И холодное, отстраненное понимание, что долго такого напряжения, а тем более нанесения достойного ответа мой организм не выдержит. Значит, остается один-единственный вариант… «Роллс-Ройс» покинул, проломив крышу, и так же отстраненно определил координаты всех пятерых обликов, расположившихся в доме метрах в восьмистах дальше по улице. Тело, знающее все и без меня, рвануло к цели на максимальной скорости, а подсознание продолжало сопротивляться нервному, рвано плавающему по амплитуде внешнему ментальному воздействию, пропуская его через себя. И опять визг чуйки — километрах в десяти по ходу движения еще один облик, холодно классифицируемый подсознанием как опасный и очень знакомый! Облик пытался отстраниться от моего внимания, каким-то образом закапсулироваться, но мне хватило и этих нескольких мгновений, чтобы почувствовать его страх и отчаянье… За свое «любопытство» и отвлечение внимания от основной цели тут же поплатился, едва справился с очередным ментальным ударом, и чуть не потерял сознание уже на подходе к искомому дому от дикого перенапряжения… Холодный анализ расположения основных обликов… Шестой облик побоку… И рассчитанный прыжок в проем окна на втором этаже… Огненная плеть правой руки по хитрой траектории сносит головы первой паре продолжающих находиться в трансе колдунов, левой — второй паре… Четыре облика полностью погашены… Прыжок к пятому… Равнодушное узнавание давешнего поляка со смешной фамилией Западловский, смотрящего на меня с немым ужасом… Заход ему за спину… Левая рука на подбородке, пальцы правой проминают глазницы… Рывок. Хруст костей… Пятый облик погашен… Чуйка проводит анализ ситуации и сигнализирует о наличии больших проблем уже у меня — часть моего сознания темнеет, а силы на исходе! Сука! Я что, опять Кузьмина для круга зацепил??? Выход на мгновение из боевого транса для разрыва ментальной связи… Снова в темп… Потянувшись к отсоединенному от круга Ванюше, к своему ужасу заметил его гаснущее свечение! Глубже в Темп! Врешь, скотина колдунская! Сдохнуть я тебе не дам! И, доверившись подсознанию и мышечной памяти, выпрыгнул со второго этажа дома и помчался обратно к нашей машине, одновременно накачивая Кузьмина светом из тех немногих сил, которые у меня остались. Удостоверившись, что Ванюшино состояние более или менее стабилизировалось на отметке «критично, но не смертельно», дал команду чуйке проанализировать всех остальных членов нашей делегации, особое внимание уделяя обликам Прохора, сестер с братьями и Шурки Петрова. Вердикт, к моему удивлению, был положительный — погашены все качественно, но критического состояния не наблюдалось ни у кого. По крайней мере, у тех, кто остался жив… И снова писк чуйки — Кузьмин быстро терял силы, а подсознание фиксировало у него множественные пробои доспеха. Глубже в темп… Анализ… Остается только один вариант — правило… Вытащив Ванюшу из машины, выдохнул и откинул лишние мысли… Первым делом соединить вот здесь… Добавить света и перекрестить… И тут аналогично… И тут… Слабость и цветные круги перед глазами побоку! И тут добавить света и перекрестить… И тут… И тут немного… Проверить… Вроде подлатал везде… Пожелать изо всех оставшихся сил восстановиться доспеху Кузьмина… Контроль… Все заработало — жгутики в местах соединений посветлели и запульсировали, энергия потекла… В голове было пусто от крайней степени усталости, в глазах темнело все сильнее, но один вопрос все же не давал покоя: приключения? Ответ напрашивался сам собой: в гробу я видал такие приключения! — Царевич… — я даже не почуял, как Кузьмин пришел в себя. — Ванюша, слушай меня внимательно, — пришлось улечься рядом с колдуном, чтобы не напрягать дико ноющие мышцы, суставы и сухожилия. — Официальная версия для Романовых будет такая. На нас устроил засаду круг из пяти вражеских колдунов, они всех погасили, в том числе и меня, а ты, весь из себя опытный, матерый и могучий, из последних сил потянулся ко мне и добавил сил, позволив образовать уже свой круг. Я этих пятерых кончил, но ты этого не помнишь, потому что на круг отдал последнее. Понял? — Понял, — Ваня дернулся и даже сумел поднять голову. — Царевич, ты седой… — Бредишь? — Вся голова седая… — колдун вымученно улыбнулся. — А не только виски. Бл@дь, и как я вас теперь с Прошкой различать буду? — По запаху, — буркнул я сквозь зубы, чтобы не застонать от боли. — Ты запомнил, что я тебе сказал? — и «на последнем издыхании» глянул доспех колдуна, который демонстрировал положительную динамику восстановления. — Да, запомнил, — робкая попытка Кузьмина усесться закончилась успешно. — Все живы? — Надеюсь, что да, — я закрыл глаза. — Дай в себя прийти, последние силы на возвращение тебя с того света потратил, заодно и поправил… — Поправил? — Ага, бес попутал… И спасительное забытье, пришедшее очень вовремя… *** Шестой облик, коим являлся посланник Римской католической церкви, дрожащими руками закончил монтировать ролик на ноутбуке из пяти видеопотоков с установленных камер на месте засады. Хоть отец Витольд и наблюдал все происходящее онлайн, при монтаже он проникся еще больше — великий принц во время движения двоился, троился и перемещался на совершенно запредельных скоростях, размазываясь по экрану! А то, что он выстоял против круга из пяти не самых последних колдунов, впечатлить могло кого угодно! А этот пронизывающий, плавающий взгляд, от которого Витольда спас уже обреченный круг? И запоздалое понимание, что теперь ему от Алексея нигде не скрыться! Отправив файл с записью, отец смиренно принялся ожидать звонка по видеосвязи, и тот последовал через полчаса. — Слушаю вас, монсеньер. — Твои выводы, — потребовал кардинал. — Великий князь прогрессирует с огромной скоростью, для гарантии надо собирать круг из десяти хороших колдунов. — Согласен. Подготовь развернутую докладную записку со всеми обоснованиями и твоим виденьем следующей операции. Принц тебя не обнаружил? — Нет. — Жду тебя как можно быстрее в Ватикане. — Слушаюсь, ваше преосвященство! — склонил голову Витольд, а когда экран погас, грустно улыбнулся. — Чтобы я лично на казнь явился? Не дождешься… *** Закончив разговор, кардинал нажал кнопку интеркома. Явившийся секретарь застыл в позе ожидания. — Распорядись, чтобы наша особая группа была готова, — его преосвященство сверкнул глазами из-под кустистых бровей. — Надо один хвост подчистить, иначе у нас будут серьезные проблемы… Конец восьмой книги.