– Видимо, не настолько хороша, чтобы отправить меня на задание одну, – не сдержалась Амин. И машинально задержала дыхание, ожидая реакции, которая… оказалась благосклонной. – Молодец, – одобрила Эрна. – Упорная и самолюбивая… Карифа, ты мне нравишься, – и повернулась к директору: – Митч, насчет моего человека… только что сообщили, что возникло какое-то глупое недоразумение… Следующую часть разговора они провели беззвучно, общаясь по сети, после чего директор кивнул, так же беззвучно отдал помощнику распоряжение и доложил: – Я все уладил. – Вот и прекрасно. – Эрна вернулась к Амин: – Пытаешься прочесть мой ID? Карифа покраснела: – Машинально. – Ничего страшного, – махнула рукой мисс Феллер. Поверх тончайших перчаток были надеты кольца с бриллиантами. – Ведь ты ничего не увидела, не так ли? – Служебный протокол GS вас обходит. – Я – «гений», меня обходят все протоколы сетевой идентификации, – объяснила Эрна. – Вы находитесь вне системы… Но Амин напрасно поспешила с ответом. Мягким прикосновением к руке мисс Феллер не позволила агенту закончить, улыбнулась и произнесла: – Давай сразу договоримся, Карифа: я не вне системы, я – над системой. И ты будешь там же, когда справишься с задачей. – Я стану «гением»? – Естественно. – Это большая честь для меня, Эрна. Несколько секунд мисс Феллер молчала, глядя Амин в глаза, а затем вновь улыбнулась: – Нужно будет как-нибудь посидеть и поболтать о том о сем. Чувствую, мы подружимся. Мне нравятся сильные и умные женщины. Карифа молча кивнула, шестым чувством поняв, что слова сейчас неуместны. – Митч сказал, ты станешь медийным лицом расследования? – Да, но я не до конца понимаю: зачем это нужно? Амин думала, что над ее вопросом посмеются, но собеседники отнеслись к нему серьезно. – Есть несколько соображений, – произнесла Эрна, располагаясь в кресле и тем дозволяя присесть собеседникам. – Первое: даже если мы арестуем Орка в течение следующих десяти минут, террористическую атаку такого масштаба Митч не переживет, ему придется уйти в отставку, и я хочу, чтобы следующим директором GS стал мой человек. – Мисс Феллер развела руками: – Я ведь имею право на маленький женский каприз? – Вполне, – согласилась Амин. – Я знала, что мы подружимся! – рассмеялась Эрна. – А я говорил, что она умна, – добавил директор. – Митч, никогда не сомневалась, что могу на тебя положиться, ты сделал идеальный выбор. – Эрна выдержала короткую паузу. – Второе соображение вытекает из первого, но лежит в плоскости психологии: людям нужны образы. Орк громко заявил о себе, и теперь человечество знает, кто бросил ему вызов. Орка проклинают, но об Орке говорят. Орк уже часть истории. И для того, чтобы общество достойно преодолело кризис, мы должны дать людям воина в сияющих доспехах. Несокрушимого героя, который защитит мир и справится с темной силой. А вот теперь Амин удивилась по-настоящему. Она несколько секунд смотрела на умолкшую Эрну, затем перевела взгляд на директора, словно ища у него поддержки, затем дернула плечом и призналась: – Это огромная ответственность. И увидела одобрительный взгляд мисс Феллер: – Я рада, что ты это понимаешь, Карифа. Мы не можем просто растоптать Орка, мы должны дать людям героя и победителя, фигуру равную ему, но с другим знаком – чтобы избежать ненужных потрясений. – Ты станешь символом веры, – добавил директор. – С одной стороны, я бы не хотел оказаться на твоем месте. Но с другой – я тебе завидую. – Ты всегда был романтиком, Митч, – заметила мисс Феллер. – Поэтому тебе так нравятся мои комплименты. – Тут ты прав. Эрна помолчала и вновь обратилась к Амин: – Еще вопросы? – Обязательно появятся, – медленно ответила Карифа. – Но чуть позже: сейчас я под впечатлением. – Волнуешься? – Стала волноваться, когда вы… когда ты объяснила, кем хочешь меня сделать. До твоего рассказа я планировала обычную операцию. – По моим данным, которые очень точны, Орк уже убил порядка двухсот тысяч человек, – неожиданно холодно и очень жестко произнесла Эрна. А ее глаза внезапно стали каменными. – Даже без моего рассказа это необычная операция. Ты будешь искать лютого зверя. – Это я умею, – не менее жестко отозвалась Амин. – Надеюсь… – А в следующий миг мисс Феллер вновь заулыбалась, обратившись в милую светскую даму. – А теперь, Карифа, позволь представить твоего напарника. Дверь вновь открылась – и вновь без доклада, – и в комнату вошел русоволосый мужчина с добродушным круглым лицом. Вошел спокойно, даже расслабленно, как будто заявился не в кабинет директора самой мощной спецслужбы мира, а в привычный бар. И заявился из другого бара, а не тюремной камеры. – Джехути Винчи, – назвала бородатого крепыша Эрна. – Друзья называют его Джа. – Мисс Феллер, – Джехути вежливо склонил голову сначала в сторону женщины, затем обратился к хозяину кабинета: – Господин директор. Они явно были знакомы, но вместо ответа Митчелл указал на специального агента: – Карифа Амин. – Именно такой я вас себе и представлял, – чарующе улыбнулся Джа и с любопытством осведомился: – Я что-нибудь пропустил? – Только общую часть, которая тебя не касается, – прощебетала Эрна. – Присаживайся. Амин с удивлением отметила, что всемогущая мисс Феллер обращается к бородатому гораздо теплее, чем к директору. Как к старому, многократно испытанному другу. Впрочем, друг четко знал свое место в иерархии. – Благодарю, – Джа расположился рядом с Карифой, вновь ей улыбнулся и громко произнес: – Вежливость требует сказать, что мы подружимся, агент Амин, так вот: я в этом не сомневаюсь. – Я тоже, – кивнула Карифа, удивляясь собственной выдержке. – А теперь вернемся к делам, – перешла на деловой тон мисс Феллер. – Ваша главная цель – Орк, поскольку есть веские основания предполагать, что без него организация развалится. Карифе захотелось спросить, откуда появилась такая информация, но она промолчала, поскольку почувствовала, что мисс Феллер, как и Митчелл, что-то недоговаривает. – Перед встречей я получила предварительные выводы WHO, медики считают, что в Кейптауне Орк использовал похищенный в Джорджии штамм… – Никто не говорил, что из Центра Лугара похитили штамм боевого вируса, – не сдержалась Амин. – Это строго конфиденциальная информация, – уточнил директор. – Почему ее засекретили? – Чтобы предотвратить панику. – А получили заражение… – Мы получили бы его в любом случае, – заметил Митчелл. – И не думай, что штамм не искали. – Я понимаю, что искали, – кивнула Амин. – Орк работал в той лаборатории? – Нет. – Как же он добрался до штамма? – Он умен… – Митч, позволь мне, – перебила его мисс Феллер. После чего вздохнула, выдержав короткую паузу, и обратилась к агенту: – Карифа, мы предоставим тебе все факты, какими располагаем, но не догадки. Догадки и предположения мы пока оставим при себе, потому что… – Эрна посмотрела на директора, тот, поколебавшись, кивнул. – Потому что если Орк – тот человек, на которого мы думаем, то все гораздо хуже, чем банальное похищение боевых вирусов из провинциальной лаборатории. – На кого же вы думаете? – решилась спросить Амин.