Увеличивать материю я не умела, исправить ее вмешательство не имела никакой возможности. Учительница подошла и объявила, чтобы каждый в аудитории расслышал: – Поздравляю, Айса, ты объявляешься самой большой бездарностью из присутствующих! Орика, можешь выдохнуть! – крикнула она в самый конец класса. – Теперь ты не хуже всех! Не забудь похвастаться своим родным в письме – пусть перестанут страдать, что породили такое чучело на свет. Кошмар! И это только начало… Как же я ждала урока по основам боевой защиты! Там-то, в паре с Сегором, все понятно – и если пропустила удар, то сама в том виновата. Хотя… Не работает ли это правило во всем, а не только в прямой драке? Если я пропустила удар, то кого винить? Ту хитрющую демоницу за соседним столиком? Так она ж виновна только в том, что подняла себе настроение за мой счет. – Теперь уменьшаем и чашку! Аккуратно, чтобы сохранить все пропорции, – распорядилась учительница. – Айса, ты свою уже испортила, потому просто сиди и думай о своем позоре. Этому совету я с удовольствием последовала. В смысле, хорошенько подумала, а уже через минуту подстроилась и произнесла заклинание в довесок к тому, что сделала навредившая мне студентка. Нашими общими усилиями ее чашка сплюснулась до смешного комка. Девушка глянула на меня, поняла все сразу и задумчиво покивала своей испорченной работе – мне показалось, что уважительно. Кажется, я уже в первый день поняла правила в этой игре! Здесь слабые не выживают, а сила измеряется не только магическим потенциалом, но и бесстрашием его применять, обеспечивая себя постоянным приростом врагов. Демоны не боятся испортить с кем-то отношения и уважают только тех, кто не боится испортить отношения с ними. – Нейра! – настала очередь учительницы наорать и на нее. – Что это еще за глиняная лепешка?! Ты ведь никогда раньше так не ошибалась. Останешься после уроков, в качестве наказания будешь тренироваться снова и снова. Чего вылупилась? Останешься, я сказала. Ты и эта бездарность! – с последней фразой она указала подбородком на меня. Я пожала плечами, констатировав себе под нос: – Ну вот, а говорили, что на меня личное время тратить не хотите. А все дело было лишь в том, как поставить вопрос. – Что ты вякнула, Айса? – она обернулась ко мне. – Ничего, госпожа Аркка. Ничего, кроме того, что я и в пропущенных темах явно отстающая. – Вот и будешь сидеть, пока все на отлично не освоишь! – завопила она так, что мне ветром волосы назад сдуло. – Лично проверю! – Буду, госпожа Аркка, буду, – совсем довольная полученным результатом смиренно согласилась я. Теперь было понятно, что Хинанда еще далеко не самая эмоциональная дама из их племени. Если мне удастся довести до белого каления всех профессоров демонического факультета – так я уже в первую неделю всю пропущенную программу под их чутким руководством догоню. * * * На внеурочной отработке студентка Нейра мне больше не пакостила – ей хотелось самой скорее освободиться от наказания, а не тратить время на меня. Потому и мои дела шли успешнее – вернее, зависели только от моих усилий и сообразительности. Пока я готовилась к сдаче уменьшения потока воздуха, Нейра свое задание уже закончила и от скуки начала болтать: – Это ты, что ль, невеста дракона? В обеденный перерыв друзья меня такими слухами завалили! – Я, – мне не пришло в голову строить из себя заносчивую девицу, зацикливающуюся на обидах. – Майер Сао – мой жених. Слушай, а как уменьшенный воздух удержать, чтобы учительнице результат продемонстрировать? – Она лучше тебя эти потоки видит, потому не напрягайся. Если что-то не так сделаешь – получишь оплеуху и попробуешь снова. Только по оплеухам или их отсутствию тебе оценка и будет ясна. Но как ты дракона очаровала? Ты, может, на рожу и ничего, но они ж на людях не женятся. Даже на таких, как ты – кто имеет немного демонской силы. – Любовь границ не знает, – ответила я самой нейтральной и нелепой фразой. На что Нейра предсказуемо фыркнула: – Страсть границ не знает! Ненависть, стремление к победе, личные интересы и желание почувствовать в себе настоящего мужика – вот это всё границ не знает. А любовь – это так, сказки для бедных, кому веры в богов недостаточно. Все перечисленное делает тебя сильнее, а любовь ослабляет! – Согласна, – не без оснований приняла я ее философию. – А как уменьшенный воздух заострить и добавить ему мощи, чтобы он превратился в пронзающее оружие? – Это мы чуть позже будем на лекциях проходить. Не гони лошадей туда, где им еще дорогу не протоптали. Выполни сначала то, что задали, потом уже выпендривайся! Да щелкни ты пальцами чуть громче – и сразу все получится. Или ты калека с кривыми руками? Я испытала – и верно, сразу же усилился эффект. В пособии могли бы объяснять и понятнее. – Кстати, ты даешь