— Хреновые. — опять потупился Наследник. — Это-то ещё ладно, сынки! Можно сказать, цветочки! Мне тут Император шепнул, что Лёшка Цесаревичу от переизбытка сыновних чувств пару рёбер сломал! А что он с вами, двумя идиотами, разозлившись, может сделать, я и представить себе боюсь! — Да ладно! — хмыкнул Константин. — Сашку ж хрен достанешь! — А вот поди ж ты, достал как-то Лёшка вашего друга детства! — отрезал князь. — Запомните крепко! Если надо — запишите! Фамилия у Алексея — Романов! Вот и учитывайте этот факт при дальнейшем общении с ним. Я не хочу, чтобы после моей смерти у Рода Пожарских были проблемы с будущим Императором. И ещё. Чтоб вы успокоились насчёт достойной крови в жилах племянника. Говорю один раз. Не для передачи. Услышали и забыли. Лёшка с конца августа служит в подразделении «Волкодав» Отдельного корпуса жандармов. Уже участвовал в боевых операциях. Одновременно зачислен на учёбу в нашу с вами альма-матер. По секретным спискам, естественно. — Наследник с братом опять вылупились на отца. — И, самое характерное, ни я, ни Романовы, его туда не пропихивали, как вам может показаться. Граф Орлов сам внучка после одного инцидента заприметил, и на службу пригласил. А чем вы, сынки, могли похвастать в свои семнадцать лет? Кроме передёргивания пиписек в душевых казармы, да мелкого озорства в увольнительных? Молчите? Делайте соответствующие выводы и меняйте, наконец, своё отношение к Алексею. — уже спокойней добавил князь. — Всем сразу жить проще будет. — Мы поняли, отец. — кивнул за двоих Григорий. — Постараемся всё исправить. — Очень на это надеюсь. — откинулся на спинку кресла князь. — Нам ещё с тобой, Гришка, с Юсуповыми всё разруливать. Князь, говорят, из запоя благополучно вышел. Деньги Лёшке сами отдадите. — он отодвинул от себя пакет с деньгами, после появления которого и начался весь этот разговор. — Ну, да ладно… Как там другие мои внуки поживают?.. * * * — Ну, что, Наталья, осознала всю детскость и незрелость своего поведения? — князь Долгорукий, нахмурившись, смотрел на любимую внучку. — И к каким последствиям во взрослой жизни может привести эмоциональная неуравновешенность с бабскими капризами? — Да, дедушка. — кивнула та. — Родители тебе рассказали, что с князем Юсуповым этот бешенный Пожарский сделал? — Да. — Делай выводы, Наталья! И брату своему спасибо скажи! — князь покосился на внука, стоящего в обществе отца и матери. — Он меня уговорил тебя из-под домашнего ареста освободить, под предлогом подготовки к этому вашему дню первокурсника. А то так бы и сидела ты у себя до конца недели. Урок усвоила, Наталья? — Да, дедушка! — девушка отчаянно закивала. — А подробности можно услышать? — Вести себя достойно. — начала она перечислять. — Быть настоящей Долгорукой. Слушаться старших родичей и брата. Не повторять школьных ошибок в отношении мальчиков. Не попадать под чужое влияние, особенно подружек, а учиться думать своей головой. Тактично вести себя с Пожарским. — А насчёт подружки твоей, Юсуповой? — хмыкнул князь. — Держаться с ней корректно, в её будущих авантюрах не участвовать. — выучено сказала девушка. — Ты это ей только не ляпни, Наталья! — опять нахмурился князь. — Наш Род не должен из-за такой мелочи с Родом Юсуповых поссорится. — Хорошо, дедушка! — с готовностью кивнула девушка. — И перед Пожарским этим аккуратно извинись за прошлое своё поведение. Лишним не будет. Вам ещё учиться вместе… А то, кто его знает, этого бешенного… От греха! Всё поняла? — Всё, дедушка! — Наталья вся светилась. — Обещаю, тебе не придётся за меня краснеть! — Очень на это надеюсь… — пробурчал князь уже мягче. — И с младшим внуком поговорите… — это он сказал Наследнику с невесткой. — Пусть ошибок сестры не повторяет. — мотнул он головой в сторону Натальи. * * * Утром в среду, по дороге в Университет, пришло сообщение от Маши Романовой, в котором она предлагала, если у меня нет никаких важных планов и я принципиально не против, повторить поход в «Русскую избу» в том же составе, что и в прошлый раз. Ответил, что с радостью приглашаю их с Варей в ресторан. Сестра же прислала улыбающийся смайлик и заверения, что Долгорукому и Шереметьевой она напишет сама. Не удержался, и описал ей кратко ситуацию между Сашкой Петровым и Варей, на что, неожиданно, получил опять улыбающийся смайлик и заверения, что она в курсе, и всё будет в порядке. В Университете меня удивило появление на занятиях Натальи Долгорукой. Ну, как