Князь Пожарский последние две ступеньки, несмотря на возраст, перескочил, помог Кузьмину вытащить молодого человека из машины и уложить на почищенную от снега брусчатку. — Что с ним? — с тревогой поинтересовался он. — Просто отдыхает, ваше высокопревосходительство! — опять вскочил и вытянулся колдун. — На нас было совершено нападение, а когда опасность миновала, его императорское высочество отказался с нами ехать дальше, желая оказать помощь всем остальным пострадавшим. Вот мне и пришлось… ваше высокопревосходительство!.. — Быстро привел в порядок моего внука, Ваня! — рявкнул князь. — Пришлось ему!.. И Белобородова тоже! Я знаю, ты умеешь! — Будет сделано, ваше высокопревосходительство! — резко кивнул колдун и закрыл глаза. Если Белобородов через пару минут завозился на брусчатке и самостоятельно смог подняться, то вот Алексей очухался только минут через пять и уставился перед собой ничего не видящими глазами. — Виноват, ваше высокопревосходительство! — развел руками Кузьмин. — Переборщил в стрессовой ситуации, работал с гарантией… Да и привыкать уже начал великий князь к моей силе… — Ваня… — сжал кулаки князь. — Ты меня знаешь, государь из-за твоей головы со мной ссориться не будет… — Знаю, ваше высокопревосходительство! — резко «погрустнел» Кузьмин. — Уверяю вас, все будет в порядке! И действительно, молодой человек сначала сконцентрировал взгляд на деде, а через пару мгновений узнал его и улыбнулся, потом посмотрел на колдуна, тоже узнал и нахмурился: — Сука рваная! — и метнулся прямо с брусчатки к Кузьмину. — Тихо, Алексей! — перехватил его «в полете» князь Пожарский. — Успокойся! Что тебе Ванюша сделал? — Деда, они с Прохором дворцовых и канцелярских кинули… — обмяк в руках родственника молодой человек. — Бросили их, а меня увезли, твари… — Дак какие же они твари, Алексей? — участливым тоном продолжил Пожарский, чуть приобнимая внука, одновременно контролируя его. — Они работу свою работали, наследника Российской империи спасали. Я бы тоже на их месте костьми лег, но долг свой выполнил… Прохору с Ваней спасибо надо говорить, а не отчитывать за проступок! Алексей, сколько можно говорить, повзрослей уже и прими как данность, что твоя жизнь стоит многих других! — Отстань, деда! — молодой человек вырвался из объятий князя и уставился на воспитателя. — Прохор, первая помощь пострадавшим оказана? Белобородов посмотрел на дворцовых, которые все это время кучковались рядом со своими машинами, но близко подойти не решались. Те подтверждающе кивнули. — Тогда пошли к царственному деду, — удовлетворенно кивнул молодой человек. — Пора уже выяснить, что за херня происходит… * * * В приемной императора мы долго не задержались — вскочивший при нашем появлении адъютант поздоровался и распахнул двери: — Вас ожидают, господа. — И после небольшой паузы добавил: — Всех. Прохор, приведший себя в порядок в коридорах дворца, поправился еще раз и кивнул мне головой, мол, чего встал? Я вздохнул и зашел в кабинет императора, остальные двинулись следом. К моему немалому удивлению, помимо самого царственного деда, его брата, деда Владимира, моего отца, дядьки Николая и бабки, за столом сидел князь Дашков, который при моем появлении с достоинством встал и поклонился. — Ваше императорское величество, заключенный Романов по вашему приказанию прибыл! — хмыкнул я и заметил краем глаза, как уже дед Михаил вместе с Прохором и Иваном застыли в поклоне. — Статью не скажу, сам не в курсе. На лице хозяина кабинета не отразилось никаких эмоций, он только сказал: — Проходите. — И добавил: — Не будем задерживать Фрола Федоровича, который уже принес мне свои извинения. Князь… Дашков сделал пару шагов, поклонился и начал: — Ваше императорское высочество… Алексей Александрович… Как и обещал, приношу свои искренние извинения за тот досадный инцидент… Вы сами должны понимать… обстоятельства… Их императорское величества предоставили мне полную информацию… — он глянул на сестру. — Не держите зла, ваше императорское высочество… Вот что за фигня? Дашков сбил мне весь боевой настрой на предстоящую беседу! — Фрол Федорович, все нормально, — натянул я улыбку. — Нас с вами просто подставили. Извинения приняты, зла не держу. — И протянул ему руку, которую князь с видимым облегчением пожал. — Вот и славно! — хлопнул ладонью по столу император. — Очень рад, что все разрешилось ко всеобщему удовлетворению. Фрол Федорович, больше не задерживаю, привет семье! Когда за Дашковым закрылась дверь, я не