– Но… Однако директор не позволил себя перебить. – Твоя задача: появляться в знаковых точках, возглавлять локальные операции и общаться с журналистами. Я буду осуществлять общее руководство… – Амин вновь попыталась вставить слово, но Митчелл поднял руку, показывая, что нужно повременить с вопросами, и закончил: – Если согласишься, сможешь говорить мне «ты» и называть по имени. А кто бы не согласился? Карифа прекрасно понимала, что такое предложение делают раз в жизни, и готова была рискнуть карьерой ради запредельного выигрыша, размер которого Митчелл как раз назвал: – Если все получится, ты окажешься в моем кресле. И это стало приятным сюрпризом, поскольку Карифа полагала, что призом для нее станет должность заместителя. – А вы станете сенатором? – Да. – Поздравляю. – Этого еще нужно добиться. – Почему я? – Потому что ты пойдешь на все, – честно ответил директор. – Мы оба знаем, что ты охотник, Карифа. Чтобы покарать преступника, ты пойдешь на все и ради закона переступишь через закон. – Это плохо. – Да, плохо, – кивнул директор. – Но сейчас это нужно, потому что Орк должен быть пойман. А еще он выбрал ее потому, что в случае неудачи ему потребуется на кого-то свалить провал, а самому уйти в сторону. Поэтому в качестве «лица расследования» Митчел выбрал полевого агента, а не кого-нибудь из своих заместителей, поднаторевших в аппаратных играх и способных преподнести неприятный сюрприз. Амин знала, что безопасна для карьеры директора, однако приняла правила игры: – Я согласна… Арнольд. – Ничего другого я от тебя не ожидал, – рассмеялся Митчелл, откидываясь на спинку кресла. – Уверен, у нас все получится. – Моя прямая задача? – деловым тоном поинтересовалась Карифа. И тут же добавила: – Кроме пиара? – Расследование, – серьезно ответил директор. – У тебя будут все полномочия, права и максимально возможный допуск. Ты станешь моим первым заместителем, и все отделения GS будут обязаны исполнять твои приказы и оказывать любую помощь… – Как в кино. – Даже лучше, потому что по-настоящему. – Я должна буду найти Орка? – Разгромить его организацию и предотвратить дальнейшие террористические атаки. Второй пункт – если получится. – Не получится, – мрачно произнесла Карифа. – Я три раза просмотрела выступление и уверена, что атака на Кейптаун первая, но не последняя. Орк не дурак, у него готово еще несколько актов, и мы не сможем их предотвратить. – Я профессионал и понимаю, что еще пару ударов мы пропустим, – сразу ответил директор. – Но это – максимум, большего нам не простят. Амин думала, что им позволят не более одного прокола, и слегка расслабилась. – Я поняла, сэр. Мы знаем, откуда Орк получил штамм вируса? – Пока нет. По тону директора агент поняла, что его «пока нет» означает: «предположение есть, но эту информацию мы придержим», и не стала продолжать расспросы. – Мы закончили? – Нет… пока, – Митчелл слегка замялся. Агент удивленно подняла брови и на этот раз не удержалась от вопроса: – Что-то еще? – Во-первых, к твоей группе будет прикомандирован человек. – Сэр?! – достигнув определенного положения, Амин получила право самостоятельно отбирать сотрудников и коротким «Сэр?!» хотела напомнить об этом директору. Митчелл прекрасно понял восклицание, но изменить он ничего не мог. – Это не просьба, Карифа, это приказ. – Ваш? – Не только. – Сэр? – Чуть позже ты все поймешь. Впрочем, главное Амин уже уловила: политика. Большие люди напуганы явлением Орка и хотят быть уверены, что его обязательно поймают. И, возможно, хотят присмотреться к будущему директору GS. Потому что Митчелла, проворонившего появление такого террориста, обязательно придется менять. – Что за человек? – поинтересовалась Карифа. – Профессионал, – поспешил успокоить агента Митчелл. – Проблем с ним не будет. – Зачем он нужен? – Назовем его представителем заказчика, – сказал директор, чем полностью подтвердил догадки Амин. – Люди хотят быть уверены, что события развиваются в правильном ключе. – Сэр? Агент сделала вид, что удивилась, однако Митчелл не принял игры и серьезно объяснил: – Как ты знаешь, Карифа, политика – это сложное переплетение интересов различных кланов и групп влияния. Формально GS независима, но мы существуем в рамках общества и не можем игнорировать этот факт. – У нас есть заказчики? – У нас есть неофициальный Попечительский совет, – тонко улыбнулся Митчелл. И вопросительно посмотрел на агента: – Это проблема? – Никакой проблемы, сэр, вы ведь знаете, что я – взрослая девочка. – Рад это слышать, Карифа, но ты обещала называть меня по имени. – Извини, Арнольд. – Прекрасно, и как раз сейчас… – Митчелл посмотрел на часы, затем перевел взгляд на монитор настольного компьютера и улыбнулся: – Сейчас тебе предстоит познакомиться с очень важной персоной, Карифа… Ее вертолет приземлился на крыше четыре минуты назад, и она вот-вот будет здесь. Сразу скажу: она приехала ради встречи с тобой и ты должна это ценить, потому что в дальнейшем ты будешь искать ее времени, а не наоборот. – Как ее зовут? – деловито осведомилась агент. – Имя тебе ни о чем не скажет. – Значит, действительно важная птица. – Ты даже не представляешь насколько… Закончить директор не успел: дверь распахнулась, и в кабинет руководителя всесильной GS без доклада вошла невысокая, очень красивая женщина лет тридцати, одетая в строгий деловой костюм, туфли и белоснежную блузку. Обладательница необычайно доброжелательного взгляда и обаятельной улыбки. – Рада тебя видеть, Митч, – мягко произнесла гостья, оказавшись в шаге от директора. – Эрна, превосходно выглядишь. – Обожаю твои комплименты. – Женщина перевела взгляд на Амин. – А вы, я так понимаю, Карифа? – Так точно, – ляпнула агент. – Обойдемся без устава, – рассмеялась Эрна. Смех у нее был грудной и очень приятный. – Если ты здесь, значит, предложение принято? – Да. – В таком случае можешь называть меня на «ты» и по имени. – Карифа, позволь тебе представить Эрну Феллер, – вернул себе слово директор. – Эрна, перед тобой Карифа Амин, самый опытный агент Оперативного отдела и моя главная надежда на будущее всего GS. Хрупкая красавица прищурилась и с улыбкой осведомилась: – Ты действительно так хороша, как говорит Митч?