— Добрый вечер, Государыня! — Вяземская неуверенно вошла в рабочий кабинет Императрицы. — Вызывали? — Здравствуй, Виктория. Проходи, садись. — Мария Фёдоровна указала бывшей Валькирии на стул рядом со своим столом. — Сколько мы с тобой не виделись? Больше двух лет? — Да, Государыня. — Расскажи мне, Виктория, как ты провела эти два года? Вяземская кратко, без лишних подробностей поведала основные вехи своей биографии за указанный период. Мария Фёдоровна внимательно слушала девушку, сопоставляя рассказ Вяземской с той информацией, которой ей успели подготовить. — Ты всегда была умной девочкой и должна понимать, почему я пригласила тебя ко мне на встречу? — Императрица улыбалась, её глаза при этом оставались холодными. Вяземская всё прекрасно понимала. Она очень надеялась, что этой встречи не состоится, но вызова к Императрице ждала, прекрасно зная её характер, с того самого воскресенья, когда выяснилось, что настоящая фамилия Алексея — Романов. — Да, Государыня. Из-за моей связи с Его Императорским высочеством Алексеем Александровичем. — Всё правильно, Виктория. — продолжала улыбаться хозяйка кабинета. — Из-за твоей связи с моим внуком. Не переживай, требовать от тебя расстаться с ним я не буду. Пока не буду. Всё будет зависеть только от твоего поведения. От твоей верности не только Алексею, но и мне. Ты же будешь верна нам, как и прежде? Вяземская почувствовала себя как кролик перед удавом — Императрица смотрела на неё немигающим взглядом. — Безусловно, Государыня! — Хорошо, Виктория. — удовлетворённо кивнула Мария Фёдоровна. — А теперь расскажи мне всё по порядку, как вы познакомились с Алексеем, особенности его характера, и про подружку свою новую, певичку эту, Алексию, не забудь поведать. Рассказывала девушка больше часа, периодически отвечая на уточняющие вопросы Императрицы и утешая себя мыслью, что «стучит» она всё-таки бабушке на внука, да и ничего особенно плохого про Алексея рассказывать было нечего. — Отчёт будешь присылать каждую неделю. По вашей поездке в Сочи составишь отдельный отчёт. А чтобы слегка сгладить моральные терзания, отчётливо написанные на твоём милом личике, держи. — Императрица достала из ящика стола чёрную бархатную коробочку, отрыла её и протянула девушке. В футляре лежало кольцо с крупным бриллиантом, не вызвавшее, впрочем, у Вяземской ровным счётом никаких эмоций. — Не слышу благодарности, Виктория. — Спасибо, Государыня. — Будешь хорошей и послушной девочкой, получишь ещё. И не вздумай Лёшке рассказать о сегодняшнем разговоре, Вика. Жду отчёты. До свидания! — До свидания, Государыня. — Вяземская встала и деревянной походкой вышла из кабинета, забыв закрыть за собой дверь. — Беда с этой романтичной молодёжью… — негромко сказала Мария Фёдоровна, откинувшись на спинку кресла. — Постоянно через колено ломать приходится… * * * — Алексей Александрович, все вопросы с князем Пожарским согласованы, поместье в Мацесте взято под охрану пятью моими сотрудниками. — докладывал сидящий напротив нас с Прохором ротмистр Михеев. — Позвольте поинтересоваться вашими планами на завтрашний день? После Ясенево мы с моим воспитателем решили перекусить в «Русской избе», и уже потом подняться домой. В ресторане нас и нашёл начальник моей охраны. Я отложил вилку, вытер губы салфеткой и ответил: — Владимир Иванович, всё будет зависеть от того, как у меня закончится сегодняшний вечер. Вы же в курсе, я приглашён на вечеринку Малого Света, а как они проходят, эти вечеринки, не знаю. Так что ничего определённого сказать не могу. Михеев улыбнулся, поставил на блюдце чашечку с кофе и сказал: — Позвольте вас на счёт этого вопроса просветить, Алексей Александрович? