– Добрый день, ваше императорское высочество! – Юсупов «намек» понял и снова поклонился. Дождавшись, когда устными приветствиями с князем обменяются и все остальные, продолжил: – Виктор Васильевич, вы уж простите нас за столь неожиданный визит, но, сами понимаете, обстоятельства вынудили. – Конечно-конечно, – закивал он, а по его вискам потекли капельки пота, – я все понимаю. Проходите, прошу вас! – Благодарю… В гостиной нас ожидаемо встретило семейство Юсуповых, знакомое мне с последнего памятного визита в этот особняк. Поймав напряженный взгляд Инги, подмигнул ей, чем заметно успокоил девушку. После необходимых приветствий, заявил: – Виктор Васильевич, не сочтите за наглость, но не могли бы вы нас с Николаем и Александром покормить? Не знаю, как насчет остальных, но мы с братьями не ели со вчерашнего дня. – Конечно-конечно, ваши императорские высочества! – засуетился Юсупов. В скором времени мы расположились в столовой, причем Прохор с Иваном садиться не стали, а встали у стен по разные стороны от князя и наследника, что последними было воспринято с полным смирением. Пока ждали обед, я решил прервать «неловкое» молчание: – Виктор Васильевич, как хоть у вас дела? – Юсупов вздрогнул, схватил салфетку и утер ей лоб. – Что новенького? Что в свете слышно? А то мы тут с братьями в училище заперты, жизнь мимо проходит… – Что новенького? Даже и не знаю… Постепенно светская беседа наладилась, в ней приняли участие все, за исключением Ани Шереметьевой, которая явно не понимала, что происходит, а потому сидела молча и слушала. Голодными были только мы с Николаем и Александром, остальные от еды отказались. На салате весь этот светский треп мне надоел, и я фактически приказал Юсупову подробно отчитаться о финансовых делах его рода, но без ненужных подробностей. Прохор тут же достал из кармана диктофон и положил его на стол рядом с князем. Когда мы с братьями доедали второе, отчет был практически закончен, а вот на компоте нас осчастливил своим появлением мой родитель. – Как у нас тут дела? – поинтересовался он у меня. – Движутся, – пожал я плечами. – Виктор Васильевич демонстрирует завидное благоразумие. – Отлично. – Отец взял стул и устроился в углу столовой. – Не обращайте на меня внимания. – Продолжайте, Виктор Васильевич, – кивнул я Юсупову. Минут через десять он окончательно выдохся, начал путаться и повторяться. – Князь, сделайте паузу, – «сжалился» я и повернулся к патриарху. – Ваше святейшество, я пока оправдываю ваши ожидания? – Вполне, сын мой, – важно кивнул он. – Это только пока. Сами понимаете, прелюдия прелюдией, сейчас же пришло время переходить к тому вопросу, ради которого мы все здесь собрались. Честно вам скажу, что у меня прямо руки зудят этих двоих, – я повернулся к замершим князю с наследником, – на запчасти разобрать. – И добавил чуточку гнева. – Разбирать медленно и печально, прижигая каждую ранку, чтобы не дай бог лишняя капелька крови из них не вытекла. – И еще чуточку гнева. Сидящие рядом со мной братья откинулись на спинки стульев и сжали кулаки. – Очень мне это хочется сделать, ваше святейшество. Вот этому дяденьке, – я указал на отца, – сделать это хочется не меньше моего, наверное, даже больше. Вот этот дяденька, – теперь общее внимание было направлено на оскалившегося Прохора, – очень любит злодеев ножиком резать, именно он меня этому искусству сызмальства обучал. А этот, – я показывал на Ивана, – наоборот, кровь не любит, но в силу специфических навыков сумеет этим двоим такое «удовольствие» доставить, что они того дяденьку с ножиком будут умолять их побыстрее прирезать. Про отсутствующего здесь Виталия Борисовича Пафнутьева и его скромные пристрастия мне рассказывать надо? – Не надо. – Патриарха явно проняло. – Что ты хочешь? – Ваше святейшество, вы же мне еще на стоянке заявили, что произвола не потерпите, вот и продемонстрируйте нам, сирым и убогим, как надо? Тем более вы не только в теме, но и, как сами недавно заявили, жандармский офицер не из последних. – Каким образом? – не понял он. – Что тут непонятного? Садитесь напротив Юсуповых и начинаете под запись задавать нужные вопросы. Например, при каких обстоятельствах вы познакомились с батюшкой Мефодием Тагильцевым? И так далее. Такая справедливость вас устроит? А то, боюсь, сорвемся мы с дяденьками в один не очень прекрасный момент, глупостей наделаем, а потом к вам же, ваше святейшество, и прибежим на исповедь каяться. Да и на вас содеянное тяжким грузом ляжет: не предотвратили, не остановили, не