удержался от очередного демарша: ни на кого не обращая внимания, подошел к столу, взял графин с водой, снял крышку и принялся прямо из горлышка шумно пить, проливая воду на подбородок и куртку. Потом, с трудом отдышавшись, поставил графин обратно на стол, утерся рукавом и сказал царственному деду: — Уверен, Прохор тоже хочет пить. Ему здорово досталось. Император спокойно кивнул и указал воспитателю на другой графин, стоящий на журнальном столике. Пока благодарный Прохор наливал воду себе в стакан, царственный дед поинтересовался: — Иван?.. — Спасибо, государь, но позже. — Хорошо. Присаживайтесь. Иван, что там у вас произошло? — Нападение колдуна, государь. Нападавший уничтожен. — Колдун был один? — Да, государь. — Похоже, это был батюшка Вострецов. — Император повернулся к цесаревичу. — За семью мстил. Пафнутьев ничего еще не писал? Ладно, будем надеяться, что личность нападавшего скоро установят. А теперь для Алексея и Михаила Николаевича я расскажу, что же на самом деле у нас тут творится. По мере рассказа челюсть отвисала не у меня одного — дед Михаил, судя по выражению лица, обалдевал тоже. — Как-то так… — закончил другой мой дед. — Вопросы, Алексей? — Значит, вы меня в Бутырку, защищая, упекли? — усмехнулся я. — И только? Что-то верится с трудом… — Защищая, — кивнул император. — И только. Зачем же еще? Помнишь, к тебе бабушка в первый день твоего… заключения приходила? — Такое забудешь! — я покосился на Кузьмина. — Так вот, — продолжил дед, — она лично убедилась, что ты к нападению на особняк Дашковых не имеешь никакого отношения. Иван умеет допрашивать так, что правду не скроешь. — А я-то подумал, что бабушка просто поглумиться наведалась, а она приятное с полезным совмещала… — ухмыльнулся я. — Государь, — влез в разговор князь Пожарский, озабоченность которого легко читалась на лице, — ты меня извини, конечно, но я одного понять не могу… Если эти церковные колдуны так сильны, почему они Лешку сами не грохнули? Да и это сегодняшнее нападение… Вострецова, если не ошибаюсь? Почему они все вместе не напали? — Церковь, Миша, — покивал головой император. — В ней сила колдунов и одновременно слабость. Если станет точно известно, что это Тагильцев со своей командой Алексея умертвили, Церковь первая же от них и отвернется. И кому они потом будут нужны, да еще и с семьями на руках? А сейчас они вроде как свои, хоть и в бегах. — А Вострецов? — Одиночка. Крыша поехала от горя, вот и мстил за погибшую семью, — чуть улыбнулся император. — Его можно понять, хоть и не с христианской точки зрения. И даже после этого нападения у нас связаны руки, в открытую воевать с церковными колдунами нельзя, придется соблюдать джентельменское соглашение со Святославом. — Государь… — мы все повернулись в сторону дверей, в которых стоял адъютант. — Это может быть важным. — Он с папкой прошел к императору и открыл ее. — Это сообщение от анонимного источника поступило в канцелярию по электронке, а они сразу перенаправили мне. Источник устанавливается. — Спасибо, Толя, можешь быть свободен, — кивнул дед, вчитываясь в распечатку. Потом он передал листок отцу, который и зачитал его вслух: — Приносим искренние извинения за глупую выходку нашего брата. Вместо подписи две буквы, М и Т. Видимо, Мефодий Тагильцев. — Да они издеваются, Коля! — вскочил дед Михаил. — Так и будете просто терпеть подобное? — Сядь, Миша, — приказным тоном сказал император, а когда Пожарский пустился обратно в кресло, продолжил: — Этим письмом господин Тагильцев показывает, что нисколько нас не боится. Что ж, запомним и учтем этот факт на будущее. А теперь перейдем к делам житейским. Алексей, в Кремль жить переедешь, пока все не устаканится? — Нет, — помотал я головой. — Как и предполагалось, — кивнул дед. — Тогда поступим следующим образом. Иван, поселишься в особняке внука на постоянной основе, от Алексея Александровича чтоб не отходил, везде с ним теперь будешь передвигаться: и на учебу, и по другим делам. — Да, государь. — Идем дальше. Михаил Николаевич, как ты отнесешься к тому, чтобы тоже временно пожить у внука в особняке? — С большим моим удовольствием, государь. — Отлично. — Император посмотрел на нас с Прохором и Иваном. — А вы будете полностью подчиняться князю Пожарскому, как и дворцовые. Ясно? Воспитатель с колдуном вскочили и рявкнули: — Да, государь! Я же поморщился: — Ясно. А из особняка выходить-то можно? А то волкодавы неправленные в Ясенево сидят… Да и в университет на учебу ездить надо.