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Ресторан «Три свечи» или какой другой являются местом сбора молодёжи, там проходит так называемая препати, «разминка» перед основной пати. Так что в районе одиннадцати-двенадцати часов ночи основная часть Малого Света выдвинется в какой-нибудь ночной клуб, где и будет отдыхать до самого утра. Если будет мало и этого, едут продолжать веселье на афтепати — к кому-нибудь в особняк, апартаменты, или в работающие утром ресторанчики. Как-то так. Сразу отвечу на ещё не заданный вопрос, Алексей Александрович, — Михеев продолжал улыбаться, — мне такие вещи по службе положено знать. Специфика, однако. — Понял, Владимир Иванович. — кивнул я. — Спасибо, что просветили. Думаю, что завтра, часиков в одиннадцать дня, мы сможем выдвинуться в аэропорт. Надо же ещё успеть в море покупаться. — Хорошо, Алексей Александрович. Будем исходить из этого времени. — успокоился Михеев, а я набрал Сашку Петрова, попросил его быть в «Пулково-3» в половину двенадцатого и напомнил, чтобы он не забыл купальные принадлежности. Мой друг заверил, что сумка собрана ещё вчера, а он последние дни только и живёт мечтой о море! Пока я разговаривал по телефону, к нашему столику попытался приблизиться невысокий пожилой мужчина в хорошем коричневом костюме-тройке с саквояжем в руке, но по дороге его перехватили полицейские. — Владимир Иванович, это ювелир. — пояснил ротмистру Прохор. — Ему назначено. Михеев сделал какой-то знак своим подчиненным, и мужчину пропустили. Тот поклонился, поставил саквояж на стул, открыл его и начал выкладывать на соседний стол коробки с украшениями, не забыв включить лампу. Возился он минуты три, а когда закончил, опять поклонился и скромно отошёл в сторонку. Стол засверкал — цепочки, браслеты, кольца, серёжки и часы. Выбор, конечно, был не такой, как в ювелирном магазине, но я подозревал, что нам привезли только самое лучшее. — Прохор, надеюсь, это не Гагариных? — негромко спросил я. — Мне казалось, ты в тот раз выразился однозначно. Это всё Фаберже, Лёшка, я с твоим отцом договорился. — Понятно. — кивнул я. А мой взгляд, тем временем, остановился на небольших изящных часиках из белого золота, за место цифр на циферблате которых таинственно мерцали маленькие красные камушки. — Прохор, как тебе? — я указал ему на часы. Он пригляделся и одобрительно кивнул: — Красивые, да ещё и из платины. Вика будет довольна! Владимир Иванович, как? — Красивые. Я так понял, для девушки? Самое то! Взяв часики со стола, я повертел их и передал Прохору. Тот проделал с ними такие же манипуляции и посмотрел на меня вопросительно. — Берём. — принял решение я. Прохор сделал знак ювелиру. Тот, прекрасно слышавший наше обсуждение, кивнул, взял из рук моего воспитателя часы, положил их на стол, надел перчатки и протёр будущий подарок специальной тряпочкой. Через пять минут на столе остался только футляр с часами с фирменным тиснением «Фаберже», а представитель ювелирного дома, поклонившись, молча удалился. * * * Ресторан «Три свечи» располагался недалеко от Арбата, в тихом переулке, и, судя по гербу, принадлежал Роду Голицыных. Именно с Наследником этого рода, Глебом Алексеевичем, я играл на бильярде на этой неделе. Андрей Долгорукий, как мы и договаривались, ждал меня у входа в обществе Ани Шереметьевой. Мои университетские друзья, так же как и я, с одеждой заморачиваться особо не стали — Анна была в красном платье, не дотягивающем до понятия «вечернее», плотно облегающем и выгодно подчёркивающем все достоинства её фигуры, красных туфлях на шпильках, в руках девушка держала красный же клатч. Андрей — в джинсах, светлой рубашке и клубном пиджаке темно-коричневого цвета. Мой лук отличался лишь цветом пиджака — он был тёмно-синий. — Привет, Лёша! — девушка поцеловала меня в щёку. — В университетское кафе теперь не ходишь принципиально? — она улыбалась. — Отчего же?.. — улыбнулся я. — Дел просто много. Но если ты будешь настаивать на моём присутствии, постараюсь приходить. — Ага, настаивать! Юсупова с Долгорукой вон донастаивались… Теперь гордо ходят две подружки — пиявка и лягушка! Захочешь — придёшь. Я всегда тебе рада. — Договорились. — кивнул я. — Где они, кстати? — Внутри. — хмыкнула Шереметьева. — Уже вращаются! Так что пойдём! — она повернулась и направилась