вразумили… Патриарх перевел взгляд на моего родителя, который только пожал плечами. – Хорошо, – наконец кивнул Святослав. – Но вы же все равно потом заберете их в Бутырку. – Обязательно, – хмыкнул я. – Там они будут находиться все то время, пока их показания не проверят. – А потом? – Государь будет решать. Ваше святейшество, время наших с Николаем и Александром увольнительных идет, хотелось бы потратить его с большей пользой для души и тела. Патриарх опустил голову, о чем-то размышляя, потом встал, снял куколь, потом крест, придвинул стул поближе к Юсуповым, уселся и шумно выдохнул: – Господа, я могу рассчитывать на ваше благоразумие, или сразу браслеты наденем? – Можете, ваше святейшество. – Итак, Виктор, при каких обстоятельствах ты познакомился с Мефодием Тагильцевым?.. Я же слегка расслабился, убрал гнев и глянул на отца, который показал мне большой палец. Вид Прохора тоже не оставлял сомнений в том, что он мной доволен, а вот Иван оказался изобретательнее всех: колдун снял колокол, засветился и послал мне эмоцию, похожую на полное одобрение… Глава 7 – Машенька, а сейчас страх от Лешкиного гнева прошел, и они продолжают сидеть в столовой… – тихонько подвывала в трубку Инга. – Машуля, помоги хоть как-нибудь… – Хорошо, сейчас попытаюсь с бабушкой переговорить, а потом тебе перезвоню, – вздохнула великая княжна. – Жди звонка и не вздумай натворить глупостей, подружка! – Обещаю, Машенька. Мария убрала телефон в карман и нахмурилась, а Варвара, просидевшая все время разговора рядом, напряженно спросила у сестры: – Не все разобрала. Чего там у Юсуповых происходит? – Инга сама толком ничего не знает. Утром ее дед с отцом куда-то ездили, а вернувшись, закрылись в кабинете у князя и долго оттуда не выходили. Ближе к обеду особняк Юсуповых окружили канцелярские, а потом приехали Лешка с Колькой и Сашкой, патриарх и князь Шереметьев с сыном и Анькой. Лешка очень вежливо попросил Юсуповых всех гостей покормить, и они закрылись в столовой. Недавно туда и наш отец заявился, после чего Инга и почувствовала Лешкин гнев и решилась мне позвонить. – Ужас какой! – Варвара прикрыла рот ладошкой. – А почему Инга подумала, что это Лешкин гнев? – А ты, дуреха, еще кого-то знаешь, кто гневом владеет в степени, позволяющей чувствовать его сквозь стены? – Не-а… Что делать будем? Лешке или папе позвоним? – Алексей с папой, судя по всему, на работе, – задумчиво протянула Мария. – Им мешать нельзя. – Тогда к бабушке пойдем? Как ты Инге и сказала? – Чтобы опять нарваться на очередные получасовые нравоучения на предмет вмешательства в дела, которые нас пока не касаются? – хмыкнула Мария. – Идем сразу к деду, он нам или все пояснит, или сразу выгонит, хоть время сэкономим. В кабинет царственного деда сестер пропустили практически без задержек, а после их вопроса относительно происходящего в особняке Юсуповых император заулыбался: – Что, внученьки, подружка за помощью обратилась? – Да. – Отцу или Лешке звонили? – Деда, мы же с понятием, сразу к тебе пошли. – А почему ко мне, а не к бабушке? – он продолжал улыбаться. – Ну… – сестры замялись. – Соображаете, – император покивал головой. – И используете для достижения цели оптимальные пути, в том числе и мою к вам слабость. Как и Инга – ваши с ней дружеские чувства. – Имеет право. – Мария еще больше выпрямила спину. – Друзья в том числе и для этого существуют. – Полностью согласен, Машенька. Но в этот раз я вам не помощник, с Юсуповыми еще до конца ничего не ясно. Прием закончен, внученьки. Девушки надули губки, а Варвара с вызовом заявила: – Ваше императорское величество, мы вынуждены обратится к ее императорскому величеству, о чем и ставим вас в известность! – И посмотрела на сестру. – Пойдем, Маша, дедушка сегодня нас не любит! Они развернулись и с гордым видом направились на выход из кабинета, а император грустно пробормотал: – Правильно, девочки, друзей надо ценить, их в вашей жизни будет уже не так много, а вот проблем у этих друзей со временем станет еще больше… Императрица, только что вернувшаяся с дневной прогулки, занималась тем, что вместе с младшей внучкой Лизонькой смотрела мультики. Выслушав Машу с Варей, Мария Федоровна, предупрежденная звонком супруга, просто отмахнулась: – Не вмешивайтесь, без вас разберутся. – И погладила по голове младшую внучку. – Не отвлекайся, Лиза, твои сестры суют свои носы туда, куда не положено. – Бабушка! – возмутилась Мария. – Да как так-то? Инга просит о помощи, а ты нам говоришь не вмешиваться? Я сейчас отцу буду звонить!