Никто даже не пытался скрыть своих способностей, доказать, что он не владеет магией. Либо их поймали с поличным, либо это бесполезно. Скорее всего сейчас будет вестись отбор в ряды страж из магического запаса, чем интересней сила ведьмы, тем больше вероятность того, что ее примут на службу. Но я же не владею силой… Мне-то как быть? — Я же не ведьма, — голос предательски дрожал, я была готова сорваться прямо сейчас, не дожидаясь начала непонятного мне боя, — мне-то как быть? — Умирать, — хмыкнул один из колдунов, — не ведьмы к нам не попадают, так что хватит строить из себя недотрогу. Тут все прекрасно понимают, что к чему идет. — меня сюда насильно колдун забросил, — рыкнула я, в очередной раз рассказывая одно и тоже, — и что мне теперь делать? Я не виновата, что не владею никакой магией! Я понятия не имею, что и как делать и что меня ждет. Никто же не объясняет совсем ничего! — Выживать, — голос за спиной заставил всех вздрогнуть. Лед сковал тело, несмотря на жаркое солнце, — раз магии в тебе нет, докажи это. Роэл… Он стоял прямо за мной. Ни я, никто из присутствующих магов не смог засечь тот момент, когда этот человек прошел следом за нами и встал так близко. Он слышал каждое наше слово, не вмешивался и смотрел на всех как на очередную порцию мертвых тел. — Объясняю для тех, кто только прибыл в наш мир, — голос ровный, словно в этом человеке самого человека уже и не осталось, лишь робот или простая кукла, — за колдовство здесь казнят. Начнешь колдовать — умрешь. Если твой дар понравится правителю, может быть выживешь. — И часто здесь выживают? — опять все тело трясло, я ощущала лишь страх и панику, и была не в силах совладать с собой. Из глаз невольно вытекли слезы, я так и не смогла удержать их, не смогла скрыть своего состояния. Роэл не ответил на вопрос, лишь склонил на бок голову, затем бросил взор в сторону почти заполненных трибун и кивнул одному из стражей, что стояли у входа на арену. Видимо, скоро начнется… Господи боже, совсем скоро! Но я же не умру… так не бывает… Гирман ведь зачем-то меня сюда отправил? Или в этом временном парадоксе все настолько запутано, что я сейчас могу натворить таких дел, что изменю и свое прошлое заодно? Внезапно я заметила знакомую фигуру… Паук! Он стоял рядом с правителем Алого! И рядом с Верховным магом! Так кто такой этот Клайд на самом деле? Он настолько близко подобрался к власти или власть так крепко сжала в своих тисках? Паук встретился со мной взглядом, на мгновение замер и принялся рассматривать арену дальше — не стал показывать своего ко мне отношения, ну и иди лесом! Чертов мир! Сама арена была огромной, заполненной белым песком. По всему периметру были разбросаны огромные валуны, которые судя по всему могли служить защитой для тех, кто сражается. Только расположены они были несколько странно — они не закрывали магов друг от друга, только лишь от врага, приготовленного правителем Алого. То есть любой маг или ведьма вполне себе могли подставить другого под удар и сделать вид, что так и было. Нет, к камням бежать нельзя… Чую, что нельзя… Странно они расположены… Внезапно прогремел взрыв, своего рода хлопок, который обозначал лишь то, что бой начинается. Сам барьер мерцал, искрил магическим куполом, позволяя наблюдать за всеми, кто собрался сражаться за свою жизнь. Все, кроме меня и Кины бросились врассыпную, стараясь занять место возле валунов получше. Мы же вначале замерли на своих местах, затем не сговариваясь попятились к стенам. Я видела, как страшно ведьме, но она явно знала больше всех остальных либо думала так же, как и я. Небо над нами начало сгущаться, все застыли, готовились к битве и смотрели лишь перед собой, не обращая никакого внимания на то, что творилось у них