удивило… Стало неожиданностью. Где-то даже приятной — как ни крути, а Андрею, её брату, вся эта ситуация была явно неприятна. Он даже слегка смутился при моём появлении, как и его сестра, кстати. А уж когда Наталья передо мной, опустив глаза, извинилась за своё отвратительное поведение, а я заверил её, что зла не держу, тут уж облегчённо вздохнули оба Долгоруких. На протяжении всех занятий девушка старалась вести себя скромно — в наши с братом разговоры, касающиеся учебных предметов и предстоящего дня первокурсника, не лезла, только слушала, периодически кивая, когда Андрей ей пояснял суть обсуждаемой проблемы. Сказал мне товарищ и про сообщение от Маши Романовой, которая якобы намекнула ему на желание встретится завтра в таком же формате, как и в прошлый четверг. «Официально» пригласил и Андрея, и Наталью. «Отстали» от нас с Долгоруким и однокурсницы, заметив прямую и явную угрозу в виде его сестры, что не могло не радовать нас обоих. В университетском кафе Шереметьева, после выражения бурной радости по поводу возвращения в наши ряды блудной Долгорукой, сразу завела разговор про сообщение Марии. — Лёшка, а Голицына будет приглашена? — поинтересовалась она. — Как и Сашка Петров с Кристиной Гримальди. — кивнул я. — Ну, теперь-то мы с Наташкой этой медичке покажем, что в жизни не всё так просто даётся! Да ведь, Долгорукая? Та, после этого вопроса, заметно напряглась и неуверенно кивнула. Дальше мы разделились — Наталья просто «прилипла» к Анне, которая начала посвящать подружку в последние события светской жизни, произошедшие за последнее время, а мы с Андреем просто болтали на разные темы. Расходиться начали только в пятом часу вечера. Попрощавшись с друзьями, я, под мелкий накрапывающий дождик, направился через парк домой. Зазвонил телефон. — Привет, Алексей! — это был Константин Пожарский. — Привет, дядька. — Ты сетку турнира смотрел? Нам с тобой играть. — Не смотрел. — соврал я. — Нам с тобой? — Да. Может сегодня? Часиков в восемь вечера? Григорий тоже сможет подъехать. Посидим потом, после встречи… В тесном семейном кругу? — Можно. — согласился я. — В восемь буду в «Метрополии». Только успел положить телефон в карман, как пискнула чуйка — ко мне навстречу по аллее поднимался мужчина лет шестидесяти с седыми волосами, в обычной курточке тёмно-синего цвета и в зелёных штанах в крупную клетку. За ним, на достаточно большом отдалении, следовало трое, в тёмной одежде и надвинутых на глаза кепках. Двое из этих троих передвигались как-то неестественно, странно… Но вот понять, что меня заставило обратить внимание на их походки, я не успел — чуйка заверещала, и меня на автомате выбросило в темп. Эти четверо были не одни — по всему периметру воображаемого круга с центром из нас пятерых, я виделоцепление более чем из десятка человек, расположенных на аллеях и тропинках парка, в том числе и за моей спиной. Чуйка продолжала верещать, а мои остальные чувства сигнализировали совсем уж о непонятном — все эти неизвестные светились, как Иван-Колдун, кроме троих за спиной Седого, хоть и не так интенсивно, и от всех них ко мне тянулсяпоток внимания! Складывалось ощущение, что они находятся на темпе, и видят меня так же, как и я их. Особенно сильно фонило этим вниманием от Седого. «А это ещё кто такие? Ванюша свой личный отряд колдунов по мою душу прислал?» — только и успел подумать я, как сознание резко поплыло, и появилось крайне неприятное ощущение прикосновения чужих липких пальцев к моей голове. Виновник же — Седой — с улыбкой продолжал ко мне приближаться. С большим трудом отстроившись от чужого воздействия, потянулся к колдуну, а то, что он колдун сомнений не было, — ощущения были очень похожи на те, которые пришлось испытать у «Плакучей ивы» воскресной ночью, но были они в разы слабее и не так акцентированы. Погаситьнападавшего с первого раза мне не удалось — опять эта склизкая защита. Отвлекшись на мгновение на эти мысли, утратил и концентрацию, и опять чуть поплыл, но, заставив себя нырнуть в темп глубже, принялся настраиваться на Седого, одновременно, для гарантии, бросаясь к нему, чтоб уж в ближнем бою точно загасить выродка. Настроиться на него всё никак не получалось — это его склизкая ментальная защита прикрывала и ментальный доспех Седого, не позволяя мне срезонироватьс колдуном. Как я не напрягался, а все мои усилия пропадали зря — выродок виделся мне каменной глыбой, закаленной за сотни лет ветрами и