– Конечно, – ответила я, – мы в восьмом классе сдавали экзамены. Те, кто успешно их проходил, потом учились в девятом и десятом, могли после получения аттестата поступить в вуз. Дети с восьмилетним образованием оказывались в профессионально-технических и других училищах или начинали работать. И, кстати, при желании они могли пойти в институт после окончания училищ, имея рабочий стаж, но большинству это не требовалось. – Володя хотел стать физиком, – пояснила Василиса, – но ничего не вышло. Я получила от него письмо. Прощальное. Он сообщил, что покидает Москву. Его любовь ко мне не стала меньше, потому он и уезжает. Началось расследование пожара, его определенно отправят в колонию для несовершеннолетних, его же считают виновником гибели сестры. Лучше ему куда-то уехать. Мне надо забыть любимого и жить счастливо. Герасимова схватила очередное печенье. – Я чуть ума не лишилась. На нервной почве покрылась прыщами, начались проблемы с желудком. Болела больше года. Куда подевался Вова, понятия не имела. Вся эта история сломала мою судьбу. Несколько лет назад в моей жизни появился Кирилл, нас свел один проект, мы работали вместе. Щукин вдовец, у него своя грустная история. Два одиночества потянулись друг к другу, стали жить вместе, теперь мы планируем бракосочетание. У Кирилла масштабные проекты благотворительной помощи. Прошлой зимой он купил кухонное оборудование для одного психоневрологического интерната: плиту, холодильники, СВЧ-печи, посудомойки, нанял мастеров, которые демонтируют все старое и установят современное. И мы поехали. Я у Кирюши руковожу милосердной деятельностью. Василиса судорожно вздохнула. – В ПНИ мало радостных событий, наше появление вызвало ажиотаж. На дворе теплая погода, поэтому посмотреть на разгрузку оборудования сбежались почти все сотрудники и их подопечные. Интернат хороший, больных там любят, готовят вкусно, стараются изо всех сил помочь. Я тоже стояла во дворе, ощутила, что кто-то взял меня за руку, повернула голову и увидела мужчину. Он сидел в инвалидной коляске, по его лицу текли слезы, он вцепился в мою ладонь и не отпускал ее. А я… я взглянула в его глаза и закричала: – Вова! Кирилл единственный, кому я рассказала правду о своей первой любви, он мигом понял, в чем дело. Мы пошли в кабинет директора, стали ее расспрашивать. Она ответила, что больной у них находится много лет. Поступил он в ПНИ из больницы, куда его привезли сильно избитого, с проломленной головой. Ни вещей, ни документов при нем не было. Возраст определили примерно – восемнадцать лет. Назвали парня Иваном Николаевичем, дали фамилию Найденов. Ну а потом он очутился в интернате. Говорить не может, ни разу не закатывал истерик, разумный, понимает, что ему говорят, способен выразить свои желания. Местный психолог дал ему сумку с карточками. Найденов подъезжает к воспитательнице, показывает ей, допустим, картинку с изображением сада. Его вывозят на прогулку. Писать он не может, но не из-за нарушения мелкой моторики, похоже, он забыл, как это делается. Пальцы у него ловкие, больного научили вязать, теперь весь интернат в салфетках и занавесках, которые Иван сделал. Василиса вынула из сумки пачку носовых платков. – Кирилл взял над этим интернатом шефство. Там сейчас жизнь наладилась. Еще он нанял психолога, логопеда, невролога. Оставил тех, кто раньше работал, они опытные врачи, но те, кого Щукин привел, очень высокого уровня. Володя стал произносить звуки. Если так дальше пойдет, он может заговорить. Герасимова вернула упаковку платков в сумку. – Конечно, я все рассказала Анюте, мы поплакали вместе, она впервые узнала правду о том пожаре и сказала: – До дрожи хочется Соньку голой на мороз выгнать. Ну, в смысле, рассказать окружающим, что она натворила. Но как это сделать? Сообщить прессе? Ни ты, ни она к категории звезд не принадлежите, не заинтересуются СМИ. А потом Волкова вдруг позвонила и давай про встречу трендеть. Мы обе сразу поняли: вот оно! Соберутся все, народу придет много. Сонька со вкусом описала, какое роскошное помещение со зрительным залом и рестораном