– Ты очень холоден, – заметила Карифа. – Ты сама сказала, что я – говнюк, – без улыбки напомнил Джа. – Ты гораздо хуже. – Спасибо. – Не могу не заметить, что в вашей команде царят удивительные взаимоотношения, – произнес Конелли. – В армии подобное невозможно. – Поэтому мы и выбрали GS, майор, – хмыкнул бородатый. – Служить и защищать, и все такое. – Прекрасно вас понимаю. – Спасибо. – Вы сказали, что прогнозируете другие очаги заражения, – осторожно произнесла Карифа. – А точных данных нет? Конелли помолчал, спокойно реагируя на направленные на него взгляды, после чего напомнил: – Все понимают, что эта информация – строго для служебного пользования? – Разумеется. – Сегодня утром WHO подтвердил наличие вируса в Порт-Элизабет. Мы пока придерживаем эту информацию. Зараза поползла по Африке. – Порт-Элизабет невелик, его можно прикрыть, но что будет, если полыхнет Йоханнесбург или Луанда? – пробормотал Джехути. – Лучше об этом не думать, – угрюмо ответил военный. – Мы здесь для того, чтобы они не полыхнули, – резко бросила Карифа. – Знаю, – кивнул Винчи. – Но Орк нас опережает. Внедорожник остановился у центрального входа в аэровокзал, и Конелли проводил гостей в кабинет генерала Стюарта. Командующий Международным контингентом адмирал Магара находился на флагманском корабле эскадры, авианосце «Рузвельт», и Амин договорилась, что встретится с ним после того, как разберется с «Белым Возмездием». Стюарт оказался невысоким, очень сухим и очень улыбчивым мужчиной лет пятидесяти. Он встретил агентов по-простому – у дверей. Пожал руки, предложил присесть и, задав дежурный вопрос о дороге, перешел к делу – даже не выслушав дежурный ответ, что добрались нормально: – Мои ребята проанализировали движение морских судов в указанный вами период и обратили внимание на два примерно одинаковых по размеру коммерческих судна, которые очень медленно, с остановками движутся вдоль побережья к экватору. Первое – «Русалка Доброй Надежды» – направляется к Луанде, второе – «Джонс 29» – находится на траверзе Мапуту. – Луанда! Гуннарсон хрюкнул. Рейган тихо выругалась. Паркер что-то посмотрел на экране smartverre и негромко сообщил: – Девять с половиной миллионов жителей. – Что случилось? – нахмурился Стюарт. – Нельзя позволить «Русалке» войти в порт Луанды, – жестко ответила Карифа. – Мы предполагаем, что на судне находятся контейнеры с вирусом. – Можем его потопить, – пожал плечами генерал. – Нужно допросить тех, кто находится на борту. – Гм… – Генерал вопросительно посмотрел на Конелли. – Если верить спутнику, «Русалка» придет в Луанду не раньше, чем через десять-двенадцать часов, – сообщил майор. – В Гвинейском заливе находится авианосец «Картер». Полагаю, у них есть возможность выслать на перехват десантников. – Свяжитесь с «Картером», – кивнула Амин. – Нужна штурмовая команда и страховка на тот случай, если десантники не успеют или не справятся. – Поднимем истребитель и при необходимости потопим «Русалку», – спокойно произнес Стюарт. – Что со вторым судном? – Я бы хотела заняться им лично. Мы сможем организовать штурмовую операцию отсюда? – Безусловно. А в следующий миг на крыше застучал пулемет. Первая очередь получилась короткой, резкой, похожей на вскрик, но затем пулемет зашелся в длинной «фразе», и его поддержали с двух вышек. Карифа вздрогнула, Паркер съежился, Рейган машинально сделала шаг назад, Гуннарсон повернулся к окну, а спокойными остались только военные и Джехути. Который поправил smartverre и небрежно осведомился: – Заградительный огонь? – К счастью, с ним справляются роботы, – негромко ответил генерал. – К счастью. – Дерьмовая ситуация, сэр, – произнес Винчи, снимая очки и глядя Стюарту в глаза. – И я хочу сказать, мы постараемся сделать так, чтобы все это поскорее закончилось. Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга, а затем старый офицер кивнул и взял Джехути за плечо: – Постарайся, сынок, очень постарайся. И если получится найти Орка – не доверяй его смерть роботам, насладись сам. Пусть эта скотина сдохнет. – Я вас понимаю, сэр, – серьезно ответил Винчи. – И если получится – сделаю. /// Грохот. Непрерывная, непрекращающаяся вибрация, скука, переходящая в легкую дрему, но в первую очередь – грохот, рев двигателей, от которого спасали только массивные наушники. Давящий, раздражающий грохот, однако Джехути относился к нему с философским спокойствием, поскольку давно пришел к выводу, что военные всего мира считают звукоизоляцию абсолютным злом и борются с ней, не жалея себя. Если можно сделать так, чтобы устройство орало, стучало, вопило, визжало, громыхало, чавкало или, на худой конец, неприятно жужжало – оно обязательно будет орать, стучать и жужжать. Видимо, чтобы солдат случайно не уснул. Поэтому в десантном отсеке «Bell V46» никто не спал… за исключением Гуннарсона. Оказавшись в конвертоплане, гигант поинтересовался, сколько им лететь, услышал, что больше трех часов, довольно улыбнулся, отработанным движением оперся на ручной пулемет, поправил наушники и мгновенно уснул, вызвав завистливые взгляды десантников. Остальные маялись: кто-то играл, кто-то смотрел шоу, кто-то просто скучал в ожидании инструктажа, Рейган о чем-то шепталась с сержантом-брюнеткой, Паркер привычно уткнулся в гаджеты, а Джехути и Амин вели неспешный разговор с Конелли. – Ваша операция нас выручила, – признался майор. – Чем? – удивилась Карифа. – Мы дали им возможность заняться реальным делом, – объяснил Винчи. – Совершенно верно, – подтвердил Конелли и повернулся к Карифе: – Военным нужен враг, агент Амин, тот, с кем можно воевать, а перепуганные, зараженные страшным вирусом люди… умирающие люди… Они не враги, они – несчастные, и я… Я не знаю, как бы мы выкручивались без роботов. – Думаю, вы потеряли бы аэропорт пару дней назад, – предположил Джа. – Скорее всего, – не стал спорить майор. – Стрелять по гражданским – это… неправильно. – Держать карантин – сложная и неприятная задача, но она неимоверно важна, – хмуро произнесла Амин, недовольная тем, что повторяет слова Джехути, но знающая, что они правильные. – Если бы не ваши парни, майор, зараза давно поползла бы по континенту. – Она и так ползет, – угрюмо напомнил военный. – Но мы выиграли время для ученых. – У WHO до сих пор нет вакцины. – Мы выиграли время, – упрямо повторила Карифа. – Это единственное, что мы сейчас можем выиграть. – Да уж… Перед вылетом им предложили надеть армейское боевое снаряжение: комбинезоны, полная бронезащита, шлемы с системой взаимодействия, видеокамерой и множеством других приспособлений, однако агенты отказались. Они умели им пользоваться, но, работая под прикрытием, применяли нечасто, а на судне тяжелое оборудование могло скорее помешать, чем помочь. Поэтому Карифа решила ограничиться напичканными электроникой шлемами и облегченными бронежилетами. Оружие тоже оставили свое: Рейган и Амин выбрали короткие автоматы, прекрасно подходящие для боя в замкнутом пространстве, Гуннарсон привычно взял пехотный пулемет, а вот Джехути ограничился автоматическим пистолетом с удлиненным стволом, зато приладил на спину медицинский рюкзак, сообщив Конелли, что помимо всего прочего является сертифицированным санитаром. Появление в отряде второго спеца десантников обрадовало, а вот у Карифы сообщение Джа вызвало сомнения: – Что за клоунада? – Я действительно умею спасать людей, – Винчи хитро улыбнулся. – Помимо всего прочего. – Все прочее получается у тебя лучше. – Откуда ты знаешь? – поднял брови бородатый. – Это наш первый бой. – Сужу по тому, что ты до сих пор жив, – язвительно ответила Амин. – Разумно. – Зачем тебе медицинский комплект? – На всякий случай. – Например? – Вдруг во время боя вояки увлекутся и пристрелят нужных нам людей? – почти серьезно произнес Джа. – Представь: лужи крови, предсмертные хрипы, тень старухи с косой приближается, тут выскакиваю я и…