ко входу в ресторан. Поклонившийся метрдотель открыл дверь и мы проследовали внутрь. Пройдя гардероб, оказались непосредственно в помещении ресторана. Сразу было заметно, что «Три свечи» оформляли под некое подобие ирландского паба — интерьер с преобладанием тёмного дерева, большая остров барной стойки по центру помещения, у стен огороженные деревянными перилами ряды небольших столиков со стульями, выполненными в том же стиле и цветовой гамме, как и всё остальное помещение. В противоположной стороне от входа, как я понял, располагался небольшой танцпол, за ним — стойка ди-джея, который уже вовсю «крутил пластинки», а из колонок лился не напрягающий «deephouse». Название «Три свечи» обыгрывалось стилизованными под старинные канделябры электрическими светильниками, развешанными по всем стенам. Родовитой молодёжи в ресторане было уже порядочно, человек под сто, а к нам направились молодой человек в водолазке и строгих чёрных брюках и очень симпатичная девушка с тёмными волосами в зелёном платье. — Андрей, Анна! Рады вас видеть! — поприветствовал молодой человек моих университетских друзей, а девушка с улыбкой кивнула. — Представите нам своего товарища? — Алексей Пожарский. — сказал им Долгорукий. — Алексей, это Виктор и Ксения Голицыны. — я пожал протянутую руку Виктора и изобразил поцелуй пальчиков его сестры. — Очень приятно, Алексей! — сказал Голицын. — Виктор, Ксения, взаимно! — ответил я. — Добро пожаловать в Малый Свет, друзья! — Голицын обвёл нас взглядом. — Правила у нас просты и незатейливы — все на «ты» и уныние не приветствуется! Ресторан в вашем полном распоряжении! Проходите, а нам с сестрой ещё гостей встречать. Перед тем, как начать вращаться, мы в баре взяли по бокалу вина. Как выразился Долгорукий: «Чтоб руки занять». И тут началось… Андрей с Анной действительно знали практически всех, и принялись меня с ними знакомить — ещё Голицыны, Орловы, Долгорукие, Юсуповы, Шереметьевы, Воронцовы, Микеладзе, Вяземские, Хованские, Нарышкины, Геловани, Пожарские (мои родственники, которых я, слава богу, знал), Церетели, Дашковы, Шаховские, Куракины, Лопухины, Меньшиковы, Оболенские, Горчаковы, Разумовские, Репнины, Трубецкие, Хилковы. А ведь были ещё те, кого мои университетские друзья не знали. С какого-то определённого момента всё это знакомство превратилось для меня в мелькание лиц и произнесение взаимных дежурных комплиментов, запоминать кого-либо я больше был не в состоянии… — Продолжай улыбаться, Алексей! — наклонилась ко мне Шереметьева. — Постепенно всех запомнишь. Уже в конце «проходки» мы приблизились к двум довольно таки смазливым темноволосым молодым людям, явно родственникам, которые любезничали с Ингой Юсуповой и Натальей Долгорукой. — А не сходить ли нам с вами куда-нибудь, девушки? — спросил у подружек один из молодых людей. — Но, вы сами понимаете, мы свободны только по выходным. Инга с Наташей опять были в образе роковых красоток — отчаянно хлопали ресницами, жеманно пожимали плечами, кокетливо смотрели на молодых людей и переглядывались. Заметив наше приближение, Юсупова фыркнула и нарочито громко ответила: — Думаю, что мы с Наташей сможем составить вам компанию, Ваши Императорские высочества! «Ага, вот и ещё одни родственнички!» — подумал я. — Инга, и почему вдруг так официально? — спросил второй молодой человек. — Да выделывается она просто! — усмехнувшись, сходу заявила Анна. — Привет, Николай! Привет, Александр! Очень рада вас видеть! Внимание молодых людей переключилось с Юсуповой и Долгорукой на Шереметьеву. — Анечка! А ты всё хорошеешь! — заулыбался первый. — Дай я тебя обниму! — он сделал шаг навстречу. — Пойдём, Наташка! — так же громко сказала Инга. — Мальчики, найдёте нас позже. — и они с подружкой гордо проследовали к барной стойке. — Не обращайте внимания! — усмехнулась Шереметьева, глядя на недоумевающих молодых людей. — У нас с девочками небольшие разногласия. Ничего серьёзного. Познакомьтесь, Алексей Пожарский! — представила она меня.