— Нет, сказки в прямом смысле. Свои фантазии о других мирах, драконах, эльфах и волшебниках. Я думал, правитель ее четвертует на месте, но представь себе — он шел и слушал. За руку ее держал, а в другой ладони кинжал сжимал, размышляя, как лучше клинок в ее сердце всадить. Я все думал, успею я ему шею свернуть или нет, но тут бац! Он лезвие убрал, да про дракона спрашивать начал… Удивился ли я? О да, Паук! ОЧЕНЬ! Я ее за время встречи уже раз десять похоронил! — ЛЕЗВИЕ? — ужаснулась я, — какое еще лезвие? — Обычное такое, очень острое! — Роэл постепенно выходил из себя, Клайд наблюдал за этим, боясь спугнуть момент и явно наслаждался эмоциями своего недруга, — длинное причем! И наверняка отравленное! Ты себе даже не представляешь, как сильно рисковала, он же магию ненавидит! На дух ее не переносит! А ты про драконов рассказывала… — Смотри как волнуется, переживает прям, — тихонько заметил Клайд, нагло при этом ухмыляясь, — о других он так никогда не заботился! Подумаешь, лезвие правитель в руках держал… да он его из своих рук, считай, вообще не выпускает. — Клайд, — маг резко подскочил с места, стараясь сохранить самообладание, — ты видишь, что я на грани, не рискуй! — Понял… — Паук как бы между прочим совершил частичную трансформацию и спустя лишь мгновение одна из паучьих лапок аккуратно царапала казенный пол, — если что, готов защищаться. Да шучу я! Какие все нервные стали! Ну поцеловались, с кем не бывает? Ведете себя как дети малые… Я надеюсь у вас хватит ума не сообщать об этом никому, вообще никому! Иначе ты, Роэл, точно на виселице окажешься. Возможно даже вместе с Сашей. — И без тебя знаю, — маг внезапно успокоился, довольно быстро взял себя в руки и замер на месте, продолжая буравить Паука взглядом, — Саша. Нам нельзя все время сидеть дома — это подозрительно. Переоденься и выйдем на улицу. Я не смогу отвечать на некоторые вопросы, но видимость разговора создать придется. Очень тебя прошу, давай без магии. Придумай тему, которая не вызовет жажду убийств у Дарэна, хорошо? Я лишь кивнула головой, думая тем временем о котиках. В нашем мире эта тема неисчерпаема, думаю, здесь тоже есть особая живность, пользующаяся популярностью. Вот и проверим. Отодвинув в сторону местные ткани, я все же надела свои любимые, хоть и слегка потрепанные джинсы, и футболку, что со временем растянулась и стала безразмерной — знал Гирман, в каком виде меня нужно отправлять к черту на рога! Я в тот день надела первое, что выпало на меня из шкафа! — Готова, Ведьма? — хмыкнув, Паук открыл входную дверь, подмигнул мне при этом, кивнул в сторону Роэла, над которым по ощущениям повисла грозовая туча и позволил выйти первой. Стоило переступить порог, как магический барьер пошел рябью и внешние звуки разбавили домашнюю тишину. Люди бежали по своим делам, словно куда-то торопились. Некоторые перекрикивались прямо на ходу, многие задевали друг друга, но даже не извинялись при этом — будто так и должно быть. В районе, где был построен дом Роэла, не было ничего особенно примечательного, по крайней мере я не видела никаких отличий от тех картин, что часто возникали в моей голове при описании фэнтезийного мира. Не знаю почему так повелось и откуда эта идея берет начало, но если я описывала магический мир, то в моем случае он всегда был средневековым. Возможно и были некоторые изменения или дополнения, но в основном стражи передвигались верхом, дамы надевали соответствующие эпохе наряды и все вокруг просто кричало о древнем Париже или же более кровавой Англии. Вот и сейчас город выглядел знакомо, словно когда-то давно я уже гуляла среди этих улочек, разглядывала витрины лавок, всматривалась в местную кухню и удивлялась отсутствию музыки. — А почему так