разумные советы, Нейра. Из тебя вышел бы в будущем неплохой учитель. – Я вспомню о твоих словах после диплома, если до выпуска тебе шею не сверну, – девушка заулыбалась, падкая на лесть, как и многие другие демоны. – Кстати говоря, я вроде бы видела тебя на боевой защите с горбатым зверолюдом. Послушай еще один совет от будущей учительницы этого университета – требуй в напарники демона, а не этого недоделка, чтобы по щам получать сразу в полной мере. Можешь меня попросить, если переломов не боишься. – Я подумаю. На самом деле Нейра снова подкинула весьма дельную мысль. Любой демон сильнее Сегора, но до любого демона мне еще расти и расти. И про переломы она не пошутила, так и случится. С другой стороны, не верно ли себе сразу ставить завышенную планку? Но мы с Сегором целый триместр удар к удару прошли и даже экзамен кое-как, но сдали. Не хочется от него отдаляться. Госпожа Аркка подошла к нам, издевательски передразнивая и кривляясь: – «Я поду-у-умаю», а вторая прямо себя знатоком возомнила, сю-сю-сю. Вы еще поцелуйтесь, подружки милые, тошнит аж. Айса, это задание засчитываю, переходи к следующему. Нейра, у тебя все идеально. Видимо, на самом уроке ты дурака валяла. – То есть я могу идти? – обрадовалась моя новая знакомая. – То есть ты можешь идти к доске, – омрачила ее настрой преподавательница, – чтобы там сто раз написать: «Я – тупой кусок демонского дерьма и больше не буду валять дурака на уроке». – Но… – Сто двадцать раз! – отрезала старшая. Не знаю, как остальным, но мне образование на этом потоке кажется простым, понятным и эффективным. Уж всяко интереснее, чем слушать скучные лекции по истории и географии. С «Манерами благородных дам» вообще никакого сравнения – тут учат прямой противоположности как манерам, так и благородству. Следующее задание из пособия мне не удалось, зоркая учительница мигом оказалась рядом и замахнулась, чтобы наконец-то выписать мне заслуженную оплеуху. Но рука ее замерла на полпути, а голос сделался мягче: – Чем обязаны, милорд Ео? Я в удивлении обернулась и имела возможность наблюдать, как дракон идет в нашу сторону, но на меня даже не смотрит. – Ничем, – ответил Элвин учительнице и встал через три стола слева от меня. – Подумал, что никогда не изучал этот курс. Я могу попробовать, если вы все равно здесь? – Издеваетесь, милорд Ео? – Отнюдь, – он продолжал смотреть на нее прямо. – Я и на уроки ваши записался. Подумал, что мое расписание слишком расслабленное, не заскучать бы. – Издеваетесь! – ответила она за него. – Драконы не изучают магию уменьшения отдельно от магии увеличения. И какое университетское образование вы уже получаете – третье или четвертое? Элвин вопрос проигнорировал, объясняя: – В том и дело, что я ни разу еще не брался за специфические направления, то есть в моем прекрасном образовании обнаружился пробел. Вы возражаете? – Да кто вам здесь возразит? – буркнула она, словно выплюнула. Направилась в сторону доски, чтобы проверить теперь усердие Нейры, продолжая тихо возмущаться: – Новая эпоха в моей карьере. Теперь я буду вынуждена даже самым одаренным демонам говорить: «Посмотрите, твари безмозглые, как это делает дракон, который закончил уже несколько университетов, а теперь от скуки решил убить вашу самооценку». Берите пособия, милорд! Начинайте с первой страницы – повеселите и себя, и меня. Для разнообразия можете в чем-нибудь оплошать, а то как-то совсем неинтересно. Я сидела, уткнувшись носом в свои конспекты и в десятый раз перечитывая задание. Но потом не выдержала и прошептала – знала, что он точно с такого расстояния услышит: – Зачем вы это делаете, милорд? Элвин поднял лицо и посмотрел на меня прямо. Глядел до тех пор, пока я сама не отвела взгляда, и притом ничего не ответил. Но я и без объяснений понимала ответ: им движет азарт, желание вытащить мои эмоции наружу, получить возможность встречаться чаще, ведь сама я теперь стараюсь редко попадаться ему на глаза. Я даже в его покои в последний раз заявилась лишь затем, чтобы поговорить с другими шелле – будь иная для того возможность, он бы меня и не увидел. То есть он и сам не понимает точно, почему это делает, просто повинуется внутренним порывам. В Элвине нет ничего от демона, он спокоен, вежлив, немного высокомерен и бесконечно безразличен, но страсти кипят и в его душе. И пока он им поддается – нам обоим не видать спокойной жизни. Глава 8 К счастью для меня, «Проклятые заклинания» стояли в расписании лишь дважды в неделю, а на другие мои предметы Элвин не записался. Это было благо: во-первых, незачем лишний раз настораживать Хинанду, если она узнает; во-вторых, у меня находилось время и возможность отдышаться, собраться с мыслями и прийти к правильным настройкам. К моему удивлению, правильные настройки демонам как раз