дождями, а я усталым путником, которому эта глыба преградила путь на единственной тропинке в гору. Отчаянье помогло сосредоточиться ещё больше, и я, наконец, уловил частоту мышления колдуна. Сначала по еле слышной нотке, потом по аккорду, а в конце уже и по отчётливо слышимой мелодии его сознания, у меня получилось настроиться на Седого, как вчера на двух взрослых в блат-хате. Его защита рассыпалась, и мне, наконец, удалось погасить ему сознание. Колдун ещё только начал заваливаться на сырой гравий аллеи, а я уже искал внутренним взором троих его сопровождающих, чтобы проделать с ними такой же фокус, решив перед этим проверить остальных колдунов. Что характерно, те продолжали держать меня в фокусе своего внимания, это ощущалось очень чётко. — Браво, Алексей, браво! — вдруг заорал один из сопровождающих Седого голосом моего отца. — Не вздумай нас гасить! — они все трое сняли кепки, и я узнал собственно отца, Прохора и Виталия Борисовича, которые неспешно стали подходить к нам с колдуном. — Ты Михалыча хоть не насмерть погасил, Лёшка? — И что это было? В очередной раз? — начал закипать я. — Учения, приближенные к боевым. — улыбался отец. Теперь я понял, что мне показалось странным в их походках — отец с Прохором шли, как будто им лом в одно место вставили. А если учесть, что они поднимались в горку… А отец продолжил: — Как бы ещё Михалыч твой потенциал оценил? — хмыкнул он и глянул на Пафнутьева. Тот ускорился, присел рядом с колдуном и проверил у того пульс. — Живой. Оклемается. Тем более, сам на эту авантюру вызвался. — Пафнутьев подхватил Михалыча, и потащил того к ближайшей скамейке, где и пристроил колдуна сидя рядом с собой, одновременно доставая рацию. — Снимаемся. — шепнул он в неё. — А свидетелей ваших учений, приближенных к боевым, вы совсем не боитесь? — чуть успокоившись, поинтересовался я у отца. — Для этого оцепление и выставили? Из таких же. — указал ему на Седого. — чувствуя, что остальные колдуны сняли с меня своё внимание. — Ничего от тебя не скроешь, сынок! — продолжал улыбаться отец. — Заодно и бойцов ментального спецназа Канцелярии лишний раз на натуру вывезли. — Александр Николаевич! — вздохнул Пафнутьев. — Сколько раз можно тебе повторять — никакого ментально-астрального спецназа у нас нет. И никогда не было. А есть отряд специального назначения «Тайга». Один из многих… — Зато, Борисыч, Алексею всё сразу ясно насчёт «Тайги» стало. Лишних объяснений не понадобиться. — Это да… — к скамейке подошёл Прохор, и уселся с другой стороны от Михалыча. — И как мы это тело сейчас в «Избу» потащим? Приличное заведение же! А тут такое непотребство… Говорил я вам! — он посмотрел по очереди на отца и Пафнутьева. — Лёшке надо расти! — передразнил он их. — Я справлюсь! Ситуацию контролирую! — пихнул он в бок Седого. — Лёшка, ты его того?.. Жить будет? — Да я-то откуда знаю? — взвился я. — Сами учения устроили, сами своего Михалыча в чувства и приводите! Только развернулся и собрался уходить, как этот самый Михалыч глухо застонал, вскинулся и открыл мутные глаза. — Бл@дь! — выдохнул он. — Что с пацаном? — Всё нормально с пацаном, Михалыч. — Пафнутьев удержал Седого от попытки вскочить. — Всё-таки достал он меня, шельма! — он обвёл всё ещё мутным взглядом нас с отцом. — Только Ванька-Колдун себе такое позволял! Требую реванша и независимого судейства! Два одновременных тычка локтями с разных сторон остановили говорливого Седого. А Прохор ещё и добавил вслух: — Михалыч, за базаром тщательнее следи… Рискуешь в Бутырку заехать. В качестве клиента. За оскорбление царствующей фамилии. — Попрашу пардону! — выпрямился Седой на лавке и сфокусировал на нас отцом взгляд. — Не со зла сказал, Ваши Императорские высочества! А в крайне расстроенных от унизительного поражения чувствах! Ничего такого не имел ввиду! Готов стойко принять любое наказание! Усекновение головы там, любых членов на ваш выбор, на кол сесть, если госундарственные интересы требуют… — Хватит кривляться, Михалыч! — хмыкнул отец. — Работать готов? — Всегда готов, Александр Николаевич. — кивнул он. — Минут десять, и соображалка будет в полном порядке. — Пойдёмте тогда. — отец развернулся в сторону моего дома. — В «Избе» о работе и поговорим. Пока дошли, Седой окончательно проветрился и даже начал подшучивать над Прохором, мотивируя это тем, что очень соскучился по моему воспитателю. — Михалыч, довыёживаешься! — по-доброму улыбался Прохор. — Сожгу к хренам!