-то ребенок останется один совсем… — старуха указала в сторону женщины с зареванным лицом, в глазах которой не было ни капли жизни. — … да ну и черт с ним, — ответил старик, — одним ртом меньше… Звук барабана… Головы на постамент… Замах топора и… Чмаф… Я закрыла глаза, не смогла это вынести. Меня била дрожь, голова кружилась, а потом… Чмаф… И так семь раз… Люди хлопали в ладони, улыбаясь… Хочу уйти… Хочу исчезнуть… — Здесь нет ничего хорошего, — прошептал Роэл, — и людей среди нас тоже нет. Теперь ты это увидела. Семья? Вот в этом мире семья? Ни за что… * * * Холод замка ощущался кончиками пальцев. Я не видела, куда вел меня маг, внутри чувствовалась лишь пустота и гнев, злость и обреченность. Каждый шаг давался с трудом и это при том, что Роэл дал мне зелье при выходе на улицу. Что было бы со мной сейчас, если бы я не выпила тот стакан молока? Потеряла сознание от ужаса? Вполне возможно… Правитель Алого стоял в большом обеденном зале. Как и в прошлый раз на столе были выставлены блюда, но при этом имели они совершенно нормальный вид, цвет и запах. Скорее всего обойдется без яда. — Добрый… день, — Дарэн прервал разговор с каким-то незнакомым мне человеком. Стоило Роэлу привести меня на поклон, как мужчина тут же прекратил обсуждение и приказал покинуть зал, — в чем дело? Роэл слегка повернул в мою сторону голову и… И тоже замер.