над головами… Вот только… Вот только я где-то уже видела подобные тучи… Когда Сэрех пришла в мой мир, когда ночью бушевала гроза, извергая при этом поток воды и молний… Тогда по атмосфере творилось нечто подобное… Нечто безумно похожее… Сверху начнется, — прошептала я, прижимаясь к раскаленной стене. Дальше отходить было некуда. Мы стояли рядом с Киной и смотрели на то, как светлое небо становится беспроглядно черным за считанные секунды. Поток молний ударил внезапно без предупреждения. Будто ктото нажал на красную кнопку, открыв все шлюзы. Вновь и вновь они разрывали землю, вгрызаясь в нее, образуя небольшие ямы. Они проникали в человеческие тела, испепеляя их в одно лишь мгновение… Кто-то успел защитить себя барьером, выдав магию, кто-то умер так и не осознав, что произошло на самом деле. Мы же с Киной стояли у стены вне поля битвы. До нас не долетело ни одной молнии, что тут же привлекло внимание наблюдателей и тех, кто выжил. — Сволочь! — проорала молодая ведьма, чья рука была сильно ранена, — не могла сказать нам, тварь? — Как будто я что-то знала! — оправдывалась Кина, но судя по интонации, она действительно что-то знала, — ты к стене первая пошла. Подсказал кто? — Нет, я просто растерялась, — я не врала, говорила чистую правду, потому что понятия не имела, что будет. Естественно испытания на этом не закончились. Среди всех присутствующих на арене осталось лишь четверо, включая меня и Кину. Остальные трое погибли при первой же проверке. От их тел ничего не осталось, лишь пепел, что быстро разнесся ветром по всей арене. И тут наступила тишина… Все стояли на своих местах, ожидая удара, я же не могла понять, что со мной происходит — паника. Она застилала глаза, поражая разум, не позволяла мыслить здраво и делать хоть какие-то предположения относительно следующих действий. Я даже не сразу сообразила, что три человека уже погибли, что их просто не стало. Шаг вперед… неуверенный… Дыхание сбилось из-за волнения, сердце стало очень больно стучать и мне не хватало воздуха. Вновь шаг вперед, тело повело в сторону, но никто не обратил на это внимания, все просто ждали, что я упаду и меня тут же убьют. Через несколько шагов мне пришлось облокотиться на первый большой камень, чтобы не потерять равновесие и не упасть в такой важный момент. Одна из выживших ведьм точно так же, как и Кина встала возле стены. Они о чем-то спорили, рыча друг на друга, но спор их быстро закончился… Прямо из стены где я только что стояла, вылетел острый металлический шип… Он проткнул ведьму насквозь, забрызгав при этом Кину кровью. Незнакомая мне женщина не успела ничего понять, продолжая спорить с ведьмой, но затем быстро сникла, повиснув на одном из шипов. Все мгновенно отскочили от стен, я же не верила своему везению — головная боль и головокружение сразили меня вовремя, позволив тем самым выжить. — ТЫ ЗНАЛА? — Кина подскочила ко мне, схватив за воротник, — ЗНАЛА! Я не могла ответить, просто хватала ртом воздух. — Что с ней? — удивилась еще одна девушка, — она почти что без сознания. — Да плевать! Отпустив, Кина с силой толкнула меня в грудь и я потеряла равновесие, упав на горячий песок. Ответить что-либо на такое отношение не было ни сил, ни времени, ни возможностей. Трибуны при этом ликовали. Я слышала гул голосов, что доносился откуда-то сверху, бесконечный шепот и яркие вспышки. Люди бурно обсуждали каждого из нас и судя по звону монет делали ставки. Отвратительно. Вдох-выдох… Снова вдох-выдох… Я смотрела на свои руки и видела лишь дрожь, даже не ощущая ее. Иногда намного лучше просто взять и расстаться с жизнью каким-нибудь безболезненным способом, чем вести бой непонятно с кем и как, зная свой финал. Как мне выжить? Всем понятно, то, что