тихо? — поинтересовалась я, — почему в тавернах нет менестрелей? — Ты где здесь таверну увидела? — изумился Клайд, — у нас их снесли несколько лет назад, всех певчих птиц казнили за совращение сознания местного населения и строго настрого наказали забыть о выпивке. Люди в Алом работают день и ночь, и даже в законный отдых они не слушают песни, не танцуют и уж тем более стараются не делать того, что хоть как-то может привлечь внимание правителя. — А как в вашем городе люди отдыхают? — Иногда на природе, но в черте городских стен — за их пределами голодная нежить бродит, — спокойно ответил Роэл, наблюдая за окружением. Люди сразу приметили мое появление, но в отличие от первого моего выхода близко подходить не стали и остановились лишь на бросание в мою сторону любопытных взглядов, — многие сидят дома, потому что сильно устали, кто-то работает и в выходные, потому что делать больше нечего. — Получается правитель сделал все возможное, чтобы лишить население радости, — прошептала я, — он словно уничтожает этот город изнутри и делает это намеренно. Но почему? Ни паук, ни Роэл ответа не дали, они лишь пожали плечами и спокойно пошли дальше показывая своим видом, что сами задавались подобным вопросом, но так и не смогли понять истинных мотивов. Этот мир погряз в хаосе, судя по рассказанным историям все началось с того, что Бог покинул эту землю, оставив детей своих «на произвол» судьбы, хотя я бы посмотрела на это несколько иначе. После этого момента ситуация ухудшилась, и Дарэн окончательно разрушает устройство мира, не дает ему развиваться, поглощает все хорошее, что в нем осталось и довольно успешно затравливает людей. Но все равно я не понимаю, почему нет восстаний, куда делось сопротивление. — Роэл, — пройдя мимо группы людей, что-то тихо обсуждающим между собой, я все же задала вопрос, — я правильно поняла, что после смерти вашего Бога, этот мир погряз в войне и что убили его маги, так? — Все верно, — маг ответил совершенно спокойно, не намекая при этом о том, что тема запрещенная или что ее лучше не обсуждать на улице. Клайд тоже утвердительно кивнул, а затем добавил: — Да, среди магов нашлись те, кто возненавидел Создателя за то, что тот оставил нас. Они нашли способ убить его, если верить древним летописям. Затем мир окончательно покрылся тьмой и кровью и уничтожает себя изнутри каждый божий день. — За это правитель наказывает магов, так? — Это лишь его объяснение, — Клайд нахмурил брови, — понимаешь, этот человек принадлежит к древнему роду. Когда-то давно его семья поклонялась Создателю, они защищали храмы, книги и пергаменты, хранили тайны и оберегали знания. Все это продолжалось до тех пор, пока к власти не пришел Дарен. На протяжение столетий его род был на стороне добра, если можно так выразиться, и все ожидали от правителя того же, но тот изменил в нашем мире все… Он не пытался спасти что-либо, он не нес в себе свет, он разрушал, уничтожал, ненавидел и убивал всех магов, клеймив их предателями и изменниками. Те ветви семей, что имели отношение к смерти Создателя были полностью уничтожены за деяния своих предков, все остальные подверглись гонениям, казни, уничтожению. Дарен до ужаса хитер и умен, иногда казалось, что вот-вот, вот сейчас он умрет, но в самый последний момент этот человек начинал смеяться, и все понимали, что им пришел конец. Он всегда знал все наперед, словно читал мысли или видел будущее. Возможно он и сам владеет даром, но скрывает это, кто знает… Мы шли по небольшой дороге, что петляла от одного дома к другому, стоило солнцу коснуться горизонта, как небо окрасилось в темно алый цвет, словно в поднебесной была пролита чья-то кровь. Легкий ветер казался ледяным, больше похожим на множество игл, медленно проникающих под