и преподавали в рамках образовательной программы. – Привязанности допустимы! – вещал профессор демонологии. – Но только при условии, если вы сами выбираете, к кому привязаться. Сильный нередко склонен защищать слабого – это показатель его силы. Потому не стесняйтесь такого порыва, если он возникает. Разница между вашим выбором и чужим заключается в том, не злоупотребляет ли подопечный вашим вниманием и не пытается ли на ваше отношение к нему каким-то образом повлиять. В последнем случае вы вправе сразу отвернуться от него, а если захлестнет ярость, то… Вопрос о том, как скрыть убийство и уничтожить труп без остатков мы с вами будем проходить в следующем триместре. Я усмехнулась, но теперь лучше понимала, почему Хинанда взяла нас когда-то с Маритой под свою опеку – мы ее защиты не просили, она просто так пожелала, услышав часть нашей истории. Но само ее желание – не редкость для их расы. Сила и могущество демонов нуждаются в подтверждении, и это лишь одно из них. Профессор тем временем продолжал, отчасти повторяя философию Нейры – или это она повторяла за ним: – Слепая любовь отупляет и иногда провоцирует дать вас какие-то нелепые обещания – например, в вечной верности. Оградите себя сразу от этой собачьей чуши! Вечной верности не существует даже в мире жалких людей, о ней что-то понимают только драконы – и то лишь потому, что они мыслят чуть глобальнее страстей. Простим им этот недостаток, но о себе позаботимся. Любите – если в том есть какая-то нужда, и убивайте любовь в зародыше – если вдруг ощущаете, что чувства стали удавкой на вашей шее. Что ты так смотришь, Айса? Я говорю о том, что человек понять не способен? Так я исключительно для тебя не буду переводить свои лекции на примитивный язык ничтожеств. Это прозвучало даже без издевки или попытки оскорбить – просто обычный лексикон присутствующих. – О нет, профессор! – я немного смутилась от общего внимания, но заставила себя смотреть на преподавателя прямо. – Я хорошо понимаю ваши рассуждения. Но ведь любовь возникает как-то сама, она не спрашивает разрешения, не взвешивает аргументы. Я знаю и демонов, которые любят, несмотря на ненужность. Как же избавиться от этого чувства, если даже чистокровным не всегда удается? – Верно, – согласился он. – Такое случается даже с сильными демонами – но только при условии, что они нашли самого идеального представителя противоположного пола. При таком раскладе нет смысла увещевать себя, что чувство неуместно, разум все равно докажет, что лучше партнера для страсти найти невозможно. И тогда любовь неизбежна. – То есть… – я продолжила неуверенно, слегка боясь разозлить его своей наглостью. – Если любовь неизбежна, если уже случилась, тогда от нее уже и не получится отстраниться? – А зачем отстраняться, если нашел идеального партнера? – удивился мужчина. – Ты неправильно поняла мою главную мысль: любовь отупляет и ослабляет, но она необходима для создания долгосрочных союзов, продолжения рода и выгодного партнерства. Если демон видит идеал, тогда и полюбить его – вполне естественный пр оцесс, в котором нет позора, а только природа. Тогда ее следует принять и расслабиться, позволяя гормонам счастья втекать в вашу кровь лошадиными дозами. Демоны приблизились к пониманию сути любви больше других, в этом мы опередили людей, недоделков-зверолюдов и даже драконов. Идем дальше! Любовь к своему потомству должна быть безусловна и безапелляционна, поскольку… Я перебила, все еще не получив такого нужного мне ответа: – Подождите, профессор! – перебила я, хоть и краснея. – Но если демон полюбил кого-то неидеального? Или того, кто уже любит другого, потому общее счастье невозможно? Преподаватель нервно потеребил черную тесьму на своем поясе, но все же соизволил потратить еще немного своего времени на объяснения: – Как же неудобно будет учить тебя, Айса, ведь ты самых элементарных вещей не знаешь! Тогда прими как истину, поскольку демоны эту истину первыми и постигли. Человек влюбляется независимо от причин – часто даже вопреки причинам. Дракон влюбляется в того, рядом с кем его душа успокаивается, и тогда он может заниматься более глобальными мыслями и делами, больше не тратя время на поиски. Но для демона любовь – это война на поражение. Сначала следует уничтожить всех конкурентов, никогда нельзя расслабляться. Но если шансов нет, то признать поражение и объявить отступление, оставив после себя пепелище, как после любой хорошей битвы. Возненавидеть всем сердцем того, кто посмел нанести тебе обиду, на этой ненависти и держаться, пока не исчезнет любая с ним связь. Найти себе десяток-другой партнеров для страсти, успокоить нутро после проигрыша и искать другого идеального партнера. Я могу уже переходить к дальнейшей лекции или продолжать трепаться о ерунде?