снимет. Каких артистов пригласит, шикарный банкет организует. Мероприятие – триумф Волковой, свидетельство ее успешности. И мы начали действовать. Я давно просила Кирилла добыть мне старую, но технически исправную машину. Объяснила, что неудобно приезжать на шикарном «Бентли» к малообеспеченным людям. Кирюша меня понимает с полуслова. Он приобретает раз в году автомобиль, который не вызовет ни у кого зависти. Сейчас у меня «Фольксваген». Анюта сказала: «Первой к Даше поеду я, а потом ты». Сценарий был такой. Прыгина жалуется, что ее мужа отравили, а я сообщаю тебе об ожерелье. Его никто не клал на тумбочку, это последняя драгоценность, которая осталась у меня от деда. Вы начинаете работать, а мы вас потихоньку выводим на изучение пожара. Сделаем все, чтобы вы пошли по нужной нам дороге. Сначала вы узнаете про драгоценности, раскопаете, как Сонька оболгала отца Прыгиной. А потом нож Волковой в спину! Вы узнаете, кто на самом деле устроил пожар! – Мы открыли тайну, но не ту, на открытие которой вы надеялись. Слышали о пожаре, но не придали этому значения, – пояснила я. – Ну нельзя же каждый день вам звонить и за руку тянуть, – прошептала Герасимова, – вы могли заподозрить неладное. Мы хотели дать Дегтяреву на днях четкий совет. Но я не выдержала, рассказала о нашей затее Кириллу, и он попросил меня остановить работу агентства. Сказал: «Не ходи на встречу, не общайся больше с Волковой. Не втягивай в эту историю Васильеву. Нехорошо ее обманывать. Есть другое предложение. Я свяжусь с Борей Зотовым, владельцем холдинга, который выпускает газеты, журналы, имеет теле- и ютуб-каналы. Историю о пожаре с упоминанием фамилии Волковой узнает многомиллионная аудитория. О тебе ни слова не прозвучит. Имя Володи назовут, его партнершу просто упомянут: девочка. Да и времена сейчас другие, сексуальные забавы подростков обычное дело. Матвеев находится в таком состоянии, когда ему безразлично, что, кто и где о нем напишет. А Волкову ославят знатно. Ты всегда сначала приходи ко мне, сама ничего не придумывай. Если Анюте в голову еще гениальная идея взбредет, я буду рядом». Я сообщила о реакции Щукина Прыгиной, мы обрадовались, с помощью СМИ мстить намного эффективнее. Нюта собралась тебе завтра сказать: «Спасибо, врачи нашли аллерген, Алешу не отравили». А вы нас сами вызвали. Я молча слушала Василису. Мы раскопали историю о драгоценностях Сафонова. Ох, не зря говорят, что, украв чужое, ты никогда не станешь счастливым. Если вора поймают, то лишат его свободы, но даже когда ему все сойдет с рук, то и тогда ничего хорошего не получится, за него ответят его дети и внуки. Но, как сейчас выяснилось, до настоящей причины, по которой в детективное агентство обратилась Анюта, мы так и не докопались. Не узнали о том, что сделала школьница Волкова, которая хотела славы. И ведь она ее получила сполна, даже принимала участие в новогодних телесъемках. Вопрос: обретя желаемое, Соня стала счастливой? Нет. Почему я так думаю? Человек, у которого мир в душе, никогда не станет рассказывать о своем несметном богатстве, хвастаться роскошной одеждой, украшениями. Ему этого не надо, потому что он просто спокоен и счастлив. Отними у него все, он все равно останется спокойным и счастливым. Мир в душе не зависит от материального благополучия, славы и любви окружающих. Мир в душе зависит от того, как ты сам относишься к людям, от твоей любви к ним. Когда Василиса уехала, я тоже села за руль. Сейчас вернусь домой и расскажу Дегтяреву, Кузе, Сене и Лене то, что узнала от Герасимовой. Мне жаль бывшую одноклассницу и Володю. И очень жалко Вениамина Салкина, Кактус второй свежести. Эпилог Не успела я войти в дом, как услышала громкие голоса: – Ты их в ванной оставил? – спросила Марина. – Да, – заныл Егор. – Зачем вынимал зубы? – удивилась Нина. Стало тихо, и вдруг раздалось: хр-хр-хр-хр. Я прислушалась, поняла, что звук идет от небольшой этажерки, на которую женская часть семьи ставит сумки, когда снимает пальто или куртку. Сейчас на верхней полке стоял ридикюль Нины, чуть пониже находилась торбочка