кожу. Хотелось вернуться в дом, завернуться в одеяло и никуда не выходить, потому что впервые на моей памяти мне совершенно не хотелось изучать новые земли и уж тем более общаться с местным населением. Я шла рядом с Роэлом и размышляла о том, что услышала. Получается, Дарен из необычного рода, его предки всегда стояли на защите мира, но он резко сменил сторону. Почему? Потому что ненормальный, сошедший с ума убийца? Или он преследует какую-то свою цель? Но какую? Не вижу логики в действиях, потому что каждый его шаг направлен на разрушение. — Клайд, — прогуливаясь по дороге, мы внезапно вышли на широкую площадь. Роэл не мог взять меня за руку, но зато активировать браслет с цепью — запросто. Вновь ощутив на своих запястьях оковы, я все равно чувствовала лишь защищенность, но никак не желание ущемить кого-либо, — а что верховный маг? Кто он такой? — Дарзи один из сильнейших магов поисковиков, — пояснил Паук, — если он взял след врага, то это конец — жертва всегда находит свою смерть, где бы ни пряталась, кем бы ни была защищена. От Дарзи не уйти. Сам по себе он военный, всегда идет рядом с правителем и сражается с ним плечом к плечу, несмотря на магическую силу. Дарен почему-то хорошо к нему относится, и мы не понимаем причины. Мы сейчас пойдем в толпу, давай сменим тему, как раз мой барьер перестанет действовать… — Барьер? — не поняла я и лишь сейчас заметила вокруг нас еле заметное свечение и то лишь благодаря лучам заходящего солнца. — Конечно, — слегка кивнул Паук, — нас не слышали, такие темы даже дома в одиночестве лучше не обсуждать, чего уж говорить об улице, где каждый первый хочет нас послушать. Мы сейчас выйдем на площадь, я сниму защиту — она будет бесполезной при таком скоплении людей. Постарайся либо молчать, либо говорить о чем угодно, но не о правящей семье или магии, договорились? Как будто я могла сказать — нет. Только и оставалось, что взять себя в руки. Площадь в Алом выглядела обычно — мощенная камнем, она принимала торговцев и покупателей. По периметру были расставлены палатки, в центре был круг поменьше, но и имел в качестве товара что-то очень дорогое, раз люди подходили и округляли свои глаза от вида цен. Часто мы слышали откровенную брань, где-то просто было возмущение, но самое интересное мне показалось происходило у палаток с оружием… — Это эльфы? — тихо прошептала я, предполагая, что остроухие скорее всего меня услышат. — Да, — спокойно ответил Роэл и повел меня в другую сторону от оружейных лавок. Двое остроухих мужчин выбирали себе клинки, они придирчиво рассматривали лезвие, молча показывали друг другу какие-то знаки и в конечном итоге остались недовольны товаром. Их тела казались изящными и в какой-то степени утонченными… машинами для убийств… Одни сплошные мышцы при немного непропорциональной анатомии, легкость тела, боевые луки за спинами, взгляд тяжелый, выражения лиц не передать словами — будто все им должны, при чем много, причем всегда! Поигрывая своими клинками, они шли вдоль оружейных лавок и смотрели на местных людей как на пустое место, не достойное их внимания. Любое прикосновение вызывало лишь омерзение на их лицах, а так же ярость — для меня они были кем угодно, но уже точно не эльфийским народом… — Как ты там говорила? — хмыкнул Роэл, указывая на эльфов — красивые, бессмертные любители природы и жизни в целом? В нашем мире они стали чем-то вроде оружия для убийств, а если еще проще — наемниками, чьи услуги стоят очень дорого. — Но как это произошло? — внутри меня кипело негодование я так хотела увидеть живого эльфа, но не это вот все… Как первородные могли позволить себе опуститься так низко? — Мне всегда казалось, что эльфы были выше человеческих конфликтов разве не так? Как я и предполагала