происходило сейчас — лишь начало. Своего рода забава для зрителей, которая располагала их ставить крупные суммы. Сердце щемило, дыхание так и не выровнялось, мне просто хотелось исчезнуть, раствориться, желательно без боли и как можно быстрее. Да уж… Мои бы герои меня за это на костре сожгли… В отличие от меня, они всегда вставали с земли с гордо поднятой головой и произносили речи, способствующие открытию второго дыхания. Я думала, что я такая же, как и они, но нет, ошибалась — я хочу быть такой, как они, но мне до своей фантазии еще ой как далеко. Внезапно все вновь стихло. Послышался грохот откуда-то из-за спины, словно что-то поднималось из песка на волю. Медленно повернув голову, я застыла с открытым ртом… Я не выживу… — Псы Преисподней, — прошептала Кина, — они выпустят их… Нет, только не так… Только не в их когтях… Большая собака размером со здорового теленка была покрыта темной алой кожей. Издали казалось, что она вымазана в человеческой крови. Огромная мощная пасть с длинными острыми клыками, большие глаза, переполненные жаждой убийства и сильные лапы с когтями цвета стали не вызывали совершенно никакого доверия. Прикованная цепями к подъемнику, который вылез из песка вместе с нечистью, тварь металась из стороны в сторону, рычала и уже давно была готова порвать всех, кто стоял сейчас рядом со мной. Нас осталось трое… Всего-лишь трое… В руках Кины появилось алое пламя, оно разрасталось с каждой секундой и судя по тому, как придвинулся к краю трибуны правитель, именно сейчас начнется самое интересное. Вторая ведьма тоже не стала стоять в стороне, вот только в ее руках на самых кончиках пальцев заискрили молнии. — Ты даже сейчас будешь ломать комедию? — презрительно фыркнула Кина. — Предпочтешь быть съеденной этой тварью? — ДА НЕ ВЕДЬМА Я! — мой голос пронесся по всей арене, даже существо на цепи замерло, принюхалось и вновь вернулось к своим попыткам перегрызть толстые цепи, — сколько можно говорить одно и тоже! Я — не –ведьма! Женщины промолчали, только уставились на меня, как на предателя и вышли вперед, готовые сражаться. — Не мешай, — прошептала та, чье имя я так и не выяснила, — если ты говоришь правду, то судья тебе лишь твоя совесть. Вокруг ведьм концентрировалась сила, она разрасталась словно энергетический купол, хоть визуально и казалась прозрачной. Песок под ногами женщин расходился в стороны и при каждом их движении менял свое направление. Они готовы к битве… А я — нет. Напряжение нарастало, я могла видеть лишь то, как капает едкая слюна животного на белый песок, от которого при соприкосновении шла легкая дымка. Существо скалилось, показывало свою жажду, гордо поднимало голову, словно понимало — впереди ее ждет достойный пир. Как только цепи оборвались, как только тварь оказалась на свободе… — Прости, Саша, — шепнула Кина, — но это единственный вариант. Мое тело внезапно поднялось в воздух. Ведьма полностью одобряла действия Кины и не вмешивалась несмотря на мой дикий крик и невероятную панику. — НЕТ! — я орала что есть сил, — не надо! ЗА ЧТО? Но обе женщины молчали. Тело поднималось все выше, избавиться от магии было невозможно, я не представляла, как это сделать и сопротивление в моем случае было недоступно. Все звуки испарились, они исчезли в пространстве. Я видела, как рванула в мою сторону огромная голодная тварь, с каким озверением она метнулась к добыче. Видела, как она оттолкнулась мощными лапами от земли и чувствовала, как ветер с силой толкает меня в спину, сокращая расстояние до нечисти. Впервые в своей жизни я молилась. Не понимая кому именно и как, я просто шептала о помощи, чувствуя, как сердце готово разорваться на куски. Меня принесли в жертву, надеясь замедлись нечисть. Меня — ка слабое звено…