На улице было солнечно и холодно, и, поставив чашку, Тонечка вернулась в дом за «позорным волком». Сверху что-то бубнил импозантный учитель информатики, Родиона не было слышно. Она вернулась на террасу, уселась, отхлебнула кофе и зажмурилась от счастья. …Вот так бывает?.. Кругом кризис, вирус, светопреставление, а она, Тонечка, в эту секунду чувствует себя настолько счастливой, что готова заплакать восторженными слезами! «И, сладко плача, я ушел за бузину», – вспомнилось ей откуда-то. Она вытянула ноги, запахнув плотнее пожилого «позорного волка», и неожиданно обнаружила на своем участке… человека! Какая-то женщина, кажется молодая, вбежала в распахнутую калитку с соседнего участка и теперь мчалась по дорожке к дому. Тонечка поднялась. – Вы можете мне помочь? – выпалила женщина, немного не добежав до террасы. – У нас несчастье. Тонечка сбежала с крыльца. – Вы здесь живете? – лихорадочно продолжала незнакомка. – Вы кого-нибудь знаете? Кому можно позвонить? – Да что случилось-то?! – Бежим, – сказала женщина и припустилась по траве, сокращая расстояние. Тонечка топала за ней. – Я вчера только приехала, – на ходу говорила женщина. – Вечером уже. А сегодня вышла… И тут… Я не знаю, что делать… Я на тот участок сбегала, но там нет никого… Тонечка вдруг всерьез забеспокоилась. Сначала ей было просто любопытно, а тут стало тревожно. Следом за женщиной она вбежала на соседний, в лопухах и одуванчиках, участок. Разросшийся куст сирени с головы до ног обдал ее водой – ночью прошел дождь. – Сюда, сюда, – торопила женщина. Они выскочили на лужайку, почти такую же, как у Тонечки. Когда-то здесь, видимо, хозяйничали и наводили красоту, потому что посередине был сооружен некий холмик, напоминавший альпийскую горку, а рядом торчал деревенский колодец с воротом и двускатной крышей. – Я вышла, – задыхаясь, говорила женщина, – и… вот… Я хотела помочь, а уже поздно… Что нам делать? И тут Тонечка увидела. На траве, в желтых одуванчиках, привалившись спиной к колодцу, сидела старая княгиня. Ноги в высоких башмаках на пуговицах были вытянуты, тяжелые руки лежали вдоль тела совершенно спокойно. Старая княгиня смотрела прямо перед собой, очень строго. – Она что? – шепотом спросила Тонечка, хотя все было ясно. – Умерла? Женщина покивала. – Я хотела ее поднять, – тоже шепотом сказала она, – нагнулась, а она вся… холодная уже. Тонечка присела и дотронулась до руки старой княгини. Рука и впрямь была холодная и влажная – в росе. – И что теперь делать? – продолжала женщина. – Куда-то же надо звонить! Только куда? И кто это? Откуда она взялась? Я вчера приехала, ее не было! – Это Лидия Ивановна, соседка с той стороны. – Тонечка поднялась. Губы у нее дрожали, так было жалко старуху! – Она каждый день через нас ходит на ручей, на лавочке сидит… – Она одна живет? – Я не знаю, – Тонечка глубоко вздохнула, прогоняя ненужные слезы. – Наверное, мы должны к ней домой сходить для начала… – А… она? – Женщина кивнула на старую княгиню. – Тут останется? Нехорошо как-то. – Нехорошо, – согласилась Тонечка. – Я сбегаю, а ты постой рядом с ней, ладно? Как тебя зовут? – Александра, – спохватилась собеседница. – Саша Шумакова. – А я Антонина Герман. Я сейчас, быстро! Участок старой княгини весь зарос жасмином, сиренью и лопухами. Давно не кошенная трава полегла от дождя, на дорожках стояли лужи. Тонечка взбежала на крыльцо и позвала: – Есть кто-нибудь? Никто не отозвался. Дверь была открыта, и Тонечка вошла. В доме пахло старым деревом, мирно тикали часы и капала из крана вода. – Здравствуйте! – прокричала Тонечка. – Здесь есть кто-нибудь? Было понятно, что в доме никого нет, но от растерянности она еще покричала и постояла, прислушиваясь. Часы засипели, внутри щелкнуло, и они начали бить. Взблескивал медный маятник. Тонечка прикрыла за собой дверь и вернулась к соседке. – Нет там никого, – сообщила она, стараясь не смотреть на старуху. – Я что-то тоже не могу сообразить, что нам делать. Главное, она вчера была жива и здорова, я ее видела, она на меня в окно смотрела! А Родион с ней разговаривал! Родион – это наш сын. Саша Шумакова покивала. …В разного рода передрягах у Тонечки всегда был один и тот же план действий. Она звонила мужу, тот говорил, что следует сделать, и дальше все как-то решалось. Словно само собой. – Подожди, – сказала Тонечка соседке. – Я позвоню. – Почему ты вчера вечером не отвечала? – осведомился муж, как только в трубке перестало гудеть. – Я раз пять звонил! – Ты же знаешь, какая здесь связь. – Так, – услышав ее, сказал муж совершенно другим тоном. – Что случилось, Тоня? – Старуха, – выговорила Тонечка. – Лидия Ивановна, соседка, старая княгиня! Я тебе про нее рассказывала. Она умерла. Сидит возле колодца… совершенно мертвая. – Так, – повторил муж. – Ты только не плачь, Тонечка. – Я не могу. – Она всхлипнула. – Мне ее жалко. И мы не знаем, что теперь делать! – Кто мы? Вы с Родионом? – Нет, Родион в доме, он ничего не видел. Мы с Сашей Шумаковой. Великий продюсер всех времен и народов Александр Герман не стал уточнять, кто такая Саша Шумакова и откуда она взялась. Ему нужно было срочно избавить жену от переживаний – он терпеть не мог, когда она страдала, чувствовал себя виноватым и от этого злился на нее же. – Я сейчас найду вашего участкового, – сказал он. – Вы ничего не трогайте, оставьте все как есть. Он придет и займется. – Саш, – проскулила Тонечка. – Главное, она вчера на ручей ходила и разговаривала с Родионом, понимаешь?.. А сегодня умерла… возле колодца. – Так бывает, Тоня. – И мимо трубки, совершенно другим голосом: – Найдите мне Славу Селиверстова, это мэр Дождева. Дождев – город в Тверской области. И снова ласково, как ребенку, Тонечке: – Ступай домой, оставь возле… бабуси эту Сашу Шумакову. И не страдай, слышишь, Тоня? А я в выходные постараюсь приехать. Как Родион? Тонечка понимала, что это маневр и рассказывать про Родиона ей сейчас не нужно, поэтому пробормотала: – Спасибо тебе, Саша. Как я соскучилась, знал бы ты. – Я тоже соскучился, – признался он. – Живу, как дикий человек, без семьи, без детей!.. Ну все, у меня тут мэр нашелся. Я перезвоню. Тонечка только успела отвести руку от уха, как муж уже перезвонил: – И не ввязывайся ни во что! – велел он. – Особенно в уличные потасовки и детективные расследования! Лучше сценарий пиши! Тонечка писала сценарии для сериалов и с точки зрения великого продюсера делала это очень медленно. Его бы воля, он бы ее заставил каждую неделю выдавать по сценарию! – Ты поняла, Тонечка?