слух у эльфийского народа был отменный. Слегка дернув кончиками ушей в хряще которых было множество проколов с серьгами –кольцами один из воинов обернулся в мою сторону и оскалился так словно приметил жертву. Заметив Роэла, незнакомец слегка успокоился, осознал, кто я такая и почему задаю столь глупые вопросы. — Я смотрю, у нашей Ведьмы слегка извращенное представление о мире в целом, — хмыкнул один из воинов, слегка наклоняя голову набок. Он перестал играть с оружием и еле заметным движением пальцев отправил клинок в ножны, словно использовал магию. — Оно просто другое, — я ответила вместо Роэла, почему-то рыжий эльф не вызывал во мне страха. Видимо, после общения с Дареном и Роэлом злостью и наглостью напугать меня сложно. — Да неужели, может просветишь? — в его голосе звучала издевка, Роэл был готов вступить в бой, но я почему-то не чувствовала со стороны незнакомца настоящей агрессии — она скорее была для вида, не более чем поддержание статуса. Сам незнакомец выглядел необычно — длинные рыжие волосы сияли в свете зажженных факелов. Множество кос были украшены льняными нитями разного цвета, пронзительные зеленые глаза походили на чистейшие изумруды, и само лицо при этом выглядело необычно — утонченность в этой эльфе граничила с мужеством, что на моей родине смотрелось бы весьма странно, но не здесь… Весь покрытый легкой броней, он двигался бесшумно и грациозно, его длинные пальцы перебирали небольшие металлические шарики, вокруг которых с каждым мгновением собиралось все больше энергии. Интересно, для чего эти шарики? Наверняка очередное оружие. — Я не против рассказать, — спокойно ответила я, пожимая плечами, — но только все, что я знаю — это истории. К сожалению, я ни разу в жизни не видела живого эльфа, хотя так много лет мечтала об этой встрече. — И как? — рассмеялся незнакомец, — разочарована? — Нет, — я вновь пожала плечами, — вы мне нравитесь. После этой фразы повисло молчание. Роэл повернулся ко мне полу боком и на лице его застыло «легкое» недоумение. Сам эльф тоже удивленно поднял бровь, изобразил искреннее непонимание и забыл, что до этого перебирал металлические снаряды. Он тихо убрал их в небольшие отделения на кожаном поясе. — Это чем же я тебе нравлюсь? — в голосе звучало недоверие с толикой презрения, но так же было любопытство, — ты хоть понимаешь, кто такие эльфы в этом мире? — Если честно, то не совсем… — М-м… Ну тогда… смотри… Я не поняла, когда он взял в свои руки лук. Осознала, что стрела настигла свою цель уже когда взвизгнул мужчина, чей мешок с мукой был пронзен наконечником. — Вот именно этим вы мне всегда и нравились, — да, я была под впечатлением и даже не скрывала этого, — я всегда удивлялась и не понимала, как вы это делаете… как вы видите мельчайшие детали, как подмечаете направление ветра и в считаные мгновения направляете стрелу в нужной траектории! Я не могу понять, почему вы никогда не промахиваетесь… Я понимаю, что я простой человек, и мне просто не дано овладеть подобным умением, но любопытства от этого меньше не становится. Люди вокруг были напуганы, они ощущали истинный страх перед существом, способным спокойно убить их прямо на месте, но я почему-то не могла заставить себя перестать испытывать интерес к эльфу с примесью ужаса и восхищения. Видимо осознание того, что я и так каждый день нахожусь в опасности немного притупило чувство самосохранения. — Роэл, — я нарушила молчание, — я опять сказала что-то не то? — Ну-у, — протянул маг, — даже не знаю, с чего начать. Наверное, будет правильным вас представить. Знакомься, Саша, это Арвин, один из самых востребованных и дорогих наемников нашего мира. Он еще ни разу не промахнулся, не любит лести, бессмысленных разговоров. — То есть ты хочешь