Женщина продиктовала. Кэндис посмотрела: такого в списках не значилось. — Мисс О’Брайен, когда вы получили это сообщение? — Э-э… Пятнадцать минут назад, но сначала я его не заметила. Смотрела телевизор. Кэндис почувствовала внутреннее напряжение. Этот звонок на другие не походил. Тем не менее голос Кэндис звучал взвешенно и компетентно: — Мисс О’Брайен, ваш вызов принят. На всякий случай я пошлю к вашему дому патрульную машину. Двери у вас заперты? — Да, — голос женщины слезливо дрогнул. — Вы думаете, это он? — Сомневаюсь, но всегда лучше подстраховаться, — ответила Кэндис. — У вас есть в доме комната, которая запирается изнутри? — Да. — Хорошо. — Кэндис проверила номер телефона, с которого шел вызов. Это был мобильник. — Идите в нее и заприте дверь. Телефон возьмите с собой и продолжайте разговаривать со мной. Хорошо, Айви? Меня зовут Кэндис. — Спасибо, Кэндис. — Какой у вас адрес? — Шэрон-драйв, двадцать семь. Кэндис заглушила связь и переключилась на рацию. — Внимание всем подразделениям, есть вероятность десять-пятьсот на Шэрон-драйв, двадцать семь. — «Десять-пятьсот» было условным кодом обозначения серийного убийцы. В поставленную перед полицейскими задачу входило не спугнуть его, на случай если он прослушивает полицейские частоты. Откликнулся голос Танессы Лонни: — Четыре пятьдесят один, прием. — Четыреста пятьдесят один, ваше расчетное время прибытия? — Десять минут. Кэндис прикусила губу. Если все реально, то шанс на грани. — Четыре пятьдесят один, мы на семнадцатой минуте после начального контакта. После секундной паузы Танесса отозвалась: — Вас поняла. Выезжаем как можно скорее. Голос ее звучал встревоженно. Кэндис надеялась, что добраться получится гораздо быстрее. Она снова переключилась на телефон. — Айви, вы у себя в комнате? — Да. — Хорошо. Патрульная машина уже в пути. Не покидайте комнату до моего сигнала, как поняли? — Да, — пролепетала девушка голосом, полным ужаса. — Айви, все будет хорошо. Бояться не нужно. — О’кей. Но уверенности в ее голосе не было. * * * Он был уже в доме. Хотелось быть уверенным, что внутрь удастся попасть прежде, чем отправить сообщение. И действительно — девушка, как всегда, оставила окно на кухне незапертым. Он проскользнул внутрь, не издав ни звука, мягко спрыгнул с кухонной столешницы и спрятался. И только после этого послал свою весточку. Поглядел на часы: прошло уже двадцать минут. Руки подрагивали от нетерпеливого желания. Неужели жертва не чувствует то же самое? В руке он покрутил нейлоновую веревку. Та дурнушка в магазине заверила, что нейлон способен удерживать даже очень тяжелые грузы, а из-за эластичности легко завязывается узлом. В сотый раз он осмотрел петлю. Что-то туговата… Хотя нет, в самый раз. Он снова улыбнулся. Предвку… …шение. Вожделенной забаве суждено было вот-вот начаться. * * * Айви О’Брайен сидела на кровати, дрожа, как в ознобе. Может, еще раз проверить дверь? Нет. Проверяла уже дважды. Да и остановит ли та его? Не дверь, а деревяшка. Она огляделась в поисках оружия. Любого. Но ничего подходящего не было. Ну почему она выбросила купленную матерью вазу? Тогда ей не понравился цветочный орнамент — отвлекал, — зато ножка была длинной и узкой; сейчас из нее получилось бы хорошее оружие. Можно было бы использовать для удержания маньяка на дистанции… Ой! Что это было? Неужели какой-то скрип? Дом старый, пол местами поскрипывает… Она привыкла и не обращала на это внимания. Но теперь эти тихие, вкрадчивые звуки казались зловещими. Неужели он медленной поступью приближается к двери спальни? Айви сжалась в комок, дрожа всем телом, и поднесла трубку к уху. — Кэндис? — Да, Айви? Ободряющий, твердый голос вселял надежду с толикой зависти. Кэндис, в отличие от нее, не беззащитна. У нее, наверное, в тумбочке хранится пистолет. Айви всегда была убежденной пацифисткой и считала, что законы об оружии нужно ужесточить. Какими же глупыми и наивными казались эти ее рассуждения теперь! — Полиция уже рядом? — Будет с минуты на минуту. Не беспокойтесь. — Мне страшно. — Все будет хорошо, Айви. Главное — не бояться. Он не сможет проникнуть к вам в запертую спальню. — Хорошо, я… — Слова застряли в горле. Дверь ванной. Она была закрыта. «Может, я сама прикрыла ее в какой-то момент? Хотя нет, я ее не закрывала почти никогда…» Осознание пришло само собой. Он здесь. В ванной комнате. С той стороны двери там не было замка. — Айви? Голос Кэндис звучал, как сквозь толщу воды. Сердце Айви трепетало, разум туманился. Он был здесь, рядом. — Он здесь! — выпалила она, задыхаясь. — Мне нужно идти! — Айви? Айви, подождите! Трубка упала на пол в тот момент, как Айви вскочила с кровати и бросилась к запертой двери спальни. Дрожащими руками она вцепилась в ключ. Скрип. За ним еще один, гораздо громче прежнего. Она знала, что это: открывающаяся дверь ванной. Он уже близится. О боже… Боже… божебожебожебоже… Ключ щелкнул. Айви распахнула дверь и с судорожным всхлипом выскочила наружу. * * * Танесса взглянула на Сержио. Тот медленно шел к входной двери, с пистолетом в руке. Танесса тоже вытащила свой «Глок»; холодная рукоять успокаивающе легла в ладонь. Она, как и условились, направилась к задней двери. Все чувства были начеку, улавливая любой шум. Неужели убийца уже проник в дом? Кэндис заверяла, что Айви по-прежнему жива и заперлась у себя в спальне. По крайней мере, так было, когда они парковали машину. Из глубины дома донесся приглушенный стук, а за ним — вскрик. Танесса с Сержио бросились вперед. До задней двери она доскочила в шесть шагов. Рванула ручку — оказалось заперто. Танесса сделала шаг назад, готовясь выбить замок ногой — лишь бы успеть, пока еще не поздно. Глубокий вдох, и… Дверь резко распахнулась, и навстречу выбежала темная фигура. Вскинув «Глок», Танесса уже готовилась выстрелить, но тут свет упал на лицо фигуры. Это была молодая, до смерти напуганная девушка. Вопя от ужаса, она чуть не столкнулась с Танессой. Судя по глазам, до нее дошло, что перед ней спасение.