Марины, а я поместила свою сумку в самом низу. И около нее сидел Хуч, он тихо вытащил тюбик губной помады и начал с упоением его грызть. Я отняла у Хучика добычу. – Совесть у тебя есть? Вот кого Карина приняла за барсука! Вот кто, по ее словам, «хрячил» ее косметику! Как ты додумался до такого безобразия? Не пришло тебе в голову, что пудра, тушь и все остальное упаковано в футляры? Ты же заболеешь! Тебя приняли за барсука, потому что ты потолстел. Правда, Карина говорила, что у барсука была пышная шерсть, ну да это ей спросонья показалось. Уйди с моих глаз долой и больше никогда не кради из сумок косметику! Хучик юркнул в коридор, я двинулась за ним, вошла в ванную и услышала продолжение беседы в столовой: – Ответь на вопрос Нины, – потребовала Марина. – Зачем ты вытащил зубы? – Я взял конфету, – признался Егор, – она липкая, пришлось виниры вытащить, хотел ириску водой смыть, а ты меня позвала, я бросил зубы на умывальнике и поспешил на зов. Потом вернулся, а их нет! Из-за мойдодыра раздалось сопение, я обошла раковину и увидела Мафи. Собака улыбалась во всю свою пасть, в которой… торчали виниры Егора с прилипшей на клык ириской. Я засмеялась: – Дорогая, твоему нюху могут все позавидовать. Ты учуяла аромат сладкого, пошла по следу, вернее по запаху, и обнаружила лакомство на умывальнике. Схватить конфету было ерундовым делом. Да только в придачу к вкусняшке прилагалась вставная челюсть. Похоже, Егор обратился к стоматологу-волшебнику, творение рук которого подошло и человеку, и собаке. Пойдем в столовую, сейчас очаруешь всех своей восхитительной улыбкой. Мы с Мафи вошли в комнату, и я услышала беседу сидящих за столом. – Хватит вести глупые разговоры, – отрезал Дегтярев, – нужно действовать. Отвезите мужика к нормальному дантисту. Пусть ему сделают настоящие виниры! Посадят их на суперклей! – Денег нет, – возразил «папаша». – Получишь зубы в подарок, – заявил Кузя, – все скинемся. – Нет, я боюсь, – заявил Егор, вскочил и убежал. – Ой, не могу, – засмеялась Нина, – он решил, что прямо сейчас его схватят и повезут к стоматологу. – Детский сад, – пожал плечами Кузя, – может, и правда связать парня и оттащить к Аркадию Залмановичу? Он все круто сделает. Во, глядите, какие у меня! Тёмкин их ставил. Смотрятся как родные, никаких неудобств! – Марина, давай обойдемся без твоего «отца», – сделал другое предложение полковник. – Зачем тебе такой? Чихнет на свадьбе и зубов лишится! Может, у него еще и глаз выпадает. – Другого я не нашла, – призналась Марина, – но без папы свадьба не настоящий праздник! Дегтярева не удовлетворил ее ответ. – Ты не права. – Я? Я не права? – повторила Марина. В столовой исчезли все звуки. Так тихо становится на улице, когда вот-вот разразится гроза. Я, вжав голову в плечи, попятилась в коридор. За мной, встав на когти и продолжая улыбаться во всю пасть, ушмыгнула Мафи. Мафуня всегда знает, когда в столовой начнется буря. Вот скажешь вроде вполне безобидные слова, а тебе их потом всю жизнь припоминать будут, при каждом удобном и неудобном случае заявят: «Помнишь, как ты мне тогда сказал…» Некоторые высказывания очень опасны. Не советую ни одному ребенку говорить бабушке: – Я не хочу есть твои пирожки, я не голоден. Бабуля обидится, но через некоторое время простит любимого внука. А вот слова: «Ты не права», адресованные жене, это бомба одновременно мгновенного и замедленного действия. Мужу придется изрядно постараться, чтобы супруга его простила, и букетом он не отделается. Но, даже купив жене нечто ценное, мужчина лет эдак через двадцать после сказанного «Ты не права» услышит от супруги: – Ты всегда считаешь, что я не права, поступаешь по-своему, и получается плохо. Никогда не говорите жене: «Ты не права», хуже только заявить ей, когда она вернулась из салона с новой прической: – Тебе это не идет, вот соседку классно постригли, попроси у Тани телефон ее мастера. * * * notes Примечания 1 ГДР – Германская Демократическая Республика, существовала с 1949 по 1990 год. В 1990 году Германия объединилась. ФРГ и ГДР вновь стали одним государством. 2