сказать, что как и в прошлый раз, — я намекала на вечер в обществе Дарэна, — в его руках клинок, готовый вот-вот перерезать мне горло, да? Эльф при этом как бы невзначай достал лезвие, и сделал это невероятно быстро и легко, словно сорвал соломинку. На лице его играла хитрая ухмылка и он с большим интересом наблюдал за тем, как я искренне огорчаюсь ответу мага: — Да, в его руках клинок, и он всегда при нем, да еще и не один. Не удивлюсь, если лезвия спрятаны даже в его теле. — А это возможно? — уставившись на Арвина, я заставила эльфа тем самым рассмеяться. — Да, Роэл, — смеялся мужчина, пытаясь скрыть приступ истерики, хотя я не понимала ее причины, — откуда она свалилась? Нет, я, конечно, встречал ведьм, что по собственной воле попали в наш забытый богом мир, но чтобы они были настолько… неосмотрительны… Знаешь, Саша, ты правильно начала разговор со мной — с лести и восхищения. Одобряю — метод верный. Я люблю, когда меня восхваляют, но делай это не так наивно, а то я себя чувствую мясником, впервые взявшим топор в свои белые ручки. Ну так что, ведьма? Расскажешь, какие эльфы в ваших мирах обитают? Посмотрев на Роэла, я поняла, что это была не просьба, а самый простой приказ, отвертеться от которого не получиться. Люди вокруг смотрели на меня во всю ширь своих глаз и кто-то даже не скрываясь крутил у виска пальцем. Глупая я ведьма, ой глупая. Ошибки можно свалить на стресс, но все же чувство самосохранения как-то должно работать? Эльф тем самым подошел к нам почти вплотную, но все же дистанцию своеобразную держал — я видела, Роэла он не то чтобы боялся, но уважал как очень сильного противника и как известно, против стрелы всегда найдется заклинание ничуть не медленней, чем сорвавшийся с тетивы снаряд. Поразмыслив над просьбой эльфа, посмотрев на Роэла и получив одобрение одним сухим и казалось бы без эмоциональным кивком, я стала спокойно рассказывать то, что знала из книг и легенд, что когда-то читала у себя дома и восхищалась невероятной фантазией автора. Эльфы Толкиена навсегда изменили мое представление об остроухом народе. После прочтения знаменитых книг я уже не могла выбросить из своей головы созданный им образ и писала своих героев по его подобию — даже скрывать этого не буду. Иногда я ловила себя на мысли, что сам автор не просто взял и выдумал свои истории и героев, будто он сам был участником событий, словно человек попал в иной мир, наполненный магией и приключениями, и просто захотел записать все то, что происходило вокруг. Я рассказывала Арвину о благородстве и первородстве эльфийского народа, о необычном певучем языке и долгой, практически бессмертной жизни. Я описывала красоту миров, что видела в своем воображении, находила время для эпизодов, насыщенных приключениями и смешными моментами и всякий раз следила за реакцией эльфа. Он долго сдерживался, старался держать лицо, казаться важным и серьезным, но стоило нам скрыться из виду, уйти в тень, как его прорвало: — И что дальше? — уже давно я не видела столь яркий интерес в глазах собеседника. Да и самому Роэлу было любопытно, что же произойдет дальше с драконом, эльфом и оборотнем из одной из моих историй, — они найдут сестру демона? — Сейчас расскажу, — слегка улыбнувшись, я продолжила рассказывать сюжет трилогии, не забывая объяснять некоторые моменты современного мира. — Как котелок сам варится? — не понял Арвин, — не на огне, а вот так раз и сам? И это не магия? — Нет, это наука, — я лишь пожимала плечами и пыталась объяснить, как устроено электричество, что такое провода и энергия в целом. — Подожди, — он вновь меня остановил, — то есть в твоем мире люди могут просто взять какую-то коробку и через нее связаться с другим человеком? И не важно, где тот находится?